Le rayon de frappe du chasseur était réduit. Il maniait aussi le marteau d'une seule main. Pendant ce temps, mon crâne était la partie la plus dure de mon squelette, et je bénéficiais désormais d'une forte résistance aux contusions.
Néanmoins, foncer tête baissée sur le marteau relevait de la folie. Moi-même, je ne comprenais pas tout à fait mon geste. Pourtant, après l'avoir affronté trois fois en si peu de temps, mon instinct me disait que c'était le seul moyen d'éviter la mort.
Au lieu de tomber, je bondis dans ses bras. Normalement, il aurait dû reculer pour garder de la distance, mais il fut si surpris par mon coup de tête qu'il trébucha.
L'homme au marteau s'effondra. Je sautai vers lui et enfonçai ma dague vers sa gorge.
L'homme au marteau leva le bras pour parer la dague. Il voulait simplement utiliser son bras déjà brisé comme un bouclier, mais la lame acérée s'enfonça profondément dans son membre, lui causant une douleur supplémentaire.
Il contracta ses muscles, et la dague resta coincée dans sa chair. Il lança son bras en arrière.
Je perdis mon emprise sur la dague.
La foudre continuait de tomber. Je fus saisi par mon erreur ridicule. Les os de mon cou cliquetèrent.
Je devais me rattraper. Je levai le doigt et lui piquai les yeux, lui rendant impossible de les garder ouverts.
« Arghhh ! » hurla le chasseur de douleur et me projeta au loin.
Le tonnerre continuait de gronder tandis que je tombais au sol. Pour le chasseur nommé Pretcher, c'était notre première rencontre, mais pas pour moi. En l'espace de quelques instants, je l'avais déjà croisé trois fois.
Je m'étais habitué à lui, mais je n'arrivais toujours pas à le tuer. Normalement, il aurait pu écraser un adversaire comme moi en quelques coups de marteau. Lors de notre premier affrontement, je ne valais même pas la peine. Il m'avait simplement botté hors de la falaise.
Pourtant, j'étais piégé dans une boucle temporelle. Je mourais et je revenais. Je savais quand il arriverait, d'où il viendrait et comment il bougerait. Si je tombais ici, je savais ce qu'il ferait à Rubia.
Bien que projeté au loin, je n'étais pas blessé. Je ramassai discrètement l'arbalète qui gisait au sol. Il me restait un carreau.
Je le chargeai lentement. Pretcher, aveuglé par mon attaque aux yeux, ne pouvait pas les ouvrir complètement et me voir distinctement. Mais pouvait-il entendre ? Entendait-il le bruit de l'arbalète que j'armais pour lui ôter la vie ?
Non, le tonnerre était assourdissant.
Je restai immobile et visai son cou.
Je reculai de trois pas et tirai.
Le carreau lui perça la gorge.
Son cou était complètement transpercé. Il serra sa gorge de son bras brisé, suffoquant.
Je m'assis tranquillement devant lui.
Avec les os brisés, il ne pouvait plus exercer aucune force. Même avec son bras valide, il ne pouvait pas arrêter le sang qui jaillissait. Le sang giclant du trou ressemblait à une source qui venait d'éclater, peignant mon crâne d'un rouge vif en éclaboussant devant lui.
La pluie continuait de tomber, lavant le sang qui avait maculé mon crâne. La sensation du sang qui se dépose puis s'efface me parut rafraîchissante.
Je tournai la tête. Une femme en robe de demi-cérémonie trempée me fixait.
Elle laissa échapper un petit soupir, restant là.
Devais-je lui dire de fouiller les corps ?
Je décidai de ne pas le faire. C'était déjà louable que Rubia n'ait pas évanoui face à tout cela.
Je devais m'occuper de cela d'abord.
J'ouvris ma fenêtre de statut.
[Soldat Squelette Niv. 6 (47)]
J'avais gagné cinq niveaux en tuant deux hommes. À chaque fois que j'en tuais un, mon niveau augmentait de deux, puis de quatre. Mais en tuant les deux, il avait augmenté de cinq au total. Cela semblait une récompense excessive, mais ce n'était pas difficile à accepter. Plus le niveau est haut, plus l'expérience nécessaire pour monter est grande. Le même ennemi donne des récompenses différentes selon mon niveau.
