Il me fallait me dépêcher. Je comptais choisir le second emplacement du Mémorial de la Mort.
[Système : Résistance Physique Arme Contondante +40 appliquée !]
Avec la disparition de Technique de Dague, le perk de résistance aux armes contondantes semblait un bon choix.
Je bondis pratiquement hors de la tombe. Rubia ne m'avait pas encore adressé la parole, mais je me ruai vers elle.
Elle s'apprêtait à m'appeler Défunt, mais elle trébucha à la place. J'en eus de la peine, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Le corps de Rubia était figé. C'était compréhensible. N'importe qui se serait immobilisé dans une telle situation.
Je lui arrachai la dague et lui retirai de force sa robe trempée. Ses longs cheveux bruns se déversèrent jusqu'à sa taille.
Ses lèvres mouillées tremblaient. La peur et le froid se mêlaient dans ce tremblement. J'examinai Rubia attentivement. Sous sa robe, elle portait une ridicule robe semi-formelle.
Je remis en cause sa dignité de femme. Il était difficile de croire qu'elle était venue vêtue de la sorte, surtout avec une robe déjà trempée. Son identité était suspecte. Elle prétendait même être une sorte de successeure, mais il y aurait tout le temps de poser des questions une fois la crise passée.
Je revérifiai sa fenêtre de statut.
Sa force n'était qu'un quart de la mienne. Ce n'était pas un mystère si elle n'avait pas pu résister quand je lui avais arraché la dague et la robe.
Je fermai la fenêtre de statut. Je n'étais pas sûr de pouvoir voir les statistiques des autres ou si des conditions spécifiques devaient être remplies.
J'ordonnai à Rubia : « Restez dans les buissons. Ne me suivez pas. Votre vie est en jeu. »
Qu'elle me croie ou non, il n'y avait pas le temps d'expliquer. Après lui avoir rapidement donné mes instructions, je ramassai la branche la plus longue et la plus solide que je pus trouver. Elle était solide et utilisable.
Le cimetière était plongé dans l'obscurité, mais je connaissais déjà l'emplacement de toutes les branches. En trouver une fut aisé.
Cette fois, j'avais un nouveau plan. J'affûtai le bout de la branche avec la dague pour le rendre assez pointu pour en faire un pieu. Puis, je descendis le sentier de la montagne en le tenant.
Ils viendront jusqu'ici.
Je m'enfonçai plus loin sur le sentier. J'enfouis mon corps recouvert de la robe parmi les feuilles et la boue. Je me mis en position pour pouvoir lever le pieu à tout moment.
J'entendis les deux chasseurs remonter le sentier à cheval dans l'obscurité.
Pourquoi pourchassent-ils cette femme ? Qui les a engagés ?
Jusqu'ici, il semble qu'ils aient eu l'intention de la violer. La tueraient-ils ensuite ou la vendraient-ils ? S'ils la vendaient, à qui et par quelle voie ?
Je mis ma curiosité de côté pour l'instant. La priorité était de les neutraliser.
Les chevaux se rapprochaient.
Je laisserai passer l'arbalétrier.
Je pourrais m'occuper de lui plus tard. Je visai le plus fort en premier.
L'arbalétrier passa. Le cheval portant l'homme au marteau s'approcha. Je levai vivement le pieu affûté et le plantai dans le ventre du cheval.
Le cheval se convulsa violemment, rendant sa douleur palpable.
Le cheval frémit et s'effondra sur le côté. Le chasseur à cheval n'eut pas le temps de sauter. Sans surprise, le coup profond fit tomber le cheval dans la pente.
Le chasseur au marteau dévala lui aussi. Le bruit de la chute était satisfaisant. Quelque chose devait s'être brisé net.
L'homme continua de rouler dans la pente. D'un coup d'œil, je vis que la pente était très raide. J'entendis son corps heurter le sol à mesure qu'il roulait.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
L'arbalétrier devant sauta immédiatement de son cheval.
Dans ma vie précédente, c'était celui qui m'avait tué. Après un combat acharné, j'avais réussi à abattre l'homme au marteau, mais la massue de l'arbalétrier m'avait réduit en morceaux par la suite. J'étais mort et j'avais combattu à nouveau. Un mot plus approprié que lutte serait difficile à trouver. C'était déjà ma quatrième rencontre avec eux.
