Alors que la comète descendait, le décor continuait de changer, comme une transition de cinématique sans fin.
Un dragon de givre gigantesque, dressé au sommet d'une montagne, déploya ses ailes. Les elfes gardant leur dernier mur défensif encochèrent leurs flèches et tirèrent sur le déluge de créatures sombres qui déferlait sur le champ de neige.
Des hurlemorts grimpaient aux arbres voisins et attaquaient avec leurs armes forgées dans la glace. Ils acclamaient de joie à chaque coup qui faisait avancer le givre sur les terres luxuriantes en contrebas.
Finalement, le décor bascula vers une forêt luxuriante et sans limites, où cerfs et oiseaux se rassembraient autour d'un lac serein. Une impression de calme et de paix s'en dégageait.
La comète atterrit dans cette forêt verdoyante, mais l'atterrissage fut si silencieux que même les pigeons des environs ne le remarquèrent pas. Ils continuèrent à picorer des graines, sans être dérangés.
Ange était perplexe.
Elle avait été happée par le Royaume Astral dès que sa troisième empreinte d'âme s'était formée, sans avoir le temps de vérifier les récompenses de sa percée. Tant pis. Ce n'est pas comme si je n'y avais jamais mis les pieds. La dernière fois, j'ai failli me faire tuer par un elfe.
Mais la situation semble encore plus bizarre qu'avant…
L'académie enseignait l'histoire des Terres du Nord. Si les détails devenaient plus flous plus on remontait dans le temps, ils suffisaient pour qu'elle déchiffre ce qu'elle venait de voir.
Le temps a dû être rembobiné.
La première cinématique montrait les dernières années de la dynastie elfe de Laurier-de-Lune. Une tempête de neige implacable avait balayé les Terres du Nord, et les créatures sombres pullulaient, massacrant les Ailes-de-Givre.
Ce qui suivit était plus ambigu. Cela semblait correspondre aux années moyennes de la dynastie de Laurier-de-Lune, quand les hurlemorts furent créés pour la première fois et que l'environnement des Terres du Nord ne fit que commencer à se dégrader.
La forêt verdoyante où elle se trouvait maintenant datait d'avant cela. C'était l'époque où les Terres du Nord regorgeaient de vie.
Comme c'est bizarre.
Han a dit que c'était déjà bizarre que je tombe sur les Ailes-de-Givre lors de ma percée en Barrière psychique, mais là, je suis descendue encore plus bas.
Elle y réfléchit et se demanda si le problème ne venait pas de sa position.
Sa percée précédente avait eu lieu à la Guilde des Aventuriers, alors qu'elle l'avait faite cette fois au camp de base. Cela signifiait qu'elle était encore plus proche du seigneur du fief et du nid de hurlemorts, ce qui avait pu renforcer l'attraction de la spiritualité.
Mais la cause était la dernière de ses soucis, car elle faisait face à un nouveau problème.
Elle n'était encore qu'un paquet de lumière vacillant qui se dissipait avec le temps, sans avoir manifesté de forme. Elle devait rapidement forger un corps pour concentrer sa spiritualité.
Ceux qui effectuaient le rituel de promotion pour voyager dans le Royaume Astral accomplissaient cette étape aisément, manifestant un corps qui reflétait leur vrai corps. Raiken avait dit que même son équipement était en place.
Le corps et l'équipement invoqués étaient des illusions dans le Royaume Astral, donc toucher les points vitaux n'infligeait ni blessures ni douleur. Cela épuisait en revanche l'énergie d'âme de la personne, la laissant faible et exténuée.
Mais Ange n'avait pas effectué le rituel de promotion avant d'entrer dans le Royaume Astral, elle devait donc construire manuellement sa forme et se débrouiller avec. La méthode la plus simple consistait à imiter une entité spirituelle proche. Plus le corps était bien fait, plus longtemps elle pouvait rester dans le Royaume Astral.
Mars avait dit s'être transformé en lézard de feu et avoir grimpé pendant dix minutes avant d'être éjecté du Royaume Astral. Raiken s'était changé en goéland et n'avait volé que deux minutes avant d'être gobé par un aigle à tête blanche.
S'il n'y avait pas d'entité spirituelle proche à imiter, on ne pouvait qu'accepter sa malchance et se laisser dissiper. Ce fut le cas de Suzy, qui se dissipa en trente secondes.
La chance d'Ange n'était pas trop mauvaise. Une entité spirituelle se trouvait à côté d'elle.
Elle activa la Perspicacité pour observer la spiritualité et le flux de mana de l'autre avant d'essayer de l'imiter. Le processus ressemblait au canalisation de la magie psychique, donc, avec son expérience et son contrôle exceptionnel, elle y parvint sans accroc.