Vaincre des ennemis de niveau supérieur donne plus de récompenses. Peu importe le nombre d'ennemis de niveau inférieur que je battais, je n'obtenais pas d'expérience significative. Les ennemis que j'avais vaincus n'étaient pas ordinaires, même avec les caractéristiques d'un Soldat Squelette Niv. 36 et les avantages inconnus que j'avais, j'avais perdu face à eux à maintes reprises.
En y repensant, quand j'étais vraiment un Soldat Squelette Niv. 1 il y a vingt ans, vaincre des humains comme ces chasseurs aurait été impensable. Cela aurait été impossible à moins qu'ils ne soient ligotés et poignardés au couteau. Même vingt Soldats Squelettes Niv. 1 attaquant ensemble auraient eu du mal à les battre.
Au final, j'avais accompli une tâche impossible. Considéré comme une récompense pour cela, ce n'était pas si déraisonnable.
Peut-être même moins que ce que je mérite.
Quoi qu'il en soit, je devais répartir les points gagnés. Les caractéristiques de base étaient Santé, Force, Agilité et Sagesse. Je ne connaissais pas les corrélations détaillées entre les caractéristiques, j'en avais juste une idée approximative. Je n'augmentais presque jamais la Sagesse. Au début, elle était autour de trois ou quatre points. Je l'ai augmentée quelques fois, mais j'ai arrêté quand je n'ai vu aucun effet notable.
La Santé déterminait combien je pouvais encaisser. La Force était liée à la puissance d'attaque directe, et l'Agence à la vitesse de déplacement. Augmenter la Force rendait le monde plus léger, et augmenter l'Agence le rendait plus lent.
En fait, avant de rencontrer ma maîtresse, je ne savais pas comment augmenter les caractéristiques. Je me contentais d'errer avec des points non alloués. Si je restais inactif, les points s'investissaient automatiquement quelque part. J'ai appris l'existence des caractéristiques après avoir rencontré ma maîtresse.
Elle usa de son autorité pour me forcer à augmenter ma Santé au maximum afin d'éviter d'être tué par les humains. Pourtant, elle ne m'envoyait pas au champ de bataille. C'était une maîtresse de donjon épouvantable — une ratée. Si elle augmentait la santé d'un serviteur de donjon, elle aurait dû l'envoyer en première ligne. C'était la logique même.
Je secouai la tête. Ce n'était pas le moment de ressasser. Pour la retrouver et la protéger quand je la reverrai, je devrai me battre seul pendant d'innombrables années, aussi longtemps que cela durera. J'investis trois points en Force et deux en Agilité.
Il était temps de fouiller les corps des chasseurs. Je commençai par celui de l'homme au marteau, qui était le plus proche. Je comptais récupérer tout ce qui pouvait servir. D'abord, je trouvai un portefeuille. Il était bien rempli. Où allait-il avec une poche si garnie ? L'avoir ne me servirait à rien.
Je regardai la femme qui tremblait. J'ouvris la fenêtre de statut pour la vérifier à nouveau. Cela semblait être devenu une habitude.
[Rubia éprouve un léger attachement envers le squelette qu'elle a éveillé.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
Je ne pouvais pas voir ses compétences de base, ses avantages ou ses titres. Tous avaient des conditions : augmenter l'affection. Comment augmenter l'affection d'une femme humaine ? C'était difficile à imaginer. Je n'avais aucune expérience avec les femmes humaines. Lui donner de l'argent fonctionnerait-il ?
Je jetai la bourse en cuir devant Rubia. Elle tressaillit de surprise.
« Ramassez-la. Vous pourriez en avoir besoin », dis-je, et je revérifiai la fenêtre de statut.
[Rubia éprouve un léger attachement envers le squelette qu'elle a éveillé.]
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? » demanda Rubia, tremblante.
Elle semblait terrorisée. Elle ne paraissait pas intéressée par l'argent que je lui jetais.
Hum. Ça ne marche pas.
