Un morceau de métal rond siffla près de mon crâne. Je l'évitai de justesse, concentrant tout mon être sur ce mouvement.
Le pavois pulvérisa plusieurs grosses branches avant de s'écraser sur un gros rocher derrière moi avec un claquement retentissant. De la poussière jaillit de la pierre. Si j'avais été touché, mes os se seraient brisés net.
« Tch. Quel dommage », marmonna l'homme débraillé.
Les hommes avaient lancé leur première attaque avant que je puisse ne serait-ce qu'engager le combat individuellement.
Côté compétences... nous sommes à égalité, au mieux.
Pourtant, le rapport de force était de trois contre un, une situation indéniablement désavantageuse pour moi.
« Il a esquivé deux lances. Il est vif. Ne sous-estimez pas le Soldat Squelette, et méfiez-vous de cette dague », dit l'homme au centre, alertant ses camarades.
Un chef prudent et minutieux — cela présageait une défaite inévitable.
Puis la dague s'appuya contre ma paume avec une force innaturelle, comme si elle m'agrippait. Elle vibrait d'un bourdonnement grave, comme vivante.
Une voix résonna dans mon esprit.
Je fus projeté vers l'homme le plus proche. Je portai un estoc direct avec la dague.
L'homme débraillé qui avait lancé le pavois recula prestement. Il était rapide, et la distance entre nous restait considérable.
Au final, la dague ne fit qu'effleurer son bras. Il l'aurait peut-être bloquée s'il tenait encore son pavois, mais il l'avait déjà utilisé comme projectile.
Un son résonna dans l'air.
Un morceau de texte blanc flottant autour de la dague s'infiltra dans la blessure qu'elle avait faite. Le texte se tortilla comme vivant, s'enfouissant dans les veines de l'homme. Ce qui suivit fut horrifiant. Le sang rouge vif qui coulait de son bras devint blanc en un instant. Ses veines éclatèrent, et du sang blanc gicla vers le haut.
« A-ah... Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
L'homme aux longs cheveux avait paru si calme, mais le voilà qui roulait au sol, les larmes coulant à flots. Et au bout de deux roulades complètes, il cessa de respirer. Au troisième tour, ce n'était plus qu'un corps inerte porté par l'inertie.
C'était une lame maudite d'une puissance absurde — mortelle par la simple égratignure. Tandis que je restais saisi de stupeur, deux lances se croisèrent et m'empalèrent, transperçant mes os pour s'enfoncer profondément dans l'arbre derrière moi.
Les manches tremblaient, mon corps soulevé de terre, les pieds ballants dans le vide.
Les deux hommes qui m'avaient cloué à l'arbre de leurs lances me dévisageaient, la mâchoire serrée, le visage tordu par la rage.
L'un d'eux hurla : « Comment cette ordure ose-t-elle tuer l'un de nos éclaireurs ! »
Leurs yeux brûlaient de colère, mêlée d'incrédulité et de soif de sang.
Je pouvais comprendre leur fureur de perdre un camarade, mais cela ne signifiait pas que je me rendrais sans combattre. J'attrapai les manches des lances, tentant de m'arracher.
Mais ce n'était pas facile. Les hommes maintenaient fermement les lances. Même contre un seul, je n'aurais pas eu assez de levier pour les dominer pendant que j'étais suspendu dans les airs. Ils n'étaient pas des perdreaux de l'année.
Les hommes tenant les lances dégainèrent soudain leurs épées. Ils attaquèrent simultanément des deux côtés. Leur assaut synchronisé était le fruit de nombre d'entraînements — une coordination sans faille. Je sentis le danger. Cependant, il n'était pas question que je meure ici sans voir ce qui arriverait à Gith-Za-Rai. Je brandis la dague instinctivement.
Les manches des lances furent sectionnés. Bien que renforcés d'une fine couche de métal près des pointes, ils se fendirent aisément tandis que le texte rougeoyant autour de la dague s'embrasait. Je me baissai vivement.
Leurs épées fendirent l'air au-dessus de ma tête. Je roulai sur le côté et me relevai, face aux deux hommes dont les visages étaient crispés de frustration.
