La compétence Frappe au Hasard était au Niv. 8. À première vue, cela semblait correct, mais elle n'était pas étiquetée comme escrime car ce n'était pas une compétence à proprement parler. Il s'agissait simplement de coups sauvages et inefficaces.
Les autres compétences étaient tout aussi décevantes : Parade Maladroite, Creusage Convenable et Lancer de Tout ce qui Traîne — toutes manquaient de puissance et d'efficacité. Pour les transformer en véritables compétences, je devais les combiner et les monter en niveau, mais même cela n'était pas aisé.
Gagner de l'expérience de compétence était difficile car elle n'augmentait qu'en attaquant et en tuant quelqu'un avec ces actions. Or, il y avait à peine des êtres plus faibles qu'un Soldat Squelette. Ainsi, si un soldat squelette tentait quoi que ce soit, cela aboutissait souvent à faire monter l'adversaire en niveau. L'opportunité d'acquérir de vraies compétences était incroyablement attrayante.
Bien que la résistance aux armes contondantes aurait pu être plus pratique que les compétences de dague, mon désir d'obtenir une véritable compétence d'attaque était plus fort. Après avoir échoué à porter un coup correct à l'homme au marteau, l'envie d'une compétence d'attaque devint d'autant plus pressante.
[Option Mémorielle de la Mort 4 : Vous avez acquis Technique de Dague Niv. 10 !]
Dès que je choisis l'option, le message se changea en fumée, comme la fois précédente. La fumée s'infiltra ensuite dans chaque recoin de mon squelette.
C'est donc ça, la sensation.
J'eus l'impression de savoir manier n'importe quel type de dague. Soudain, ma main me parut vide, comme si j'aurais dû en tenir une. La suite consistait à attribuer mes deux points restants à l'Agilité.
Je vérifiai la fenêtre de statut.
[Soldat Squelette Niv. 1 (38)
[Technique de Dague Niv. 10 (Nouveau !)]
[Frappe au Hasard Niv. 8]
Les compétences avaient changé. Une nouvelle Technique de Dague au Niv. 10 était apparue. Cela pourrait ne pas sembler grand-chose, mais je ressentis une pointe de fierté, comme si mon chemin commençait à s'éclaircir.
Au moment où je finissais de consulter la fenêtre de statut, le tonnerre gronda, et la femme s'approcha de moi.
« Défunt ! Je t'ai éveillé ! M'entends-tu ? »
Un éclair zébra le ciel.
Je croisa à nouveau le regard de la femme. Elle avait de doux yeux marron brillants, rappelant ceux d'un chien, et j'avais échoué à la protéger à chaque fois. Bien que je n'eusse aucune obligation de la protéger, j'avais déjà failli deux fois en l'espace de quelques instants.
La femme avait été ravagée par des hommes dangereux, tandis que j'avais été piétiné et brisé à maintes reprises. C'était un environnement capable de rendre déterminé même le plus indifférent. La pensée de ma maîtresse agressée par le chevalier me rendait difficile l'abandon de cette humaine.
Je sortis de la tombe avant même que la femme n'ait le temps d'apporter l'échelle.
« Mort-vivant ! Sers-toi de ceci pour grimper — heu ? »
« Dague », dis-je sèchement à la femme.
Rubia tomba en arrière, manifestement surprise par ma réponse, mais je devais me hâter. Il n'y avait pas le temps d'être prévenant. J'étais trop faible pour me permettre ce luxe.
« Donne-la-moi vite. J'en ai besoin », ordonnai-je brutalement.
Peut-être subjuguée par ma fermeté, Rubia me tendit la dague presque immédiatement. Je la saisis, me retournai et examinai la route. Il ne restait plus beaucoup de temps.
« Qu-quoi ? Je suis Rubia... c'est moi qui t'ai invoqué », s'exclama-t-elle, stupéfaite.
Je n'avais pas besoin de présentation car elle était inutile pour l'instant. J'avançai sans me retourner.
La tempête avait dispersé les branches d'arbres. Je ramassai une longue et solide qui me parut convenir. Je n'avais aucune intention de ranger le cimetière.
La tempête déterra des tombes et des cercueils, envoyant des squelettes flotter au loin.
