Ange tapota légèrement le sablier, et le sable cessa de couler.
Il lui restait une vingtaine de minutes, à en juger par le sable qui demeurait dans la moitié supérieure du sablier. Néanmoins, elle choisit tout de même d'en finir avec l'épreuve en avance. Cela m'a pris moins de temps que prévu.
Luya haussa les sourcils. « Es-tu sûre d'avoir terminé ? »
« Mhm. »
Ange acquiesça. Elle avait déjà vérifié son travail plusieurs fois. C'était l'équivalent d'un élève qui rend sa copie avant la fin de l'heure — soit il abandonne, soit il est confiant dans ses réponses.
Compte tenu de la personnalité méticuleuse d'Ange, elle n'aurait mis un terme anticipé à l'épreuve que si elle était confiante.
[Enchantement +35]
[Fabrication de parchemin : 113/1000 (Adepte)]
L'Interface de Maîtrise pouvait aussi servir à juger son travail.
Ange regarda Luya.
Cette dernière s'avança vers le centre de la pièce et examina l'armure de chevalier. Sa surface, auparavant lisse, était désormais gravée de hiéroglyphes obscurs qui semblaient complexes mais nets. Elle dégageait une impression de solennité.
Luya, forte de son expérience, avait déjà sa réponse en tête, mais la procédure devait être respectée.
Elle leva la main et invoqua un vent bleu, glacial, qui fit chuter la température dans la pièce. Des éclats de glace apparurent de nulle part et bombardèrent l'armure.
De la grêle.
Ah, c'est une mage de l'École du Givre.
Ange hocha la tête, comprenant, tout en se bouchant les oreilles.
Des tintements retentirent. Les hiéroglyphes s'illuminèrent et formèrent une barrière invisible autour de l'armure. Des étincelles jaillirent lorsque les éclats de glace frappèrent, mais ils retombèrent sans laisser la moindre entaille sur la barrière.
En revanche, les dalles de pierre autour de l'armure n'eurent pas cette chance. La grêle les laissa criblées comme un rayon de miel. Même le support métallique sur lequel l'armure était suspendue, bien que fixé au sol, finit par céder sous l'assaut et s'effondra.
Luya invoqua vivement une perche de glace pour maintenir l'armure en place, l'empêchant de s'écraser au sol.
« Pas mal. Ma petite chérie a du talent ~ Ton Enchantement d'armure est stable. » Luya était de bonne humeur. « Cet enchantement d'armure pourra être utilisé une fois qu'on aura dissimulé les hiéroglyphes sous de la peinture. C'est peut-être un enchantement de base, mais ça vaut quand même de l'argent. »
Elle se tourna vers Ange et sourit. « Tu n'auras pas de commission puisque c'est un accessoire de test, mais je t'offrirai un repas gratuit et mon service de nourrissage plus tard en compensation. »
Ange ignora la fin de la phrase.
Enchantement d'armure — c'était un sort de charme de l'École de Gaïa.
Rien de particulier, mais Ange avait déjà vu un Parchemin d'Enchantement d'armure dans l'atelier de Han. Si elle percevait les similitudes entre le parchemin et ce qu'elle venait d'enchanter, les différences étaient bien plus frappantes — comme comparer un chat domestique à un tigre.
Mais c'était prévisible, compte tenu de la différence d'échelle. Le premier devait être simplifié pour tenir sur un petit parchemin, tandis que le second était gravé sur une armure complète.
Il va sans dire que plus l'échelle de l'enchantement est grande, plus le résultat final a de chances d'être puissant.
Le Parchemin d'Enchantement d'armure de Han ne tenait que huit coups d'épée avant de se désintégrer. Ce n'était qu'un sort de charme, il aurait été imprudent d'en attendre trop.
En revanche, l'Enchantement d'armure qu'elle avait réalisé sur l'armure de chevalier avait résisté à la Grêle. C'était un exploit remarquable, même si Luya s'était retenue.
