« Il semble que j'aie gêné leurs affaires », dit Lime avec désinvolture.
« Exploiter des enfants sous couvert de diriger un orphelinat. »
C'était une affaire humaine, mais pas difficile à imaginer. Les enfants, surtout les orphelins, étaient les plus vulnérables. Le monde regorgeait de gens qui considéraient ne pas les exploiter comme une sottise.
Je baissai légèrement le regard. « Et pour le nettoyage ? Pas mal de gens sont morts. »
Lime répondit calmement : « Je n'ai pas rejoint une guilde humaine pour rien. Ils peuvent gérer ça. »
« La guilde s'occupera de tout ? »
Rena, à mes côtés, répondit à ma place. « Cet homme est un expert. Il possède des compétences d'estimation avancées. »
Lime sourit et acquiesça. « En effet. C'est une capacité d'analyse qui exploite mes traits raciaux. Grâce à cela, on m'accorde une grande latitude au sein de la guilde. »
« Notre guilde est assez pragmatique. Envisageriez-vous de nous rejoindre ? Je me targue de reconnaître le potentiel, et je crois que vous seriez un excellent membre. »
J'hésitai un instant, mais secouai la tête. Je n'avais aucun intérêt à être lié à une guilde. Créer des liens avec les autres était contraignant, surtout vu la fréquence à laquelle je pouvais mourir et recommencer.
Plus je nouais de liens, plus j'aurais de complications dans ma vie suivante. Même Rubia m'avait laissé un impact émotionnel significatif, alors que je l'avais prise sous mon aile à contrecœur.
Il en allait de même pour Rena. Ordinairement, je n'aurais pas prêté attention à quelqu'un comme elle. Pourtant, me voilà半-entraîné jusqu'à un orphelinat. Se rapprocher des autres n'était pas seulement embêtant maintenant, cela deviendrait aussi un fardeau dans les boucles futures.
« Non, je décline », dis-je fermement.
« C'est dommage. Si vous changez d'avis, n'hésitez pas à passer quand vous voulez », répondit Lime.
« Cela n'arrivera pas avant ma mort », rétorquai-je. Puis je poussai Rena du coude. « Au lieu de moi, celle-ci ne devrait-elle pas demander l'adhésion complète ? Elle est probablement prête. »
Je me mis en retrait pendant que Rena prenait la parole.
« Voici la cotisation. Je demande une promotion au rang de membre à part entière. »
Rena déposa sur la table un bloc de pièces d'argent fondues et agglomérées. Lime tendit la main.
Sa main se liquéfia en une masse gélatineuse, enveloppant le bloc d'argent. Ce fut un spectacle grotesque. Alors que sa main gélatineuse balayait l'argent, les impuretés furent séparées et tombèrent sur le côté.
« D'après le poids, cela totalise 91 roti. Cela remplit la condition de promotion de 80 roti. Je procède à votre demande ? »
Rena acquiesça. Lime la regarda et parla.
« Parfait. J'enverrai le dossier au siège, et le surplus vous sera remboursé. Dorénavant, vos droits sont égaux aux miens. Vous êtes maintenant membre à part entière de la guilde. »
Un sourire s'étendit sur le visage de Rena. C'était sans doute ce qu'elle voulait.
[Scène mise à jour : l'Histoire de Rena]
— Rena est devenue membre à part entière de la Guilde T&T. Les niveaux d'accès à l'information ont augmenté.
— Vous pouvez désormais interagir avec la Guilde T&T plus efficacement par l'intermédiaire de Rena.
[Taux d'assimilation diminué.]
Une mise à jour de... scénario ?
Je relus le message du scénario.
— Promouvez-la au poste de gérante de la succursale de la Guilde T&T ! Le scénario « Allié dans l'Ombre » s'activera.
À quoi mènerait la réalisation de cette condition ?
J'avais l'impression que ce n'était plus loin.
Pendant que je réfléchissais, le bruit d'un tiroir qui s'ouvrait parvint à mes oreilles.
Lime en sortit une tablette de pierre lumineuse.
« Voici la charte du siège. C'est la procédure formelle pour votre promotion. Veuillez la lire à voix haute. »
Rena lut les mots gravés sur la tablette. « Si vous acquérez une information constituant une menace significative pour Ember, vous devez la partager par tous les canaux disponibles sans délai. »
Une fois qu'elle eut terminé, je ne pus m'empêcher d'interrompre. « Ember ? »
Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers moi simultanément.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Lime, perplexe.
Entendre le mot « Ember » réveilla quelque chose que j'avais presque oublié.
« Je me demande pourquoi Ember est mentionné dans le serment. Cela ne vous semble-t-il pas déplacé ? »
Lime expliqua : « Ah, c'est parce que le siège de la guilde se trouve à Ember. »
Dans quelques mois, Embermere ferait face à une menace majeure.
L'Empire ciblerait la cité-État d'Embermere, réputée pour son port neutre, comme premier coup de la Grande Guerre contre la Confédération Libre. Il utiliserait la guerre comme prétexte pour écraser les anarchistes défiants d'Embermere.
Je dis : « Une question. »
« Si la Confédération Libre était envahie par l'Empire, Ember ne serait-elle pas leur plus grand obstacle ? »
Les yeux de Rena s'écarquillèrent. Lime se pencha en avant, intrigué.
« Vous connaissez donc les tendances guerrières de l'Empire », remarqua Lime.
« Exactement. Géographiquement et politiquement, Ember serait un obstacle majeur pour un envahisseur. »
Voir Lime, un slime sous forme humaine, parler avec autant de connaissance de la politique humaine me parut étrangement surréaliste.