Une tête délicate et ronde. Un long bec courbé. Une paire d'ailes blanches et gracieuses. Puis, le ventre… Hé, pourquoi vous enfuyez-vous tous ?
Voir un paquet de lumière se métamorphoser lentement en eux avait dû être trop choquant pour les pigeons. Ils avaient cessé de picorer les graines et s'étaient envolés dans la panique…
Attends, ce n'est pas moi qui les ai effrayés.
Au moment où cette pensée traversa l'esprit d'Ange, elle entendit déjà un grondement assourdissant.
Boum !
Le sol trembla. La montagne vibra. D'énormes rochers dévalèrent. Les arbres de la forêt lointaine furent piétinés sur de larges bandes. Les lacs gémirent. Des volées d'oiseaux s'enfuirent dans l'horreur.
C'était une hutte en bois noir, mais elle était vivante.
Ses fenêtres reflétaient une lumière verte étrange, comme des yeux de bête. Une paire de longues pattes de poulet fines soutenaient la hutte. Ces pattes étaient même plus hautes que la montagne une fois totalement dépliées, hissant la hutte assez haut pour masquer le soleil. Quand les pattes foulaient le sol, la montagne tremblait.
Putain ! Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Une hutte sur pattes de poulet ?
Pourquoi fonce-t-elle sur moi ?!
Ange n'eut pas le temps de réfléchir. Elle acheva rapidement son corps d'après sa mémoire et s'enfuit.
Le résultat fut un pigeon des neiges au ventre rond, battant désespérément des ailes, voguant instablement à travers la forêt. C'était la première fois qu'Ange était un pigeon, mais il ne lui fallut pas longtemps pour choper le coup de vol.
Cependant, la hutte aux pattes de poulet avançait bien plus vite que prévu. Elle était loin, à au moins plusieurs dizaines de kilomètres, mais en quelques pas seulement, elle devint visiblement plus grande dans son champ de vision.
En se rapprochant, Ange remarqua des créatures sombres qui rôdaient autour. Certaines étaient des morts-vivres au visage pâle. D'autres des spawns des ténèbres avec une corne acérée sur la tête. D'autres encore des monstres à tête de poulet, corps de serpent et ailes d'aigle.
Ils poursuivaient une silhouette agile qui filait à travers les forêts luxuriantes.
Un agneau pelucheux ?!
L'agneau tordit son corps pour esquiver une attaque des créatures sombres avant d'appuyer ses sabots avant au sol pour charger sur Ange. Une exclamation perçante retentit : « Whaaaaat?! Pourquoi t'es un gros poulet blanc ?! »
Ange resta coi.
Comment cet agneau peut-il parler ? Et on dirait qu'il me cherche.
Mais plus important, qui traite de gros poulet ici?! C'est pourtant évident que je suis un pigeon, juste que j'ai malencontreusement pétri le ventre un peu trop gros parce que j'étais pressée !
Mais ce n'était pas le moment de faire un scandale. La hutte aux pattes de poulet et les créatures sombres approchaient rapidement. L'agneau cria aussi en arrivant : « Arrête de rêvasser, gros poulet ! Tu vas pas t'enfuir en battant des ailes si lentement ! Monte ici ! »
L'agneau bondit, esquivant nimblement la charge d'un spawn des ténèbres. D'un mouvement de tête, il fit basculer Ange sur son dos et dit : « Je vais accélérer. Accroche-toi bien et tombe pas. »
Avant qu'Ange puisse répondre, l'agneau piétina et décolla.
On eut dit que quelqu'un avait brutalement enfoncé la pédale d'accélérateur ; les alentours se floutèrent. Ange dut lancer Barrière psychique pour se protéger de la résistance de l'air, mais les vents étaient si violents qu'ils laissaient des ondulations sur la barrière.
Les deux petites serres d'un pigeon n'étaient nulle part assez solides pour s'accrocher, donc Ange dut lancer Main de mage et l'enrouler autour de l'agneau. Si elle osait arrêter le sort ne serait-ce qu'un instant, elle aurait été projetée illico.
L'agneau sprintait comme un fou à travers la forêt, semant rapidement les créatures sombres.
Soudain, la hutte aux pattes de poulet émit un bourdonnement profond.
Une brume noire jaillit vers le ciel et assombrit le monde. La forêt s'anima soudain.
Le sol se mit à bouger, soit s'effondrant, soit jaillissant. Flore et faune griffèrent pour les attraper. Même l'eau du lac se dressa et se transforma en une main gigantesque qui tenta d'entraîner le taxi-agneau à l'intérieur.
Les obstacles accrus réduisirent inévitablement la vitesse de fuite de l'agneau.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » Ange se retourna anxieusement vers les créatures sombres qui les poursuivaient. « Ils rattrapent ! Ce serpent-poulet nous crache dessus ! Esquive ! »
L'agneau bondit soudain, sautant par-dessus un golem de pierre apparu de nulle part. Le venin vert d'encre visant l'agneau finit par éclabousser le golem de pierre.