« C'est de l'Enchantement d'armure ? C'est vrai ? »
« Bien sûr que c'en est, » répondit Luya en souriant. « Mais c'est un sort spécialisé. Pour être exact, son nom est Enchantement d'armure : Durcissement. »
Sort spécialisé. Une pensée traversa l'esprit d'Ange. « Grande sœur Luya, est-ce le niveau suivant après la maîtrise d'un sort ? »
« En effet. » Luya acquiesça. « Maîtriser un sort, c'en saisir chaque détail subtil, atteindre un niveau de compréhension égal à celui de son créateur. Pour aller au-delà, il faut se concentrer sur un trait spécifique du sort et en renforcer la portée. Ce processus s'appelle la "spécialisation".
« L'Enchantement d'armure : Durcissement, par exemple, est une spécialisation défensive. Il en existe d'autres comme l'Enchantement d'armure : Expansion, qui élargit la zone de protection, ainsi qu'un autre qui provoque une décharge à l'impact… »
Putain de merde. Ange écarquilla les yeux. « On a presque l'impression que c'est un sort tout neuf. »
Luya pouffa. « Tu n'as pas tort. Si tu pousses une spécialisation assez loin, tu obtiens un sort signature. L'Enchantement d'armure : Durcissement peut se transformer en Enchantement d'armure de Jean. C'est un nom que je viens d'inventer sur le coup, mais tu connais peut-être mieux Corps de métal. C'est un sort de bas cercle de l'École de Gaïa… Tiens, prends ceci. C'est ton emblème. »
Luya abriu la boîte qu'elle transportait, en sortit un emblème de fer et le déposa dans la paume d'Ange.
« Ton inscription sera complète une fois que tu y auras canalisé ton mana. Veille à ne pas le perdre. »
Avec cela, Ange était enfin membre réserviste de la Guilde des Aventuriers.
Elle regarda la gravure représentant un feu de camp, une coupe et une épée sur l'emblème de fer avant de le ranger. Puis elle releva la tête et demanda : « "Débutant", "Adepte", "Expert", Spécialisation, et "Signature"… Est-ce le processus complet d'apprentissage d'un sort ? Quand un sort atteint le niveau "Signature", il est aussi bon qu'un nouveau. »
« C'est ça ~ C'est comme ça que la magie a évolué au fil du temps. » Luya pinça la joue d'Ange. « Petit à petit, des générations de sages ont développé des sorts primitifs en magie transcendantale capable d'apporter prospérité et destruction aux nations. Elles ont même développé les terrifiants sorts interdits.
« Les écoles de magie se sont naturellement formées en conséquence, car le développement de différents sorts de charme était voué à mener dans des directions très différentes. »
Je vois. Ange acquiesça pensivement. Elle voulait en savoir plus, mais Luya lui pinça les joues, ce qui fit sortir ses mots en bafouillages.
« Ça suffit pour l'instant. Je ne peux pas t'en donner plus gratuitement. » Luya ricana face à l'Ange larmoyante. « Faire la pitoyable ne marchera pas sur moi. »
Hmph ! Est-ce que je ne t'ai pas laissé me pincer les joues ? C'est pas gratuit, ça ! Ma mignonnerie est un trésor inestimable ! pensa Ange tandis qu'elle se débattait pour s'extraire des griffes démoniaques de Luya et demanda : « Combien ça coûtera ? »
Elle n'avait pas d'argent, mais demander ne coûtait rien.
« Hehe ~ Notre Guilde des Aventuriers ne traite pas en argent, contrairement à l'Ordre de Mammon. C'est trop trivial, tu ne trouves pas ? La monnaie qu'on utilise, ce sont les points de contribution, » répondit Luya doucement. « Tu peux gagner des récompenses et des points de contribution en accomplissant des requêtes, et les points peuvent être échangés contre des outils magiques rares, des matériaux, et bien sûr, de l'information aussi. »
Compris. C'est l'équivalent de la "réputation" dans les jeux, non ?
Ange gonfla les joues. Elle n'était pas assez compétente pour accepter des requêtes de toute façon, mais même si elle l'était, elle ne voudrait pas être distraite du grind de ses niveaux de compétence pour l'instant.
