Si ce n'est pas cette fois, ce sera la suivante. Un jour... si je dois la sauver. Mais pourrai-je vraiment la ranimer quand nous nous reverrons ? Pourrai-je la protéger ?
Faire une telle promesse me paraissait impossible.
Devais-je l'empêcher de tenter l'assassinat ?
Même si j'essayais, rien ne garantissait qu'elle m'écouterait.
En réalité, c'était déjà clair : elle n'écouterait pas. La nécromancienne Gith-Za-Rai avait traité mes avertissements de folie, refusé de croire à la boucle, et s'était délectée de sa joie macabre. Elle avait même plaisanté en disant qu'elle préférait la compagnie de squelettes fous.
Son Affection pour moi avait augmenté à cause de ça.
Comment réagirait-elle si j'expliquais cette situation incompréhensible ? Si je lui parlais du chevalier mystérieux surgissant du néant pour la tuer ?
Elle rirait, exigerait probablement de le voir de ses propres yeux, et trouverait tout cela amusant. Ses points d'Affection grimperaient encore. Sa vision déjà bizarre de moi comme d'un squelette fou ne ferait que s'approfondir. Je n'avais pas besoin de le vivre pour le savoir.
Et si je réussissais somehow à l'arrêter ? Ou si j'empêchais la procession de l'empereur d'être interrompue ?
Non, quoi que je fasse, c'est incertain.
Même si elle ne tentait pas de tuer l'empereur, le chevalier cendré la tuerait peut-être quand même à l'heure prévue. Même si elle restait cachée dans une grotte, le chevalier pourrait ouvrir le néant et la tuer. Nulle part ne semblait sûr.
Même la plus infime possibilité disparaîtrait. Ce n'était pas seulement une question de Gith-Za-Rai. C'était une question de morts fixées et d'archives prédéterminées. Dans cette boucle rigide, seul je pouvais agir comme variable. Si je voulais changer quoi que ce soit, je devais devenir plus fort — assez fort pour affronter le chevalier cendré. Je devais obtenir l'essence de Gith-Za-Rai pour hériter de sa volonté.
Je me le répétais : si ce n'est pas cette fois, ce sera la suivante...
Un jour, je la protégerais. Alors, sans vergogne, je tendis la main pour absorber l'essence.
L'essence verte émanant de son corps était aveuglante, incomparable à celle de n'importe quel autre cadavre.
[Vous possédez une compétence Épique : Absorption d'Essence Niv. 1.
Le nombre de détenteurs de compétence Épique a été vérifié comme étant dans la norme (1).
Processus d'ajustement terminé.
Absorption autorisée.]
La lumière se dispersa lentement dans tout mon corps.
[Temps restant avant héritage complet : 23:59:59...]
Est-ce juste un autre nom pour l'intégration ?
Un compte à rebours indiquait le temps avant que je puisse utiliser la compétence. La fenêtre de statut me semblait étrangement naturelle, mais autre chose me tracassait — la fenêtre transparente qui était apparue quand le chevalier cendré avait attaqué.
Contrairement aux autres fenêtres de statut, le cadre translucide flottait silencieux et immobile, dépourvu de messages. Tout en absorbant les restes de Gith-Za-Rai, je tendis la main vers le cadre transparent.
Surpris, je reculai de plusieurs pas. Mon doigt avait touché le cadre et s'y était enfoncé tout droit. Bien que la fenêtre paraisse vide, elle donnait une sensation totalement différente — comme un espace tangible plutôt qu'une surface plate avec du texte.
J'examinai ma main. Heureusement, les doigts qui étaient entrés dans le cadre étaient intacts.
Il faut que je vérifie à nouveau.
Prudemment, je m'approchai de l'espace à nouveau, observant ses contours de plus près.
Lentement, j'appuyai le bout d'un doigt dans le cadre.
À l'intérieur du cadre, mon doigt paraissait significativement plus petit — environ un dixième de sa taille réelle. Cela me rappela la façon dont les objets se réfractent sous l'eau, mais la distorsion était encore plus marquée. Je fis glisser doucement mes doigts le long des bords du cadre. Ses limites semblaient solides et physiques.
J'appuyai légèrement dessus et essayai même de l'étirer.
Est-ce... de la magie spatiale ?