« J'en sais rien ! » hurla l'agneau dans la panique. « J'ai trop peu de mana maintenant. Juste contrôler les Sabots Dorés va me crever. Ah ! Gros poulet, fouille dans ma laine ! Je crois que le Manteau de la Sorcière est là-dedans. »
Fouiller dans ta laine ? Comment quelque chose peut se cacher dans ta laine ?
Malgré sa perplexité, Ange peigna la laine de l'agneau avec ses petites serres de pigeon. À sa grande surprise, elle trouva vraiment quelque chose. C'était un petit marteau en bois maintenu en place par la laine.
« C'est le Marteau Brise-Montagne. Le manteau est plus profond. »
« Ce tissu ? »
« Oui, oui ! Dépêche-toi et utilise-le ! »
« Comment je l'utilise ? »
Ce n'était qu'un petit morceau de tissu, sans mode d'emploi. Ange tenta d'y canaliser son mana, mais ça ne fit rien d'autre que s'allumer.
« Ah oui, t'es pas moi. Tu peux pas juste utiliser les trésors de la sorcière. Qu'est-ce qu'on peut faire… GYAAAA ! QUELQUE CHOSE ME MORD LA QUEUE ! » brailla l'agneau.
Ange se retourna et vit un spawn des ténèbres rouge qui mordait l'agneau de ses dents acérées. Il remarqua le regard d'Ange et leva lentement ses yeux cramoisis vers elle avant de révéler un sourire sinistre…
Puis il cria.
Ange avait transpercé le spawn avec son énergie psychique, le faisant tomber au milieu d'un hurlement d'agonie. Elle utilisait Main de mage pour s'accrocher à l'agneau, mais elle pouvait encore la remodeler librement pour lancer des attaques.
« La Cabane de la Mort rattrape ! Qu'est-ce qu'on fait qu'est-ce qu'on fait qu'est-ce qu'on fait… Trouve un truc, gros poulet ! » hurla l'agneau.
L'énorme hutte aux pattes de poulet progressait régulièrement vers eux, son ombre couvrant déjà la moitié du ciel.
« Quoi ?! Je sais même pas ce qui se passe… Attends une minute. Je crois que je peux utiliser ce tissu. »
Ange activa la Perspicacité et vit d'innombrables runes briller à l'intérieur du tissu noir.
Elle n'avait jamais vu rien d'aussi exagéré. Elle avait l'impression de fixer l'équivalent d'une galaxie entière de runes intricatement tissées dans ce tissu ; la simple vue lui donnait le vertige. C'était une application d'un niveau extrêmement élevé des hiéroglyphes anciens.
Elle était confuse devant les détails, mais pouvait encore à peine saisir l'ensemble. La mécanique était trop confuse pour qu'elle trouve les étapes exactes pour l'activer, mais elle pouvait encore dire où canaliser son mana pour l'allumer.
Alors, elle fit passer son mana à travers des runes précises. Le tissu noir s'agrandit rapidement en flottant.
…
Boum ! Boum !
L'entrée de la grotte était couverte par un fin voile noir.
En regardant dehors, une énorme hutte aux pattes de poulet et un grand nombre de créatures sombres faisaient rage au loin, détruisant de vastes étendues de la forêt.
Le petit pigeon rentra la tête de peur et se tourna vers l'agneau, qui était occupé à secouer son corps.
Cling clang clung clong.
Toutes sortes de choses tombèrent par terre.
Une paire de sabots dorés, un petit marteau en bois, une broche en argent, une bouteille d'eau trouble, une roulette couleur curcuma… C'était déconcertant de voir comme l'agneau avait pu sprinter si vite avec tout ça sans rien faire tomber.
Mais la priorité était de comprendre la situation.
Ange dandinait vers l'agneau, mais ce dernier se mit à divaguer avant qu'elle ne puisse dire un mot : « La dissimulation du Manteau de la Sorcière ne durera pas longtemps. On doit s'enfuir tant qu'on a encore le temps. Gros poulet, tu ouvres la voie ! »
« Je suis un pigeon, pas un poulet. Et tu veux que j'ouvre la voie ? Où ça ? » Ange était baffouée.
« Vers Eden, bien sûr ! T'es pas une fée d'Eden ? » L'agneau piqua Ange avec son petit sabot.