Heureusement, elle n'avait pas besoin de cette information tout de suite.
« Pas la peine de te presser. Ça ne vaut pas le coup d'échanger des points de contribution contre de l'information. Tu apprendras la plupart des choses à l'académie une fois que tu auras réussi l'examen d'aptitude supérieur de toute façon, » dit Luya en se dirigeant vers la sortie. « Allons-y. Je ferai nettoyer la pièce et garder l'armure de chevalier. Je parie que tu n'as pas encore mangé ? »
Inutile de deviner, vu que le ventre d'Ange gargouillait.
Le visage d'Ange rougit. Elle s'étira d'abord avant de suivre Luya sur ses petites jambes.
…
La salle de test était sombre, alors Ange ne put s'empêcher de plisser les yeux en revenant dans le hall brillamment éclairé. L'arôme de viande grillée et de miel flottait dans l'air.
On entendait une légère agitation.
« Jeune maître, vous êtes un prodige ! Vous avez réussi le test d'alchimie du Crépuscule Doré et obtenu l'emblème de fer de la Guilde des Aventuriers alors que vous n'avez pas encore obtenu votre diplôme de l'académie. Ce n'est qu'une question de temps avant que vous ne deveniez un maître alchimiste ! »
« En effet, vous avez accompli plus que le patriarche à votre âge ! Pas étonnant que vous soyez l'enfant prophétisé qui portera les Alemont vers de plus hauts sommets dans le futur. »
« Il ne vous manque qu'un peu d'entraînement avant d'être prêt pour le rituel de promotion. On dirait que le record de Cedarsnow du plus jeune mage officiel de l'histoire va être brisé ! Même ceux de la ville d'Aesdar connaîtront votre nom ! »
Le majordome et les serviteurs des Alemont couvraient Harlan de compliments.
Harlan releva fièrement le menton, bien que ses oreilles rougissent. Autant il savourait les louanges, autant les propos sur l'enfant prophétisé le mettaient mal à l'aise, surtout avec d'autres membres de la Guilde des Aventuriers aux alentours.
Une voyante, que son père avait engagée avant sa naissance, avait prédit qu'il aurait un talent correct, mais les autres en parlaient comme s'il était le protagoniste d'une épopée de barde. Je ne suis plus un enfant de trois ans…
Il n'était pas opposé à cette évaluation, puisqu'il porterait effectivement leur clan vers de plus hauts sommets, mais en noble qualifié, il devait faire preuve d'un peu d'humilité.
« Mes accomplissements sont maigres à l'échelle des vastes Terres du Nord. Je dois augmenter mon levier davantage pour avoir plus de chances d'intégrer l'Académie de Highspire. Ce sera un honneur d'être dans la même promotion que Mademoiselle Lorayna, que j'admire depuis longtemps. »
La réponse d'Harlan était humble mais ambitieuse. C'était une réponse typiquement noble. Naturellement, elle lui valut à nouveau les louanges de son entourage.
L'Académie de Highspire était l'académie la plus prestigieuse des Terres du Nord, ainsi que l'une de ses bases de pouvoir. Elle était directement sous l'autorité du Conseil de Highspire, et sa directrice était la seule mage Épique des Terres du Nord — la Sorcière Céleste Adela. Elle était la colonne vertébrale des Terres du Nord, six des huit Légendes du Conseil étant ses élèves.
Quant à Lorayna Valemont, son nom de famille indiquait qu'elle appartenait au même clan que la Deuxième Siège du Conseil de Highspire, la « Sorcière Dorée », l'un des clans les plus nobles des Terres du Nord.
Mais ce pour quoi Lorayna était le plus connue, c'était son talent. Elle était devenue mage officielle à cinq ans, battant le record des Terres du Nord. L'an dernier, pour son douzième anniversaire, elle était avancée au rang de mage de deuxième cercle. Sa progression était si rapide que personne ne pouvait l'égaler, sauf les fils saints et filles saintes, les sorcières, et les ordures qui avaient vendu leur âme à l'Abysse.
