Le combat au corps à corps était inévitable. Une fois de plus, un poing s'abattit sur moi.
Je levai précipitamment le bras pour parer.
Je n'avais pas le temps de réfléchir. Bien que je ne ressentisse aucune douleur, la force du coup fit voler mon bras en arrière. Un autre poing arriva, et je le bloquai avec le même bras. Mon épaule était raide, comme sur le point de lâcher.
Clac, clac ! Clac, clac !
Le squelette grinca des dents avec férocité. Sa grande mâchoire claqua bruyamment, créant une présence intimidante. D'un point de vue objectif, ce squelette était à peine l'égal d'un gardien de l'Ossuaire des Revenants — un ennemi de bas niveau.
Pourtant, me voici submergé par quelque chose d'aussi basique.
Je me demandai si cette barrière suppressrice de capacités pouvait vraiment exister. La fenêtre de système bleu translucide, toujours véridique, ne m'avait jamais menti. Tel qu'elle le décrivait, mes os étaient en miettes et mes capacités avaient drastiquement diminué.
Perdu dans mes pensées, j'omets d'esquiver, et le squelette frappa à nouveau mon crâne.
[Avertissement ! La Santé est tombée sous les 75 %.]
Mon dos heurta le mur. Mes mouvements me parurent encore plus lents. La puissance d'attaque du squelette était pitoyable, mais ma santé actuelle l'était tout autant. Avec 25 % déjà perdus, une nouvelle série de coups pourrait pulvériser mon crâne entièrement.
Je ne pouvais pas me permettre de continuer à encaisser. Ce n'était pas comme si j pouvais négocier avec un tel adversaire.
J'avais cerné son schéma.
Lorsque le squelette ramena son poing droit serré, j'avançai sans hésiter, lançant mon poing gauche directement sur l'os nasal proéminent du squelette.
Un petit *toc* résonna quand je le frappai. Le squelette se retrouva dans une position inconfortable, incapable de mener son coup à terme. Nos bras faisaient à peu près la même longueur, et le sien étant retiré, il ne pouvait m'atteindre. À la place, il se pencha en avant, tentant de repousser mon poing avec son visage.
Cependant, mon dos était fermement plaqué contre le mur. Utilisant le mur comme point d'appui, je rétractai mon poing gauche et envoyai un crochet du droit dans l'orbite du squelette.
Un bruit satisfaisant retentit tandis que le squelette s'effondrait. Pour la première fois, j'avais exécuté une véritable manœuvre offensive.
J'arrache les bras et les jambes du squelette qui m'avait attaqué et jetai les morceaux au sol. Mais je n'étais pas indemne non plus. Mes deux bras cliquetaient de manière inquiétante, et des fractures striait les articulations de mes phalanges. Ma colonne cervicale grinça, et plusieurs de mes côtes étaient fissurées.
Ce fut une lutte brutale — contre ce qui n'était au fond qu'un simple squelette gardien. Je trouvai cela pathétique, mais je ne pus m'empêcher de ressentir une exaltation. Je repensai à ma vie précédente. J'avais méticuleusement planifié chaque pas, soigneusement guidé par la générosité du slime. Je combattais toujours préparé et m'assurais toujours une victoire facile. Mais ce combat brut, désespéré, envoyait des frissons dans mes os.
Peu de temps après, quelque chose d'étrange se produisit.
Cliquetis ! Cliquetis ! Clic ! Clac !
Les os démembrés du squelette se réassemblèrent.
Le squelette ne m'attaqua pas à nouveau. Au lieu de cela, il s'éloigna en titubant dans l'obscurité. Au même moment, je remarquai quelque chose d'étrange chez moi. En regardant ma main, je vis que les fractures et les fissures s'étaient déjà refermées.
Avant que je puisse pleinement saisir la situation, trois autres squelettes m'approchèrent simultanément.
Cliquetis ! Cliquetis ! Cliquetis !
Chaque squelette tenait une épée rouillée et un vieux bouclier en bois d'une main en grincant vers moi. Dans des circonstances normales, je les aurais considérés comme des menaces ridicules, incapables de me tenir tête. Cependant, dans mon état actuel, piégé dans cette barrière incompréhensible, ces squelettes chancelants étaient aussi menaçants que trois trolls.
Après un combat éprouvant qui laissa mes os éparpillés partout, je parvins à les abattre.
Soudain, un nouveau challenger arriva. Il s'avança en piétinant lourdement, dominant ma taille. Son crâne était deux fois plus grand que le mien, et sa mâchoire massive semblait quatre fois plus puissante. Sa constitution était entièrement différente.
Les orcs étaient des guerriers qui vivaient selon un code d'honneur. Ils ne se contentaient pas de le connaître — ils vivaient et respiraient pour le combat et la gloire. Même face aux invasions humaines, ils ne reculaient jamais, considérant la fuite comme une honte. Ils se battaient jusqu'au bout, refusant de céder leurs terres, toujours au premier rang. Pas étonnant que les orcs aient été poussés au bord de l'extinction par le monde humain.
Le squelette orc imposant fit tournoyer son poing massif et l'abattit sur mon crâne.
La force me souleva du sol. Avant que je ne puisse réagir, un second coup suivit.
Je roulai péniblement pour échapper à son attaque. Pas le temps de réfléchir. Je saisis sa cheville à deux mains, tentant de le démonter. Mais j'étais bien trop faible.
Le squelette orc attrapa mon bras.
Avec un craquement net, il brisa mon bras proprement et jeta l'os détaché de côté. Puis, utilisant mon bras comme arme pour battre le sol, il fit tournoyer violemment mon membre sectionné.
Le bruit d'os s'entrechoquant contre le sol de pierre froide résonna. Alors que je faisais face au squelette orc, je pensai —
'Est-ce mon vrai moi ? Tout ce que j'ai vécu avec Rubia et Rena — n'était-ce qu'un rêve fugace ? Est-ce la réalité ?'
