Dès l'apparition du chat noir et le début de la transformation de la Hutte Noire, Ange était déjà prête à se déconnecter.
Merde ! C'est pas une cinématique de boss, ça ?
Y a pas moyen que ce chat noir soit facile à gérer.
En apparence, le chat noir se pavanait avec agilité comme un animal de compagnie ordinaire, mais Ange remarqua que l'ombre s'étendant de lui sous l'éclairage de la cheminée changeait constamment.
L'ombre apparaissait comme un griffon immense par instants, un dragon à trois têtes l'instant d'après, mais le plus souvent, c'était un monstre vorace prêt à planter ses crocs dans sa proie…
Ce qui la mettait encore plus mal à l'aise, c'est qu'Ange ne détectait aucune mana émanant du chat noir.
Merde ! Y a aucune chance que je batte ce boss !
Ange resta figée sur place.
La Hutte de la Mort et les créatures des ténèbres traquent quiconque s'introduit dans la Forêt de la Sorcière. Vu comment cet agneau s'est infiltré dans la Hutte de la Mort et a volé la plupart de ses trésors, je ne devrais pas être surprise si le boss est passé à sa deuxième forme.
Ou peut-être parce que l'intrus n'a toujours pas été éliminé malgré le temps écoulé. Ou peut-être les deux facteurs à la fois.
Quoi qu'il en soit, je suis foutue… Attends.
Ange s'attendait à voir sa tête exploser soudain comme une pastèque, mais il ne se passa rien même après un moment. On aurait dit que le chat noir ne l'avait pas remarquée.
La Cape de Sorcière me porte chance !
Mais elle n'osa toujours pas bouger, de peur d'attirer l'attention du chat noir. S'emparer de la Pierre de Lune Pure était encore plus hors de question, la disparition de l'objet étant trop flagrante.
Alors, la petite colombe attendit le corps raide, tout en surveillant avec méfiance les mouvements du chat noir.
Après s'être pavané hors du cercueil de cristal, le chat noir sauta d'abord sur une table ronde pour observer les alentours. Son regard se posa sur la plume sous la table de travail.
Il atterrit au sol, attrapa la plume avec sa gueule, sauta sur la table de travail et la déposa dans un porte-plume qui était apparu on ne sait quand par magie.
Puis, le chat noir bondit sur le majestueux tapis et s'avança vers la couronne de fleurs fanées. Il lécha la couronne, et une lumière blanche brilla. Des fleurs fraîches éclosirent. Il hocha la tête, satisfait, en accrochant la couronne au mur.
L'objet suivant à attirer son attention fut le morceau d'ambre luminescent. Il l'attrapa avec sa gueule, sauta sur la plateforme de droite et se dirigea lentement vers le creuset.
Ange se trouvait sur la plateforme elle aussi. Elle crut qu'elle allait s'asphyxier en retenant son souffle en attendant que le chat noir passe à côté d'elle. Ce fut une attente interminable, où les secondes semblaient des années.
Heureusement, la Hutte de la Mort était massive et ses meubles énormes. Il y avait amplement d'espace sur la plateforme.
Le chat noir passa près d'elle et déposa le morceau d'ambre à côté du creuset.
Il regagna ensuite avec agilité la table ronde au centre de la hutte. Il se redressa et scruta la hutte d'un air confus. Il était déconcerté de constater qu'il manquait tant de choses dans la hutte.
Puis, il sentit quelque chose.
Le chat noir tourna la tête et regarda vers le bas. Son regard traversa le plancher épais et se posa sur le voleur en fuite dans la forêt luxuriante en contrebas, face auquel il poussa un hurlement féroce.
Il s'élança hors de l'entrée comme une flèche décochée.
L'atmosphère suffocante dans la Hutte de la Mort se dissipa, mais Ange ne fut pas soulagée.
Oh non. La pression retombe maintenant sur l'agneau.
Non, je ne devrais pas abandonner l'espoir pour autant. Et s'il arrivait à gagner du temps d'une façon ou d'une autre ?
Il faut que j'agisse vite !
Ange passa immédiatement à l'action. Elle étendit vivement sa Main de mage pour saisir la Pierre de Croclune Pure avant de la ranger dans sa Cape de Sorcière. Puis, elle battit des ailes désespérément en fonçant vers la porte à une vitesse inédite.