Ses capacités exceptionnelles, assorties d'une beauté sans pareille, lui avaient valu de nombreux admirateurs à travers les Terres du Nord.
Pas même la Sorcière Dorée n'avait été aussi populaire qu'elle, même si c'était probablement parce qu'elle avait la Sorcière des Mers pour rivale à l'époque.
Harlan était un fan fidèle de Lorayna. Il envoyait souvent ses subordonnés à la ville d'Aesdar pour s'emparer de ses portraits et produits dérivés. Son plus grand souhait, après la prospérité de son clan, était de rencontrer sa déesse.
Alors que son cœur battait la chamade d'excitation pour son avenir radieux, il remarqua une silhouette familière dans sa vision périphérique et salua : « C'est un plaisir de vous rencontrer, Seigneur Luya. »
L'autre partie était la chef de la Guilde des Aventuriers de Cedarsnow, ainsi qu'une camarade de classe et amie de longue date de ses parents, donc Harlan la reconnaissait naturellement. Elle l'avait même sévèrement puni dans sa jeunesse lorsqu'il l'avait imprudemment appelée « tante ».
Même maintenant, il ressentait encore une légère douleur aux oreilles, mais sa fierté le poussait à persister à l'adresser avec l'étiquette appropriée.
« Quel petit gras agaçant. Ma petite chérie est bien meilleure, » grommela Luya, mécontente de ne pas avoir entendu les mots « grande sœur ». Elle tira l'Ange recroquevillée hors de sa cachette pour la réconforter. « Petite chérie, pourquoi tu te caches ? Vous êtes camarades de classe, non ? Elle vient aussi de réussir le test de l'Atelier Iris. »
C'est PRÉCISÉMENT parce qu'on se connaît que je me cache en ce moment !
Ange avait une personnalité prudente. C'était le genre de personne qui, face au danger, se cache derrière les autres… Erreur, qui protège les autres depuis l'arrière !
Même sans leur conflit, faire éclater sa bulle pendant qu'il célébrait sa mini-réussite était voué à le retourner contre elle.
Mais ses petits membres ne pouvaient pas résister à l'insistance de Luya, sans compter qu'il n'y avait nulle part où se cacher. Elle n'eut d'autre choix que de sortir et de saluer Harlan avec un doux sourire.
« Bonsoir. »
Le corps d'Harlan tressaillit. Son visage devint écarlate, surtout quand il vit l'emblème de fer épinglé sur le col d'Ange. Il repensa à sa déclaration précédente et aux compliments qu'il avait reçus. Certaines choses étaient trop embarrassantes pour être dites entre pairs.
Et ils ont juste DÛ mentionner cette histoire d'enfant prophétisé tout à l'heure ! Il faut que je change de sujet et que je dégage au plus vite !
Il feignit le calme, mais sa voix tremblait. « C'est toi. Je comprends pourquoi tu as décliné mon invitation. Tu as rejoint l'Ordre de Mammon et obtenu l'emblème de fer de la Guilde des Aventuriers. Hmph ! Le rival apparaît toujours quand le protagoniste accomplit un exploit… Hem ! On verra qui triomphera à la fin ! »
Réalisant qu'il avait laissé échapper quelque chose, il attrapa son majordome et s'enfuit, oubliant même de saluer Luya.
Ange avait l'air perplexe.
D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à approfondir notre rancœur… pas que ça me dérange.
Elle était plus préoccupée par le fait qu'Harlan ait mentionné l'Ordre de Mammon. Harlan a dû m'enquêter et apprendre que je travaillais à l'atelier de Han. L'Ordre de Mammon ne semble pas être une bonne organisation, mais je ne pense pas que le vieux Han soit une mauvaise personne…
Oublie.
Une fois son repas terminé, on la conduisit dans sa chambre. Vu l'armure de chevalier qu'elle avait enchantée, Luya lui offrit la première nuit gratuite.
Avec la réduction de l'emblème de fer, je peux me permettre de rester ici pendant quinze jours. Ça devrait suffire. Ce que j'ai à faire maintenant, c'est travailler sur ma spécialité — grinder Main de mage !