Je me souvins d'un conte du village gobelin de Zixkisses Boomtong. L'intrigue principale portait sur un sac ensorcelé censé contenir un nombre infini de pièces d'or.
Pourrait-il s'agir d'un type similaire de sorcellerie spatiale ?
Je ramassai une épée au sol. C'était une arme magnifiquement forgée, assez tranchante pour glacer le sang, clairement taillée pour la garde impériale. Avec précaution, j'insérai la lame dans le cadre.
L'épée rétrécit aussi à un dixième de sa taille en glissant sans effort à l'intérieur.
Quelle magie remarquable.
Si je pouvais manipuler cet espace, je pourrais ramasser beaucoup des trésors éparpillés sur le champ de bataille. Laisser tout ça derrière moi me semblait gâcher, mais tout transporter manuellement était impossible. C'était le lieu de l'assassinat de l'empereur — y traîner n'était pas une option. Les forces impériales pouvaient arriver à tout moment.
Je peux y faire tenir beaucoup de choses.
J'expérimentai un moment avec cet espace étrange, essayant de comprendre comment le contrôler.
Mais... quand est-ce qu'il est apparu ?
Ce n'était pas difficile de s'en souvenir. Le moment où le chevalier cendré avait invoqué ces innombrables lames dans les airs. Ça devait être vers l'heure où elles m'avaient transpercé.
Je testai davantage, insérant et retirant mes doigts et l'épée à plusieurs reprises. L'espace restait fixe à sa place, immobile.
Je suppose que ça ne sert à rien...
Bien que je puisse en sentir les contours, je ne pouvais ni le bouger ni le modifier.
J'abandonne pour l'instant.
Je décidai de laisser tomber. Inutile de s'obstiner sur quelque chose que je ne comprenais pas. Ce qui comptait maintenant, c'était de bouger vite. Les forces impériales pouvaient arriver à tout moment. Au-delà de l'espace flottant, je vis les restes de Gith-Za-Rai au sol.
D'abord, l'absorption.
Je tendis la main vers ses restes.
[Vous absorbez une cible avec un implant crânien.
Conditions spéciales remplies.
Compétence Unique acquise : Seigneur des Os Niv. 1.
Il s'agit d'une compétence passive.
À mesure que le niveau de la compétence augmente, les effets suivants seront accordés progressivement :
— Votre compréhension des os s'améliorera.
— La probabilité de voler les os d'un adversaire pendant le combat augmentera. La portée et la probabilité s'étendront.
— Vous pourrez assembler des structures osseuses de plus en plus complexes.
— L'Affection par défaut envers vous augmentera. Affection de base actuelle : +5.]
D'autres messages apparurent sous les notifications initiales. Les textes mentionnaient que je pourrais entraîner des squelettes et exercer un plus grand contrôle sur eux à mesure que mon niveau augmenterait.
Un seul mot surgit dans mon esprit : Légion.
Puis-je former ma propre armée ?
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de créer une légion massive comme Gith-Za-Rai. Ce n'était pas mon style. Si je devais tomber, je tomberais seul. Je ne prévoyais pas d'entraîner d'autres morts-vivants dans mon destin.
Pourtant, je ne pouvais nier l'excitation et la curiosité subtiles qui grandissaient en moi. Avec assez de temps et de recherche, cette capacité serait incroyablement puissante. C'était flou pour l'instant, mais le potentiel était indéniable.
Les restes de Gith-Za-Rai continuaient de rayonner. L'essence verte s'écoulant de son corps sectionné s'infiltrait régulièrement dans mes os. Je me concentrai intensément et continuai d'absorber son essence.
[Vous partagez des os avec la cible !
Efficacité d'absorption considérablement augmentée !
Limite d'absorption de caractéristiques relevée de 50 %.
Absorption d'Agilité +1...
Absorption de Santé +1...
Absorption de Sagesse +1...
Absorption de Force +1...
Les capacités absorbées sont en cours de traitement...
Temps restant avant intégration complète : 23:59:59.]
Avec Absorption d'Essence Niv. 1, je ne pouvais absorber que 50 points de caractéristiques au maximum. Cependant, Gith-Za-Rai semblait suivre un ensemble de règles spécial.
Après une dizaine de minutes et plus de dix points de caractéristiques absorbés, la lumière émanant d'elle s'estompa. Je portai mon regard sur mes alentours. Les lueurs vertes étaient encore abondantes partout.
