Ange passa un long moment à faire la queue dans le hall souterrain bondé de la Guilde des Aventuriers avant d'atteindre enfin le bureau de la réceptionniste.
Elle se mit sur la pointe des pieds pour poser la main sur le comptoir avant de relever la tête pour demander : « Mon emblème ne réagit pas alors que j'attends depuis quatre heures. Grande sœur, pouvez-vous m'aider à vérifier s'il est défectueux ? »
La réceptionnista continua de travailler sur ses documents tout en jetant un coup d'œil à l'emblème de fer d'Ange. « Le flux de mana est normal. Il n'y a pas de problème. »
« Pas de problème ? J'ai déjà accepté quatorze requêtes, alors comment se fait-il que je n'aie pas reçu une seule réponse ? Est-ce que aucun des demandeurs n'est dans le centre-ville ? »
Le tableau des requêtes de la Guilde des Aventuriers était un outil magique. Les demandeurs recevaient automatiquement des mises à jour sur leurs requêtes via leur emblème tant qu'ils se trouvaient dans un certain rayon du tableau.
La portée s'étendait de la taverne aux quelques rues avoisinantes.
« Laissez-moi vérifier. »
La réceptionnista consulta rapidement les détails avant de répondre : « Jusqu'à présent, huit demandeurs sont passés à la guilde, et tous ont refusé votre offre. Aucun n'a manifesté d'intérêt pour de nouvelles négociations. C'est pour cela que vous n'avez reçu aucune réponse de votre emblème. »
Ah ? Ange resta stupéfaite.
Elle fut d'abord confuse face au refus, puis râla contre le système d'emblèmes. C'est comme les applications de messagerie de ma vie précédente. Elles vous notifient si votre demande d'ami est acceptée, mais il n'y a aucune mise à jour si l'autre partie la refuse.
« Savez-vous pourquoi ils ont refusé mon offre ? » insista Ange obstinément.
« Je m'en excuse. Nous n'avons pas accès à de tels détails. » La réceptionnista continua de travailler sur ses documents sans lever la tête. « Si vous n'avez pas d'autres questions, veuillez laisser la place à la personne suivante dans la file. »
Ange jeta un coup d'œil discret derrière elle et vit les visages impatients des aventuriers. Elle marmonna « Merci » avant de s'écarter et de retourner vers le tableau des requêtes.
Les requêtes qu'elle avait tenté de prendre étaient toujours là. Cela la fit froncer les sourcils. Elle eut une vague intuition de ce qui se passait, mais elle s'accrocha encore à un mince espoir.
Elle rentra donc dans sa chambre et continua de s'entraîner à la Barrière psychique et à la méditation, tout en attendant patiemment que son offre soit acceptée.
Deux heures passèrent. Il était désormais tard dans la nuit.
L'emblème de fer s'alluma. Ange sortit instantanément de sa méditation, ouvrit les yeux, et perçut le message. Puis, elle sprinta vers le hall sur ses petites jambes.
Un homme d'âge moyen au visage marqué d'une cicatrice se tenait sous le tableau des requêtes. Il était vêtu comme un aventurier typique — une robe, une armure, des molletières, une dague à la ceinture et un marteau dans le dos.
Il sentit l'approche d'Ange et se retourna. Deux phrases jaillirent de sa bouche :
« C'est rapide. »
« Putain de merde, c'est vraiment un gamin. »
Il alla droit au but. « Êtes-vous membre de l'Atelier Iris ? Puis-je voir votre plume d'iris ? »
« Euh… Je ne suis pas encore membre de l'Atelier Iris, mais… »
L'homme d'âge moyen se retourna et s'éloigna avant qu'Ange n'ait fini sa phrase. On l'entendit marmonner : « Quelle perte de temps. Oubliez. Je ferais mieux d'y aller doucement, de peur qu'un problème ne surgisse. »
Ange resta clouée sur place. Elle comprit enfin le problème.
Pour la plupart des aventuriers, l'enchantement — surtout lorsqu'il s'agissait de sorts de charme spécialisés — était un luxe. Non seulement ils devaient payer des frais exorbitants au maître des runes, mais ils devaient aussi se donner beaucoup de mal pour trouver un objet capable d'exploiter les runes.
