Après avoir fait répéter à Rena l'utilisation du pulvérisateur à plusieurs reprises, nous nous dirigeâmes tout droit vers le donjon. Nous passâmes près d'arbres desséchés avant d'entrer dans le repaire des araignées.
« Holà », dis-je en remarquant quelque chose.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Rena.
« Tu vois ce cadavre là-bas ? »
Rena hocha la tête et répondit : « Oui. Il a été à moitié dévoré à partir du torse. »
Trois ou quatre corps à moitié consumés étaient appuyés contre le mur, le haut du corps coincé dans des trous.
J'ordonnai à Rena de viser le pulvérisateur en fer noir vers l'un des trous. « Bien, vise... Feu maintenant. »
« Il suffit de tourner la pompe ici ? »
Rena semblait me faire davantage confiance à présent, et elle se mit à actionner la pompe avec vigueur, sans hésiter.
Le Feu de Grassmere dilué jaillit dans le trou tandis que l'indicateur d'allumage sur la buse s'allumait.
Des araignées de taille moyenne, carbonisées, s'en échappèrent en poussant des cris stridents vers nous.
Rena fit un petit bond en arrière lorsqu'elles surgirent, mais ses mains sur la pompe accélérèrent, projetant le feu avec une force renouvelée.
Les araignées grimpèrent le long des murs, en haut et sur les côtés, tentant d'esquiver les flammes, mais elles étaient déjà grièvement blessées. D'un air calme, Rena concentra le feu sur elles.
Une araignée mourut brûlée. Une autre rampait au plafond, tentant de nous prendre en embuscade.
Je lançais une lance que nous avions prise dans la maison du vieil homme, clouant l'araignée sur place. L'impact la rejeta de près de dix mètres.
Le feu jaillit à nouveau, et l'araignée s'effondra, son souffle coupé net.
« Pulvérise les trous une fois de plus », ordonnai-je.
Rena avala sa salive mais exécuta mon ordre sur-le-champ.
Les cris d'agonie des araignées résonnèrent depuis l'intérieur. Ils ne durèrent pas longtemps.
Alors que nous avancions, Rena marmonna : « On dirait qu'elles vont manquer de nourriture pour un moment. »
« Pour quiconque a l'estomac fragile, en tout cas », répondit-elle.
Je consultai son écran de statut. Son niveau était passé de 5 à 7.
Ses caractéristiques avaient grimpé en flèche. Le nombre de ses points avait augmenté de huit rien qu'en abattant deux araignées.
Je fis pulvériser des flammes par Rena sur chaque endroit d'où surgissaient des araignées. Le Feu de Grassmere s'épuisa rapidement grâce à la distance de sécurité et aux jets constants.
Rena laissa le pulvérisateur vide tomber au sol. Au moment où nous eûmes éliminé toutes les araignées dans les ruines du canyon, son niveau avait grimpé à 15.
À partir de ce stade, l'expérience requise pour monter de niveau augmentait de façon exponentielle. Mais atteindre 20 ne prendrait pas longtemps. Comme j'avais concentré tout l'effort sur Rena, mon niveau était resté à 1.
Quand nous entrerions dans la zone du boss, je m'occuperais moi-même des gardes et du boss du donjon. Je pourrais monter mon niveau quand je le voudrais.
Rena, l'air un peu hébétée, me fixa avec les joues rouges. « Je... je ne m'attendais pas à ce que tu fasses autant pour moi. »
J'ouvris à nouveau son écran de statut.
Les points avaient été répartis automatiquement, avec une légère préférence pour l'Agilité, tandis que le reste était équilibré. Ses caractéristiques étaient impressionnantes pour son niveau. Son Affection avait également grimpé régulièrement jusqu'à 40, atteignant le plafond.
« Personne n'a jamais fait ça pour toi avant ? » demandai-je.
Elle secoua la tête. « Pas du tout. »
« Il n'y a pas eu d'hommes qui t'appréciaient ? »
Elle ricana. « Leur "appréciation" visait surtout à me maintenir faible. Ils ne voulaient jamais que je devienne forte. »
Je n'avais aucune raison de m'immiscer dans la vision du monde d'autrui. Au final, je fis ce qui me plut.
Je tapotai légèrement la nuque de Rena, la faisant s'évanouir.
Je craignis d'échouer cette fois car son Agilité était déjà à 29, mais je la pris au dépourvu tandis qu'elle était perdue dans ses pensées.
Je la mis en lieu sûr et verrouillai la porte de l'extérieur. Même si son niveau avait augmenté, les dangers à l'intérieur restaient une menace. Je voulais aussi la protéger. Plus important encore, tuer les gardes était une affaire personnelle. C'était entre moi, Rubia et eux. Je ne voulais pas que Rena soit mêlée à cela.
Je rassemblai les pulvérisateurs en fer noir restants. Il y en avait trois. Contrairement aux dilués, ceux-ci étaient plus puissants. Je n'avais pas de contenants supplémentaires pour les diluer davantage. Ce lot était à une dilution d'un septième. J'ignorais quelle puissance il libérerait.