Il faut que tu tiennes bon, agneau !
Elle jaillit par la porte et se retrouva face au ciel bleu et aux nuages blancs. Les vents sauvages et les turbulences extrêmes reprirent immédiatement, mais cela ne la déstabilisa pas beaucoup car elle avait lancé Barrière psychique à l'avance.
Elle se rua vers les espaces entre les barreaux.
La Hutte de la Mort était si haute qu'elle pouvait voir toute la forêt d'un coup d'œil. Elle repéra rapidement un agneau filant à travers une vallée de pierre, avec une immense nuée de créatures des ténèbres rappelant un nuage noir à ses trousses.
Ouf, l'agneau est encore en vie !
Ce fut sa première pensée.
Merde.
Ce fut sa seconde pensée quand elle entendit un ricanement derrière elle. Dans sa vision périphérique, elle aperçut un chat noir accroupi sur le côté. Ses yeux dorés brillaient de moquerie, comme s'il se délectait du désespoir de sa proie.
Putain, c'était une comédie ! La Cape de Sorcière ne marche pas contre lui. Il se moquait de moi, comme un chat qui joue avec une souris.
Ange comprit immédiatement ce qui se passait, mais elle ne put esquiver l'attaque qui arrivait. La vitesse du chat noir dépassait son imagination la plus folle. Dans le temps qu'il lui fallut pour formuler une pensée, le chat noir écrasa violemment la petite colombe au sol avec sa patte.
Un craquement net se fit entendre.
Le chat noir releva les sourcils, perplexe. Il leva sa patte pour regarder — dessous se trouvait un petit morceau de cape noire et la moitié inférieure d'une colombe.
Il regarda vite par-dessus le garde-fou.
Une colombe blanche avec une pierre en croissant dans le bec chutait vers le sol, laissant une traînée de lumière blanche dans son sillage. Elle utilisa son aile restante pour faire un geste au chat noir.
Le chat noir ne comprit pas le geste, mais son expression en rendait le sens clair.
« Crève, connard ! »
À cet instant critique, Ange sectionna sa taille avec son pouvoir psychique pour se libérer de la patte du chat noir, afin de pouvoir s'écraser au sol. Ce serait une victoire pour elle tant qu'elle sortait la Pierre de Croclune Pure de la Hutte de la Mort.
Quant à savoir si l'agneau pourrait la récupérer ou non, cela dépendrait de sa chance.
Comment cette chose insignifiante ose-t-elle riposter ?!
De la colère passa dans les yeux dorés du chat noir. D'un rugissement furieux, le cou du chat noir s'allongea comme un serpent. Sa carapace se déchira, révélant l'entité grotesque se cachant sous son extérieur innocent.
Une ombre immense couvrit la moitié du ciel, émanant une mana et une pression terrifiantes.
Toutes les créatures des ténèbres s'effondrèrent au sol et se prosternèrent. Même la Hutte de la Mort arrêta ses pas pour montrer du respect au familier le plus aimé de la sorcière.
Antioca — le tout premier familier créé par la grande sorcière.
Si la sorcière était l'Héraut de la Mort, Antioca serait l'ombre qui ne s'éloigne jamais de la Mort. Qu'il s'agisse d'elfes, d'esprits de la nature ou du noble Dragon ancien de Frostwinter, ils ont tous fini par disparaître dans l'ombre d'Antioca.
Même en tant que simple reflet dans le Royaume Astral, les pouvoirs d'Antioca restaient au-delà de toute compréhension dans cette dimension de poche.
L'ombre dans le ciel se déchira soudain. C'était la gueule d'Antioca, et elle se refermait sur Ange en chute à une vitesse inimaginable !
Malgré l'ignorance des origines du chat noir, Ange put dire d'après les effets spéciaux qu'elle avait affaire à un boss ridiculement surpuissant. Le choc et l'indignation l'étreignirent un instant, mais elle parvint rapidement à lâcher ces émotions.
D'un côté, elle avait déjà fait tout ce qu'elle pouvait, sacrifiant son corps et tenant bon si longtemps qu'elle était sur le point d'être expulsée hors ligne.