L'armure de chevalier utilisée pour le test de l'Atelier Iris aurait pu être l'héritage familial d'un foyer. On la transmettait de génération en génération et on refusait de la vendre, quel que soit le prix offert.
Cort, le contremaître du Gang de la Potence, gérait des tripots très lucratifs et de l'usure à taux élevé, et il était bien payé pour ses services. Pourtant, il ne possédait pas un seul outil magique enchanté dans son arsenal lorsqu'il combattit Ange.
…bien qu'il soit possible qu'il ait choisi de ne pas apporter d'objets voyants pour éviter d'attirer l'attention des gardes.
En y repensant, avant l'afflux d'aventuriers, les demandeurs d'enchantement étaient tous des nobles renommés de la ville…
Les objets capables de supporter l'enchantement étaient précieux, mais si l'enchantement échouait, l'objet subissait de graves dommages. Il était normal que les demandeurs soient prudents dans le choix du maître des runes.
Plutôt que quelqu'un sans références — sans parler d'un enfant — c'était une évidence qu'ils préféreraient engager un maître des runes vétéran, même si cela signifiait attendre plus longtemps et payer plus cher.
C'est pour cela qu'ils refusèrent Ange sans hésitation.
L'homme d'âge moyen de tout à l'heure pensa probablement qu'Ange était une jeune prodige de l'Atelier Iris, vu qu'elle osait prendre des requêtes à un si jeune âge, mais…
Ange soupira. Bien qu'elle ait réussi le test de l'Atelier Iris, elle devait se rendre à Aesdar City pour obtenir sa certification officielle. Grande sœur Luya était aussi trop occupée pour cautionner pour elle.
Tsk. C'est délicat.
…
Le lendemain, Ange retourna à la Guilde des Aventuriers après les cours. Elle n'avait pas à travailler à l'atelier de Han car sa boutique était temporairement fermée.
Elle se rendit à nouveau chez la réceptionnista pour s'enquérir des requêtes qu'elle avait proposées de prendre, mais tous les quatorze demandeurs l'avaient refusée. Cela la laissa déprimée un moment.
Elle réfléchit à sa prochaine action et décida qu'elle devait d'abord bâtir sa réputation, par exemple en acceptant des requêtes d'enchantement de sorts de charme ordinaires.
Il n'y en avait pas sur le tableau des requêtes, mais elle venait de vérifier avec la réceptionnista. La Guilde des Aventuriers acceptait bien de telles requêtes de bas niveau, mais leurs valeurs étaient jugées trop faibles pour être affichées sur le tableau. De plus, elle ne gagnerait pas de points de contribution en les accomplissant.
Pas de points de contribution ? Tant pis. Au moins je peux gagner de l'argent tout en me faisant un nom.
Après réflexion, Ange serra les dents et décida de se lancer.
Sur les conseils de la réceptionnista, elle décida de se rendre au camp de base du cimetière. La Guilde des Aventuriers y avait aussi installé une base temporaire.
Elle mit son petit sac à dos et prit une voiture.
Les Alemont avaient fait paver une route, permettant aux voitures de filer droit du centre-ville au camp de base. La construction n'avait duré qu'une seule journée, selon la rumeur. La magie de terre des Alemont (École de Gaïa) était en effet incroyable.
Bientôt, Ange atteignit sa destination.
Le camp de base était bondé d'une foule immense.
Wow, on dirait plus un marché géant qu'un camp de base.
Il y avait un carrefour en croix avec quatre maisons en pierre. L'une était la base temporaire de la Guilde des Aventuriers. Une autre, la résidence temporaire du seigneur du fief. Une troisième, une clinique pour les soins d'urgence. La dernière, un bureau logistique.
De vastes étendues de tentes étaient dressées autour d'elles.
Les plus éloignées servaient au repos, mais les grandes tentes près du centre du camp servaient de magasins éphémères, vendant nourriture, produits d'alchimie, potions, parchemins et autres articles divers. On pouvait même apercevoir des femmes légèrement vêtues dans les coins sombres…
Louer un espace dans les grandes tentes coûtait cher. Ceux qui ne le pouvaient pas s'installaient un peu plus loin, déployaient leurs nattes et y exposaient leurs marchandises.
Ange passa d'abord devant les vendeurs de nattes, puis les magasins des grandes tentes, avant d'atteindre la base temporaire de la Guilde des Aventuriers. Elle se faufila entre les groupes d'aventuriers et se retrouva enfin face à un groupe de grands tableaux de requêtes.
