L'armure complète en mithril resplendissait magnifiquement. C'était le genre d'équipement que j'imaginais sur un chevalier mythique terrassant un dragon maléfique. Elle donnait l'impression d'un héritage transmis de génération en génération au sein de la garde impériale. Cette armure paraissait invulnérable — non seulement aux carreaux d'arbalète, mais même aux lances pleinement lancées ou aux armes à pointes maniées avec une force immense.
Étais-je seulement digne de la porter ?
Cette pensée persista dans mon esprit. Soudain, je me souvins des paroles de Gith-Za-Rai.
— Je la prendrai pour toi.
Une étrange sensation remonta le long de mes côtes. Lorsque le Chevalier Cendré apparut, je revins sur l'instant où Gith-Za-Rai m'avait ordonné de fuir et avait tendu l'un de ses tentacules osseux pour me projeter loin du danger.
Je ne savais pas ce qu'était devenue l'armure que Rubia m'avait donnée. Pour l'instant, celle-ci était ma seule option. Je mis de côté les deux bâtons magiques.
J'enfilai soigneusement l'armure de mithril, puis les gantelets et les grèves. Heureusement, je ne fus pas brûlé vif pour l'avoir portée.
Faite de mithril et ornée de runes anti-magie, sa qualité inégalée donnait l'impression que sa capacité à dissimuler l'identité n'était qu'une caractéristique secondaire. Enfin, je coiffai le heaume. Je jetai un coup d'œil à la tête tranchée de la commandante, ses yeux féroces encore grands ouverts. J'abaissai doucement ses paupières de la main.
Tu as bien combattu. Repose à présent.
Étrangement, la lumière n'émanait pas de son cadavre mais de sa tête sectionnée. J'absorbai une lueur verte vive.
[Compétence tactique (Sol) Niv. 1 acquise !
— Manœuvre de flanc apprise.
— Enveloppement et anéantissement appris.
— Charge de cavalerie apprise.
— Formation diagonale apprise.]
[L'efficacité des tactiques acquises dépend du niveau.
Fournit actuellement des effets de base.]
C'était une compétence inhabituelle. Au vu de la performance exceptionnelle de la commandante au combat, je m'attendais à acquérir des techniques d'escrime ou de lance. À la place, des connaissances tactiques affluèrent dans mon esprit, pièce par pièce.
En ce monde, des êtres surhumains comme les mages dominaient les champs de bataille. Cela amenait les humains à sous-estimer les tactiques complexes. Pourtant, cette femme semblait les avoir étudiées en profondeur.
Des concepts que je n'avais jamais rencontrés se gravèrent dans mon esprit les uns après les autres. J'eus l'impression d'absorber les livres qu'elle aimait lire et les batailles qu'elle avait étudiées. Peut-être parce que mon niveau d'assimilation était encore à un, les connaissances reçues restaient surtout basiques. Même ainsi, je voulais les appliquer un jour.
Dans ma première vie, j'avais connu la guerre longtemps — mais seulement comme un faible Soldat Squelette, sans comprendre ce qui se passait autour de moi. Je n'avais aucune idée de l'endroit où je me déplaçais ni du contexte plus large de la bataille. Maintenant, avec cette connaissance, je pourrais apporter une contribution significative sur un champ de bataille un jour, même sans commander d'armée.
Je trouverai bien un moyen de m'en servir éventuellement.
Combinée à la maîtrise osseuse acquise auprès de Gith-Za-Rai, je me demandais si je pourrais diriger efficacement ma propre légion grâce aux compétences tactiques.
Qui sait si une telle opportunité se présentera jamais ?
Après avoir absorbé la lumière, je déposai soigneusement la tête tranchée de la commandante auprès du reste de son corps. Un par un, j'absorbai la lumière émanant des autres. Hormis les Dullahans morts depuis longtemps et les autres soldats squelettes de Gith-Za-Rai, tout le monde émettait une lueur verte. Cette absorption incessante me donna le vertige face à l'éclat écrasant.
[Maîtrise des armures légères Niv. 1 acquise.
Maîtrise des armures lourdes Niv. 1 acquise.
Étiquette impériale Niv. 1 acquise.
Doctrine de la Déesse de la Repentance, Yemera Niv. 1 acquise.
