La magie, en cette époque, appartenait aux humains. Les humains eux-mêmes n'étaient pas spéciaux, mais les mages l'étaient. Et la plupart des mages étaient humains.
Bien sûr, les choses changèrent après la descente des Rois Démons. Certains Rois Démons maniaient un pouvoir appelé Karma. Grâce à lui, ils surpassèrent les mages, créant tempêtes et tremblements de terre, et interférant avec l'esprit humain. Certains démons de haut rang étaient capables d'exploits similaires, maniant glace et feu et marchant dans les airs.
Mais c'est une histoire pour neuf ans plus tard.
Les non-humains capables d'utiliser la magie étaient d'une rareté extrême. Si cette histoire concernait un tel individu, elle méritait d'être écoutée.
« Qu'est-ce que cette histoire de mage ? » demandai-je.
J'attendis qu'il parle, curieux de connaître les mystères impressionnants que Zix pourrait révéler.
Zix répondit : « C'est un secret de notre race, mais... »
« Tu peux le révéler. Si ça ne te dérange pas, vas-y. »
Zix mordit légèrement sa lèvre en réfléchissant. Cependant, le sujet prit une tournure inattendue.
« L'unique mage gobelin, Mudcash, était totalement subjugué par l'attrait mortel des pièces d'or. Il décida de vouer toute sa vie à cela. Rien ne pouvait arrêter son amour pour les pièces d'or. »
Je ressentis une légère déception, mais je décidai de jouer le jeu en répondant. « Des pièces d'or, comme les seirons ? »
« Il aimait à la fois les seirons de l'Empire et les ducats de la Confédération Libre. Il adorait le seiron mêlé de mithril pour son attrait, et il trouvait le ducat en or pur charmant par sa simplicité. »
« Face à la tentation écrasante des pièces d'or, Mudcash décida de collecter toutes les pièces d'or du monde. »
« C'est... plutôt extrême. »
Zix acquiesça solennellement. « C'est le cas. »
« C'était un mage. Son désir pur finit par mener au succès. Il... » Le jeune hobgoblin avala sa salive audiblement et continua, « ...décida de supprimer l'individualité de toutes les pièces d'or en les mettant toutes dans une seule bourse ! »
Zix sortit une bourse pendue à sa ceinture et la secoua devant moi. La bourse ne semblait contenir que de la poussière et des peluches, car je n'entendis aucun tintement.
Zix s'anima davantage en continuant : « Il créa une bourse au stockage illimité pour toutes les pièces d'or. La Bourse Spatiale de Mudcash. Je peux te donner un indice sur la façon d'obtenir cet artefact. »
« L'espace intérieur est-il déformé ? »
« Oui. On dit qu'il s'étend à l'infini, selon la volonté de son propriétaire. »
L'idée de son utilité m'intrigua. Si un tel espace existait, il me libérerait des menaces extérieures. Je pourrais me cacher du monde. Mon but était de bâtir un domaine où je pourrais protéger ce que je voulais, à l'abri de l'ingérence des humains.
Si je pouvais y parvenir sans force brute...
« Les gobelins ou les humains peuvent-ils entrer dans la bourse ? »
Zix secoua la tête. « Seules les pièces d'or peuvent y entrer. Si tu essaies d'y mettre autre chose, la bourse le recrachera. »
« Et tout ce qui est plus large que l'ouverture de la bourse ne peut pas y entrer. »
C'était décevant, mais pas de quoi me décourager. Si les pièces d'or pouvaient y entrer, peut-être d'autres choses le pouvaient aussi.
« Je suis intéressé. Puis-je rencontrer ce mage ? »
Si c'était un hobgoblin qui me le présentait, le mage ne serait peut-être pas ouvertement hostile. Je pensais que la distorsion spatiale mentionnée par Zix pouvait être une piste valant la peine d'être suivie. Zix avait l'air particulièrement fier, sans doute parce qu'il croyait que j'étais totalement absorbé par son histoire.
Un message apparut, indiquant que sa loyauté jetable avait encore augmenté.
Il se pencha vers moi et chuchota comme s'il partageait un grand secret. « Va dans la chaîne de montagnes à l'est. Là, tu dois crier : Chwiiiiiik, chwik, chweek ! Mudcash te contactera dès qu'il te trouvera. »
« C'est difficile à imiter. »
Je n'avais aucun talent pour saisir les subtiles nuances entre chwik et chweek. Je n'avais appris que les langues humaines et n'avais jamais eu besoin d'en apprendre d'autres. Après la descente des Rois Démons, toutes les langues des monstres seraient de toute façon unifiées.
Les deux Rois Démons, Ronove et Bune, fusionneraient toutes les langues différentes en une seule par leur sorcellerie.