C'étaient des tableaux de requêtes normaux, contrairement à celui de la Guilde des Aventuriers. Les demandeurs payaient pour placarder leurs requêtes papier sur le tableau avant d'attendre sur le côté que quelqu'un les prenne.
Ange verrouilla sa cible et tendit la main.
« Absolument pas. »
« Dégage, arnaqueuse ! »
« Hein ?! C'est l'enfant de qui ? »
« Arrête de te foutre de nous. Est-ce que tu m'indemniseras si tu tout foires ? »
…
Ce fut vain.
Après avoir fait le tour, Ange se fit réprimander et traiter d'arnaqueuse. Elle alla jusqu'à montrer son emblème de fer et exhiber son Parchemin d'Enchantement d'armure et son bracelet aveugle pour prouver sa crédibilité, mais personne ne voulut lui confier l'enchantement de son équipement.
Ange resta sans voix.
Ces gens réfutaient avec assurance chaque preuve qu'elle leur montrait.
« Cet emblème doit être faux. Comment quelqu'un d'aussi jeune pourrait-il réussir le test ? »
« Hein ? Le parchemin et le bracelet ont l'air authentiques. Ah, elle les a forcément volés ! »
« Arrête de mentir, sale gamine ! Quelle organisation ne te chérirait pas comme un trésor si tu es si capable ? Quelqu'un comme ça n'aurait pas à venir ici traiter avec nous. Tu me prends pour un idiot ? »
Ange n'obtint aucune requête, bien qu'elle parvint à vendre son parchemin et son bracelet.
Le parchemin sema l'agitation et, parmi les offres concurrentes, fut vendu 4 pièces d'or.
Le bracelet partit pour une pièce d'or. L'acheteur pensa que ses belles inscriptions et sa luminosité en feraient le cadeau parfait pour sa petite amie.
Comment dire ? J'ai l'impression d'avoir été reconnue, et pourtant pas vraiment. Comme c'est contradictoire.
Ange quitta la base temporaire de la Guilde des Aventuriers et contempla le ciel pensivement.
Devrais-je fabriquer plus de parchemins à vendre ? Je pourrais gagner de l'argent comme ça, mais je ne pourrais pas faire monter mes niveaux de maîtrise. Je préfère passer mon temps à grinder d'autres sorts, puisque mon nouvel accord avec Han devrait bientôt me rapporter beaucoup d'argent.
Elle songea à rentrer en ville, mais elle eut du mal à abandonner alors qu'elle était déjà là.
Puisque je suis là, je ferais bien de me battre un peu plus.
Elle s'approcha d'un magasin d'articles divers pour acheter une planche en bois, un tissu blanc et une chaise avant de se diriger vers la zone des vendeurs de nattes.
…
« 100 % de réussite à l'enchantement ! Remboursement intégral et compensation si l'enchantement échoue ! »
Après avoir lu les mots sur la planche en bois, un jeune aventurier inspira bruyamment, contribuant grandement au réchauffement climatique.
« Wahou ! C'est vrai ? Comment peut-il exister un truc pareil au monde ? »
Un passant roula des yeux. « C'est forcément faux ! Le vendeur d'avant vendait un faux élixir qui prétendait soigner toutes les maladies et blessures internes. Il a essayé de s'enfuir après avoir arnaqué un client, mais il était trop lent. Sa boutique a été détruite, et il a pris une raclée mémorable. Ha, tel devrait être le sort de tous les arnaqueurs ! »
Le jeune aventurier se gratta la tête. Il désigna la fille assise derrière la planche en bois et demanda : « Pourquoi installe-t-elle sa boutique là ? C'est parce qu'elle n'a encore arnaqué personne ? »
« Elle ? Elle n'enchantera rien. Elle se contentera de jeter un œil à votre équipement et dira que votre matériau ne convient pas. On ne peut pas échouer si on n'enchante rien, non ? Je parie que cette gamine s'ennuie à mourir et est venue ici s'amuser… Hé, pourquoi tu me balances des cailloux ? »
« Dégage ! Tu ramasses un bâton au hasard par terre et tu t'attends à ce que je l'enchante ? Tu es comme un crapaud qui convoite un cygne — continue de rêver ! » Ange lança un regard noir au passant tout en tripotant un autre caillou.