Pourtant, c'est moi qui voulais maudire. « Merdre ! »
J'avais survécu en tranchant les manches, mais je ne pouvais chasser l'impression que la dague avait guidé mes actions. Je remarquai un message flottant :
[Escrime Niv. 5 : Votre compétence Escrime fonctionne à 70 % d'efficacité.]
Cette compétence n'était pas faite pour les dagues. Elle était optimisée pour les épées longues à une main ou les grandes épées. Il y avait une raison pour que les compétences de dague existent séparément. Si la compétence apportait un certain avantage, elle ne suffisait pas à affronter des adversaires de ce calibre.
Les hommes grincèrent des dents, leurs regards pleins de détermination. Ils ne s'arrêteraient pas avant de m'avoir entièrement détruit. Le chef, la quarantaine, fit un geste à ses camarades avec trois doigts.
« Ça... va vous épuiser », hésita le plus jeune.
« Il faut en finir vite. »
Le plus jeune mordit sa lèvre. Puis les épées vinrent sur moi, chacune à une vitesse et une trajectoire différentes. Je me baissai mais ne pus toutes les éviter. Ma dague dévia une épée qui visait ma taille, des étincelles jaillissant dans les airs. Au vu du poids, la dague aurait dû être repoussée instantanément. Pourtant, l'homme maniant l'épée recula en titubant, visiblement secoué.
C'est la puissance de la dague.
C'est alors que je vis l'homme de la quarantaine viser mon crâne. Ses yeux brillaient d'une faible aura bleue translucide.
Le corps de l'homme tremblait comme s'il se forçait à puiser une force contre nature. Du sang suintait de sa bouche et de ses oreilles tandis qu'il levait son épée, dont la lame miroitait d'une lueur inquiétante.
Il faut que je pare.
Mes instincts hurlaient le danger. Je sentis une force destructrice, comme je n'en avais jamais rencontré. Je levai ma dague pour parer, mais l'autre homme m'intercepta.
Son épée heurta ma dague, ébréchant la lame mais bloquant mon mouvement. Il semblait prêt à sacrifier sa vie pour m'arrêter.
Pendant ce temps, la lame luminescente de l'homme de la quarantaine s'abattait vers mon crâne. Du sang coulait de ses yeux tandis qu'il concentrait ses dernières forces dans ce coup.
Ce ne fut pas le bruit de quelque chose qui casse. La lame trancha mon crâne aussi aisément qu'un couteau dans du beurre. Ma conscience bascula dans les ténèbres.
Est-ce ma neuvième mort... ?
Je ne pus m'empêcher d'en vouloir à Gith-Za-Rai de m'avoir envoyé dans un combat suicidaire. Ou peut-être n'étais-je que pathétique d'avoir échoué même avec une dague aussi puissante en main.
La lueur vacillante de mon esprit se ralluma soudain.
Un faible râle mourant parvint à mes oreilles. Je relevai la tête. Les deux hommes qui avaient si habilement tranché mon crâne se tordaient maintenant dans les airs.
Je n'étais pas mort. Je m'étais réveillé à nouveau, juste à l'endroit où j'avais perdu conscience. Je promenai mon regard entre les deux hommes. Quelque chose d'étranger était planté dans leur poitrine — des os blancs et acérés qui les transperçaient comme des lames.
« Inquiète que je n'intervienne pas ? Achève-les toi-même. »
C'était la nécromancienne. Gith-Za-Rai tenait chaque homme empalé sur ses mains, les soulevant dans les airs. En me grinçant, elle cligna de l'œil gauche. Devant mon hésitation, elle m'encouragea.
« Allez, finis-les. Les tuer toi-même rend l'absorption plus efficace. Pourquoi tergiverses-tu ? Veux-tu les épargner ? »
Ma main trembla. Je regardai la dague qui s'était de nouveau retrouvée dans ma prise.
« Elle te plaît ? » demanda Gith-Za-Rai.
« J'ai l'impression qu'elle m'agrippe, pas l'inverse. Quel est le secret de cette dague ? »
« Une simple égratignure, et les vers-textes s'enfouissent direct dans les veines. T'inquiète — c'est parfaitement sans danger pour toi. Pas de veines à infecter, après tout. C'est un accord parfait. »
« Peur des vers ? Tu n'aimais pas les utiliser ? »
Elle esquissa un sourire, des fossettes se creusant alors que ses paupières se soulevaient légèrement. Son expression était espiègle.