Malgré le temps déjà écoulé, je ne pouvais pas me permettre de quitter cet endroit tant que je n'avais pas tout absorbé. Même si l'armée du seigneur arrivait ou si quelque passant me détruisait en m'attaquant, je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité.
Une telle scène ne se reproduira peut-être jamais.
Les innombrables cadavres fraîchement tués autour de moi étaient tous des êtres plus forts que moi. D'une simple touche, je pouvais faire tourner la roulette du pouvoir. Debout au milieu de ce champ de bataille, je voyais tout plus clairement après avoir absorbé l'essence de Gith-Za-Rai. Mes pensées semblaient plus aiguisées — peut-être grâce au gain de Sagesse, ou peut-être parce que je n'avais plus rien à perdre.
Les individus les plus forts en premier, les deux mages. C'étaient des élites parmi la centaine de Mages d'Azur de ce monde. Si je pouvais absorber leur essence, je pourrais manier la magie moi-même. Malheureusement, leurs restes étaient introuvables, réduits à de simples taches de sang. Je m'approchai prudemment, mais...
Un examen attentif le confirma — aucune lueur verte n'émanait des taches de sang. Même si leurs restes avaient survécu, rien ne garantissait que je puisse absorber leur essence. Ne serait-ce qu'un fragment de leur savoir arcanique m'aurait conféré un pouvoir extraordinaire si j'y avais eu accès.
Je détournai le regard des taches de sang et me tournai vers les bâtons des mages tombés, qui avaient atterri à courte distance.
Si rien d'autre, je devrais prendre ceux-là.
Le bâton d'un mage de haut niveau était indubitablement précieux. Je me souvins d'un livre que j'avais lu dans la bibliothèque de ma maîtresse succube sur la fabrication des bâtons magiques. Un bâton devait condenser l'énergie arcanique et ne pouvait pas être fait de bois ordinaire. Les jeunes plants utilisés étaient répétitivement consacrés dès leurs premiers stades de croissance et cultivés dans des régions spécifiques sous des pentacles soigneusement tracés pour rassembler l'énergie élémentaire.
Avec le temps, les jeunes plants se transformaient en un matériau unique, surpassant de loin le bois normal en dureté. Seule une lame légendaire pouvait espérer le couper. Ces bâtons avaient survécu intacts aux explosions magiques, témoignant de leur durabilité.
L'un comportait un diamant bleu givré à son extrémité, semblant condenser le froid des confins septentrionaux. Il avait appartenu à Erepor, le mage à la barbe blanche. L'autre était tordu et orné d'une pierre de feu triangulaire qui brillait d'un rouge flamboyant, évoquant l'image d'un mage phénix s'élançant dans le ciel.
Ce sont des trésors, sans aucun doute.
Ils feraient d'excellentes armes contondantes même si je ne peux pas m'en servir comme bâtons. Je pris les deux bâtons.
Je les brandis en l'air quelques fois à titre d'essai.
J'eus l'impression d'être un mage un instant, comme si je pouvais décimer une armée. Bien sûr, ce n'étaient que des bâtons en bois extrêmement solides entre mes mains. Heureusement, aucun n'explosa dans ma prise et aucun ne montra de signe de rejet.
Ensuite, je m'approchai du commandant déchu de la Garde Impériale. Ses restes rayonnaient de la lueur la plus intense, juste après celle de Gith-Za-Rai. Elle avait été tuée plus tôt par l'assaut combiné des Dulahans. Son heaume avait déjà été retiré, et ses longs cheveux blonds gisaient épars autour d'elle, sectionnés par l'épée maudite à deux mains.
Sa tête tranchée gisait à quelques pas du reste de son cadavre. Elle ne montrait ni peur ni douleur. Son visage était figé dans une grimace sévère, comme si elle se raidissait contre une tempête de sable ou des vents violents. Son expression sternes semblait parler de décennies passées à vivre avec une telle détermination.
Je détournai les yeux de son visage.
Je m'approchai d'elle principalement pour récupérer son armure. Pièce par pièce, je retirai l'armure de mithril de son corps sans tête. Je retirai la cuirasse, les brassards et les grèves.
L'armure de plates complète, heaume compris, avait attiré mon œil dès le début. Sa facture était exquise.