Le mana afflua tandis qu'une barrière invisible se mettait lentement en mouvement.
Au fil du temps…
[Barrière psychique +1]
Ange n'avait pas besoin de surveiller de près l'Interface de Maîtrise. Elle y était déjà habituée. Au moment où sa tête se mettait à lui faire atrocement mal, cela signifiait que son sort avait franchi un palier.
Des vagues de douleur aiguë, comme des aiguilles, lui embrumèrent l'esprit. Cela dura moins longtemps que la fois précédente, donc elle souffrit moins, mais cela signifiait aussi que l'expansion de sa psyché était moindre. Sa percée dans Main de mage avait dilaté sa psyché d'un cinquième, mais elle ne grandit que d'un sixième cette fois.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, elle entendit un bourdonnement divin.
C'était l'appel du Royaume astral.
D'innombrables visions défilèrent sous ses yeux et s'entrelacèrent. Le révéré et le vide s'amalgamèrent. Le temps et les cendres de l'histoire se superposèrent. Ensemble, ils se transformèrent en d'innombrables fragments merveilleux.
Une nouvelle étincelle apparut dans l'âme d'Ange, représentant Barrière psychique. Elle résonna avec l'étincelle de Main de mage avant de chuter, avec une comète, vers la même vaste lande désolée qu'auparavant.
Là où elle s'était sentie légère et fugace auparavant, manquant de sens de la réalité comme si elle regardait seulement un spectacle, les choses étaient différentes cette fois. Alors que l'étincelle traversait les nuages, elle put ressentir une pression venue de son entourage. Elle eut l'impression de plonger en eau profonde ; plus elle descendait, plus c'était étouffant.
Quand elle atteignit le sol, le décor autour d'elle changea. On aurait dit qu'elle venait d'assister à l'animation d'ouverture d'un jeu avant que l'écran ne devienne noir, puis qu'elle passait à la vue à la première personne.
Une vaste étendue enneigée avec une large étendue de forêt de conifères. Un vent froid siffla, et une épaisse couche de neige tomba des arbres.
Un point noir s'agrandit rapidement dans son champ de vision, approchant avec un sifflement croissant.
Hou !
La flèche acérée transperça le champ de neige.
La belle elfe regarda autour d'elle avec des yeux perplexes. Elle croyait avoir détecté une proie — il y avait une silhouette de lumière distordue — mais elle se dissipa après que sa flèche l'eut transpercée.
C'est bizarre.
Elle tapa sa cape, brodée d'un dragon de glace, avant de retourner dans la forêt.
…
Ange se prit la tête, sa conscience ayant quitté le Royaume astral.
La disposition de son empreinte était encore incomplète — il lui manquait une autre étincelle. Elle pouvait désormais y rester plus longtemps, mais elle échoua encore à se manifester correctement. C'était prévisible, mais ce qui la surprit davantage fut ce qu'elle vit dans le Royaume astral.
Elle avait remarqué la cape de l'elfe — c'était le clan Aile-de-givre. Ils avaient été actifs dans les Terres du Nord il y a des milliers d'années, mais les archives indiquaient qu'ils s'étaient éteints lors de l'invasion de l'Abysse. L'Empire elfe organisa même une grande cérémonie de deuil pour eux.
Alors pourquoi en ai-je vu une dans le Royaume des esprits ? Est-ce une reconstitution de l'histoire ? Peut-être est-il temps pour moi de commencer à rassembler plus d'informations sur le rituel de promotion.
Après quelques réflexions, elle riporta son attention sur elle-même.
[Barrière psychique : 1/5000 (Expert)]
Elle avait enfin franchi un palier, et le nouveau trait qu'elle en avait tiré la fit pencher la tête, surprise.
Oh ? Je suis capable d'exercer des contrôles plus précis maintenant.
Prenez Barrière psychique, par exemple : Ange pouvait déjà en altérer la forme pour la manifester en bouclier, en sphère, voire en une fine couche sur sa peau, mais elle ne pouvait pas faire de motifs plus élaborés. Désormais, elle pouvait aussi faire surgir des épines et des dentelures sur sa surface, ou la rendre concave. Cette plus grande souplesse de conception lui permettait de construire de meilleures barrières pour amortir les chocs.
Par-dessus cela, elle pouvait aussi ajuster rapidement le ratio psyché/mana et modifier l'attribut de sa psyché pour mieux contrer les attaques élémentaires.
En résumé, ses capacités défensives étaient grandement renforcées.
En tenant compte de sa capacité de compression de psyché, son pouvoir défensif était maintenant à la hauteur de l'Enchantement d'armure, qui vantait la plus grande défense, peut-être même le surpassait légèrement.
