Dans le bureau du personnel de l'académie…
« Ange, le prêt étudiant à faible taux d'intérêt est un avantage. Le plafond du prêt est fixé par le Conseil de Highspire. L'académie ne peut pas le relever rien que pour toi », soupira Morte.
Ange se sentit démunie. « Les cristaux de savoir coûtent trop cher. Je ne peux pas me les offrir. Je n'ai pas d'autre choix que de renoncer… »
« Absolument pas ! Sinon, tu ne pourras pas intégrer une bonne académie », coupa Morte. Face à la mine confuse d'Ange, il expliqua patiemment : « Tu sais que l'examen d'aptitude supérieur porte sur la théorie et la pratique, n'est-ce pas ? »
Ange acquiesça. « L'examen d'aptitude supérieur évalue aussi notre capacité de méditation. »
La réalisation la frappa dès qu'elle eut prononcé ces mots. « La portée de l'examen d'aptitude supérieur va être élargie, elle aussi ? »
« Élargie, pas révisée. Ta maîtrise des sorts de charme de cercle zéro sera évaluée également », répondit Morte. « Imagine à quel point tu seras désavantagée si tu obtiens zéro là-dedans. »
C'était l'équivalent de rendre une copie blanche !
Pour aggraver les choses, la pratique avait un poids plus important que la théorie.
Je ne peux pas prendre zéro là-bas si je veux redresser ma vie. Je dois obtenir un cristal de savoir et apprendre la magie de charme !
Les Terres du Nord ne comptaient que des académies de magie ; il n'y avait pas d'instituts professionnels. Même ceux qui étaient passionnés par les arts trouvaient leur domaine intimement lié à la magie. Il existait des cours d'arts comme « Magie musicale » dans les académies de magie.
Ange afficha donc son plus beau sourire et demanda avec une sincérité feinte : « Monsieur Morte, connaissez-vous un moyen de réunir une telle somme ? »
Morte délivra sa sagesse en haussant les épaules : « Je n'en sais rien. »
Le sourire d'Ange s'effondra.
Mince ! Tu te moques de moi ?!
« Monsieur Morte, je veux retirer les 7 pièces d'or supplémentaires de mon prêt étudiant tout de suite. »
« Tu ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi ? »
« Cet argent est spécifiquement alloué à l'achat de cristaux de savoir », refusa Morte en soupirant. « Le Conseil de Highspire a levé les restrictions sur l'apprentissage de la magie non seulement pour former la prochaine génération de mages, mais aussi pour lever des fonds pour la Seconde Sorcière Dorée… Haa, c'est une histoire compliquée, mais je ne peux pas satisfaire ta demande. Je devrai informer les autres élèves plus tard également. »
Je ne peux même pas faire ça…
Ange pensa qu'elle devrait au moins utiliser l'argent pour subvenir à ses besoins quotidiens. Son stock de pommes de terre avait déjà atteint un niveau critique, et elle mourrait de faim à ce rythme. Honnêtement, obtenir un cristal de savoir passait au second plan pour l'instant.
La perspective de son avenir misérable la fit baisser la tête, désespérée.
Pris de pitié, Morte toussa doucement et dit : « Je viens juste de me marier et mes poches sont vides pour l'instant, mais je t'aiderai pour tout le reste tant que ce sera dans mes moyens. »
Ange cligna des yeux. Son regard se posa sur les bâtons d'encens apaisant flambant neufs posés sur la table de Morte.
…
Les amis, j'ai ce qu'il me faut !
Ce fut la première fois depuis longtemps qu'Ange ne fut pas la dernière à quitter la salle de classe.
Je n'aurai pas à squatter l'encens apaisant de la classe pendant une semaine au minimum.
Non non, ce n'est pas le bon état d'esprit.
Ange se reprit immédiatement. Je dois être plus économe. Je devrais réserver ces bâtons d'encens apaisant pour le week-end seulement. Qui sait si je pourrai en obtenir d'autres de Monsieur Morte ? Je dois récupérer tout ce que je peux de l'académie pour survivre.
Sa joie se dissipa tandis qu'elle méditait sur l'énorme obstacle qui se dressait sur son chemin.
Comment gagner de l'argent rapidement ?
Ce problème tourmentait Ange depuis deux vies, et la situation actuelle était plus urgente que jamais.
