Gith-Za-Rai écarquilla les yeux et dit : « Hein ? Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Il n'était pas possible qu'elle ne l'ait pas entendu. Elle posait la question précisément parce qu'elle l'avait entendu distinctement.
« Vive l'empereur. »
Ce cri venait de l'empereur lui-même, ce qui n'avait aucun sens. Personne ne se désignait pas en disant « Vive l'empereur ». Seul un fou ou un bouffeur ferait une chose pareille. Elton Clemens avait accédé au pouvoir rapidement, s'emparant aisément du trône pour commander l'empire. Les législateurs de la Confédération Libre raillaient souvent les monarques héréditaires, affirmant que neuf sur dix ne seraient même pas capables de tenir une épicerie de quartier.
Pourtant, une telle critique ne s'appliquait pas à Elton Clemens. C'était un dirigeant compétent, loin d'être un fou ou un clown. Je formai quelques hypothèses dans mon esprit.
Je m'interrogeai à voix haute : « Pourrait-il... être un imposteur ? »
Gith-Za-Rai mordit légèrement sa lèvre et secoua la tête. « Non, c'est le vrai... »
Elle semblait plus choquée que moi.
Gith-Za-Rai était certaine que cet homme était l'empereur. « Son test sanguin a confirmé que c'est lui. Son apparence correspond à ce que je sais. Ce n'est pas un faux. »
Elle saisit et souleva le cadavre de l'empereur de sa main, puis lui retira son sceau et sa couronne. Un homme aux cheveux argentés, au visage froid et beau, qui paraissait avoir la trentaine, pendit mollement dans sa poigne.
Soudain, quelque chose dans l'air s'ouvrit comme la gueule d'une ipomée. À l'intérieur, quelque chose de noir et d'informe tourbillonnait, une masse visqueuse et tortueuse qui se débattait violemment. L'ouverture grandissait de plus en plus.
Gith-Za-Rai cessa de bouger, plissa les yeux et rassembla ses forces. « Qu'est-ce que c'est ? »
L'énergie oppressante se propagea si intensément qu'elle rendit Gith-Za-Rai visiblement tendue. Un sentiment instinctif de révulsion balaya les lieux.
Après avoir fixé le vide un instant, Gith-Za-Rai lança un ordre. « Tout le monde, fuyez. »
Des dizaines de vrilles d'os jaillirent d'elle, s'étendant vers l'extérieur pour contenir l'espace en expansion. Pendant un moment, la distorsion sembla se comprimer.
Cependant, l'espace recommença bientôt à s'étendre, se libérant. Une à une, les vrilles d'os qui retenaient le vide se rompirent et se brisèrent.
Gith-Za-Rai commanda à son armée. « Fuyez ! C'est mon ordre final ! »
Elle n'avait pas la présence d'esprit d'appeler des individus en particulier. Elle concentra toute son énergie sur le repoussement du vide en expansion. La situation était désespérée.
J'instinctivement fis un pas en arrière.
Cependant, après ce pas, je me trouvai incapable d'avancer davantage. Ce n'était pas que je ne voulais pas fuir — je me sentais obligé de voir ce qui allait se passer jusqu'au bout.
Je restai paralysé par la peur, incapable de m'enfuir. À cet instant, les Dullahans bondirent en avant pour encercler Gith-Za-Rai, émettant une énergie noire de leurs cous sans tête.
Gilaut, Owain, Andrei, Fenrir et Hamelain l'entourèrent.
Eux-mêmes semblaient ressentir la pression oppressante.
« Les âmes des morts ne fuient pas, Maîtresse ! »
Les cinq Dullahans formèrent un pentagone protecteur autour d'elle.
Le vide se brisa comme du verre. Des éclats déchiquetés de l'espace déchirèrent l'air, se fragmentant en éclats tranchants et couleur sang qui teignirent le monde de cramoisi.
Du vide grotesquement fracturé, quelque chose émergea d'un coup de taille : une massive épée à deux mains d'un noir de jais, facilement plus de deux mètres de long. Quelque chose d'indescriptible et de bouillonnant brandissait l'épée, sa forme difficile à discerner.
La taille descendante de l'épée noire fendit Swift Fenrir en deux, le tuant instantanément. L'épée ne s'arrêta pas en touchant le sol — elle remonta sur un angle de deux cent soixante-dix degrés, tranchant en diagonale.
