C'était au cœur de la nuit. Une lune éclatante brillait dans le ciel, et un vent glacial soufflait.
Ange se rendit directement à l'Association Arcanique de Frostwinter après avoir quitté l'atelier de Han. L'immense bâtiment se trouvait sur la place du village, face à la Guilde des Aventuriers.
La place était aussi animée que jamais, même tard dans la nuit. Les boutiques restaient bien éclairées, les vendeurs interpellaient les passants, et des acrobates sollicitaient les applaudissements.
Pourtant, de subtiles différences la distinguaient de la normale.
Quelques boutiques étaient fermées pour réparations à cause de l'incendie du matin.
Plus de gardes patrouillaient dans le secteur — on aurait dit qu'on avait redéployé des effectifs depuis d'autres districts.
Tous les marchands de la ruelle jouxtant la place avaient cessé leur activité, au grand dam de leurs clients. L'un d'eux servait la meilleure bouillie de Cedarsnow.
Haha, cela ne me concerne pas. C'est entièrement la faute du gang de la Potence !
Ils avaient commis un incendie criminel, des vols, troublé l'ordre public, et même provoqué une bataille de gangs. Même si les passants n'avaient pas été blessés, l'incident avait causé des pertes financières et des traumatismes aux vendeurs.
Finalement, Ange arriva à l'Association Arcanique de Frostwinter.
Pénétrer dans cette boutique fastueuse lui fit faire un voyage dans le temps. Elle avait été d'une pauvreté absolue et cherchait désespérément un investisseur providentiel lors de sa dernière visite. Son avoir total n'atteignait peut-être même pas une pièce d'or.
Mais en deux courtes semaines, elle avait amassé une fortune confortable, tissé de nouveaux liens, fui sa maison délabrée et son régime à base de pommes de terre, et même franchi quelques minuscules étapes dans son parcours magique.
Par coïncidence, l'employé qui l'accueillit lui était familier. Ce n'était peut-être pas si surprenant, vu le petit nombre d'employés travaillant ici.
Peut-être parce qu'il n'avait jamais vu un enfant exiger de parler à son responsable, l'employé avait gardé un fort souvenir d'Ange et la reconnut immédiatement malgré ses vêtements neufs et son attitude différente.
Il marcha vers elle en reniflant intérieurement. Ne m'en voulez pas. Je dois faire mon travail correctement pour justifier mes 32 pièces d'argent de salaire mensuel. Je ne laisserai personne semer le trouble dans cette boutique sous ma surveillance !
Mais la scène clichée ne se produisit pas.
Quand Ange vit l'employé s'approcher, elle attrapa calmement sa bourse bien remplie et la secoua. Un agréable tintement résonna.
Comme si un sort avait été jeté, les yeux féroces de l'employé devinrent soudain clairs, et son attitude devint respectueuse.
Lorsqu'Ange lui dit qu'elle voulait acheter des cristaux de savoir, l'attitude de l'employé devint obséquieuse, réalisant qu'elle était une grosse cliente. Il la conduisit à un canapé, lui servit un plateau de desserts, et lui demanda d'attendre un moment. Il contacta rapidement un collègue pour aller chercher les articles dans la réserve.
Barrière Psychique et Perspicacité.
Ils coûtaient respectivement 40 et 35 pièces d'or. La facture s'élevait à 75 pièces d'or, mais Ange ne hésita pas à payer. Son thème du jour était l'opulence tapageuse.
Voir sa bourse s'amincir de moitié en quelques secondes lui serra le cœur, mais ses épreuves lui avaient enseigné une leçon cruciale. Une fois ses capacités développées, il y avait maintes façons de gagner de l'argent.
Elle ne perdait pas sa richesse ; elle la convertissait en un autre actif à plus fort potentiel de croissance.
Ange prit les cristaux de savoir et partit. Elle ne daigna même pas jeter un regard au plateau de desserts. Elle pouvait à peine contenir son excitation en filant droit vers la Guilde des Aventuriers.
C'était une courte marche. Bientôt, elle se trouvait à l'intérieur de la taverne.
Ange échangea d'abord quelques mots avec Luya.
Luya parut partagée en apprenant qu'Ange avait dépensé 5 pièces d'or pour consulter Han, mais elle fut impressionnée par les connaissances de ce dernier quand elle entendit ses recommandations et son analyse. Pas étonnant que même Yom dépense une fortune pour consulter ce vieil homme de temps en temps.
