L'homme au visage balafré s'enfuit en poussant un rugissement puissant. « Waaaah ! »
Les deux autres le suivirent de près, fuyant dans la même direction vers le village des gobelins.
S'enfuir vers l'entrée de la grotte aurait été plus naturel, mais je bloquais ce chemin. Ils choisirent donc de s'enfoncer dans la forêt, se mettant leurs camarades chasseurs entre eux et moi. Ils ont dû calculer que leur connaissance du terrain leur donnerait un avantage.
Donc, ils comptent se cacher.
Leur fuite sans hésitation montrait une planification minutieuse. Non seulement l'homme balafré, mais les autres aussi bougeaient vite et avec décision.
« Pourquoi s'enfuient-ils tout à coup ? »
« Qu'est-ce qu'ils foutent ? »
L'un des hommes dont je tenais le poignet grimaça et tira une courte lame de sa ceinture, visant la fente étroite de mon heaume. « Hé ! Attaquez donc ! »
Ses doigts ne rencontrèrent pas la rupture molle d'un globe oculaire. Ils tombèrent sur un vide. La lame, conçue pour le dépeçage, glissa sans résistance à travers la fente du heaume.
Le métal grinça contre le métal, le son résonnant dans l'air et déstabilisant les spectateurs. Même les gobelins dans les cages proches tournèrent leur regard vers moi, leurs yeux scintillant de peur, de confusion... et d'un faible espoir.
Le chef d'escouade lâcha le couteau de terreur. Je l'attrapai en plein vol de la main gauche. La lame était encore maculée de sang vert de gobelin, probablement pas nettoyée après leur boucherie.
Je l'enfonçai droit dans son cou.
Je l'arrachai, et un geyser de sang rouge jaillit de la blessure. Le sang vert des gobelins fut lavé, remplacé par le carmin qui coula le long de la lame.
Je tournai la tête, mais le sang gicla contre mon heaume, tachant davantage mon armure.
L'archer qui visait les gobelins poussa un cri et tenta d'armer son arc.
Je lançai le couteau que je tenais. Il vola droit et vrai.
Il transperça le cœur de l'archer. Il s'effondra en arrière sans un bruit, et son corps s'ajouta au sol de la forêt déjà jonché de cadavres de gobelins. Le hobgoblin attaché à l'arbre élargit les yeux, choqué, en me fixant.
Huit humains m'entouraient à présent.
« Quel genre de dingue ont-ils amené ici ?! »
Les humains restants levèrent leurs armes d'un même mouvement. Ils braquèrent leurs lances, épées, haches à large lame et masses de fer directement sur moi.
Le premier à frapper fut un lanceur. Il hurla en se jetant sur le côté : « Hyaah ! »
Son attaque était maladroite et lente, manifestement l'œuvre de quelqu'un habitué à piquer des cibles ligotées.
J'attrapai la lame de la lance avec mon gantelet. D'un violent tir, je renvoyai l'homme rouler en arrière.
Il roula plusieurs fois sur le sol et s'arrêta enfin en heurtant quelque chose.
« Aaaahhh ! » hurla-t-il.
Son visage fut bientôt trempé de sang. Il avait heurté la cage des gobelins. Les barreaux étaient espacés juste assez pour que les gobelins puissent passer le bras. L'un des humains se retourna, alarmé, mais les autres hurlèrent et abattirent leurs armes sur moi.
Je serrai l'épée dans ma main.
Je déviai le coup de l'un d'eux, inversant la trajectoire de l'épée. La lame trouva le cou de son porteur et le transperça.
Une hache s'abattit sur le côté. Je me décalai légèrement sur la droite et balançai mon épée sans effort.
L'homme à la hache tenta de parler, mais du sang artériel gicla tandis que sa vie s'éteignait. Ce qu'il avait à dire dans ses derniers instants ne valait pas qu'on l'entende. Les points d'expérience que j'en gagnais étaient à deux chiffres — trop bas pour mériter la moindre attention.
Les autres étaient du même acabit. Le champ de bataille se tut rapidement.
Je fouillai le corps du chef d'escouade et trouvai un trousseau de clés. Si Rubia avait été là, elle aurait dépouillé chaque cadavre jusqu'à la dernière pièce et au dernier bibelot, mais je manquais de cet enthousiasme.
Je jetai un coup d'œil vers la cage des gobelins et m'en approchai avec les clés.
Les gobelins se raidirent de peur en voyant un humain trempé de sang s'avancer vers eux après avoir tué leurs bourreaux. Ils ne pouvaient pas être certains que j'étais un allié. Méfiants, tendus, ils se serrèrent contre un côté de la cage.
Leur stress était palpable. Il ne fallut pas longtemps pour trouver la bonne clé.
La serrure s'ouvrit, et la porte de la cage grinça en s'entrouvrant.
Je lançai les clés aux gobelins.
L'un d'eux les attrapa. À cet instant, je sentis le regard du hobgoblin sur moi. De faibles messages apparurent, indiquant une légère augmentation d'Affection de la part des gobelins.
Les gobelins se précipitèrent vers le hobgoblin attaché, confirmant son rôle de chef. Lorsque je portai mon attention sur lui, ses yeux, autrefois voilés par la douleur, brillèrent désormais d'une lueur nouvelle.
Les cordes liant le hobgoblin furent coupées, et les menottes déverrouillées avec la clé.
Le hobgoblin boita vers moi. « Êtes-vous... humain ? »
La question jaillit de sa bouche dans un langage commun fluide, bien que son ton sonnât quelque peu juvénile. Bien sûr, je n'avais aucun moyen de déterminer l'âge du gobelin.
