— Que... dois-je faire exactement ? demandai-je.
Gith-Za-Rai ne répondit pas. Elle sourit légèrement, ses doigts froids tapotant doucement sous ma mâchoire.
« Fais-en l'expérience toi-même. »
Bientôt, un corps émergea de l'obscurité. Il brillait d'une lueur bleutée, et ses lèvres étaient scellées. Les membres n'étaient pas sectionnés, ni le ventre ouvert. Bien que ses organes se déversassent à l'air, c'était indubitablement un cadavre. Comme s'il avait été préservé sans pourriture ni blessures, il demeurait immobile, tel un spécimen naturalisé. Nul battement de cœur, nul souffle.
Je reculai d'un pas, saisi par l'approche du cadavre.
Je reconnus l'homme. « Cet individu ! »
Ses vêtements, son arme — je les avais déjà vus. Ce n'était pas quelqu'un qui se serait donné la mort.
Je me tournai vers la nécromancienne et demandai : « L'avez-vous tué ? »
Son sourire s'élargit en réponse, confirmation muette. Son expression était lisse, sereine, dépourvue de malice — et pourtant, d'une inquiétante étrangeté.
« Pourquoi l'avez-vous tué ? » insistai-je.
La nécromancienne répondit par un rire. « Je l'ai éveillé à la vie. N'est-ce pas, Chandler ? »
Le cadavre hocha légèrement la tête en réponse, tout en gardant le silence.
J'avais croisé cet homme dans les bois, vêtu d'amples robes rouges, ses longs cheveux noirs retenus par un bandeau blanc. Sa lame longue et courbe, à un seul tranchant, était toujours intacte. Sa poignée dépassait largement la prise d'une main, pourtant il la tenait sans effort. Cette même lame avait tranché plusieurs lances d'un coup lors de notre rencontre.
« Que dois-je faire de lui ? » demandai-je.
Gith-Za-Rai répondit d'un sourire en coin : « Extrais-en l'essence. »
« Il n'est mort que depuis deux jours. Concentre-toi. Ne le vois-tu pas ? »
« Qu'est-ce que je suis censé voir, exactement ? »
La nécromancienne n'élabora pas.
À la place, ses doigts froids effleurèrent mon crâne, m'invitant à avancer. « Commence par le soumettre. Vas-y. Tu es assez fort pour gagner, non ? »
Son ton était coaxant, comme si elle apprenait à marcher à un enfant. La conversation semblait déconnectée.
Surgissant de nulle part, elle me tendit une longue épée. Je la saisis et la portai en biais. Le cadavre que je connaissais sous le nom de Chandler tira son katana.
Le chant métallique de la lame résonna tandis qu'il s'approchait, ses pas silencieux trahissant une intention mortelle. Ses yeux bleus luminescents scintillaient d'un mauvais augure. Nous restâmes en confrontation tendue. Il bougea légèrement, avançant le pied droit. Tenant son katana en biais, il en pointa la pointe vers mon crâne — une garde moyenne parfaitement académique.
Je mirai ses mouvements, relevant légèrement mon épée et réduisant la distance. Mon bras gauche se retira, portant la lame haut. J'ouvris délibérément une brèche dans ma garde pour l'appâter.
Pourtant, il ne mordit pas à l'hameçon. Il avait conservé son intelligence.
Après une longue pause tendue, j'abaissai une nouvelle fois ma lame.
En un instant, il bondit en avant, levant son katana pour un tranchant descendant fulgurant. Si j'avais été pris au dépourvu, il m'aurait fendu net.
Je parai le coup, inclinant la longue épée vers le haut pour dévier sa lame. Le katana s'écarta sur le côté, frappant le sol. Je me décalai sur la gauche et tranchai, visant son cou. Le son de la chair sectionnée fut feutré. Aucun sang ne jaillit, son cœur ayant cessé de battre depuis longtemps.
La tête sectionnée roula sur le sol obscur de la grotte, produisant un doux bruit de roulement. Pourtant, le reste du cadavre continua de bouger. Chandler recula, leva à nouveau son épée et reprit sa garde comme si de rien n'était. L'aura bleue l'entourant demeurait intacte.
Je serrai la longue épée à deux mains.
Je bloquai un second tranchant descendant de son katana. Puis, je le frappai de plein fouet au pecho.
Son torse était dense et élastique, comme une masse de chair durcie. L'impact le fit reculer de plusieurs pas.