L'Inébranlable Owain fut bissecté en diagonale avec sa fidèle monture, qui avait partagé ses victoires de tournoi de son vivant. Le Chevalier Gilaut fut tranché net horizontalement, et il mourut sur le coup. Un unique coup de lame déchira Pale Hamelain. Andrei le Briseur-de-Cœur fut mis en pièces par le plat de l'épée.
Qu... qu'est-ce qui se passe ?!
Je ne pouvais pas comprendre ce que je voyais. Alors que les vrilles d'os de Gith-Za-Rai se rompaient l'une après l'autre, elle fixa l'ennemi avec fureur, créant de nouvelles vrilles pour attaquer.
Des dizaines de vrilles d'os jaillirent vers le haut comme une tornade, visant l'entité informe.
L'une des vrilles s'étendit vers moi, me balayant. Elle me projeta dans les airs, et je roulai sur plusieurs mètres avant d'atterrir.
Voulait-elle m'écarter ?
Néanmoins, ce coup manquait de force. Je n'avais été projeté qu'à une dizaine de mètres. Je restai assis là, hébété, à la regarder.
L'épée noire à deux mains heurta les vrilles d'os. Le son de tonnes d'explosifs détonnant simultanément secoua le sol. La lame maudite trembla en plein air. Finalement, je pus la voir clairement.
La créature issue de la faille dégageait une aura capable de déchirer le monde en lambeaux cramoisis. Son apparence n'était pas particulièrement étrange.
Elle marchait sur deux pieds, sa forme rappelant celle d'un humain en armure lourde. Son armure grise terne était forgée avec une intrication dans un style que je n'avais jamais vu. Des circuits géométriques brillaient faiblement sur son armure, et une cape cramoisie flottait à son approche. L'épée noire à deux mains remonta une fois encore.
Les vrilles d'os restantes se brisèrent complètement.
Gith-Za-Rai murmura : « Quelle persévérance. »
La figure ramena son épée à deux mains. Puis, d'une taille ascendante, elle balança l'énorme lame maudite vers elle. Cette fois, il n'y eut pas de clangement. L'attaque ne fut pas bloquée.
D'une taille sanglante, Gith-Za-Rai fut fendue net en deux, et brutalement mise en pièces.
Clac. Clac. Clac.
Les squelettes environnants s'effondrèrent également en poussière. Le chevalier brandissant l'épée maudite ne les avait même pas touchés. Le miasme émanant de lui les avait simplement réduits en cendres.
Cela ne peut pas arriver.
Un silence aspirateur s'installa. La scène choquante semblait avaler tout son. Le chevalier me regarda froidement, l'épée en main. Derrière son heaume, des circuits cramoisis brillaient avec menace.
[Γιατί μπορώ L'épée maudite à deux mains qui avait fendu Gith-Za-Rai en deux s'éleva à nouveau dans les airs.
Je regardai devant moi. Le décor n'avait pas changé. Il n'y avait ni tombe ni caverne. À la place, un écran de notification bleu apparut devant mes yeux.
[Vous avez acquis Escrime à Deux Mains Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Escrime à Deux Mains Niv. 2 !]
[Vous avez acquis Escrime à Deux Mains Niv. 3 !]
[Vous avez acquis Tranchant Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Taillade Niv. 1 !]
Je fixai l'écran de statut incompréhensible. Les circuits cramoisis sur le heaume du Chevalier Cendré brillaient encore plus intensément. Les motifs, occupant la moitié de son visage, brûlaient d'un rouge profond.
Pour une raison quelconque, je pouvais ressentir ces émotions émaner de lui.
Derrière lui, des dizaines d'épées se matérialisèrent dans le vide, flottant comme des ailes.
Les épées se mirent à vibrer. Une grêle d'entre elles fonça vers moi si vite qu'elles ne laissaient pas d'images rémanentes.
Elles me traversèrent de part en part. Et puis —
[Taux d'assimilation : 84,68 %]
Une forme translucide accompagna le message en l'air. C'était une fenêtre transparente, d'environ deux mètres de long sur un mètre de large. Aucun texte n'y était gravé.
Les circuits recouvrant le Chevalier Cendré devinrent complètement rouges. On aurait dit que l'air lui-même était teinté d'une rage inexplicable. υπάρχει Le chevalier parla dans une langue que je ne comprenais pas.