« Eden ? Fée d'Eden ? » demanda Ange, confuse. « Je suis juste une initiée mage normale. J'ai été soudainement happée ici par le Royaume Astral dès que mes empreintes d'âme ont pris forme. »
« Hmph ! Quel gros… pigeon rusé tu fais. Tu sembles en savoir un rayon sur le monde réel, mais c'est dommage que tu n'en saches pas assez. Tu peux pas berner l'agneau gentil, adorable, intelligent, droit… »
L'agneau secoua joyeusement ses sabots. « On est dans la Forêt de la Sorcière, un domaine scellé. Tu ne peux pas accéder à cet endroit même avec les reliques de la sorcière en tant que vaisseau spirituel. Ça m'a demandé un effort considérable de m'infiltrer ici. Si t'es pas une fée d'Eden, comment as-tu pu entrer malgré ta faiblesse ? »
« Je mens pas ! Et quoi "faible" ? T'es pas plus fort que moi ! » Ange battit des ailes et sauta sur la tête de l'agneau.
Le mana de l'agneau était plus fort que le sien, mais pas de beaucoup. Il n'avait paru redoutable qu'à cause de tous les outils magiques qu'il avait.
« Arrête de tirer sur ma laine ! » L'agneau secoua Ange de sa tête. « J'ai subi la malédiction de la sorcière et je me suis transformé en agneau, mais je suis en fait très puissant ! Bon, j'avoue que vous les fées êtes plus douées pour traverser le Royaume Astral. Vous pouvez ouvrir un chemin vers Eden peu importe où vous êtes. J'envie cette capacité. »
L'agneau agita son sabot. « Malgré ta spiritualité faible, ton âme faible et ton mana faible, tu dégages l'aura unique d'un voyageur dimensionnel. Je t'ai sentie dès que tu as descendu en comète. Je me suis immédiatement glissé hors du manteau et j'ai foncé avec les Sabots Dorés pour te récupérer ! »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? » Ange était toujours confuse.
L'agneau fit un bruit de langue. Puisque le petit pigeon refusait toujours de l'admettre, il décida de sortir son atout. « Je l'ai vu. C'était une forêt de métal, remplie de boîtes qui courent et d'étranges oiseaux de métal dans le ciel… Je suis certain qu'il n'y a rien de tel dans le monde réel ni dans l'histoire. Seul l'Eden onirique du Royaume Astral peut invoquer un spectacle pareil ! »
Il remarqua que le pigeon était devenu complètement immobile, alors il le poussa délicatement avec sa tête.
« Je l'ai vu par accident. Ta spiritualité n'était pas stabilisée quand je t'ai récupérée, donc quelques images ont fuité. Je les ai vues parce que je suis spécial. Je n'ai vu qu'un tout petit bout. Je n'ai aucune malignité envers Eden. »
Ange était perplexe.
Forêt de métal. Boîtes qui courent. Étranges oiseaux de métal… Il parle de gratte-ciels, de voitures et d'avions ?!
Quant à l'aura de voyageur dimensionnel… bien sûr que je l'ai, vu que je me suis réincarnée dans ce monde. Peut-être que ça m'a donné un trait similaire à ces fées, me rendant bien plus réceptive aux invocations de spiritualité. C'est pour ça que je suis tombée si profond dans le Royaume Astral.
Notant l'absence de réponse du pigeon, l'agneau le poussa doucement avec son sabot.
« Je n'ai pas amené la Cabane de la Mort. Quiconque s'introduit dans la Forêt de la Sorcière est condamné à être poursuivi par elle ! Tu viens à peine de traverser, donc impossible que tu puisses partir tout de suite. Avec ta faiblesse, tu serais morte si je n'étais pas venue te chercher !
« S'il te plaît s'il te plaît ! S'il te plaît, ouvre le chemin vers Eden si tu as fini de te reposer, et laisse-moi venir avec toi. Ce sera juste un bref arrêt. Cela dit, je serais plus qu'heureux si tu comptais m'accueillir avec de bonnes choses ! »
Ange sortit enfin de sa torpeur et secoua la tête. « Je ne suis pas une fée d'Eden. Ce que tu as vu, c'est… Argh, l'important c'est que je ne suis pas une fée d'Eden, et je ne peux pas créer de chemin vers Eden. »
« S'il te plaît s'il te plaît ! Fâche-toi pas. Je suis venu te chercher. Emmène-moi avec toi. » L'agneau poussa Ange avec la tête baissée.
« Je dis la vérité. »
Poussée.
« S'il te plaît s'il te plaît. »
Poussée.
« C'est vrai ! Ça changera rien même si tu me pousses ! » s'emporta Ange.
Deux paires d'yeux se croisèrent.
Poussée.
« Tu me pousses une fois de plus, et j'arrache toute ta laine ! » ragea Ange.
Un bref silence plus tard, l'agneau s'effondra au sol et agita ses membres dans tous les sens. « AHHH ! C'EST FINI ! ON VA MOURIR UNE FOIS QUE L'EFFET DU MANTEAU DE LA SORCIÈRE SE DISSIPERA ! »