L'agneau, à lui tout seul, emplissait la grotte de ses bêlements et de ses pattes battant l'air dans tous les sens.
En revanche, Ange restait parfaitement calme.
Tant pis si je meurs. Je ne suis pas là en voyage, et je ne suis qu'une humble initiée mage, donc mon lien avec le Royaume Astral est très faible. Ma pénalité de mort est quasi nulle.
D'ailleurs, rien n'est sûr : je ne mourrai peut-être pas. Je risque simplement d'être éjectée du Royaume Astral avant ça, comme la dernière fois.
Mars avait dit qu'il y était resté dix minutes, à l'époque.
Ange possédait une psyché plus solide, et sa forme était bien construite, mais elle commençait déjà à percevoir un faible rejet. Cela ressemblait à une notification de jeu indiquant « Il vous reste cinq minutes d'essai » — elle allait être expulsée du Royaume Astral d'ici peu.
Quant à l'agneau…
Il n'était manifestement pas natif du Royaume Astral. Il pouvait s'agir d'un voyageur astral, et il avait peur parce que mourir ici pouvait avoir de lourdes conséquences dans la vie réelle.
Alors elle demanda : « Quelle est ta mission de voyage ? Échapper à la poursuite de la cabane à patte de poulet ?
Tu devrais pouvoir quitter le Royaume Astral une fois ta mission accomplie, non ? »
L'agneau cessa de se débattre.
« Hein ? C'est le domaine de la sorcière. On ne peut pas y voyager. » Il pencha la tête, perplexe. « Ma mission de voyage se déroulait à une profondeur moins grande — protéger la Cité du Givre Éternel et éliminer le général hurlemort. C'était plutôt simple, et je l'ai déjà remplie. Mais j'ai utilisé une astuce pour rester sur place et m'infiltrer dans cette dimension de poche. »
…On peut faire ça aussi ?
Ange resta bouche bée. Elle ne savait à peu près rien du Royaume Astral, alors elle ne sut quoi répondre. Au bout du compte, elle battit des ailes et demanda : « Tu dois être un mage puissant. Quatrième cercle ? J'ai entendu dire que les mages de quatrième cercle meurent dans la vraie vie s'ils périssent dans le Royaume Astral. »
« Ah. Je ne mourrai pas dans la vraie vie… Aïe ! Gros pigeon, pourquoi m'as-tu donné un coup de patte ? »
« Alors pourquoi tu fais tout ce raffut ! »
« Parce qu'il y a quelque chose d'important que je dois faire dans le monde réel. Je ne peux pas me permettre une indisponibilité maintenant. Et ça va coûter très cher. Je n'ai pas d'argent. » L'agneau donna une réponse avec laquelle Ange pouvait s'identifier. « Et je ne pourrai pas emporter ces trésors avec moi si je meurs. »
« Donc, malgré le fait que tu saches qu'un truc important t'attend, tu t'es quand même infiltré ici pour ces objets ? » Ange jeta un œil aux objets bizarres éparpillés au sol.
Elle dut reconnaître qu'ils étaient redoutables.
Les Sabots Dorés, à eux seuls, étaient déjà incroyables — ils permettaient à leur porteur de se déplacer à une vitesse impressionnante sans consommer trop de mana. On aurait dit une version piratée du Talisman du Lapin.
La Cape de Sorcière était tout aussi extraordinaire. Entre les mains inexpérimentées d'Ange, elle les avait immédiatement dissimulés de la cabane à patte de poulet et des créatures des ténèbres, leur permettant de s'enfuir. Plus tard, l'agneau s'en était servi pour masquer l'entrée de la grotte. Son pouvoir semblait aller bien au-delà d'une simple dissimulation, car pas une fois les monstres n'avaient approché la caverne, comme si quelque chose brouillait leurs sens.
Les autres objets étaient sans doute tout aussi formidables, à leur manière.
« Ouais, ce sont les trésors de la sorcière. Ce ne sont que des illusions, mais ils représentent mon espoir de m'échapper du repaire du démon. » L'agneau hocha la tête.
« Mais si je ne me trompe pas, les objets dans une dimension de poche ne peuvent être utilisés qu'à l'intérieur de cette dimension. Il ne sera pas si simple de les en sortir. Même si tu y parviens, leur utilité restera limitée au Royaume Astral. »
Mars et les autres lui avaient dit qu'il était impossible de rien sortir d'une dimension de poche, mais vu la capacité de l'agneau à se faufiler dans le Royaume Astral, elle jugea préférable de nuancer ses propos pour sonder le terrain.