Il faut enterrer deux nouveaux corps pour compenser.
C'était une étape préliminaire à cette tâche.
Je courus rapidement vers les buissons et repérai un arbre au tronc épais, juste de la bonne taille pour s'y cacher. Les chevaux passeraient par là, et je prévoyais de frapper leurs genoux avec la branche. Le sentier de montagne était escarpé et glissant, avec à peine de la visibilité devant soi.
Les humains et les chevaux parviendraient à grimper la montagne, s'adaptant à l'obscurité, mais ils ne seraient pas préparés à une embuscade. Je comptais les surprendre, les faire tomber de cheval et, idéalement, les envoyer rouler dans la pente. Une seule fracture rendrait le combat bien plus facile.
Peut-être parce que je m'étais mis en position tôt, il ne fit que pleuvoir. Je n'entendis aucun cheval. Heureusement, Rubia ne vint pas par ici.
M'a-t-elle écouté ?
J'attendis tranquillement. Il était à peu près temps que la foudre tombe.
Un cheval bleu monta le sentier boueux de la montagne. Le chasseur à l'arbalète était en tête, mais ce n'était pas ma cible. Je devais abattre le plus costaud en premier.
Je suis résistant aux flèches.
Les flèches sont mortelles pour les humains, mais je ne crains pas les arbalètes. Elles sont plus efficaces quand elles s'enfoncent profondément dans la chair et les muscles, car la chair pourrit si la pointe n'est pas retirée.
Bouger avec devient encombrant. Pour extraire la pointe, il faut inciser la chair, ce qui ne fait qu'agrandir la blessure, augmenter la douleur et faire couler plus de sang. Or, je n'ai ni chair ni muscles. Il y a beaucoup d'espaces vides, ce qui rend difficile de m'atteindre.
Je pourrai m'occuper de l'arbalétrier plus tard.
D'ailleurs, c'est le plus faible des deux.
Un autre cheval approcha, portant le chasseur le plus coriace, armé du marteau. C'était lui qui m'avait pulvérisé, et c'était ma cible.
Je jaillis et frappai de toutes mes forces le cheval du chasseur costaud.
« Hiiiii ! » hennit le cheval, dressant les pattes avant.
L'animal recula, surpris par la douleur d'un coup venu de nulle part. Le chasseur au marteau chancela aussi. Tandis que je l'observais de près, le cheval continuait de hennir et de ruer violemment.
Je me demandai : *Ne va-t-il pas tomber ?*
Alors, le type au marteau sauta de sa monture.
Le chasseur était plus habile que je ne l'avais prévu. Le cheval avait rué assez violemment pour désarçonner n'importe quel cavalier correct. Il n'aurait pas pu s'y préparer mentalement, et il fallait une maîtrise équestre exceptionnelle pour sauter aussi aisément.
J'avais échoué. L'arbalétrier devant jeta aussi un coup d'œil en arrière vers moi. Il n'y avait plus d'autre option maintenant, mais je ne pouvais pas rester immobile.
Je saisis la dague en prise inversée.
Sans armure, même une égratignure serait un avantage. Cependant, ils portaient une armure de cuir. Pour en finir, je devais percer leurs points vitaux.
Je me ruai sur le type au marteau avant qu'il ne parvienne à se stabiliser correctement.
[Atout : Technique de Dague Niv. 10 activée ! La technique de dague de haut niveau assistera vos mouvements.]
J'avançai d'un pas, comblant la distance instantanément. Ce n'était pas si rapide à cause de mon agilité faible, mais le mouvement était sans faille. Même moi, j'en fus surpris.
Mon squelette bougea de lui-même, et je trouvai naturellement mon équilibre. Ma garde était aussi tranchante qu'une lame, et je ne fis aucun mouvement superflu. Je portai une estoc précisément affûtée.
La dague était déjà plantée dans son cou. C'était l'effet de la Technique de Dague Niv. 10, une compétence que je n'avais jamais possédée auparavant.
L'homme au marteau afficha un air d'incrédulité, et ses paupières tressaillirent. Je lui avais sectionné une artère carotide d'un seul coup. Même moi, je fus surpris par le résultat, mais il lui faudrait trois secondes pour mourir.