« Ah, tu avais peur. »
Ma réponse à sa question avait porté sur mon dégoût de la dague, mais je n'avais pas l'énergie de discuter. Je me sentais complètement dégonflé. C'était le résultat du choix du privilège Amant de Nécromancien — être enlevé et transformé en jouet. Lié par sa magie et contrôlé par la dague qu'elle m'avait tendue, je me sentais comme une marionnette au bout de ses fils.
Je rassurai mon courage pour la reprendre. « Pour que quelqu'un se sente motivé... »
« Il faut d'abord qu'il soit armé d'autonomie. Une sphère privée, libre de la volonté d'autrui, non violée et protégée, est essentielle. »
J'insistai sur le mot *non violée*, sachant qu'elle était une nécromancienne d'Embermere.
« M'enchaîner et attendre de la motivation montre un manque de respect. Arrêtez de me traiter comme une poupée. »
« Hahaha... » Gith-Za-Rai rit, secouant la tête. « Non, je n'ai pas violé ta volonté. L'Anneau d'Onyx est une chaîne qui te lie uniquement à ce que tu désires. La dague ne fait qu'agir sur ce que tu veux. Tout ce qu'elle a fait, c'est te rendre plus honnête. Tu voulais rester lié à moi. Tu voulais les tuer et absorber leur essence. Comment ça fait d'être honnête avec toi-même ? »
La honte me submergea.
Est-ce vraiment tout ce que je voulais ?
Tandis que je luttais avec ces pensées, les hommes, qu'elle avait empalés, gémirent, et du sang coula de leurs lèvres.
Comme des poules au cou brisé, ils se convulsaient dans les airs. Ils ne pouvaient même pas crier. Du sang suintait de leurs bouches, et leurs yeux étaient injectés de sang.
Leurs spasmes et leurs gargouillements montraient clairement que leur souffrance était immense. Une mort rapide et nette aurait été préférable, mais la faible profondeur des os les transperçant assurait une agonie prolongée.
« Pour ces deux-là, ce serait plus gentil de les achever vite. D'ailleurs, c'est plus efficace pour l'absorption si tu les tues toi-même. Dépêche-toi. »
Je ramassai une longue épée gisant au sol — non pas parce que j'étais d'accord avec elle, mais parce que je ne pouvais nier que les achever leur épargnerait au moins davantage de douleur. Je ne voulais pas les regarder souffrir.
De coups rapides, je tranchai leurs artères carotides, l'une après l'autre. La lame était tranchante, et les cous humains fragiles. L'épée, outil imprégné de tradition, s'acquitta loyalement de sa besogne.
Leurs râles d'agonie s'échappèrent en halètements faibles avant qu'ils ne tombent silencieux. Je cueillis des feuilles sur un arbre proche pour essuyer les éclaboussures de sang sur mon crâne.
Le crâne qui avait été fendu en deux plus tôt ne montrait plus aucun signe de dommage — il était lisse et intact, comme si de rien n'était. Après avoir tué les deux hommes, une série de messages de montée de niveau apparut comme d'habitude. Mon niveau, qui avait atteint le début de la quinzaine après avoir vaincu les sbires de Gith-Za-Rai, se situait maintenant dans le haut de la quinzaine.
Je répartis les points de caractéristiques accumulés sans trop réfléchir et regardai les cadavres des hommes tombés. Peu à peu, une lueur verte commença à s'en élever.
[Absorption possible.
Niveau d'Absorption d'Essence : 1
L'essence peut être absorbée sur une cible dans les 48 heures suivant sa mort.]
Les mêmes messages que lorsque j'avais vaincu l'homme au katana apparurent, y compris la limitation d'absorber uniquement des compétences générales. Les bras des hommes luisaient en vert.
« Qu'attends-tu ? Absorbe-les », pressa Gith-Za-Rai.
Elle affirmait que c'était ce que je voulais, et je trouvais difficile de le nier. Je regardai les cadavres, le sang continuant de suinter de leurs yeux et de leurs oreilles. L'homme qui avait imprégné sa lame d'une énergie bleue éthérée — son poignet émettait maintenant cette même lumière.
L'énergie bleue entourant les cadavres s'écoula, s'infiltrant dans mes os.
Une sensation de fourmillement monta de mes mains jusqu'à mon crâne.