Espérons qu'ils ne meurent pas trop vite.
Je retirai les bouchons d'allumage de chaque pulvérisateur. Plutôt que d'enflammer les flammes immédiatement, je comptais les arroser abondamment d'abord.
Le pulvérisateur braqué, j'avançai. Il n'y avait plus besoin de faux extincteur. Le vieil homme ne m'en avait pas donné puisqu'il savait ce que j'étais réellement sous l'armure. Il avait compris que j'étais un squelette cliquetant, pas un humain. Même si j'avais été humain, le résultat n'aurait pas changé de toute façon. Il ne possédait pas d'extincteur de toute manière.
Les notifications commencèrent à apparaître à mesure que j'approchais du sanctuaire intérieur.
[Entrée dans la zone de détection du monstre boss.]
[La chasse au chef du donjon est en cours...]
Le message demandait si je voulais m'opposer au monstre boss. Si j'aidais cette araignée géante, je n'aurais que 0,1 % de chances d'éviter ses attaques. Tout brûler d'un coup semblait la meilleure option. Ami et ennemi étaient clairs : mes ennemis incluaient tout le monde sauf moi — mon seul allié était moi-même.
Des cocons d'araignée pendaient de chaque partie du plafond. Un anneau de feu entourait le vaste gouffre à l'intérieur.
L'anneau de feu se referma, et une araignée massive d'environ quatre mètres de long se débattit dans l'agonie, sa peau déjà en flammes.
J'examinai chaque garde attentivement. La dernière fois, j'étais fixé sur l'homme chauve. Cette fois, je pris le temps de les regarder un par un. Je les retrouvai tous, les mêmes visages qui avaient suivi le chauve. L'un d'eux avait déjà été poignardé et brûlé vif. Les trois autres étaient là.
Le souvenir des hommes traînant Rubia hors d'ici cette nuit-là me revint en mémoire. Celui qui tirait la charrette était présent. Les ecchymoses sur son visage, infligées par le chef chauve, avaient disparu.
Pour eux, cette nuit n'était qu'une routine de plus. Pour moi, en revanche, c'était profondément personnel. Il était normal pour moi de me faire battre, écraser, et subir l'injustice, mais Rubia ne le méritait pas. Elle n'avait rien fait de mal.
Je pointai le pulvérisateur vers la fosse du boss, où les gardes entouraient le trou immense, observant depuis le haut.
L'homme chauve qui avait battu ses subordonnés jusqu'à les couvrir de bleus rit en lançant une bombe incendiaire. Le corps d'un forçat, mâché et recraché par l'araignée, s'enflamma.
Je déversai le Feu de Grassmere sur eux depuis le haut.
Le pulvérisateur en fer noir déchaîna un puissant jet de liquide. Sans le bouchon d'allumage, pas de feu. À la place, le liquide inonda tout ce qui était en bas.
Le garde qui avait jeté la charrette de Rubia du haut de la falaise — son visage était couvert d'ecchymoses. Il reçut la dose complète, et le liquide imprégna ses vêtements.
L'un d'eux leva les yeux, une bombe incendiaire à la main, sur le point de l'allumer.
Les flammes l'engloutirent instantanément, cuisant sa chair, son cuir et son armure à la fois. Il hurla, battu par la chaleur intense, suppliant grâce.
Je voulais prolonger la souffrance, les interroger un par un et découvrir la vérité, mais mon pouvoir était encore insuffisant pour cela. Avec mes capacités et mes limites actuelles, le mieux que je puisse faire était de les rôtir vivants.
Le feu se propagea, consumant tout ce qu'il touchait. D'en haut, je regardai ces hommes, qui avaient tué Rubia et jeté son corps comme un déchet dans les montagnes, brûler dans l'incendie flamboyant.
Leurs cris se mêlèrent en un chœur perturbant. Je ne pouvais pas m'attarder, il valait mieux battre en retraite.
La dilution au septième brûlait d'un bleu vif, et les cris de quinze hommes résonnèrent, chacun unique. Celui de l'homme chauve était le plus fort car il survécut le plus longtemps. Je ne savais pas s'il avait tué Rubia de sa main, mais il était le chef cette nuit-là, le responsable de cet acte ignoble.
Enveloppé de flammes, l'homme chauve tituba vers moi, l'épée levée. Malgré sa peau qui brûlait, il s'accrocha à son arme et tenta de m'atteindre. Je n'avais aucune intention de le laisser s'enfuir car il allait mourir ici.
Je jetai le pulvérisateur vide, puis saisis mon bouclier d'une main et mon épée de l'autre. Je m'assurerais qu'il brûle jusqu'à la mort — pas d'échappatoire.
Mais une lame acérée jaillit soudain de la poitrine de l'homme chauve, tachée de sang.
L'homme chauve fixa la lame avec incrédulité. Son expression choquée montrait qu'il ne pouvait croire ce qu'il voyait. La lame se tordit, se contorsionnant comme une chose vivante alors qu'elle s'enfonçait plus profondément dans sa poitrine.