Un éclair zébra le ciel. Je regardai l'arbalétrier. Je me souvins du sourire inquiétant qu'il avait eu quand Rubia s'était approchée. Je serrai fermement la dague de Rubia, pas à pas. L'homme avec l'arbalète armée s'avança prudemment.
Une flèche fila instantanément vers moi. Il n'était pas aveugle. Il m'avait vu pendant l'éclair et avait visé l'arbalète sur moi. Si quelque chose semblait suspect, tirer en premier n'était pas une mauvaise stratégie.
La flèche frappa la robe que je portais. Cependant, elle passa entre mes os. Je fus indemne.
Je jetai la robe et jaillis de ma cachette.
Je criai à l'arbalétrier : « Je suis Prechter ! »
C'était un acte en apparence absurde. Je pensai que crier le surprendrait. Prechter était le nom du porteur de marteau. Plus tôt, quand l'arbalétrier me brisait les os, il avait prononcé ce nom. Je pensai que cela pourrait le surprendre.
Heureusement, je visai juste. L'arbalétrier recula de frayeur. Il avait l'air terrifié. Un instant, son esprit fut saturé. Un squelette chargeait sur lui en hurlant qu'il était son camarade.
C'était un stratagème simple et puéril, mais de telles méthodes sont souvent efficaces. Il n'avait pas besoin de durer longtemps. Une brève seconde de distraction suffisait. Le corps du type se figea un instant. Je ne manquai pas l'occasion. Je plantai la dague droit sur son cou.
Je manquai. Je n'étais plus aussi agile qu'avant.
Il semblait que jurer soit une seconde nature pour l'arbalétrier. Il porta la main à sa taille. Je fis un pas en avant et brandis à nouveau la dague.
Cependant, mon manque de compétence à la dague était flagrant. Je pensai à ma vie précédente. J'avais planté la lame net dans le porteur de marteau, le tuant d'un seul coup. Mais maintenant, je ne parvais même pas à effleurer ce minable à la dague.
Est-ce vraiment la différence de compétence ?
Pourtant, je me sentais définitivement plus rapide. Augmenter mon agilité avait eu un effet, le changement de vitesse était notable. J'étais légèrement plus rapide que l'humain devant moi.
L'arbalétrier, l'ayant esquivé de justesse, hurla de stupeur : « P-pourquoi es-tu si rapide ! »
L'arbalétrier balança violemment sa massue.
N'était-ce qu'un instant plus tôt ? Dans ma vie précédente, l'arbalétrier m'avait brisé les os avec sa massue. Mais cette fois, j'encaissai le coup de front au lieu de l'éviter. Je bondis droit dans ses bras.
La massue fouetta l'air. Elle était certainement renforcée de métal, car elle fit un son sourd en frappant mes os. Cependant, l'impact n'était pas significatif.
[Résistance Contondante +40 appliquée !]
Puisque j'avais choisi ce perk, j'encaissai le coup et bondis.
Je plantai la dague dans son cou. Le bruit de la dague de Rubia s'enfonçant dans sa gorge fut rafraîchissant. C'était la deuxième fois que je plongeais une dague dans le cou d'un arbalétrier.
Le sang gicla du cou de l'arbalétrier. Je m'étais jeté sur lui sans me soucier de ma défense, donc j'encaissai un coup de massue sur le bras. Peut-être ne s'y attendait-il pas.
Eh bien, mon apparence actuelle ne représentait pas le Soldat Squelette typique, sans cervelle. J'aurais dû cliqueter et grincer, faire des bruits d'os, bouger sans force sur ordre. J'aurais dû être en groupe, prêt à servir de chair à canon pour les aventuriers.
L'arbalétrier ne s'attendait pas à ce qu'un squelette chasse les humains si agressivement.
« Urgh... Qu'est-ce que c'est... gah ! »
Il agrippa son cou qui saignait de sa main. Il avait une vitalité tenace, ou peut-être la dague avait-elle juste manqué l'artère. Je saisis la massue et la balançai violemment vers sa tête.
Avec un craquement satisfaisant, son corps devint inerte. La perte de sang et l'impact l'achevèrent.