Il aurait été impossible pour d'autres initiés mages, sans l'Interface de Maîtrise, d'atteindre le même niveau de puissance défensive avec Barrière psychique, à moins d'être un prodige sans précédent.
Le changement dans Main de mage était encore plus apparent.
La souplesse accrue de son bras psychique lui permettait de le manifester bien plus vite et d'exécuter des manœuvres intéressantes. Par exemple…
Paf !
Un nouveau trou apparut dans son pauvre sommier en métal, mais ce n'était pas la fin. Un doux tintement résonna peu après.
Grâce à Perspicacité, on aurait vu d'innombrables pointes sur le bras psychique qui perçaient le sommier, ressemblant à un porc-épic en colère. Elles laissèrent d'innombrables bosses saillantes sur le cadre de métal.
Si Ange le voulait, elle pouvait faire grossir rapidement une pointe en une nouvelle main et faire éclater le sommier de l'intérieur.
J'ai plus de moyens de régler leur compte à mes ennemis maintenant.
Son seul regret était son incapacité à invoquer plusieurs bras psychiques à la fois. Elle ne parviendrait pas à maintenir le sort si elle tentait d'en invoquer plusieurs. Ce doit être parce que mon niveau de maîtrise n'est pas assez élevé.
[Main de mage : 832/5000 (Expert)]
Elle n'avait pas grindé Main de mage, mais il avait gagné 800 points plus tôt. Sa percée dans Barrière psychique avait aussi bénéficié à la progression de Main de mage.
Elle essaya d'inscrire des runes sur sa barrière, mais malgré une concentration telle qu'elle en était trempée de sueur et sa psyché flétrie, elle ne fit aucun progrès. Cela pouvait venir de sa faible maîtrise en Hiéroglyphe ancien et du fait qu'elle venait juste de percer dans Barrière psychique.
Elle était si frustrée qu'elle sauta sur le lit et se roula dessus. Elle avait à peine commencé à rouler que…
Crrrkkkk… Bam !
Un grand fracas retentit quand son lit finit par céder et s'effondra.
Sa Barrière psychique servit enfin pour la première fois.
L'embarrassée Ange rendit visite à la réceptionniste, expliqua grossièrement la situation en éludant les questions, et paya deux pièces d'argent. Son sommier fut rapidement remplacé, et peu de temps après, elle s'endormit.
…
Le lendemain, Ange sentit l'air s'alourdir quand elle entra dans la classe. Ses camarades chuchotaient entre eux, le visage grave.
Elle s'assit dans son coin et tendit un peu l'oreille — ils parlaient du tournoi en cours dans la capitale.
Elle s'était épuisée comme une chien ces derniers jours, passant tout son temps à expertiser, enchanter et grinder ses niveaux de maîtrise, si bien qu'elle n'avait plus d'énergie pour suivre l'actualité.
Naegis Thulei avait perdu, ne laissant que Lorayna pour représenter les Terres du Nord — et la situation ne semblait pas optimiste.
Quand vint enfin l'heure du dernier cours, le professeur Morte sortit sans surprise une nouvelle pierre de projection. C'était la même arène de duel qu'avant, mais elle était recouverte de ce qui semblait être une barrière.
Il n'y eut que trois combats cette fois.
Le premier opposait Lorayna à un Garde de Gaïa de l'Empire Tutekh.
Ce dernier n'était pas apparu dans l'enregistrement de projection précédent ; c'était un petit jeune qui s'était à peine qualifié pour le tour suivant. Il n'était pas faible, loin de là, mais il y avait un fossé flagrant entre lui et les autres figures de proue.
L'issue allait de soi, mais le combat n'en fut pas moins tendu.
Les Gardes de Gaïa étaient une réplique de l'ancien Ordre des Chevaliers de Gaïa de l'empire — Respiration de pierre, Peau de dragon, Armure de Gaïa, et épaisse armure d'acier. Les seules différences étaient qu'ils n'étaient pas montés sur un dragon volant bipède, et qu'ils maniaient une hache-bouclier transmutable au lieu d'une épée à deux mains.
Ce tournoi permit aux Nordlandais d'assister à la puissance de ces légendaires boîtes de conserve. Les sorts de cercle moyen ordinaires ne pouvaient pas espérer percer la défense ridicule de l'Armure de Gaïa. Par-dessus cela, les Chevaliers de Gaïa étaient agiles, et leurs haches-boucliers étaient enchantées avec Faille de granit, qui pouvait aisément déchirer la terre.