« Tu as raison, mais c'est déjà pas mal de pouvoir les utiliser dans le Royaume Astral. En plus… si je parviens à percer les secrets de ces trésors, je pourrais peut-être les recréer dans le monde réel. Ça ne les rend pas incroyablement précieux ? »
La réponse de l'agneau tenait la route.
Ange songea aux hiéroglyphes anciens tissés dans la Cape de Sorcière. Si je peux la mettre la main dessus, je pourrai l'étudier dans le Royaume Astral dès que j'aurai du temps libre. Ce serait génial si je parviens ne serait-ce qu'à la reproduire partiellement dans la réalité.
« Avec ces trucs, je peux accumuler secrètement du pouvoir. Ce n'est qu'une question de temps avant que je ne brise mes chaînes et ne recouvre la liberté ! Une fois que ce sera fait, viendra l'heure de la vengeance ! »
L'agneau bondit sur un rocher, bombant le torse, et fixa Ange. Cette dernière hésita une seconde avant de joindre ses ailes de pigeon pour applaudir.
Chut !
L'agneau scruta Ange avec intensité.
Ange battit des ailes deux fois de plus, hésitante.
« Pourquoi tu ne me demandes pas mon passé tragique ? Je l'ai laissé entendre plein de fois ! » L'agneau piétina du sabot, agité.
« Ah… C'est ta vie privée… » et tu avais trop l'air bête pour nourrir de vraies rancunes.
Ange avala la fin de sa phrase. Ce serait impoli de le dire à voix haute, et l'agneau avait déjà commencé à raconter son histoire lacrymale, entre deux sanglots.
En voici la substance :
Il était une fois, l'agneau vivait dans la béatitude. Il disposait d'une réserve illimitée de mets délicats, et il s'endormait à chaque fois après s'être gavé. Mais un jour, un affreux méchant, vicieux, barbare (j'en passe et des meilleurs adjectifs) apparut et convoita la capacité spéciale de l'agneau, alors il le captura dans un sac et l'emmena ailleurs.
Depuis, l'agneau vivait un long cauchemar. Il n'avait plus de réserve illimitée de mets délicats, et il avait souvent faim. Il ne pouvait dormir que très peu chaque jour, suivant un emploi du temps carcéral. On le forçait à accomplir des travaux harassants, sans le payer. S'il osait se plaindre, il était violemment fouetté (j'en passe et des meilleures récriminations et réparties)…
Heureusement, le méchant autorisa l'agneau à effectuer son rituel de promotion pour mieux exploiter ses pouvoirs, et le Royaume Astral était l'un des rares endroits où l'agneau échappait à la surveillance.
Fidèle à son caractère intelligent, généreux, courageux, déterminé (autodescriptions), l'agneau endura la torture tout en amassant secrètement du pouvoir. Après bien des efforts, il parvint enfin à localiser la Forêt de la Sorcière.
« … C'est pitoyable. » Ange exprima sa compassion, tout en étant stupéfaite par l'optimisme de l'autre.
« Non ? » L'agneau remua la queue. « Un jour, je me vengerai de cette femme maléfique ! Et tout commence par l'obtention des trésors de la sorcière ! »
Sa voix était ferme, résolue.
« Les trésors de la sorcière… Donc la sorcière t'a pris en train de les voler, elle t'a maudit et transformé en agneau avant de lancer la cabane à patte de poulet et les créatures des ténèbres à tes trousses ? » demanda Ange par curiosité.
« Ce n'est pas du vol. Je suis juste tombé par hasard sur la Cabane de la Mort et j'ai découvert plein de trésors à l'intérieur, alors je les ai ramassés. » L'agneau corrigea vertement les termes du pigeon, ignorant son regard dédaigneux.
Il ajouta : « C'est le Royaume Astral. Rien n'est réel ici. La Cabane de la Mort — c'est comme ça que tu appelles la cabane à patte de poulet — a depuis longtemps été détruite dans le monde réel, et ces outils magiques ont soit disparu, soit sont trop endommagés pour servir. La plupart sont entreposées à Hautespirale, dans les Terres du Nord, même si certains ont pu tomber entre les mains des hurlemorts.