Le passant s'en alla en la maudissant.
C'était un bon résumé de ce qu'Ange vécut tout l'après-midi.
Son slogan d'un autre monde fit son effet. Malgré l'emplacement isolé de sa boutique, elle attira l'attention. Mais si les gens étaient attirés par son slogan, ils n'avaient aucune intention de faire affaire avec elle.
Même ainsi, Ange ne gâcherait pas son après-midi libre pour rien.
[Perspicacité : 211/500 (Adepte)]
Un avantage de traîner au camp de base était l'efficacité élevée pour grinder la Perspicacité.
L'endroit était si bondé que même si quelqu'un sentait son regard, il serait difficile de le tracer jusqu'à elle. Même s'ils y parvenaient, cela ne créerait pas de malentendu, car il est normal qu'un vendeur évalue la foule.
Il y avait beaucoup d'initiés mages parmi les aventuriers, et ils transportaient toutes sortes d'outils magiques, d'herbes et de minerais. C'étaient des matériaux d'entraînement parfaits pour la Perspicacité. La clé de la Perspicacité était de voir plus de choses, après tout.
C'est bon. Je peux juste grinder la Barrière psychique dans ma chambre la nuit et passer mes après-midis à regarder par ici… Ah, je veux dire à tenir boutique.
…
Trois jours passèrent en un éclair.
Son commerce était toujours aussi médiocre, mais elle parvint à conclure deux affaires.
Cela s'était passé il y a deux jours, et les deux affaires étaient avec la même personne — une courte aventurière.
Elle avait passé du temps à traîner autour de la boutique avant de se décider à approcher Ange. Elle lui tendit sa grèves et dit qu'elle voulait y faire enchanter Plumelégère.
Ange inspecta la grèves. Sa taille et son matériau convenaient, donc après s'être mise d'accord sur le prix, elle loua une petite tente et termina le travail rapidement.
L'aventurière fut terrifiée quand Ange lui tendit la grèves enchantée pour la première fois. Le travail avait été si vite terminé qu'elle crut que l'enchantement avait échoué, et elle s'inquiéta que son équipement soit endommagé.
Elle resta stupéfaite pendant quelques secondes quand les runes s'activèrent sans accroc. Après être revenue à elle, elle sortit vivement une dague et demanda si on pouvait l'enchanter avec Torche.
Ange inspecta la dague et confirma qu'elle répondait aussi aux exigences pour être enchantée.
Il n'y avait rien de plus à dire. Un moment plus tard, Ange livra une nouvelle réponse parfaite.
L'aventurière fut émue aux larmes quand elle récupéra sa dague. Elle était si excitée qu'elle essaya de soulever Ange. Mais Ange, craignant son couteau et ne sachant pas si l'autre allait essayer de la blesser, évita ses mains.
Au final, Ange gagna 17 pièces d'or.
Il y eut quelques complications pour recevoir l'argent.
L'aventurière laissa sa dague à Ange en gage pendant qu'elle allait vendre la grèves. Après avoir vendu la grèves, elle revint payer Ange et reprendre sa dague. Avant de partir, elle promit de vanter les talents d'enchantement exceptionnels d'Ange.
Deux jours s'étaient écoulés depuis, mais Ange n'avait décroché aucun autre contrat.
Elle était soit simplement polie, soit morte dans le nid des hurlemorts.
La mort était monnaie courante au camp de base. De nombreux corps étaient sortis de la clinique chaque jour, et il y en avait probablement bien d'autres de malchanceux qui mouraient à l'intérieur du nid des hurlemorts.
Ange ne pensait pas grand bien de l'aventurière car l'autre ne lui avait pas apporté plus de clients.
Sa maîtrise en « Hiéroglyphes anciens » stagnait, mais c'était une tout autre histoire pour la Perspicacité.
[Perspicacité : 18/1000 (Expert)]
Le plus grand changement après la percée était qu'elle pouvait voir plus de choses quand la Perspicacité était activée. Au niveau « Débutant », elle ne voyait le mana que comme des nuages et des brumes, mais au niveau « Expert », elle pouvait voir les motifs dans les nuages et même scruter les changements à l'intérieur.