« Je peux te le répéter. Chwiiiiiik, chwik, chweek ! »
« Ne pourrais-tu pas au moins me dire ce que ça veut dire ? »
« En termes humains, ça veut dire : "Tu aimes l'argent ? Oui !" »
« C'est assez direct. »
« C'est vrai, non ? Mais ce n'est qu'une vieille légende que j'ai entendue. On dit que si tu réussis l'épreuve de Mudcash, tu recevras la bourse. »
« Ça s'applique aux autres espèces aussi ? »
« Honnêtement, je ne sais pas. Les autres gobelins ne peuvent pas le faire, et peut-être que seuls les hobgobelins sont éligibles... Hmm... »
Zix parut soudain incertain.
C'en était fini de l'histoire. Apparemment, le récit était un secret important pour lui, car sa loyauté jetable chuta de 150 points. Pour les gobelins, rien n'était plus important que les pièces d'or brillantes, et une bourse capable d'en contenir une quantité infinie ne faisait pas exception.
Je dis adieu à Zix le plus courtoisement possible, agitant la main avec enthousiasme pour le presser de partir. Il se retourna plusieurs fois vers moi avant de finalement disparaître au loin.
Je repensai à l'histoire que Zix m'avait racontée. Une bourse capable de contenir des pièces d'or infinies — si Rena l'apprenait, elle serait aux anges. Rena, tout comme les gobelins, avait une nature de pie. Elle aimait les choses brillantes. Si elle appréciait les pièces d'argent et les pièces de cuivre, sa favorite était, bien sûr, la pièce d'or.
Si je lui racontais cette histoire, elle sauterait probablement de joie et insisterait pour que nous partions immédiatement vers les montagnes de l'est.
Y repenser fit tressaillir légèrement mes épaules. Mais je n'avais aucune intention de faire une chose aussi stupide.
La chaîne de montagnes de l'est n'était pas une seule montagne ; c'était une vaste étendue couvrant toute la région est de l'Empire. Je n'avais pas l'intention d'errer sans but en criant des phrases gobelines partout.
De plus, je n'avais pas l'intention de partager ce que Zix m'avait confié, même avec Rena. Je fis demi-tour. Bien que la carte ait brûlé, je me souvenais du chemin. J'envisageai d'attendre le prétendu surveillant pour en extraire des informations, mais décidai que cela n'en valait pas la peine.
D'une part, je ne savais pas combien de temps j'aurais à attendre. Bien qu'il semblât qu'ils pourraient arriver bientôt, il n'y avait aucune information cruciale que j'aie besoin d'extraire. Surtout, je devenais impatient. Malgré avoir tué des douzaines de personnes dans le donjon gobelin, mon niveau n'avait pas augmenté du tout.
Ces derniers temps, j'avais l'impression que les slimes et Rena me surprotégeaient. Ils ne me confiaient que des tâches simples et faciles que je pouvais gérer sans difficulté, ce qui faisait que mon niveau montait très lentement.
Je décidai d'en avoir fait assez et accélérai le pas, résolu à me séparer des slimes et de Rena après cela. J'étais trop empêtré avec elle, et être dans une position où j'étais protégé n'était pas bon pour moi. À ce rythme, je ne ferais que la retenir.
Alors que le soleil commençait à se coucher, l'armure percée de flèches brilla dans le crépuscule. Il était difficile de dire lequel était le plus sombre — le sang humain ou le coucher de soleil.
Je m'engageai dans l'ombre, essuyai le sang et nettoyai l'armure. La tombée de la nuit descendit avec le bourdonnement des insectes. La route était déserte, sans doute évitée par les voyageurs à cause des rumeurs qui circulaient parmi les humains.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, les bruits d'insectes s'estompèrent, ne laissant que le silence.
Clop-clop, clop-clop.
De loin, je remarquai le bruit des sabots frappant le sol. Un cortège d'humains approchait face à moi — un homme à cheval accompagné de deux autres à pied. La lune était exceptionnellement brillante, rendant leurs silhouettes nettes.
L'homme à cheval était en surpoids. Ses membres étaient courts et fins, mais sa taille bombait proéminemment. Ses cheveux grisonnants étaient séparés au milieu et relevés de chaque côté. Il semblait assez âgé. Sa physionomie ne paraissait pas faite pour la bataille, et son allure suggérait qu'il n'avait jamais tenu une arme de sa vie.
L'homme portait des lunettes — un dispositif combinant métal, verres ronds et bandes élastiques. De chaque côté de lui se tenaient deux serviteurs.
À mesure qu'ils se rapprochaient, l'un cria : « Qui vive ! »
Il semblait qu'ils ne m'aient remarqués que maintenant. Je penchai la tête. Les deux serviteurs se mirent à m'encercler.