Doctrine de la Déesse du Feu, Birphon Niv. 1 acquise.
Chevalerie Niv. 1 acquise.
Équitation Niv. 1 acquise.
Techniques de lance Niv. 2 acquises.
Comptabilité Niv. 1 acquise.]
Savoir porter correctement une armure, observer l'étiquette convenable et suivre les doctrines de base de diverses religions s'infiltra progressivement dans mon esprit. J'appris aussi à monter à cheval, à manier une lance, et même à gérer les finances d'un domaine.
[Temps de digestion restant : 23:57:32.]
Au fur et à mesure que les compétences s'accumulaient, je sentis un brouillard se lever dans mon esprit, révélant une image plus nette.
Je les passerai toutes en revue une fois qu'elles seront pleinement digérées.
Les niveaux de compétences augmentaient lentement maintenant. Plus le niveau était élevé, plus je devais absorber d'individus pour progresser davantage.
[Sprint Niv. 4 acquis !]
Après avoir absorbé des douzaines de chevaux de guerre impériaux, je parvins enfin à faire monter Sprint du Niv. 2 au Niv. 4. J'appuyai sur la notification Sprint Niv. 4 qui brillait.
[Augmentation de vitesse de 350 % pendant 15 minutes !
Utilisable trois fois dans les 24 heures.]
J'avais réussi à améliorer de deux niveaux une compétence acquise pour la première fois dans un donjon de rang E. Seules des montures d'exception comme celles de la garde impériale le permettaient. La plupart des chevaux ordinaires n'émettent même pas de lumière absorbable.
Quinze minutes à 350 %...
Même pendant les temps de recharge, ma vitesse normale ne diminuerait pas. Je doutais qu'un adversaire puisse me suivre désormais. Après des heures d'absorption, je tendis la main vers la chevalière aux cheveux verts et absorbai son énergie.
Traitement en cours de plus de 50 capacités.
Impossible d'en absorber davantage pour le moment.]
Je ressentis une pointe de regret. Ce qui piquait encore plus, c'est qu'en dehors des capacités absorbées auprès de Gith-Za-Rai, tout le reste n'était que des compétences de base. Je ne pouvais absorber aucune capacité magique ou liée à l'aura. J'ouvris la fenêtre de statut et réexaminai les détails d'Absorption d'essence Niv. 1.
Absorption limitée aux compétences de base au Niv. 1.
Nécessite des cibles mortes depuis moins de 48 heures.]
Voilà la limitation.
Mes capacités étaient clairement absurdes, mais elles n'étaient pas sans limites. Je survolai les 50 capacités marquées en cours de digestion. C'étaient les diverses compétences que j'avais absorbées auprès de la garde impériale et de Gith-Za-Rai.
Si j'en absorbais toutes complètement, j'avais l'impression que j'entrerais dans un monde entièrement différent. La liste dense me fit ressentir comme un emballement dans mon cœur inexistant. Même si je ne pouvais pas encore utiliser ces capacités, je me sentais déjà plus fort.
Absorber compétences et caractéristiques, tout en surpassant les niveaux de stats d'adversaires de rang similaire, me remplissait d'espoir, même si je savais que le chemin serait long.
Je me retournai, pour tester mes mouvements.
Bien que je ressentisse une pointe de regret, quelques emplacements pourraient se libérer si j'attendais encore quelques heures. J'absorbai le prince malheureux de Grassmere, et le groupe de reconnaissance extérieur finirait d'être traité. Même ainsi, je ne pouvais pas m'attarder. L'heure du départ était déjà passée. J'étais resté ici bien trop longtemps.
En levant les yeux, le soleil me brûlait, implacable. Je repris les deux bâtons magiques. En approchant du corps de l'empereur, je le contemplai brièvement et retirai l'anneau — le sceau impérial de l'empereur. Impossible qu'il ne serve pas. Avec Gith-Za-Rai partie, je sentis que je devais au moins emporter cela.
En scrutant davantage les alentours, je remarquai autre chose.
Des lingots et des pièces d'or gisaient épars sur le sol, probablement tombés quand la voiture se renversa. Les lingots n'étaient pas plus gros qu'une phalange — faciles à transporter. Chacun portait le sceau impérial et un numéro de série. Je mis les cinq lingots visibles dans ma poche et ramassai les pièces également.