Par exemple, sa Perspicacité « Débutant » ne lui montrait que la quantité de mana qu'une herbe contenait, mais maintenant, elle pouvait percevoir la disposition du mana et évaluer ses forces et faiblesses. Même avec la même quantité de mana, une herbe pouvait avoir des puissances différentes selon que le mana était concentré dans les feuilles ou la tige.
C'était la même chose pour les minerais. Que la distribution du mana soit cohérente et qu'il n'y ait pas de zones où le mana ne circulait pas affectait sa qualité finale.
Wouah…
Après réflexion, Ange alla à la Guilde des Aventuriers acheter quelques livres.
…
Le troisième jour, le jeune aventurier marchait dans le camp de base quand il passa par la zone des vendeurs de nattes et fut surpris par ce qu'il vit.
C'est bizarre. Pourquoi tant de monde est-il rassemblé à la boutique qui vante 100 % de réussite à l'enchantement ? Y a-t-il une bagarre parce qu'elle a raté un enchantement ? Mais j'entends aucune dispute.
Curieux, il se fraya un chemin à travers la foule.
« Inférieur. Inférieur. Inférieur… Cette herbe est correcte, mais vous avez été négligent en la récoltant. Elle passe juste la marque… Wahou ! Ce cristal de neige est de qualité supérieure ! Vous allez faire un carton ! »
La vendeuse tria rapidement une pile d'herbes et de minerais. Le client la paya vite avant d'emballer ses affaires et de sprinter vers le centre du camp de base.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le jeune aventurier était perplexe.
Plusieurs personnes dans la file roulèrent des yeux. « Tu ne vois pas la pancarte ? »
« 100 % enchantement… »
« Celle à côté. »
« Euh… Expertise Ange. Spécialisée dans les herbes, les minerais et les outils enchantés… » La bouche du jeune aventurier resta béante. « C'est pour de vrai ? Elle est fiable ? Attendez, ce ne sont pas "Plantes communes des Terres du Nord" et "Compendium des minerais" à côté d'elle ? Elle est en train de les feuilleter !! »
Sa remarque récolta d'autres roulades d'yeux. « On s'en fiche qu'elle feuillette les livres ! Ce qui compte, c'est que ces intermédiaires et revendeurs dégoûtants piétinent d'impatience d'avoir perdu leur business ! »
Certains aventuriers vétérans avaient l'expérience pour discerner la qualité de leur butin, mais il y avait aussi des aventuriers plus récents qui manquaient de cette capacité. Ils ne pouvaient qu'aveuglément faire confiance aux marchands avec qui ils traitaient. Souvent, ils ne savaient pas quand ils se faisaient arnaquer.
Bien sûr, les aventuriers pouvaient aussi choisir de vendre à la Guilde des Aventuriers, mais le prix serait fortement réduit en échange de la crédibilité. Au moins l'aventurier n'aurait pas à s'inquiéter de recevoir de la fausse monnaie ou d'être volé après.
Ange travailla jusqu'au coucher du soleil.
Elle compta son bénéfice du jour — il était d'environ 15 pièces d'or. Ce n'était pas beaucoup, mais elle était heureuse de pouvoir grinder la Perspicacité en même temps.
Elle s'apprêtait à ranger sa boutique quand elle remarqua quelques aventuriers pleinement équipés qui s'approchaient.
Celui qui menait le groupe était un grand homme costaud, vêtu d'une armure éraflée et couverte de cicatrices, portant un marteau ensanglanté et une épée à deux mains. Il dégageait une aura vicieuse.
La femme à côté de lui avait une silhouette fuselée et des yeux perçants comme un faucon. Elle portait un cimeterre.
Derrière eux se tenait une personne vêtue comme un mage. Il brandissait un bâton enchanté.
Tous regorgeaient de mana plus fort que celui d'Ange, comparable à celui du professeur Morte. Ils étaient tous des initiés mages vétérans ; ils formaient facilement l'un des groupes les plus élites du camp de base.
Ils se dirigent vers moi. Quelqu'un les a engagés pour s'occuper de moi ?
Ange fronça les sourcils, mais ensuite…
« Grand frère, c'est elle ! C'est la maître ! » s'exclama la courte aventurière, celle avec qui Ange avait déjà traité.
Elle jaillit derrière le grand homme et courut excité vers Ange.