« Quant à la sorcière, elle n'est pas morte, mais elle n'est pas ici. Elle hiberne quelque part de plus profond et plus discret. Elle n'a pas l'énergie de s'occuper de moi. Ces monstres ne me poursuivent que par instinct. Ils obéissent aux lois de cette dimension de poche et cherchent à massacrer quiconque s'aventure dans cette forêt. »
Ange hocha la tête avant de poser une question : « Du coup, comment t'es-tu retrouvé transformé en agneau ? »
« … »
« Tu vas rien dire ? »
« Tousse tousse. Gros pigeon, disons, hypothétiquement, que tu tombes sur un miroir enveloppé d'une aura noire. Il est gravé des mots « Miroir Maudit » en elfique ancien. Tu le touches ? »
« … Pas moi. »
« Tousse. Tu devrais y réfléchir à deux fois. La sorcière est la créatrice des hurlemorts ; elle nourrit une rancune profonde contre les elfes. Elle a pu graver ces mots sur le miroir pour dissuader les voleurs elfes et protéger le vrai trésor. Tu ne toucherais toujours pas au miroir, même en sachant ça ? »
« … T'es pas juste en train de le chercher ? »
« Tousse ! Place-toi à ma place. Ce miroir a l'air puissant. Je pourrais peut-être retourner la situation contre la femme maléfique qui m'a enfermée si je parvenais à le recréer dans le monde réel. Tu ne penses pas que ça vaut le coup de tenter le coup ? »
« … »
« Tousse. Cette sorcière maléfique a peut-être aussi jeté un simple sort de séduction sur le miroir pour attirer cet agneau innocent ! »
« … »
« Dis quelque chose, gros pigeon ! Arrête de me regarder avec ces yeux ! »
« Crétin. »
Ange battit des ailes pour esquiver le coup de tête de l'agneau furieux.
« C'est toi le crétin ! »
L'agneau ne comprenait peut-être pas tout à fait l'argot des fées d'Éden, mais il saisit que c'était une insulte.
Après avoir encore un peu disputé, Ange se posa sur la tête de l'agneau et demanda : « Quels sont tes plans ? Tu as un autre moyen de sortir ? Je parie que tu dois avoir un moyen de rentrer, puisque tu as osé t'infiltrer ici. »
« Bien sûr que j'en ai un ! Mais la moitié de mon mana et de mes sorts ont été scellés quand je me suis transformé en agneau. Je ne peux pas rentrer comme ça. »
« La malédiction est permanente ? »
« Elle aurait pu l'être si c'était la sorcière elle-même qui l'avait lancée, ou si c'était le vrai miroir ; un faux miroir n'en est pas capable. Mais à ce rythme, les créatures des ténèbres m'auront eu avant que la malédiction ne s'éteigne ! »
Ce n'était qu'une question de temps avant que la Cape de Sorcière n'épuise son mana. Même en combinant leurs forces, ils ne tiendraient pas longtemps ici.
Ange était perplexe. « Il n'y a aucun moyen de lever la malédiction ? »
« Bien sûr qu'il y en a un… Aïe ! Pourquoi tu me donnes encore un coup de patte ? » hurla l'agneau en essayant de secouer le pigeon de son dos.
« Tu aurais dû me le dire direct ! »
« … C'est pas si simple. Il me faut un outil magique — la Pierre de Lune Pure. Elle est dans la Cabane de la Mort. »
« Pourquoi tu ne l'as pas prise pendant que tu y étais ? »
« … J'ai pas pu. Comme dans les contes de fées, la victime d'une sorcière ne peut pas lever sa propre malédiction. La Pierre de Lune Pure rebondit dès que je la touche. J'ai même perdu deux trésors dans la cabane. Regarde ma patte ! »
L'agneau leva un sabot — il était carbonisé, comme saisi par les flammes.
« Je vais la chercher pour toi ? » Ange battit des ailes. « Je m'infiltrerai avec la Cape de Sorcière pendant que tu distrairas les monstres avec les Sabots Dorés. C'est pas une solution simple, ça ? T'es encore plus bête que je pensais. »
L'agneau se tut. « … Mais si tu meurs ? Les fées d'Éden ne reviennent pas à la vie dans le Royaume Astral. »
Il observa le petit pigeon avec attention.
Ange fut surprise. Elle comprit enfin pourquoi ce type n'avait pas proposé cette solution évidente. « C'est bon. Plutôt que de traîner les choses en attendant la mort, autant tenter le coup tant qu'il nous reste du mana. Moi aussi, je veux voir si je peux emporter un trésor avec moi ! »
Ange battit des ailes.
Elle pensait sincèrement ses derniers mots. Quant aux premiers… ce n'était pas un mensonge non plus. Elle était déjà sur le point d'être déconnectée ; le rejet du Royaume Astral s'intensifiait progressivement.
« … »
L'agneau se tut. Il fit quelques pas hésitants dans la grotte avant de venir frotter doucement son museau contre le pigeon. Sans ajouter un mot, il fonça hors de la caverne.
Son intention était claire.
Allons-y.