Prêt à partir, je passai au milieu des cadavres des gardes impériaux et des innombrables squelettes. Pourtant, je ressentis encore du regret. Même avec le bâton, le sceau, les lingots et les pièces en ma possession, tant restait sur place.
Chacune des épées éparpillées était un chef-d'œuvre. Bien qu'elles ne soient pas des trésors légendaires, c'étaient assurément les meilleures armes de la garde impériale. Les épées démoniaques des Dullahans se distinguaient aussi. Certaines étaient serties de joyaux, d'autres gravées de runes lumineuses. Tout laisser derrière moi me semblait un gâchis.
Est-ce quelque chose que j'ai attrapé de Rena ?
Rena aurait trouvé le moyen de tout ramasser, même au risque de sa vie. Pourtant, partir sans même essayer me paraissait mal.
Alors, j'eus une idée. Je ramassai une épée à proximité et l'insérai dans l'espace flottant près de Gith-Za-Rai. Cela fonctionna. L'épée glissa sans effort, comme si l'espace l'avalait. Une fois entièrement insérée, elle ne paraissait plus longue de dix centimètres — environ un dixième de sa taille d'origine.
J'aurais pu y loger aisément quarante épées.
Je fis glisser d'autres épées dans l'espace, une par une. Bien que je ne sois pas particulièrement doué pour estimer les armes, rien que les joyaux sur les gardes indiquaient leur valeur immense — de quoi vivre confortablement toute une vie.
Je plaçai soigneusement les cinq épées des Dullahans et un bouclier orné de motifs géométriques semblables à ceux gravés sur l'armure de mithril.
Est-ce une rune anti-magie ?
J'ajoutai aussi les lances utilisées par les deux chevaliers qui avaient tenté les premiers d'attaquer Gith-Za-Rai.
Chaque lance, longue de plus de quatre mètres, glissa dans l'espace sans effort. Bien qu'elles fussent plus grandes que les épées, elles ne firent guère paraître l'espace plus encombré. Je dépouillai et stockai également un ensemble d'armure à cape noire, distinct par ses petites protubérances en forme de bois de cerf sur les épaules.
De plus, je plaçai vingt autres épées dans l'espace. L'épée utilisée par la commandante, en revanche, était simple — lisse, argentée, sans ornement. Je décidai de la garder pour moi.
L'espace était presque plein maintenant. Je regardai les armes soigneusement rangées.
Serait-ce visible pour les autres ?
Rien ne garantissait que cet espace ne fût visible que pour moi. Si d'autres pouvaient le voir, mes efforts seraient vains. Cependant, il n'y avait personne à qui demander et rien à faire pour vérifier. Tout ce que je pouvais faire, c'était avancer.
Je jetai un dernier coup d'œil à Gith-Za-Rai, mais mon hésitation ne dura pas longtemps. Je laissai son cadavre au milieu de l'armée de squelettes.
Elle trouverait l'idée de rituels funéraires totalement ridicule.
Juste au moment où je me tournais pour partir, quelque chose attira mon attention. Sa main sectionnée serrait encore quelque chose.
Devais-je prendre cela aussi ?
C'était la fiole de sang prélevé sur l'empereur. Le petit récipient de la taille d'un doigt contenait un matériau transparent inconnu.
Sera-t-il utile ? Elle a dit qu'il vérifiait son identité...
Après une hésitation, je revins vers Gith-Za-Rai et récupérai la fiole de sa main. J'eus l'impression qu'elle pourrait jouer un rôle important. En glissant l'échantillon dans ma poche, une série de questions surgit dans mon esprit.
Maintenant que l'empereur est mort...
L'empereur Elton Clemens II, l'instigateur de la guerre, gisait mort devant moi.
L'avenir a-t-il changé ?
Il n'avait pas changé à cause de moi. Jusqu'ici, je n'avais rien fait. Gith-Za-Rai avait mené son plan exactement comme elle l'entendait.
Et maintenant ? La guerre serait-elle évitée ? Ou un autre successeur s'élèverait-il pour la déclencher ? Les officiels de T&T ont échoué dans leur complot d'assassinat — que se passera-t-il ensuite ?
Mon esprit tourbillonnait d'incertitudes.
Je n'aurai qu'à attendre et voir.