La bourse en cuir que je lui avais lancée était assez lourde. Elle a dû entendre le tintement, mais elle ne la ramassa pas. Elle continua de trembler. En fait, sa réaction était normale. Elle était sortie de sa cachette pour découvrir qu'un squelette avait tué deux personnes.
S'attendre à ce qu'elle ramasse l'argent avec joie est probablement trop demander.
Gêné, j'essayai de changer de sujet.
« C'est vous qui m'avez éveillé, n'est-ce pas ? » demandai-je en fouillant le cadavre.
Rubia acquiesça comme en transe.
Après un moment de confusion, elle demanda : « Mais, euh, ça va ? »
« Vous avez reçu un violent coup de marteau sur le crâne. »
C'était exact. Avait-elle regardé depuis le début ?
Je lui avais pourtant dit de se cacher tranquillement.
Je la regardai. Elle tenait quelque chose dans la main. C'était une pierre.
« Pourquoi tenez-vous ça ? » lui demandai-je.
« Ça pourrait servir. Je dois aider si vous êtes en danger », répondit-elle, puis elle sourit maladroitement.
Je fus un peu surpris que Rubia montre des signes de sang-froid. De plus, elle parlait même de m'aider. C'était une idée absurde, mais je l'avais déjà vécue plusieurs fois. Après que j'ai été brisé, elle a été brutalement violée. La scène traversa mon esprit. Je ne voulais pas m'en souvenir, mais je ne pouvais pas l'oublier non plus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Je secoue l'eau de pluie. »
Rubia n'avait toujours pas ramassé la bourse. Au lieu de cela, elle marmonnait quelque chose. Je n'entendais pas clairement. L'argent que je lui avais jeté était exactement soixante-douze roti. Bien sûr, je ne pouvais pas connaître le montant rien qu'au toucher. Je le savais grâce au message qui était apparu dans les airs.
[Vous avez acquis 72 roti !]
C'était la première fois que je vivais une telle chose.
Recevoir un message rien que pour ramasser de l'argent ?
C'était une expérience fascinante. La bourse en cuir était assez épaisse. Je considérai cela comme une petite compensation pour les dégâts du marteau.
Je dis à Rubia : « Comptez les roti plus tard. »
Enfin, les grands yeux bruns de Rubia s'écarquillèrent.
« V-vous connaissez les roti ? »
Donc c'était ça qui la surprenait. Je le connaissais, mais je ne m'en suis jamais servi. Le roti était l'unité monétaire de l'empire humain. Il fut déchiré en d'innombrables facteurs, mais l'unité de monnaie resta la même.
« Je connais aussi les widgets, les seirons et les ducats. Je suis même au courant des shekels. »
« Hic ! » Rubia hoqueta de surprise. « Comment... comment savez-vous ça ? »
L'empire utilisait les widgets et les roti. Cent roti équivalaient à un seiron. La Confédération Libre était le plus grand ennemi de l'Empire, la terre de longue date de l'autre côté.
La monnaie utilisée par ces républicains était différente de celle de l'Empire. Ils utilisaient le ducat libre et le shekel. Vingt-cinq ducats équivalaient à un Shekel. Les roti et les ducats étaient en argent, tandis que les seirons et les shekels étaient en or. Une fois fondus, tous étaient le même métal. Par-dessus cela, l'Empire frappait le visage de l'empereur et une couronne de laurier sur les pièces.
La Confédération Libre frappait la forme de leur parlement et une personne votant. Les deux camps assignaient valeur et caractère au métal. En frappant quelque chose sur le métal fondu et fluide, ils essaient de prouver leur société.
Rubia demanda : « Vous ne connaissez pas les widgets ? »
Je haussai les épaules et répondis : « Bien sûr que si. »
Les widgets étaient une unité monétaire inférieure au roti dans l'Empire. L'ordre était seiron, roti, puis widget.
« De toute façon, gardez l'argent. Même si je sais ce que c'est, ça ne me sert à rien. »
Ce n'était pas de la charité. Tout ce qui comptait, c'était celui qui détenait les pièces d'argent brillantes, c'était l'important. J'étais un squelette sans chair. Si je tenais les pièces d'argent, l'argent ne serait plus un objet d'échange.