De l'autre, elle entendit un vacarme en bas.
« Waaaa ! Pourquoi Antioca apparaît-il aussi ?! »
Maintenant qu'il n'avait plus de créatures des ténèbres à ses trousses, l'agneau était libre de manœuvrer. Il grimpa d'abord sur un arbre avant de s'élancer dans le ciel face au soleil radieux. Il percutta droit la petite colombe tenant la pierre en croissant.
« N'aie pas peur, gros poulet ! Tu dois faire confiance à cet agneau intelligent ! »
L'ombre immense se déversa comme un peintre badigeonnant sa toile, tournant le ciel, la forêt et le sol en noir.
Mais avant cela, la Pierre de Croclune Pure émana d'abord une lueur éclatante, suivie des Sabots Dorés. Si on regardait depuis le ciel, on aurait vu un éclair doré traversant la forêt, parcourant une grande distance en un instant.
L'immense Hutte de la Mort et le monstre d'ombre n'étaient plus que de lointains points noirs.
L'agneau et la colombe s'arrêtèrent sur une falaise de montagne.
« Hahaha, voilà la vraie puissance des Sabots Dorés ! Elle est amplifiée dans le Royaume Astral, mais ce serait quand même un outil magique surpuissant dans le monde réel ! » L'agneau batifola de ses sabots dans l'allégresse. Il s'écria bruyamment : « Suis-je pas incroyable, colombe grasse ? Allez, félicite-moi ! »
Il reçut une faible claque sur la tête en guise de réponse.
« Hein ? Tu me tapes ?! »
Il en reçut une autre.
« Ah ! Est-ce que j'ai accidentellement heurté ta gorge tout à l'heure ? Non ? Ahh, tu es au bord de la mort ! Ne t'inquiète pas, je peux te sauver ! »
L'agneau posa délicatement la colombe au sol avant de mordre son sabot. Une goutte de sang écarlate s'écoula, resplendissante et éblouissante comme la plus parfaite gemme au monde.
Alors que la goutte de sang tombait. L'aura de l'agneau s'affaiblit notablement. Son corps vacilla tellement qu'il faillit perdre l'équilibre.
En échange de son sacrifice, la colombe mourante récupéra miraculeusement à une vitesse incroyable. Son corps se régénéra, et son aura et sa mana affluèrent. Même le rejet du Royaume Astral s'affaiblit. C'était comme un miracle.
Ange resta bouche bée. « C'est quoi ça ?
Tu es la Karin de ce monde ? Pas étonnant qu'on veuille te capturer.(NdT : Référence à un personnage de Naruto qui soigne les gens avec son sang. Elle a été enlevée par Orochimaru.)
« C'est un secret. Tu n'as qu'à savoir que c'est ma capacité incroyable ! » L'agneau releva la tête fièrement. « Alors, suis-je incroyable ? »
« Oui, tu es incroyable. » Ange hocha la tête. « Ta malédiction n'avait pas été levée ? Pourquoi es-tu encore un agneau ? »
« Héhé ! » L'agneau ricana. « Si tu es assez doué, bénédictions et malédictions sont les deux faces d'une même pièce ; elles peuvent être inversées l'une en l'autre. J'ai reçu une récompense correspondante pour avoir surmonté la malédiction du miroir. C'est une Transmogrification à Forme Fixe. Je peux dissiper les sorts ciblés en changeant de forme. »
Il se déplaça de côté pour montrer son flanc à Ange. « Regarde ma laine. »
La laine autrefois neigeuse de l'agneau était maintenant teintée d'une nuance dorée.
« Kékéké ! Je suis maintenant immunisé contre la plupart des malédictions et restrictions. Si je peux recréer les Sabots Dorés dans la vraie vie aussi, je pourrai m'infiltrer dans le coffre au trésor de cette femme maléfique et tout dévorer ! »
L'agneau releva la tête fièrement. « Mon instinct avait raison. Je savais que j'aurais quelque chose de bien en touchant ce miroir ! Bien sûr, c'est grâce à notre adorable colombe grasse ici aussi. C'est dommage que tu ne puisses pas utiliser la méthode d'inversion de malédiction, sinon je t'aurais laissé essayer aussi. »
Il frotta affectueusement sa tête contre le corps d'Ange.