J'enfonçai ma lame dans son cœur immobile. Pourtant, le cadavre ne s'arrêta pas.
Chandler abattit son katana une fois de plus. Je détournai ce coup également, relevant mon épée pour frapper le dos de son katana de toutes mes forces. Le cadavre sans tête laissa tomber son arme avec un claquement sec.
Finalement, le cadavre s'effondra.
« L'essence de celui-ci résidait dans la lame », expliqua Gith-Za-Rai, d'une voix froide et détachée. « Lâcher l'arme a été sa défaite. »
« N'était-ce qu'un homme cheminant sur la route ? L'avez-vous vraiment tué sans raison ? »
Le lent hochement de tête de Gith-Za-Rai sembla envoyer des ondes dans l'air.
Elle sourit faiblement à ma remarque et répondit : « Non, c'est serein. »
Je la regardai caresser doucement la tête sectionnée du défunt baron Chandler.
Gith-Za-Rai continua : « Inutile de consommer la douleur. Nul fardeau de porter d'autres vies. Tout devient pur et simple. » Elle ajouta, cryptique : « Le monde doit devenir un cadavre. »
Dit-elle qu'elle veut mettre fin au monde ?
Je la fixai, hébété, incapable de comprendre ses paroles.
« Je plaisante », dit Gith-Za-Rai. « J'avais du travail. J'ai simplement éliminé quiconque aurait pu gêner. »
Elle tripota ma clavicule. « Pourquoi es-tu si tendu ? »
Je m'écartai, évitant son contact. Mon regard tomba sur le corps du baron tombé, car j'avais remarqué quelque chose d'étrange. Une faible lueur verte vacillait autour de son poignet.
Voyez ma réaction surprise, Gith-Za-Rai répondit : « Le vois-tu ? Essaie de l'absorber. »
Au-dessus de la lueur verte, un faible message système apparut, clignotant comme pour attirer mon attention. Je me concentrai dessus.
[Vous avez neutralisé la cible avec succès.]
[Compétence Absorption déverrouillée.]
[Absorption d'Essence Niv. 1
Vous pouvez absorber l'essence de cibles décédées depuis moins de 48 heures.]
[Il s'agit d'une compétence de rang Épique. La compétence évolue à mesure que vous absorbez et digérez répétitivement des essences.
À mesure que le niveau de la compétence augmente, diverses limitations seront levées.]
Presque en transe, je tendis la main vers la lueur verte brillante.
[Conditions d'absorption remplies.]
[Absorption des caractéristiques inférieures à 50.]
[En raison du Niveau d'Absorption (1), l'absorption est limitée aux compétences de base.]
L'air autour de la lumière vibra. J'aspirai l'énergie verte en moi, et je ressentis une étrange sensation de gonflement, comme si j'étais rempli.
Mes os bougèrent involontairement, tremblant et cliquetant un instant avant de redevenir immobiles.
[Vous avez absorbé 1 point de Sagesse.]
[Vous avez absorbé Iai-jutsu Niv. 1.]
[Vous avez absorbé Langue Orientale Niv. 1.]
[Les capacités absorbées prendront effet une fois la digestion terminée.]
La lumière verte, désormais en moi, se propagea lentement à travers mes os.
Il semble qu'il faille un certain temps pour que les capacités s'activent réellement.
[Digestion des capacités absorbées en cours...
Temps avant la fin de la digestion : 23:59:59
La compétence évolue.]
Je restai silencieux, assimilant lentement l'absurdité de la situation.
Absorber des caractéristiques et absorber des compétences... Est-ce vraiment quelque chose que je peux faire ?
Je me tournai vers Gith-Za-Rai. « Est-ce... votre cadeau pour moi ? »
Un picotement parcourut tous mes os.
C'est au-delà des mots... Est-ce le summum de la procédure de greffe d'os qu'elle a supposément perfectionnée ?
Absorption d'Essence. La capacité d'absorber les caractéristiques et les compétences d'un adversaire...
J'évaluai mon état actuel. Hormis la Sagesse, la plupart de mes caractéristiques étaient au-dessus du Niv. 50. Si l'absorption de caractéristiques n'était pas particulièrement avantageuse, la capacité d'absorber ne serait-ce que des compétences de base était incroyable. Les caractéristiques pouvaient, en théorie, être regagnées avec le temps — ou même après la mort.