L'homme à cheval cria sur un ton plutôt grossier : « Misérable insolent ! C'est une zone de donjon sous notre gestion ! Pose ton arme et identifie-toi ! »
Exiger l'identité de quelqu'un qu'on rencontre sur la route, comme s'il était un intrus, était une demande particulière.
Je ne répondis pas, n'ayant pour seule intention que de passer mon chemin.
Devant mon silence, les deux serviteurs de chaque côté dégainèrent leurs armes — de lourdes chaînes lestées de boules à pointes.
L'un des serviteurs hurla : « Arrogant fou ! »
Les deux humains se mirent immédiatement à faire tournoyer leurs armes dans les airs. Les boules à pointes tournèrent rapidement avant de s'élancer simultanément vers moi — l'une visait ma cheville, l'autre l'arme dans ma main.
Leur attaque coordonnée cherchait à m'emmêler la cheville tout en me distrayant avec la chaîne visant mon arme, dans l'intention de me faire tomber. C'était une stratégie d'attaque efficace.
Je bougeai vivement, balançant mon épée pour intercepter les deux chaînes et les enrouler autour de ma lame.
Les deux hommes luttaient, les veines gonflées sur leur front. « Urgh, urghhh ! »
Je jetai un coup d'œil aux boules à pointes désormais emmêlées à mon épée. De crochets acérés ornaient leurs bords, faiblement maculés de lambeaux de chair et de sang. Je n'avais pas l'intention de jouer avec eux longtemps. Tirant fortement sur les chaînes, je bondis en avant et plongeai mon épée dans le cou des deux hommes. Ils s'effondrèrent sans vie au sol.
Boum, boum, boum, boum !
Soudain, une série de petites explosions résonna autour de moi. Je sentis mon corps se soulever légèrement du sol tandis que de la fumée blanche, noire et jaune enveloppait la zone. La fumée s'infilra dans les interstices de mon armure.
Le son d'une arbalète à tir rapide suivit.
Pris au dépourvu par les explosions soudaines et entouré de fumée acre, je ne pus me défendre contre les flèches qui arrivaient.
Je fus touché à plusieurs reprises et projeté en arrière, atterrissant lourdement.
[Votre Santé a diminué de 20 %.]
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu une telle notification.
À travers la fumée, j'entendis un rire. « Hahaha ! La résistance contre le grand Dairo le Rouge ne mène qu'à la mort ! »
La voix semblait lointaine, mais elle se rapprocha. Je restai immobile, étendu sans bouger. La fumée ne s'était pas encore dissipée. Le sol était en ruine, probablement à cause de l'utilisation paniquée d'explosifs après la mort des serviteurs.
Une autre petite bombe fut lancée, explosant au-dessus de moi. Mes PV diminuèrent de 5 % supplémentaires. Une pensée étrange traversa mon esprit.
Est-ce que j'essaie ?
[Compétence activée : Feinte de Mort Niv. 1]
[Vos traits raciaux ont été appliqués !]
[Bonus : l'efficacité de Feinte de Mort a été multipliée par cinq.]
« Kahahaha ! Tu es définitivement mort maintenant. Tu avais l'air habile à l'épée, mais comment ça fait de s'étouffer dans la fumée empoisonnée ? »
C'était donc une bombe chimique.
La compétence Feinte de Mort fonctionnait à la perfection.
[Maîtrise de la compétence augmentée !]
L'homme descendit de cheval. Alors que la fumée se dissipait, il s'approcha lentement. Lorsqu'il devint pleinement visible, il parut assez particulier.
Il déboutonna sa veste et révéla que ce qui était attaché à son ventre n'était pas de la chair — c'était une massive arbalète. Son petit corps, avec ses bras et ses jambes fines, correspondait à sa constitution délicate.
Une dizaine de flèches furent tirées, frappant mon squelette de partout. À ce stade, je me sentis obligé de voir jusqu'où il irait. Il avait d'innombrables bombes serrées à l'intérieur de sa veste, et il en avait déjà utilisé environ la moitié dans l'attaque précédente.
« Meurs ! Oh, attends, tu es déjà mort ! Hahaha ! »
Il s'approcha jusqu'à être juste devant moi.
Je saisis immédiatement son col, et l'homme cria comme un humain apeuré. « Gwaaaah ! »
Je décidai de l'interroger. « Dairo le Rouge. »
Son visage blême trembla, son petit corps tremblant violemment sous le poids de l'arbalète attachée à son ventre. « Hi-hiiiik ! Hiiiik ! »
« Tu as un désir de mort aujourd'hui ? »
L'homme secoua désespérément la tête, luttant pour se libérer de mon emprise. « N-non ! Non ! Pitié ! Pitié ! »
Je le plaquai au sol et lui retirai sa veste. Près de son cou, je remarquai un symbole vaguement dessiné, ressemblant à un ver, qui évoquait un serpent.
« Maintenant, je vais te poser quelques questions. »