C'était une forêt luxuriante sans fin, avec une montagne de pierre sinueuse.
Mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était l'ancienne hutte noire soutenue par d'immenses serres de poulet. Même les arbres les plus hauts n'atteignaient pas la mi-hauteur des serres.
C'était la Hutte de la Mort.
Selon l'agneau, les Elfes Aile-de-Givre croyaient qu'il était funeste pour les défunts d'être en contact avec la terre, aussi choisissaient-ils d'enterrer leurs frères dans une petite hutte en bois soutenue par des pieux.
La sorcière avait délibérément choisi de résider dans cette hutte remplie de cadavres, et elle avait transformé les pieux en serres de poulet mobiles pour symboliser le concept de « Mort Marchante ». Les hurlemorts qu'elle avait créés affectionnaient le souterrain, et ils représentaient les « Morts-Vivants Funestes ».
Cette structure massive s'était immobilisée. Ses fenêtres vertes étranges regardaient à gauche et à droite, et les créatures sombres difformes qui l'entouraient poussaient des cris perçants.
Sous l'ombre des arbres, pas trop loin, dissimulé sous une cape à voile noir, un agneau baissa la tête et chuchota à un pigeon qui picorait une vigne : « Cette hutte est extrêmement haute. Es-tu sûre que tes courtes ailes sont à la hauteur ? Voler jusque-là est déjà une épreuve, et tu devras encore faire face au vent généré quand la Hutte de la Mort bouge. Je doute que tu puisses la rattraper si elle s'éloigne. »
« Il suffit de faire le tour en courant pour qu'elle ne s'éloigne pas trop. »
« Orh... Assure-toi de voler plus vite. J'aurai du mal à faire le tour de la Hutte de la Mort en courant alors que le terrain change. Et les créatures sombres ? Il y a des rejetons de l'enfer, des cocatrix et des morts-vivants qui patrouillent dans le secteur. La cape dissimule ta présence, mais ils te repéreront quand même si tu les heurtes. Es-tu confiante pour passer inaperçue ? »
« Je ne sais pas. Je suis un pigeon débutant. » Ange secoua ses ailes et vola sur le côté. « Mais je suis une experte à Angry Birds. Cette vigne fera l'affaire. Utilise ces deux arbres comme ancrages et lance-moi là-haut. Peu importe si j'atteins pas la hutte, je couvrirai la distance restante. Écoute mes instructions et ajuste l'angle en conséquence. »
« Hein ? »
« Dépêche-toi ! N'utilise pas cette vigne, utilise celle-ci. Accroche-la à cet arbre là-bas. Oui, fais le tour de la fourche et tire-la vers le bas. »
Ange plaisantait sur son expertise à Angry Birds. Ses compétences étaient moyennes, et espérer transposer son expérience de jeu dans la vraie vie était tout simplement irréaliste... Oui, le Royaume Astral obéissait encore à la physique dans une certaine mesure.
Mais elle pensait que c'était leur meilleure option. Elle pourrait juste faire de menus ajustements en cours de route pour éviter les créatures sombres.
[Perspicacité : 11/5000 (Expert)]
Atteindre le niveau « Expert » en Perspicacité lui offrait une vision dynamique plus aiguë et un champ visuel plus large. Elle pouvait même, dans une certaine mesure, prédire l'avenir à partir des trajectoires de mouvement existantes.
En y repensant, Luya avait mentionné que la Perspicacité pouvait évoluer en Perception, suivie de Détection de Faiblesse et de Prémonition. Il n'était pas si difficile de deviner comment la Perspicacité allait se développer d'après les noms.
Ange déploya sa Barrière psychique et en affina la forme pour minimiser la résistance de l'air. Elle posa son corps duveteux sur la vigne avant d'instruire l'agneau pour qu'il ajuste l'angle.
« Tire un peu plus à droite... Ouais, ouais. Ah, t'as trop tiré. Reviens un peu... Oui, c'est ça ! Maintenant, tire sur cette vigne avec ton corps. Il te faut plus de force que ça. D'accord ! Maintenant, il faut que tu ramènes la vigne en arrière... »
L'agneau obtempéra docilement à ses instructions et ramena la vigne en arrière. Même les branches d'arbres commencèrent à plier sous la tension. Maintenant que tout était en place, il se mit à ressentir à nouveau de la nervosité.
« Gros pigeon, t'es sûre que ça va marcher ? »
« Ça devrait aller. Même si ça m'envoie pas droit sur cette porte en bois, ça devrait suffire pour que je passe à travers ces créatures sombres. »
La porte de la Hutte de la Mort était ouverte car l'agneau l'avait ouverte et avait abîmé le loquet plus tôt.
« Orh. Tu te souviens de l'emplacement de la Pierre de Croclune ? Tu as besoin que je le répète ? »
« Je m'en souviens. Elle est à droite de l'entrée. »
« Ouais... La Hutte de la Mort réagira forcément quand tu prendras l'objet, alors bouge vite. N'hésite pas. Plonge vers le bas immédiatement. »
« Tu l'as dit huit fois. »
« Mais... et si tu meurs ? »
« Tu me portes la poisse, maintenant ? »
« Désolé. »
Ange jeta un coup d'œil à l'agneau qui râlait et dit : « Calme-toi. T'as pas à t'inquiéter pour moi. Concentre-toi sur ta course plutôt. Sinon, ce sera la plus grande blague du monde si j'obtiens la Pierre de Croclune, mais que toi tu crèves à la place. »
« Hah, tu peux compter sur cet agneau intelligent et fort ! »
« Bah, tu peux compter sur cette gentille, courageuse An... colombe aussi. Bon, ça suffit pour les bavardages. Il faut que tu fermes ta gueule. Je dois me concentrer maintenant. »
Ange releva la tête et regarda devant elle. « À mon signal, tu lâcheras la vigne et tu courras dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Comme ça, la Hutte de la Mort pivôtera sur le côté, me permettant de voler à travers la porte. C'est compris ? »
« Compris. » L'agneau hocha la tête. « T'inquiète pas. Une fois la malédiction levée, je te sauverai tant qu'il te restera un souffle de vie. »
Ange l'ignora. Je ne suis pas native du Royaume Astral. Je me déconnecterai simplement dès que je mourrai ici, donc tu ne sauveras personne ici.