Elle n'avait qu'un week-end pour réunir 13 pièces d'or !
Cela représentait six mois de salaire pour un ouvrier moyen !
Et elle n'était pas en position de prendre un travail, non plus. Sa petite taille, notamment ses bras courts et ses jambes courtes, rendait le travail physique difficile.
Mince, je suis fatiguée.
Ange quitta l'académie, plongée dans ses pensées. Soudain, elle remarqua du mouvement devant elle.
C'est Harlan Alemont, et celui à côté… Hein ? Ce n'est pas l'un des nobles qu'il fréquente d'habitude, mais un roturier issu d'un milieu défavorisé mais aux excellents résultats scolaires.
Leur discussion se conclut avant qu'Ange n'ait pu faire deux pas. Harlan salua l'élève roturier avant de se retourner. Il leva les sourcils, surpris en apercevant Ange, puis lui fit signe avec un sourire.
« Je ne m'attendais pas à te voir à cette heure, Ange. Je suis content de ne pas devoir t'attendre jusqu'au soir », dit Harlan en s'avançant naturellement pour lui barrer la route.
Ange se raidit, sur ses gardes. « Je pars plus tôt aujourd'hui parce que j'ai quelque chose à faire. As-tu besoin de quelque chose ? »
C'était une situation hautement anormale.
Ils venaient peut-être de la même académie, mais l'une était une roturière pauvre risquant de fouiller les poubelles, l'autre le fils du seigneur du fief. Ils appartenaient à des mondes différents, et c'était aussi pour cela qu'ils n'avaient jamais interagi.
Qu'est-ce qui se passe ?
Sûrement pas le sempiternel trope du PDG dominateur « Femme, tu as attiré mon attention ! » Un roman d'amour avec un gamin replet de douze ans comme protagoniste masculin, dans ce contexte, ferait un bide certain !
Ou va-t-il me harceler ? Est-ce… un Malfoy bas de gamme ?
Ange recula discrètement d'un demi-pas, prête à s'enfuir à tout moment. Elle avait déjà repéré sa route de fuite.
Harlan remarqua ses mouvements subtils, et sa bouche tressaillit. « Ne te méprends pas. Je suis là pour te faire une proposition. »
« Une proposition ? » Ange était perplexe.
« Oui. » Harlan hocha la tête. « Apprendre la magie coûte cher. Il faut dépenser pour les aides à la méditation, le matériel d'apprentissage, et plus tard, les bâtons magiques, et toutes sortes d'équipements. Tout ça coûte de l'argent. C'est un problème qui touche la plupart des initiés mages… »
Il releva le menton et marqua une pause dramatique avant de continuer : « Mais les Alemont peuvent résoudre ce problème pour toi ! »
Il avait dû dire ces mots maintes fois pour qu'ils coulent si naturellement.
Ange cligna des yeux. « Essaies-tu de me recruter comme mage adjointe ? »
Les mages adjointes désignaient historiquement les individus qui admiraient la sagesse et le pouvoir de la Sorcière Céleste et décidèrent de la servir. Elles devinrent plus tard les fondatrices de la Tour de Highspire des Terres du Nord.
Avec le temps, l'expression évolua pour désigner les individus talentueux que les nobles et les riches marchands recrutaient et finançaient. C'était une formulation plus élégante que « laquais » et « suiveur ».
« Oui. » Harlan sortit un parchemin en peau de chèvre de sa robe. « Voici les détails. »
Ange parcourut rapidement le contenu du parchemin.
Les Alemont prendraient en charge tous les frais liés à l'apprentissage des sorts de charme et lui fourniraient des aides à la méditation, le logement, la nourriture et une allocation mensuelle jusqu'à l'examen d'aptitude supérieur.
C'était une offre généreuse, mais…
« Attends ! Tu es sûr de ne pas t'être trompé ? » Ange écarquilla les yeux, incrédule.
Elle pointa la ligne en bas du contrat qui stipulait : « En échange, le contractant s'engage à servir les Alemont inconditionnellement pendant les 150 prochaines années. »
150 ans, sans restriction sur les conditions de service ? C'était dingue ! C'était de l'esclavage !
« Tu aurais pu me donner un contrat d'esclave directement ! » rétorqua Ange.