En revanche, les compétences étaient bien plus difficiles à acquérir. J'avais passé vingt ans à errer sans but lors de ma première vie, sans gagner une seule compétence significative. Les choses avaient changé après mon retour de la mort avec le sang d'un héros sur moi. Les conquêtes de donjons récompensaient des compétences, mais les donjons étaient finis. Désormais, un moyen de dépasser ces limites apparaissait.
Je relus le message.
[Digestion des capacités absorbées en cours...
Temps avant la fin de la digestion : 23:58:47
La compétence évolue...]
Une compétence qui évolue...
Cela signifie probablement qu'à mesure que mes compétences grandissent, je pourrai absorber des caractéristiques et des compétences encore plus puissantes.
Submergé, je me tournai vers Gith-Za-Rai. « Avez-vous... Avez-vous vécu avec un tel pouvoir tout ce temps ? »
Le coin gauche des lèvres humaines de Gith-Za-Rai se releva, et elle hocha lentement la tête. C'était vertigineux. Je ne pouvais même pas commencer à estimer l'étendue de ses capacités. Si je pouvais absorber des caractéristiques, je n'aurais plus besoin de monter en niveau. Je n'atteindrais jamais de palier. Absorber des compétences — une capacité encore plus absurde — me permettrait de voler les fruits du talent inné et des années d'entraînement d'autrui.
Que dire de plus ?
La voix de Gith-Za-Rai était calme, presque paresseuse. « Cela vous semble... contre nature, n'est-ce pas ? »
Quelque chose clochait. J'acquiesçai inconsciemment.
Pourtant, ses mots portaient un sens différent. « C'est vraiment étrange. Je ne sais même pas pourquoi je vous donne tout cela. »
« Avez-vous une hypothèse ? »
Bien sûr, j'avais un soupçon. C'était probablement dû à mon trait Amant de Nécromancienne. Ce trait absurde l'avait contrainte à m'apprécier. Cela avait été horrifiant d'être enlevé, écrasé par des trolls géants, et traité comme un jouet.
À présent, recevoir ce genre de pouvoir écrasant en retour — devrais-je en être reconnaissant ?
Je jetai un nouvel œil à l'écran de statut.
[Absorption d'Essence Niv. 1
Vous pouvez absorber les essences de cibles décédées depuis moins de 48 heures.]
Pour l'instant, ce n'est peut-être pas aussi efficace que de conquérir des donjons et de gagner des points. En temps de guerre, cependant, se cacher sur un champ de bataille changerait tout. D'innombrables cadavres pourraient fournir de l'essence, et il pourrait y avoir des chevaliers prometteurs de diverses nations. Je pourrais absorber leurs essences, un par un...
Personne ne serait une menace pour moi.
Je pourrais protéger ma maîtresse de quiconque. Une exaltation grisante me parcourut.
[Incantation de Gravité : Anneau d'Onyx]
Gith-Za-Rai prononça simplement deux mots. « Incantation Instantanée. »
L'air dans la grotte changea et se colora. Des ombres que je n'avais pas remarquées commencèrent à trembler. Gith-Za-Rai ne renversait pas des montagnes ni ne bouleversait les mers, mais par un simple murmure, elle avait altéré le monde lui-même.
Le niveau de préparation était stupéfiant. Aucun réactif, parchemin ou mandala — juste une simple invocation qu'elle avait elle-même conçue. Avec elle, le monde se fendit, se déchira, puis se recomposa en quelque chose de nouveau.
[Magie de Liaison de rang S+ : Liée par l'Anneau d'Onyx.
— Seuls la vie, la mort ou l'ennui du maître briseront le lien.
— Portée fixée : 100 mètres.]
Je baissai les yeux et me contemplai. Je ne vis aucun lien, mais ce qu'on ne voit pas peut se ressentir. L'intuition n'est pas l'apanage des vivants. Je savais que si j'essayais de m'éloigner d'elle, une force massive me retiendrait.
Ma tête tourbillonnait de questions.
« Je n'avais jamais prévu de vous laisser partir lorsque je vous ai vu pour la première fois », dit Gith-Za-Rai, son expression froidement amusée. « Mais à présent, je ne peux vraiment plus vous laisser partir. Vous êtes mon petit bébé greffé, après tout, n'est-ce pas ? Alors vous resterez à mes côtés — jusqu'à la mort, bien sûr. »