Silence.
Ange maintint sa Perspicacité en attendant. Quand le moment idéal arriva...
« Lâche ! »
La vigne craquante fut libérée, propulsant une colombe dodue couverte de la Cape de Sorcière vers le ciel !
...
Le vent rugissait tandis que la terre s'éloignait rapidement d'Ange. La Hutte de la Mort grossissait de plus en plus devant ses yeux.
Comme prévu, la colombe fonça droit à travers les interstices entre les créatures sombres.
Il y eut une brève pause avant que toutes les créatures sombres ne réagissent. L'agneau n'était plus sous la dissimulation de la Cape de Sorcière, et son aura exposée attira l'attention de tous.
La Hutte de la Mort se tourna vers l'agneau. Les créatures sombres poussèrent des cris frénétiques en piquant vers le bas, ce qui plongea leur formation dans le chaos. Cela n'affecta pas Ange, cependant, car elle était déjà haut dans le ciel, fonçant vers la porte ouverte de la Hutte de la Mort.
Cela se passa plus facilement qu'elle ne l'avait prévu.
Elle faillit manquer d'énergie au dernier moment, mais avec quelques battements d'ailes suivis d'un tonneau, elle manœuvra avec succès pour entrer dans la Hutte de la Mort !
C'était particulier. La Hutte de la Mort bougeait tellement que les vents faisaient rage même à l'entrée, mais au moment où elle franchit la porte en bois, tout se tut.
Il n'y avait plus de turbulences, plus de vent, plus de cris perçants. C'était si silencieux qu'elle n'entendait même pas son propre cœur battre ni sa respiration.
Ah, j'allais oublier. Ma colombe invoquée n'a pas de cœur qui bat et n'a pas besoin de respirer.
Ange se remit rapidement sur ses pattes et scruta son environnement.
La hutte en bois était grande, mais il n'y avait pas grand-chose à l'intérieur.
Une longue table renversée. Des chaises poussées sur le côté. Une cheminée froide. Un creuset sombre. Cependant, un cercueil en pierre bien visible trônait au centre de la pièce. Il était ouvert, mais il n'y avait rien à l'intérieur...
Il y avait aussi plusieurs objets éparpillés ça et là.
Dans le coin de la pièce se trouvait un grand miroir enveloppé d'une aura noire. Il était gravé de mots illisibles.
Sous la table d'étude se trouvait une plume.
Un morceau d'ambre lumineux et une couronne de fleurs fanées gisaient sur le tapis poussiéreux.
Près de la cheminée, une pierre en croissant était posée sur une plateforme. À côté se trouvait une meule...
L'agencement correspondait à la description de l'agneau.
Les deux objets sur le tapis étaient les trésors que l'agneau avait laissés tomber en s'enfuyant de la Hutte de la Mort. S'il avait emporté ceux-là aussi, il aurait raflé la plupart des trésors ici.
Je devrais emporter le morceau d'ambre et la couronne avec moi. L'agneau m'a proposé de m'aider à sortir un outil magique de cette dimension de poche pour que je puisse les utiliser ailleurs dans le Royaume Astral.
Je me demande quel est le passé de ce type pour pouvoir faire passer des outils magiques en contrebande dans le Royaume Astral.
Malgré les pensées qui lui traversaient l'esprit, Ange ne s'arrêta pas. Elle sauta sur la plateforme à droite, pensant qu'elle devait d'abord obtenir la « Pierre de Croclune Pure » pour lever la malédiction de l'agneau.
Ce n'était qu'à dix mètres. Elle pouvait l'atteindre en quelques battements. Une fois qu'elle aurait saisi la Pierre de Croclune Pure, elle bondirait hors de la Hutte de la Mort et plongerait vers le sol. Cet agneau devrait au moins pouvoir tenir le coup aussi longtemps, non ?
Mais Ange n'eut à peine fait deux pas qu'elle s'arrêta net. Toutes ses plumes se hérissèrent.
« Mreow~ »
Cela provenait du cercueil en pierre au centre de la hutte. Il aurait dû être vide — l'agneau l'avait inspecté, et Ange y avait jeté un coup d'œil plus tôt — mais quand elle regarda à nouveau, il y avait un chat noir là.
Il sortit gracieusement du cercueil de cristal — oui, cercueil de cristal. En un clin d'œil, au milieu de lumières et d'ombres distordues, l'ancien cercueil en pierre disparut, remplacé par un cercueil de cristal bleu glacial.
Le chat noir fit un autre pas en avant.
C'était comme si le temps avait reculé. La longue table renversée et les chaises reprirent leurs positions respectives. Le tapis poussiéreux retrouva sa magnifique couleur or sombre. Une flamme écarlate s'alluma dans la cheminée avec un « pop ». Le creuset devint étincelant de propreté et bouillonna sans cesse...
La hutte en bois devint neuve. Propre, rangée et belle.
Elle avait l'air accueillante, mais la petite invitée non désirée n'était pas du même avis.
Ange se raidit dans sa petite cape noire, n'osant pas bouger.