Lime continua : « Cette cité-État, en équilibre entre deux puissances, risque de provoquer l'agresseur le plus fort. C'est une épine dans le pied pour l'Empire. »
« Alors la menace majeure n'est-elle pas déjà sur nous ? »
Lime joignit ses mains gélatineuses, formant un geste bizarrement humain.
« En effet, vous avez raison. Cependant... »
Il marqua une pause.
« Maintenant que Rena est membre à part entière, tout ce que je sais vous sera bientôt communiqué par son intermédiaire. »
« C'est exact », confirma Rena.
Sa tasse de café était encore presque pleine.
Lime ajouta : « Ember a déjà... préparé une riposte. C'est tout ce que je sais. »
« Une riposte ? Déjà ? »
Je gardai mon expression neutre, mais intérieurement, je secouai la tête. Non. Ils n'avaient pas réussi. La guerre aurait lieu, et Ember serait la première à tomber en cendres.
Devrais-je le leur dire ? Lime me croirait peut-être.
Je lui demandai : « Au fait, êtes-vous un mage ? »
« Non. Mis à part mes compétences d'estimation, je n'ai aucune autre capacité. Ma force de combat est... pitoyable. »
Pitoyable ? Pas du tout, pensai-je, réprimant un rire.
« Ah, il semble que vous deviez changer d'armure. J'irai en ville en chercher une pour vous. »
« Je ne peux pas juste la faire réparer ? »
« C'est possible, mais le coût— »
« Peu importe. Je veux la faire réparer. »
Je lui tendis mon armure endommagée.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? N'hésitez pas à demander. »
Bien sûr, j'avais besoin de beaucoup de choses. En commençant par quelque chose que Lime pourrait savoir.
« Que savez-vous sur la Confrérie Necron ? »
L'expression de Lime s'assombrit. « Je suis désolé, mais nous avons un accord de partage d'informations avec eux. Les deux parties sont alertées si l'une enquête sur l'autre. »
« Donc si je vous utilise pour les enquêter, ils le sauront ? »
Les commentaires précédents de Rena me revinrent en tête. Il était possible d'extraire l'information maintenant et de choisir la mort plus tard si nécessaire. Cependant, je décidai d'éviter une approche téméraire. Mieux valait rassembler plus d'informations avant de prendre de telles mesures drastiques.
Je réfléchis un instant. Une autre idée me vint.
« Alors... » J'hésitai brièvement avant de demander. « Connaissez-vous un auteur nommé Kevin Ashton ? »
L'expression de Lime suggéra qu'il connaissait ce nom.
Je me penchai en avant, excité. « Oui, Kevin Ashton. Avez-vous quelques-uns de ses livres ? »
Lime hocha la tête, ses mouvements d'une minutie humaine. « Oui, j'en possède quelques-uns. Il était l'aîné d'une famille ducale et un mage de haut rang de la Tour d'Azur. J'ignore où il se trouve actuellement, cependant. »
« Un mage de l'ordre le plus élevé ? »
« Oui, un mage de niveau maître de tour. Mais mes connaissances sont fragmentaires. »
Sans m'en rendre compte, je sortis un bloc de pièces d'or fondues de ma poche et le posai sur la table.
« Puis-je voir ces livres ? »
Lime revint de son bureau, portant trois livres.
« N'hésitez pas à les lire. J'ai la manie de collectionner, donc je préfère ne pas les vendre. »
Cela m'allait. Il me suffisait de pouvoir les lire.
« Combien pour les emprunter ? »
Lime secoua la tête. « Les livres n'ont de valeur que quand on les lit. Je ne peux pas facturer quelque chose que je n'ai pas écrit moi-même. »
Après quelques allers-retours, je lui forçai quelques pièces d'argent pour ma tranquillité d'esprit.
Les livres étaient : *Réalisations de Kevin Ashton - Volume 4*, *Réalisations de Kevin Ashton - Volume 17*, *Kevin Ashton et la Servante Slime Lubrique*.
Je ne pus m'empêcher de me sentir mal à l'aise devant les titres. Je n'avais aucun désir de les posséder. Je voulais seulement en tirer la sagesse et passer à autre chose.
Pendant que je les feuilletais, Lima commenta tranquillement sur le côté : « Il change fréquemment de nom, donc beaucoup ne le reconnaissent pas sous le nom de Kevin Ashton. »
« Hmm... Je les emprunte juste pour aujourd'hui. »
« Prenez votre temps », dit Lime avec grâce.
Bien que je voulusse me plonger dans les livres immédiatement, je me souvins qu'il me restait une requête à lui faire.
« Pourriez-vous estimer un objet pour moi ? »
Je sortis la gemme rouge, le rubis que j'avais extrait du cœur de l'araignée géante.
Je le posai sur la table. Sa lueur cramoisie menaçante se répandit lentement, et sa surface luisante ressemblait à un œil sinistre.
« Un objet intéressant », remarqua Lime, tendant la main.
Sa main fondit en une boue verte, enveloppant le rubis. Je regardai sa main amorphe absorber la lueur inquiétante de la gemme.
« Analyse terminée », dit-il enfin.
La boue verte se retira, se reformant en main humaine. Lime sourit.
« C'est une gemme précieuse. Elle a absorbé une énergie significative au fil du temps, provenant de sang et de désespoir. Elle pourrait être incrustée dans une arme ou... »
Pendant qu'il en expliquait les usages, je n'entendis pas un mot. Devant moi, un message apparut.
— Créé à partir du chagrin et des cris accumulés d'humains dévorés par le Tisse-Toile.
— Utilisable comme matériau pour le premier stade d'évolution (Changement de Classe)
Condition : Exclusif aux Classes Monstre
Effets appliqués lors de l'évolution au premier stade :
[Indice d'évolution débloqué.]
[Taux d'assimilation diminué.]
Je me sentis un instant étourdi par tout ce nouvel afflux d'informations.