Il fallut à Mademoiselle Lorayna un effort considérable pour vaincre le Garde de Gaïa. Son ingénieux assemblage de sorts de bas cercle lui permit de créer des obstacles pour son ennemi tout en esquivant aisément ses attaques, mais pour véritablement contenir son adversaire et l'emporter, elle dut faire pleuvoir des gemmes sur lui.
Il fallut la résonance d'une énorme quantité de gemmes, déchaînant dix écoles différentes de sorts de cercle moyen simultanément, avant qu'elle ne parvienne enfin à le battre.
Le second combat opposait le druide du Clan du Cerf blanc à Naegis Thulei.
Leur duel fut spectaculaire. Ils commencèrent par se jauger avec de simples échanges. Les transitions rapides du druide entre ours de Gaïa et tigre-sabre de jungle empêchèrent l'Escrime de la tempête de Naegis de déployer toute sa puissance, lui donnant ainsi l'avantage au corps à corps.
Naegis, mis en difficulté, recula et bombardait le druide de sa magie de glace. Sa magie de glace domina complètement la magie d'épines de l'autre partie.
Mais les Nordlandais n'eurent pas le temps de se réjouir. Le druide se transmutait en cerf à cornes blanches et invoqua son esprit naturel contracté. C'était une chouette portant une couronne de laurier, représentant la bénédiction du Dieu Cerf-blanc.
La glace fondit, et l'arène de duel se transforma en une forêt luxuriante. De lianes lisses recouvrirent le terrain. Malgré la révélation de son atout par Naegis, qui se transmutait en monstre marin à neuf têtes, il perdit tout de même le combat.
Le troisième combat se conclut le plus vite.
Le jeune prêtre de l'Empire Tutekh entama le combat par Rugissement de dragon pour interrompre l'incantation de la princesse de Phoenixbloom avant de foncer. La princesse de Phoenixbloom tenta de l'arrêter en lançant Tornade, mais il se transmutait décisivement en dragon d'acier.
Ainsi tomba le rideau sur le combat.
Connus pour leur robustesse étonnante, le dragon d'acier chargea à travers la bourrasque et les éclairs de la princesse de Phoenixbloom sans une égratignure. C'était au-delà de ce qu'un mage de deuxième cercle pouvait gérer. Elle lança symboliquement deux sorts de plus avant de reconnaître sa défaite.
Ils durent tirer au sort par la suite. Celui qui était désigné accédait directement en finale, tandis que les deux autres devaient s'affronter pour l'autre place. Il fut annoncé plus tard que celle qui accédait directement était la druide elfe.
Une fois la pierre de projection terminée, le professeur Morte afficha un sourire impuissant avant d'annoncer que le cours était terminé.
Une agitation éclata dans la classe.
« C'est de la triche, ça ! Non seulement elle invoquait des bêtes pour se battre à sa place, mais elle a en plus la bénédiction de quelque dieu ! »
« Ouais ! Naegis aurait gagné ce combat s'il avait reçu une Protection des mers de la part de Son Éminence la Sorcière des mers ! »
« Berk ! Le monstre marin à neuf têtes est hideux et faible ! Je ne supporte plus Naegis ! »
« Ce dragonné est le pire ! Même un mage de troisième cercle aurait du mal à percer sa défense. Comment un mage de deuxième cercle pourrait-il le battre ? C'est ridicule ! »
« Je parie que ce dragonné n'est plus fort qu'en phase initiale. Vous souvenez-vous comment Son Éminence la Sorcière dorée a rossé l'Île aux dragons à l'époque, les forçant à payer un tribut annuel aux Terres du Nord ? Ils nous paient encore docilement aujourd'hui. »
« Mademoiselle Lorayna est issue des Valemont. Elle peut demander une Protection dorée à Son Éminence la Sorcière dorée. Sinon, sa magie de gemmes est trop faible, et l'école du Chaos ne fait pas le poids non plus. Si même le Garde de Gaïa lui pose problème, comment peut-elle battre le dragon d'acier ? Elle devrait forger une épée de tueuse de dragons avec la magie dorée et trucider ce type. Je me souviens que Son Éminence la Sorcière dorée a dépensé deux millions de pièces d'or pour tuer un dragon noir adulte. »
« Quoi qu'il en soit, c'est encore un envoyé de l'Empire Tutekh. N'est-ce pas trop de le tuer ? En plus, il n'y a pas de différence entre emprunter le pouvoir de Son Éminence et la voir entrer personnellement dans l'arène. On ne ferait que s'embarrasser nous-mêmes ! »
« C'est la faute du tirage au sort. On aurait dû le truquer pour que la druide et le dragonné s'affrontent en premier. Le mieux serait qu'ils se blessent mutuellement ! Avec ça, il suffirait d'obtenir des gemmes de haut niveau, et notre victoire serait assurée ! »
« Utiliser des gemmes de haut niveau revient à corrompre les juges. On ne devrait pas utiliser des armes surpuissantes quand nos ennemis n'en utilisent pas. Ce n'est pas comme si nous devions gagner ce tournoi par tous les moyens. Ce sont ces pays qui tendent la main à nos Terres du Nord pour une alliance. Notre Tour de Highspire a huit Légendes, tout comme l'Église. Le fait que notre jeune génération soit à la traîne pour le moment ne veut pas dire grand-chose. »
« Je sais, mais ça fait quand même mal. »
« Ce dragon d'acier est trop cool ! Je l'adore ! »
…
Différentes voix résonnaient dans la classe. Le choc d'avoir assisté aux combats était si grand qu'Harlan n'osa plus affirmer avec conviction que Lorayna serait la championne.