Derrière la lame, luisante d'un exosquelette rouge sombre et dégageant une chaleur intense, se tenait le boss araignée lui-même. Ce n'était pas une arme en métal ordinaire. La lame était l'une de ses pattes, un membre monstrueux dentelé qui semblait bouger de sa propre volonté.
Pendant que mon feu et les cris avaient plongé les gardes dans le chaos, les flammes entourant l'araignée s'étaient affaiblies, lui permettant d'éclater de sa prison de cocon. Elle avait planté l'une de ses pattes mortelles droit dans la poitrine de l'homme chauve.
Le cri mourant de l'homme chauve résonna tandis que le boss araignée levait sa massive tête, révélant d'innombrables yeux scintillants qui brillaient de malice. Elle le maintint en l'air un instant, puis commença à mâchouiller le haut de son corps, déchirant chair et armure gleicherment avec ses crocs.
Ses cris s'étouffèrent alors qu'il était avalé vivant, et son sang gicla sur le sol dans une macabre exhibition.
'Tant de peine pour ma vengeance, pensai-je avec amertume, en voyant le boss araignée me voler le dernier acte.'
Les crocs de l'araignée déchiquetèrent les gardes tandis que les flammes restantes se propageaient autour de nous. Un liquide visqueux adhérait à tout ce qui était en vue, alimentant le feu. Le boss continua sa rage, écrasant les derniers gardes tout en mâchant les restes de sa proie.
Les flammes me léchèrent aussi. Je sentis la chaleur intense percer mon armure, faisant fondre des parties de mes os. Des notifications apparurent devant mes yeux.
[La Santé diminue de 2,25 % toutes les 0,3 secondes en raison des dégâts de feu.]
[La Santé est tombée à 66,25 %...]
Le feu n'était pas quelque chose que je pouvais ignorer car des parties de mon squelette commençaient déjà à fondre. Je tiendrais le plus longtemps possible, mais il était temps pour moi de me retirer.
Les flammes attrapèrent également mon abdomen. Des parties de moi semblaient fondre instantanément, mais je tins bon. Contrairement à la dernière fois, je pouvais résister à ce feu. Tenant bon, j'enfonçai ma lame pour empêcher la fuite du capitaine de la garde. Ses actions étaient anormalement erratiques, comme s'il était sous l'emprise de drogues lourdes.
Le cri de l'araignée résonna tandis qu'elle brûlait.
L'araignée bondit en avant, les flammes collées à son extérieur, enfonçant sa massive tête vers le bas. Elle mordit, dévorant le haut du corps du capitaine de la garde par gorgées sauvages, ses yeux brillant tandis qu'elle le consommait vivant. Ses cris réverbérèrent depuis le ventre de l'araignée.
L'araignée avait volé ma vengeance. De l'huile visqueuse collait aux environs, alimentant les flammes qui flamboyaient sauvagement.
[La Santé est tombée à 41,75 % !]
Étrangement, je ressentis une exaltation bizarre dans cette chaleur cuisante. C'était le monde dans lequel je vivais, et il me plaisait. En quelques instants, tout me parut rafraîchissamment simple.
Cris, hostilité et tuerie m'entouraient, mais tout ce qui comptait était de me séparer de mes ennemis. Je visai l'araignée qui m'avait volé ma vengeance sur le capitaine. Je pivotai et balançai ma grande épée vers le haut, puis vers le bas, tranchant l'araignée en deux. Du venin vert gicla dans toutes les directions.
[À cause du venin, votre Santé diminue de 1,33 % par seconde...]
[Alerte ! La Santé est en dessous de 12,5 % !]
Je reculai, des parties de mon armure déjà fondues. Elle n'était plus viable comme camouflage. Des fenêtres transparentes apparurent devant moi, l'une après l'autre. J'avais vaincu le boss de donjon de rang D au niveau 1, il y avait forcément une récompense.
[Alerte ! La Santé est en dessous de 10 % !]
Les flammes s'accrochaient obstinément à mon squelette, refusant de s'éteindre. Je m'étais approché trop près de l'araignée dans la chaleur du combat.
[Boss de donjon vaincu !]
[Évaluation de difficulté : Désespoir]
[Bonus : 400 % de points ajoutés pour l'évaluation de difficulté]
[Terminé avec une Santé inférieure à 10 %. 50 % de points supplémentaires ajoutés]
[Quête Aventurier sur le Fil initiée.]
'Qu'est-ce que c'est ?'
[Victoire rang D+ : 54 points]
[Bonus de difficulté : 108 points]
[Bonus de santé : 27 points]
[Total des points gagnés : 189 !]
[Accès à la boutique débloqué.]
[Niveau d'autorisation : Apprenti de bas niveau]
[Progression vers le niveau suivant : 403/1 024 points]
[Vous pouvez sélectionner l'une des trois capacités disponibles.]
[Analyse des capacités en cours...]