Yom Alemont était le père de Harlan, le seigneur du fief de Cedarsnow, et un mage de second cercle de l'École de Gaïa.
Remarquant l'empressement d'Ange, Luya se contenta de lui rappeler de manger son dîner avant de la laisser partir.
Dès qu'Ange retrouva sa chambre, elle ouvrit une boîte élégante et en retira le beau et mystérieux cristal de savoir qui s'y trouvait. L'ayant déjà fait une fois, elle était mentalement préparée à ce qui allait suivre.
Elle rassembla sa psyché et enroula son mana autour du cristal de savoir avant de finalement le broyer. Elle eut la sensation de quelque chose comme du sable s'écoulant entre les fentes de ses doigts.
Une lumière blanche éclatante enveloppa sa vue et dévora sa conscience.
C'était une tour grise familière, un escalier en colimaçon familier, une pièce étroite familière — le même endroit que dans le rêve de Main de mage. Il y avait de gros livres et des notes obscures. Le vieil homme hurlant s'était transformé en une femme d'âge moyen méchante, mais les montagnes russes émotionnelles et l'emploi du temps monotone de l'apprentissage du sort restaient.
Ah, la méthode d'entraînement a changé plus tard.
Au début, ce n'était qu'un entraînement monotone et répétitif dans la salle, mais un entraînement au combat fut ajouté par la suite. Cela commença avec des pantins humains armés de gourdins en bois, suivis d'initiés mages à cape grise déchaînant toutes sortes de sorts de charme, que ce soit Brasier, Projection de Boue, Contact Électrique, Balle d'Air…
S'il échouait à canaliser sa psyché et son mana à temps pour manifester une barrière psychique et bloquer l'attaque, il était bombardé par les assauts et gémissait de douleur. Ce qui rendait la personne du rêve extrêmement rancunière.
La lumière s'estompa, et le rêve se brisa.
Ange exhalai profondément. Un océan d'informations afflua dans sa tête, mais elle y fit face bien mieux grâce à sa psyché renforcée et à son expérience antérieure. Elle s'était sentie si étourdie qu'elle ne pouvait plus respirer la dernière fois, mais elle ne ressentit qu'une légère nausée cette fois-ci. Le vertige était bien moindre.
Repensant à son expérience d'être maltraitée dans le rêve, Ange canalisa sa psyché et son mana.
Une barrière psychique invisible se manifesta devant elle. Elle pouvait en modifier librement la forme, qu'il s'agisse d'une coquille d'œuf ronde, d'un film fin adhérant à sa peau ou à ses vêtements.
Même si Han affirmait que Barrière Psychique était stupide et dépourvue de créativité, il s'était déjà trompé par le passé. Si le sort était si inutile, il n'aurait pas eu besoin d'être gravé dans un cristal de savoir.
En vérité, il existait de nombreuses façons de déployer Barrière Psychique pour faire face à différentes attaques.
Tranches, entailles, coups contondants, explosions, corrosion, ou même chocs mentaux — la forme de la barrière psychique produisait des résultats différents selon les attaques. Le ratio entre psyché et mana importait également, car il permettait au lanceur de différencier les attaques physiques, élémentaires et psychiques…
Cela valait la peine d'y consacrer du temps et des efforts pour étudier ces détails. Sinon, la personne du rêve n'aurait pas gaspillé son temps à lire tant de livres, suivre tant de leçons, et subir tant de coups.
Ange avait dépensé 40 pièces d'or pour ce cristal de savoir ! Elle devait en tirer quelque chose.
[Barrière Psychique : 25/1000 (Adepte)]
Hein ? Je suis passée directement à « Adepte » ?
Je n'avais reçu que 100 points du cristal de savoir de Main de mage, mais celui-ci m'en a donné 525 d'un coup !
Ange fut stupéfaite, mais il lui apparut vite que ce n'était pas seulement dû au cristal de savoir. Sa Main de mage avait atteint le niveau « Expert », et elle avait même saisi le trait « Compression », lui offrant un énorme avantage dans le contrôle de l'énergie psychique.
Son expérience et ses acquis de l'apprentissage de Main de mage ont dû s'appliquer à Barrière Psychique aussi, propulsant ce sort directement au niveau « Adepte ».
Pas étonnant que je puisse changer librement la forme de ma barrière psychique. Je parie que les autres mages qui viennent d'apprendre le sort ne peuvent pas en faire autant.
Ange savoura secrètement sa joie avant de porter son regard sur l'autre cristal de savoir.
Perspicacité.