L'orc utilisa mon bras gauche pour frapper mon bras droit, maniant les deux comme des armes. Je roulai désespérément sur le côté. L'orc projeta mon bras gauche au sol, comme pour en finir.
Poussé par une pure détermination, je roulai à nouveau, tendant désespérément la main vers mon bras gauche sectionné.
[Escrime Niv.5 activée.
Compatibilité d'arme faible. Efficacité réduite de 70 %.]
J'en finirais avec mon Escrime.
Je repérai une faille dans le crâne du squelette orc — une ouverture assez large pour y loger ma main. J'y coinçai mes phalanges et tournai de toutes mes forces.
Le bruit d'os se déchirant résonna tandis que le squelette orc s'effondrait sur place.
Je m'affaissai en arrière, épuisé. Saisissant mon bras gauche disloqué, je le rattachai de force à mon corps. Le bras était partiellement pulvérisé.
'Cela... va-t-il se régénérer aussi ?'
Alors que la pensée me traversait l'esprit, un coin du sol se mit à bouger.
Rumble, rumble, rumble !
Le mouvement cessa, et la lumière se répandit depuis cet endroit. La lueur flotta dans l'air, formant des lettres.
[Choisissez par vous-même.]
Ce n'était pas la familière fenêtre de système bleu translucide qui me guidait avec des points de héros ou des mises à jour de caractéristiques.
Les lettres lumineuses flottant en plein air étaient un phénomène inconnu. J'avais peu d'expérience avec ce genre de magie car je rencontrais rarement des lanceurs de sorts. Cependant, de vagues formes apparurent sous les lettres — des formes que je reconnus instantanément.
Des armes. Chaque arme gisait enfoncée dans la plateforme nouvellement surgie : une lourde masse en fer à deux mains, un petit bouclier en finement forgé, une épée à une main et une masse, un grand pavois recouvert d'acier, de longues épées à deux mains, des hallebardes, des lances, et même un zweihänder.
Donc je dois choisir ?
Quelqu'un m'observait clairement. Une scène aussi soigneusement préparée n'existerait pas sans public. J'étais une bête piégée, et les bêtes qui offraient un bon spectacle vivaient plus longtemps. Je n'avais aucune intention de mourir ici.
Je saisis prudemment l'épée à une main. Bien que j'aie souvent manié une épée bâtarde dans mes vies passées, ce type de lame me semblait le plus familier.
Je m'arrêtai pour réfléchir à quoi d'autre prendre. Mon autre main était libre. Les armes à deux mains étaient hors de question. Hésitant entre la masse et le bouclier, je décidai qu'un bouclier était le meilleur choix dans cette grotte piégée. Je ramassai un grand pavois par terre.
À cet instant, un message apparut.
[Suppression de l'Omnipotence levée.
Restrictions de vision retirées.]
Avec ces messages, les lettres lumineuses se brisèrent, et l'obscurité se dissipa. La lumière inonda la zone, révélant ce qui m'entourait.
Des os. Des os. Des os. Partout.
Épars sur le sol gisaient des os de chevaux, d'humains, d'orcs, de trolls, d'ogres, et de créatures que je ne pouvais même pas identifier. Au sein de cette mer d'os, quelque chose commença à prendre forme, pièce par pièce.
Depuis le tas d'os, d'imposants squelettes orcs maniant d'énormes marteaux émergèrent.
Je me tenais sur la scène dans la vaste caverne, entouré d'un anneau de tas d'os large de vingt mètres. Quelqu'un — ou quelque chose — prenait un plaisir pervers à ce spectacle.
Tour après tour, le nombre d'ennemis grandit. Cinq de plus arrivèrent après les trois premiers squelettes. Puis sept. Après sept squelettes orcs, des squelettes trolls entrèrent dans la mêlée. L'un maniait une énorme hache, qui fendit mon grand pavois en deux sans effort. Je lançais mon épée pour gagner du temps et récupérai un petit bouclier en fer par terre.
Le squelette troll hurla : « Rugissement ! »
Deux autres squelettes trolls émergèrent de chaque côté.
'C'en est fait. Je suis fini.'
Il n'y avait aucun moyen que je puisse gérer trois squelettes trolls à la fois. Normalement, les squelettes manquaient de la vitalité et de la force de leurs homologues vivants, mais ceux-ci étaient enchantés. Ils rivalisaient avec de vrais trolls sous tous les aspects.
Même avec toutes mes capacités restaurées, j'aurais dû livrer un combat difficile. Les squelettes étaient rapides, leurs os brillaient d'une lueur blanche inquiétante, et leurs armes étaient anormalement tranchantes.
Une hache s'abattit. Je levai précipitamment mon bouclier pour protéger mon crâne.
La force du coup me submergea, et je laissai tomber le bouclier.
Le bouclier bosselé roula sur le sol. Je n'avais pas réussi à abattre un seul troll. Deux autres haches se balancèrent sur moi des deux côtés, me laissant complètement sans défense.
'Si mon crâne se brise... je reverrai Rena, non ?'
Cependant, je n'avais pas le temps d'espérer des miracles. La disparité de puissance était accablante. J'étais piégé dans une grotte inconnue, où des ennemis squelettiques ne cessaient de surgir de tas d'os. Je me battais désespérément, mais l'anéantissement guettait.
'Est-ce vraiment ce que l'observateur veut ?'
Je plongeai vers le bouclier abandonné et roulai sur le sol.
Mais mon espoir diminuait.
Le squelette troll le plus rapide propulsa le pavois en fer bosselé loin de moi. Je me demandai si j'allais vraiment mourir dans cet endroit étrange, incompréhensible.