Tout à coup, il sentit quelque chose. Il jeta d'abord un coup d'œil à Ange avant de regarder au loin.
La Hutte de la Mort et le monstre d'ombre approchaient rapidement d'eux.
L'agneau grogna. « Les voilà. Hum, c'est l'heure de régler nos comptes. Je t'aurai un trésor protecteur pendant que j'y suis, sinon ce serait un énorme gâchis de mon sang si t'arrive quelque chose. »
Une fine broche argentée flotta devant l'agneau.
Boum !
Un rugissement assourdissant retentit. Le ciel, qui était devenu noir d'encre, parut un instant aussi lumineux que le jour. D'innombrables éclairs violets furieux rampaient dans les nuages comme des serpents.
« C'est la Broche de Perron. Elle amplifie la puissance des sorts de haut cercle de l'École d'Azur… Mais comme ce n'est qu'une projection, ses effets sont limités aux sorts de cercle moyen. Ça devrait suffire pour gérer ces types… »
L'agneau ne fanfaronnait pas.
Des hordes de créatures des ténèbres s'effondrèrent du ciel sous les éclairs déchaînés. La hutte aux pattes de poulet s'enfuit aussi frénétiquement. Même le monstre d'ombre dut retenir une partie de ses ombres pour parer les éclairs avant de poursuivre son avancée vers le sommet de la montagne.
« Haa ? Ce punaise d'Antioca ne coopère pas du tout ! »
Gêné, l'agneau prit le petit marteau en bois et annonça : « Regarde bien, colombe grasse. Je vais faire sérieux. Je vais te montrer ce dont le Marteau Brise-Montagne est capable. Il ne fera pas pâle figure face à l'original ! »
Il marmonna une incantation obscure. « …Obéissez à mes ordres, libérez ! »
L'agneau leva le marteau et le balança doucement.
Ding.
Tout s'arrêta, que ce soit les éclairs lointains, les vents déchaînés, la montagne s'effondrant, les arbres vacillants, le lac ondulant ou la terre tremblante. Le seul son qu'on pouvait entendre était le craquement net du verre.
Puis, le ciel et la terre s'effondrèrent.
Littéralement.
La moitié des nuages disparut, laissant derrière elle un vide circulaire. Il en alla de même pour le sol ; ne restait que de la terre jaune avec des marques noires. C'étaient les restes de la Hutte de la Mort, du monstre d'ombre, de la montagne et de la forêt.
La mana de l'agneau chuta après l'attaque. Ce coup avait grandement épuisé ses ressources, mais sa puissance n'était pas une blague.
Putain de merde !
Les yeux d'Ange s'illuminèrent. « Je peux avoir le Marteau Brise-Montagne ? Tu peux ignorer ma demande si t'en as besoin. »
Elle ne s'abaisserait pas à exiger le Marteau Brise-Montagne s'il était important pour l'agneau. Elle ne l'avait peut-être pas dit à voix haute, mais elle considérait déjà l'autre partie comme une amie.
« Hein ? Tu peux l'avoir si tu veux — je peux en créer une réplique avec un peu d'effort — mais tu ne pourras pas l'utiliser à mon niveau. Ce n'est pas juste une question de volume de mana. Je suis spéciale à cet égard, » dit l'agneau. « Le problème, c'est comment tu comptes le garder. C'est trop voyant. De mauvaises personnes pourraient te le voler. J'ai entendu dire qu'Eden n'était pas vraiment pacifique non plus. Ton Eden est-il spécial ? »
…Argh, c'est logique. D'autres convoiteraient forcément un trésor de ce calibre.
« Ça veut dire que je ne peux rien emporter avec moi ? » Ange battit des ailes, désespérée.
« Tu peux juste prendre le plus discret. »
L'agneau disparut un instant avant de réapparaître avec deux objets en main — la Cape de Sorcière et un sceau noir.
« Tadam ! » L'agneau secoua les deux objets. « Ne t'inquiète pas, colombe grasse. J'ai tout prévu. La Cape de Sorcière n'a pas besoin de présentation — tu l'as déjà utilisée. L'autre a été laissé tomber par Antioca. C'est un outil pratique pour contrôler les ombres.