« Je m'appelle Hobgoblin Zixkisses Boomtong. Appelez-moi Zix. Encore une fois, merci infiniment de nous avoir sauvés. »
Zix baissa profondément la tête. Autour de lui, les autres gobelins jacassaient dans leur langage rauque et sifflant que je ne comprenais pas.
« Qu'est-ce qu'ils disent ? » demandai-je.
Zix traduit. « Ils veulent pourchasser les humains et les tuer. »
« Ils demandent si vous les rejoindrez. »
À cet instant, un message apparut devant moi.
[Boss du Donjon : Zixkisses Boomtong]
[Niveau Recommandé : 5]
[Difficulté : Très Facile]
Donc, c'est le boss de ce donjon ?
Ma prise sur l'épée se resserra inconsciemment. La mission était d'éliminer les humains — pas de sauver les gobelins. Inutile de l'épargner. J'engrangerais des points en le tuant.
Le message confirmait qu'il était un boss de rang F absurdement faible. Pour la première fois, la difficulté était « très facile » pour moi. Je n'en tirerais pas beaucoup de points, mais même un mince gain valait mieux que rien.
Je devrais le tailler en pièces...
Juste au moment où je me décidais, Zix demanda : « Puis-je connaître votre nom ? »
Même si j'en avais eu un, il n'y avait aucune raison de le partager avec quelqu'un que j'allais tuer.
Devais-je lui percer le cœur ou lui trancher le cou ? Je pouvais en finir en un instant.
Cependant, au lieu de tirer ma lame, je dis : « Sortez d'ici. »
« Fuyez dans la forêt. Ou comptez-vous laisser partir les humains ? »
Je ne parvenais pas à choisir entre percer son cœur ou lui trancher le cou. Cette hésitation mena à l'inaction. Ma prise sur l'épée se desserra, et je ne la dégainai pas.
Les gobelins ramassèrent des armes, les yeux brillants de détermination. Même Zix prit une épée, jetant de temps en temps un regard en arrière vers moi tandis qu'ils s'enfonçaient dans la forêt.
Je laissai mon épée pendre mollement le long de ma cuisse et les regardai disparaître dans la forêt dense et silencieuse du donjon.
Pourquoi n'ai-je pas tué les gobelins ?
Je réfléchis à ma décision. C'était un donjon de rang E avec un boss de rang F. Le tuer m'aurait fait monter de niveau, accordé des points de compétence, et fait tomber éventuellement des objets précieux.
Le système l'avait toujours clair : la violence rapportait des récompenses. Si je prenais par la force et désirais plus, les récompenses grandissaient.
Pourtant, je les avais laissés partir.
Était-ce de la pitié ? De la compassion ?
Je balayai ces pensées. Non, ce devait être parce que le rang F était trop faible pour qu'on s'en occupe.
Un trouble soudain me tira de mes réflexions.
Quelque chose ne va pas.
J'identifiai rapidement la source de mon malaise.
Le donjon était de rang E, mais les gobelins semblaient fragiles, et des humains ordinaires pouvaient aisément les chasser. Cela avait peut-être du sens si les humains en avaient considérablement réduit le nombre avant mon arrivée.
Mais la discordance résidait dans le rang du boss — un F. L'écart était trop grand entre le rang du donjon et celui du boss.
Quelque chose doit être caché dans ce donjon.
Ce serait plus étrange s'il n'en était rien. Je m'enfonçai plus avant dans le village des gobelins.
J'allai vite, car le soi-disant « superviseur » pouvait arriver d'un instant à l'autre. J'avais massacré les humains dans la salle principale et l'avais scellée avec le mécanisme de piège. Ce serait probablement la première visite du superviseur dans le donjon, mais il pourrait apporter une carte — ou pire, découvrir les cadavres.
S'il s'aventurait plus loin et voyait le carnage, il battrait probablement en retraite pour revenir avec des renforts d'élite. Cela compliquerait les choses.
Accélérant le pas, j'essayai d'éviter tout nouvel incident.
En moins de cinq minutes, je tombai sur trois cadavres humains. Les signes de lutte étaient clairs, et ils avaient été horriblement mutilés. Les blessures à leur cou et sur d'autres parties de leur corps étaient irrégulières, comme s'ils avaient été déchirés plutôt que coupés. C'était l'œuvre de griffes, pas d'armes.
Les restes gouffrés et déchiquetés ne laissaient aucun doute : une bête les avait massacrés, pas des humains ni des gobelins. Même une meute de gobelins n'aurait pas laissé des cadavres dans un tel état — ils manquaient de force pour une telle brutalité.
Je resserrai ma prise sur mon épée et étudiai les positions tordues des cadavres. Leur mort avait été atroce. En avançant, j'examinai soigneusement les alentours. Aucun cadavre de gobelin ne gisait à proximité.
Les avaient-ils traînés, ou avaient-ils réussi à s'enfuir ?
Je progressai prudemment, conscient qu'une bête capable de mettre en pièces trois humains pouvait surgir à tout moment. Un frisson de tension me parcourut les os.
La bête était proche. Je la sentais — une créature vivante, au sang chaud, qui rôdait à proximité. J'inspectai minutieusement le sol et les arbres autour de moi.
Un léger bruit attira mon attention vers un arbre. Je me retournai, épée au poing, pour ne découvrir qu'un petit écureuil qui courait le long des branches.
Je me détendis légèrement, mais alors...
Un grognement profond et guttural résonna à travers la forêt. Le son semblait tourbillonner et résonner de toutes parts, comme si la bête tournait autour de moi.