Harlan répondit avec sincérité : « L'esclavage est une coutume répugnante pratiquée uniquement sur le continent barbare du Sud. Nos Terres du Nord sont une société civilisée qui promeut l'égalité et la liberté. Nous n'imposons pas de restrictions unilatérales aux autres. »
Ce type !
Ange détailla de la tête aux pieds le blondinet au visage lisse. Il a l'allure d'un noble. Il sait déjà escroquer les gens malgré son jeune âge.
Sentant l'hostilité d'Ange, Harlan ajouta vite : « Si tu te distingues, nous t'offrirons une aide plus grande. Dans le cas improbable où tu échouerais à devenir mage officielle, les Alemont t'offriront tout de même un poste approprié dans le fief.
« Comment trouves-tu ça ? Généreux, non ? » Il fit une nouvelle pause pour l'effet dramatique, le visage satisfait. « J'ose dire qu'aucun autre noble n'offre de meilleures conditions à Cedarsnow ! Je devrais aussi ajouter que six élèves ont déjà signé le contrat. »
Pour être juste, c'était une proposition tentante pour ceux qui vivaient à Cedarsnow. Mis à part le reste, pouvoir travailler pour un haut noble, que ce soit comme entraîneur ou comme cuisinier, était une fierté pour les habitants.
Ça aidait aussi que les Alemont aient une bonne réputation. Le seigneur du fief était loué comme un sage dirigeant, et une longue file de gens voulait le servir.
Mais…
Ange venait du monde moderne. Ses valeurs et sa vision du monde différaient de celles des habitants de Cedarsnow. Elle était fortement réticente à l'idée de se vendre à quelqu'un d'autre.
Elle avait déjà fait l'expérience d'être traitée comme un chien par son entreprise dans sa vie précédente. Elle aurait transmaté pour rien si elle signait un contrat d'esclave et devenait le chien d'un noble ici.
Et le prix que tu proposes pour m'acheter n'est même pas sincère. C'est insultant !
Cela dit, Ange pensa qu'elle devait garder ses options ouvertes au cas où elle se retrouverait dans une situation vraiment désespérée.
Elle accepta donc le parchemin en peau de chèvre et dit : « Laisse-moi réfléchir. Je te donnerai une réponse bientôt. »
« D'accord », répondit Harlan en haussant les épaules.
Il était surpris. Il avait pensé que la plus pauvre élève de l'académie serait la plus facile à convaincre. Même l'élève qu'il avait approché plus tôt avait accepté son marché sur-le-champ.
Mais cela ne le tracassa pas. Il était confiant qu'elle finirait par le rejoindre, et il avait la patience d'attendre. C'étaient des traits nécessaires pour les nobles ambitieux comme lui.
En tant que descendance la plus douée magiquement de sa famille, ainsi que l'enfant le plus précoce, Harlan avait décidé dès son plus jeune âge de bâtir son propre groupe de suiveurs pour propulser les Alemont sur une plus grande scène.
Et ses rêves grandioses commençaient dans cette petite académie !
Il se contenta donc d'un rappel décontracté. « Remets le contrat aux gardes quand tu auras fini. N'oublie pas de le faire avant lundi. Au revoir. »
Il avait d'autres gens à recruter.
…
Ange s'assit sur un banc au bord de la route en réfléchissant à sa prochaine décision.
Sa rencontre précédente avec Harlan avait déclenché une étincelle d'inspiration.
Quoi que je veuille faire, j'aurai besoin d'un capital de départ. Je peux travailler dur et accumuler des fonds lentement, mais il existe une méthode bien plus efficace, bien que plus difficile.
Et c'est de trouver un investisseur providentiel !
Tant que je parviens à obtenir un investissement, ces quelques pièces d'or nécessaires pour apprendre un sort de charme ne poseront pas de problème.
Pour convaincre un investisseur providentiel de miser sur elle, elle devrait leur montrer qu'elle possédait un potentiel surpassant celui de ses pairs.
Et ce n'était pas un problème pour elle.
[Méditation de base : 891/1000 (Adepte)]
Elle avait une grande confiance en son potentiel grâce à l'Interface de Maîtrise.
Elle se mit au travail immédiatement et commença à chercher un investisseur providentiel, entamant ainsi sa route vers l'entrepreneuriat !