« Je vais réparer leurs connexions pour toi maintenant pour que tu puisses les emporter dans le Royaume Astral. Assure-toi de les emmener partout avec toi de peur de les perdre ! »
Alors qu'elle regardait l'agneau lancer un sort sur les deux objets magiques, Ange demanda : « Je dois les emporter partout avec moi ? Je ne peux pas les enterrer quelque part ou les stocker quelque part ? »
Elle était sur le point d'être expulsée du Royaume Astral ; c'était un miracle qu'elle ait tenu si longtemps. Elle craignait de perdre ces trésors au moment où elle serait virée.
Noooooooon !
« Qu'est-ce que tu dis ? Le Royaume Astral bouge tout le temps, donc tu ne pourras pas le retrouver si tu l'enterres. Quant aux stockages… il pourrait y en avoir un quelque part, mais je ne sais pas où ils sont. »
L'agneau scruta l'horizon et continua : « Regarde, la Forêt de la Sorcière est sur le point de disparaître. Même si une nouvelle apparaît, ce ne sera pas celle qu'on a vécue… Gah, elle va couler ! Il faut qu'on dégage maintenant. »
Il accéléra ses mouvements, enveloppa la colombe dans la cape noire et pendit le sceau noir autour de son cou. Puis, il sortit une boussole cramoisie.
« Vite vite… On est morts si ça coule et qu'on tombe sur le vrai Antioca ! »
L'aiguille de la boussole s'affola.
« J'ai verrouillé la surface du Royaume Astral. La turbulence nous emportera vers des endroits différents, mais y a pas de souci — j'ai des moyens pour te retrouver. Kékéké. On y va ! »
Une porte spirale s'ouvrit devant eux. L'agneau entraîna Ange à l'intérieur avant qu'elle ne puisse réagir.
…
Au-delà de la porte se trouvait un passage aux lumières fluides et aux scènes énigmatiques défilant.
L'agneau cligna des yeux, confus, au moment où il franchit la porte. Il ne fut pas surpris par la disparition brutale de la colombe à côté de lui, mais il fut perplexe face au signal de localisation qui s'affaiblissait rapidement.
Cette colombe grasse a pris mon sang, et j'ai trafiqué la cape aussi. Je devrais pouvoir la tracer même dans le Royaume Astral en perpétuel changement. Elle est morte ? C'est impossible, non ? Je sens sa présence, même si elle est très faible.
« Ah ! Est-ce qu'elle a sournoisement regagné Eden ? » L'agneau grogna. « Comment peux-tu ne pas m'emmener avec toi ? Attends un peu ! Je te donnerai une leçon la prochaine fois que tu reviendras. »
…
Ange crut qu'elle allait mourir en traversant le Royaume Astral.
D'un côté, son temps était écoulé, et sa forme de colombe invoquée se dissipait.
De l'autre, elle sentait ses précieux trésors lui glisser entre les doigts. Elle les avait obtenus après tant d'épreuves que les perdre lui faisait plus mal que la mort.
Mais pas longtemps après, Ange vécut personnellement ce que signifiait « pire que la mort ».
Sa forme de colombe se dissipait, mais cette goutte de sang écarlate qu'elle avait reçue de l'agneau continuait de reconstruire son corps. Elle vécut ce que c'était que d'être maintenue à 1 PV sans pouvoir passer l'arme à gauche.
Peu après, la Cape de Sorcière et le Sceau Noir se joignirent à la fête et fusionnèrent en elle. Finalement, l'Interface de Maîtrise apparut aussi, et des notifications surgirent en rafale.
À ce moment, l'esprit d'Ange était si épuisé qu'elle s'évanouit.
【Écho d'Antioca : Échec… Échec… Succès.】
【Antioca a tenté de lancer une malédiction. La connexion a été coupée.】
【Écho de Baba Yaga : Échec.】
【Écho de Melchara : Succès. Critères non remplis. Redémarrage : Échec… Échec…】
【Force externe détectée : Pierre Philosophale. Protocole reconfiguré pour une fusion : Échec… Échec… Succès.】
【Vous avez obtenu Protection d'Ombre de Baba Yaga / Melchara.】