Je ramassai l'arbalète. Je la sécurisis et saisis le carquois à sa taille.
J'encochai un trait dans l'arbalète tout en visant devant moi.
Hmm ? Toujours en vie. Impressionnant.
Même si je le laissais, il mourrait. Cependant, il n'était pas nécessaire de laisser la moindre possibilité.
Je posai l'arbalète sur sa poitrine. Je revoyais l'image de lui riant alors qu'il violait Rubia. Je voulais lui faire mal, mais il n'y avait pas de temps à perdre. Je relâchai la corde tendue.
Le trait perça l'armure de cuir et s'enfonça dans sa poitrine. Mais ce ne fut pas une mort instantanée.
Il râlait sous la pluie. Ce n'était pas le cœur. Ce devait être le poumon. En tout cas, il mourrait. Je le laissai là et me relevai.
Je rechargeai l'arbalète.
Je marchai lentement vers la pente où l'homme au marteau était tombé.
Un éclair zébra le ciel, et j'aperçus sa silhouette.
Il serrait sa main, le visage tordu par la douleur.
Peut-être s'était-il cassé un doigt.
Il était tombé du cheval transpercé et avait dévalé la pente. Ce serait étrange qu'il n'ait rien d'endommagé ni de cassé. Il aurait mieux valu qu'il meure de la chute, mais c'était trop espérer. Néanmoins, je l'avais repéré, et heureusement, il ne m'avait pas encore remarqué.
Je visai avec l'arbalète et tirai.
Je n'avais pas besoin de voir. Ce n'était pas une égratignure. Je l'avais touché correctement.
L'éclair parfaitement chronométré frappa dans l'obscurité totale où rien n'était visible. Je pouvais le voir, mais il ne pouvait pas me voir. L'arbalète que j'avais préchargée avec un trait. Tous ces facteurs combinés créèrent ce tir parfait.
J'encochai un autre trait. Grâce au carquois pris sur le cadavre, j'avais beaucoup de traits.
Combien de tirs de plus puis-je placer ?
La distance se réduisait.
J'entendais le bruit de l'ennemi qui bougeait. Il marchait vers moi avec le marteau. Pour certains, ce n'aurait été rien. Des gens puissants comme les maîtres d'épée de l'Empire ou les mages d'Azur auraient pu le tuer d'un simple claquement de doigts. Cependant, je n'étais qu'un Soldat Squelette. Si la distance se fermait, j'étais susceptible d'être écrasé et tué.
La pluie continuait de tomber.
L'homme au marteau semblait avancer en se guidant sur la direction d'où provenaient les traits. Dans cette situation, se cacher ou fuir aurait été la norme, mais c'était un chasseur assez remarquable.
Il a l'air de venir vers moi pour de bon.
Mêlé au son du tonnerre, ses pas accélérèrent soudain. Il semblait courir. Je levai l'arbalète préchargée.
« Uaaaah ! » hurla-t-il.
Plouf ! Plouf ! Plouf !
Juste après le cri, le bruit de ses pas devint plus intense.
Il essaie de me tromper.
L'homme au marteau cria, puis se déplaça rapidement dans une autre direction.
Si je tirais, le trait irait probablement dans le vide. Je maintenais l'arbalète chargée. Je concentrai mon attention.
Je cherchai le type qui courait vers moi avec son marteau géant.
Il y eut un éclair !
Il se déplace à gauche.
Il leva la main, et le trait perça sa paume. Je remarquai que ses doigts étaient pliés dans une direction bizarre.
L'homme au marteau utilisa la main qu'il ne pouvait déjà plus utiliser pour le combat pour bloquer le trait d'arbalète. Tout son corps était couvert de boue, probablement à force de rouler dans la pente.
Il fit coïncider son cri avec le tonnerre. Il brandit le marteau d'une main à la distance optimale pour le balancer.
Le marteau vola vers mon crâne. Si j'esquivais, il se rapprocherait. Si j'avançais, il reculerait. Il savait gérer la distance avec expertise.
Je bondis vers le marteau qui s'abattait, essayant de le recevoir de front.
Mon crâne heurta le marteau. Cela dut ressembler à un acte de folie. Un instant, j'eus le vertige, et j'eus l'impression que mon crâne se fendait.