Mais encore, il ne serait pas surprenant que Lorayna perde ce tournoi. Elle était la plus jeune parmi les concurrentes. Elle a dû concentrer ses efforts sur une percée et n'a pas eu le temps d'apprendre des sorts plus puissants. Dans deux ans ou plus, elle brillera sûrement.
Ange se sentait tiraillée.
Elle était impressionnée par les concurrentes du tournoi, choquée par l'extravagance pure de la pluie de gemmes, et frustrée par les limites de l'école du Chaos.
Même la plus grande prodige des Terres du Nord ne pouvait pas surmonter la faiblesse de l'école du Chaos avec la magie de gemmes. Sans affinité élémentaire, la puissance destructive d'un mage de l'école du Chaos était condamnée à être inférieure à celle des autres écoles.
À moins de saisir une juridiction spéciale comme les Sorcières, ou de recevoir la bénédiction d'un dieu ou d'un démon. Mais cela n'aurait plus rien à voir avec les écoles.
Ange ne se souciait pas de l'issue du tournoi dans trois jours. Ces choses étaient trop lointaines pour elle. Elle était plus intéressée par une percée dans sa Perspicacité dans les deux prochains jours.
[Perspicacité : 764/1000 (Adepte)]
Ange secoua la tête. Elle prit son sac, se dirigea vers le camp de base, et se mit au travail. Plus tard dans la nuit, elle travailla sur les enchantements.
…
Cette nuit-là, dans l'une des plus grandes tentes du camp de base…
« Merci, merci ! »
L'homme d'âge mûr récupéra son armure avec excitation. Il fit signe à ses compagnons et cria : « C'est bon ! On y va, Tortue de pierre ! »
Ange rangea son paiement, fit ses affaires, et s'apprêtait à partir quand elle tomba sur Mars et les autres. Sally lança un œil aux Tortues de pierre, qui se ruaient vers le nid de hurlemorts, avant de saluer Ange.
« Vous n'allez pas dans le nid de hurlemorts ? » demanda Ange.
« L'exploration s'enfonce trop profondément dans le nid de hurlemorts, et nous avons rassemblé assez de matériaux pour le rituel de promotion d'oncle Raiken. Il n'y a pas besoin de risquer davantage. Nous avons décidé de nous concentrer sur les opérations de sauvetage au camp de base pour l'instant », répondit Sally.
« Rituel de promotion… » Ange cligna des yeux. « Puis-je demander à votre groupe des renseignements sur le rituel de promotion et le Royaume astral ? »
Mars fut surpris. « Tu as besoin de demander ça ? L'académie devrait avoir proposé une introduction de base, bien qu'il faille dépenser des crédits académiques pour des informations plus détaillées… Ah, j'avais oublié que tu n'as pas passé l'examen d'aptitude supérieur. »
« Je comptais demander à grande sœur Luya, mais la réceptionniste a dit qu'elle est occupée. Je ne l'ai pas vue depuis des jours. J'ai entendu qu'elle était apparue au camp de base, alors j'ai essayé de la chercher plus tôt, mais je ne l'ai trouvée nulle part », répondit Ange.
« Nous n'avons nous aussi rencontré le gestionnaire du camp de base qu'une seule fois. Mademoiselle Ange, n'hésitez pas à nous poser vos questions. Grand frère et les autres sont des initiés mages vétérans et en savent long. Oncle Raiken a subi le rituel de promotion et voyagé dans le Royaume astral, mais il a échoué à la fin. Je suis certaine qu'il réussira cette fois, cependant ! »
Sally lança un regard à Raiken, et ce dernier répondit avec un sourire : « Je miserai sur tes paroles. »
« Allez, prenons d'abord à manger. On pourra s'asseoir à l'intérieur et discuter après. »