Durant ces trois secondes, il ne baissa pas les bras. J'avais été sot, un instant grisé par l'effet de la compétence et cette petite victoire.
Même tandis que le sang jaillissait de son cou, il abattit son marteau sur mon épaule.
C'était un acte de représaille désespéré.
Mon épaule droite se déboîta instantanément, et mon bras vola en éclats. La dague dans ma main droite cliqueta sur le sentier de montagne. Le chasseur enchaîna avec un autre coup désespéré, son sang giclant dans les airs. Je n'avais ni la défense pour parer ni l'agilité pour esquiver le marteau qui arrivait.
L'homme s'effondra, le sang giclant de son cou.
Je titubai et tombai, incapable d'encaisser l'écrasement du marteau.
Je gagnai quatre niveaux.
Soudain, une arme contondante frappa l'arrière de mon crâne.
C'est l'arbalétrier.
Le chasseur à l'arbalète avait fait le tour entre-temps.
Nous luttâmes un moment.
Au final, je tombai. C'est difficile de gagner avec un seul bras. Le chasseur me frappa sans relâche avec la massue qu'il avait saisie à sa ceinture, laissant mes os fissurés de partout.
L'arbalétrier avait une sale langue.
Tandis qu'il me piétinait, il maudissait : « Merdre ! C'est bien que la sale bête soit morte... mais merdre... un squelette ? Vraiment ? »
Il n'était pas en grande forme non plus. Son visage était tuméfié, et son corps couvert de boue. Je l'agrippai avec mon unique bras restant et nous roulâmes dans la pente. Malgré notre culbute, ses membres étaient toujours intacts.
Je me sentis quelque peu sonné par la situation.
Mes vingt ans valaient-ils si peu ?
J'avais lutté si désespérément contre seulement deux chasseurs d'hommes. Même lors de cette troisième rencontre, je n'arrivais toujours pas à obtenir la défaite mutuelle.
Je grinai des dents de frustration.
À cet instant, quelque chose bruissa.
C'était une voix trop familière. Elle venait de la femme qui m'avait invoqué depuis la tombe.
Non. Elle ne devrait pas venir ici.
J'essayai de me relever, mais je ne pouvais pas bouger.
« Oh ? La proie vient à nous ? »
Mon squelette ne bougeait pas.
« Hé hé... J'avais si peur que vous ne nous échappiez. Si vous aviez sauté de la falaise, retrouver votre corps aurait été un vrai casse-tête. »
L'arbalétrier grimaça. Peu de temps après, j'entendis d'horribles cris et des bruits désagréables.
Je mourus à nouveau, incapable de protéger quoi que ce soit. Ma conscience sombra dans le noir.
[Voulez-vous enregistrer votre mort ?]
[Vous ressentez une misère de rang B.]
[Le taux d'assimilation a diminué. 94,8 % —> 94,25 %]
[Succession terminée !]
[Soldat Squelette Niv. 1 (42)
[Points non alloués : 4]
Je fixai le vide, hébété, alors que la pluie s'engouffrait dans mes orbites vides.
Je me sentis pathétique d'avoir perdu conscience au milieu des cris désespérés de la femme et des bruits sordides de son viol. Je tremblai d'impuissance.
Je serrai les dents. La rage ne changerait rien, alors je regardai à nouveau devant moi. Dans la nuit d'encre, un message translucide flottait devant moi dans ma fenêtre de statut, reflétant les points gagnés en tuant le chasseur au marteau. J'investis un point en Force et trois en Agilité.
Une pensée me traversa l'esprit. Si je continuais à mourir et que mes caractéristiques s'accumulaient, je pourrais finir avec des statistiques absurdes.
Soudain, une autre notification apparut.
[Système : Conflit d'Atout !]
— Les emplacements Mémorielle de la Mort sont pleins.
— Le dernier atout acquis et un nouvel atout entrent en conflit.
— Les deux atouts en conflit seront supprimés.
[Emplacement Dague inutilisé supprimé.]
Je n'avais pas anticipé l'absence totale de guidage.
Faut-il apprendre étape par étape ?
Je réalisai une fois de plus qu'il n'y avait pas de temps pour le loisir, alors je me relevai vite, sachant que ce qui allait suivre était déjà écrit.