Le vide s'ouvrit à nouveau. Un monde visqueux, pâteux, sous la surface se révéla. Alors que l'espace béant s'élargissait, le chevalier y pénétra. La distorsion s'effondra sur elle-même alors que sa silhouette disparaissait.
Je restai là, figé sur place, luttant pour rassembler mes pensées. J'avais l'impression d'être sous un sort, comme si tout cela n'était qu'une illusion.
Il fallut longtemps avant que je puisse bouger à nouveau.
Je jetai un coup d'œil aux alentours, sur les conséquences de la violence. Sur le sol gelé, chargé de magie, gisaient les corps des gardes impériaux, tous tués ensemble. Les deux mages renommés de la Tour d'Azur avaient été réduits à de simples taches de sang.
La cause de la mort était simple : Gith-Za-Rai et son armée les avaient vaincus, leur embuscade était parfaite. La frappe aérienne venue du bas avait été un succès retentissant.
L'armée avait aussi été anéantie. Un ennemi non identifié avait surgi du vide et tout déchiré.
Par un seul être...
Les Chevaliers Squelettes avaient été écrasés en poudre. Les cinq fiers Dullahans qui avaient déclamé leurs noms avec honneur avaient été bissectés instantanément et ne s'étaient pas relevés. Même leur maîtresse, Gith-Za-Rai, avait été fendue net en deux.
Mes pensées étaient en tumulte, remplies de questions sans réponse. Je m'approchai lentement de la nécromancienne déchirée. La honte monta en moi. D'abord, j'avais craint le cortège de l'empereur. J'avais redouté les Mages d'Azur et les gardes impériaux qui le protégeaient.
Pourtant, Gith-Za-Rai m'avait montré ce qu'était une véritable nécromancienne. Elle avait anéanti ceux que je craignais autrefois. Les frissons qui commençaient à mes orteils grimpèrent jusqu'à mon crâne. Au fond de moi, je pensais vouloir rester à ses côtés.
Puis, comme une cruelle blague, un être incompréhensible surgi de nulle part la mit en pièces. Il n'y eut pas le temps de l'assimiler, tout se passa en un instant. Maintenant, je me tenais dans l'immense fosse qu'elle avait creusée, fixant son cadavre inanimé.
Je ressentis un dégoût écrasant, mais je le dirigeai uniquement vers moi-même. Je restai là, paralysé, consumé par l'impuissance. Alors, une question surgit dans mon esprit.
Pourquoi suis-je encore en vie ?
Le chevalier à l'épée maudite m'avait attaqué moi aussi — avec l'épée noire à deux mains et avec des dizaines de lames invoquées. La même magie qui avait réduit d'innombrables Chevaliers Squelettes en poussière ne m'avait pas atteint. Même alors que ses circuits brillaient de fureur, il avait disparu.
Je ne peux pas donner de sens à tout ça...
Je secouai la tête. Inutile de ruminer des questions auxquelles je ne pouvais répondre maintenant. Un problème plus immédiat se posait.
Les humains arriveront bientôt.
Le cortège de l'empereur n'avait plus de témoins pour faire rapport. Cependant, si l'empereur ne rentrait pas, le seigneur en attente enverrait sûrement une armée. En fait, le seigneur pourrait mener les forces en personne.
Pour l'instant... je dois bouger.
J'examinai mes environs. Ce n'est qu'alors que je réalisai que tout autour de moi luisait faiblement. À l'intérieur de la fosse, une lumière verte scintillait sur la scène. Chaque cadavre — qu'il s'agisse de chevalier, de garde ou de mage — émettait une lueur de jade translucide de ses membres, de son torse et de sa tête.
Un petit soupir m'échappa. « Ah. »
Ce furent autrefois des êtres puissants.
Non, ils étaient forts.
Même les gardes de plus bas rang étaient parmi les meilleurs. Ils m'étaient supérieurs à tous égards. Je regardai à nouveau les innombrables lumières vertes éparpillées autour. Elles semblaient supplier, implorer d'être consommées. Au milieu de la montagne de cadavres, une lumière brillait si intensément qu'elle me faisait mal aux yeux.
Je m'approchai de son cadavre.
Je la soulevai délicatement, mais ses deux moitiés déchirées ne s'emboîtaient pas. Un côté était couvert d'os, et l'autre ruisselait de sang et de chair. Je pensai à la belle femme qu'elle avait été.
Une lumière radieuse émanait de l'espace entre ses moitiés déchirées. J'y posai la main, et comme prévu, un message apparut.