Une jeune femme aux yeux brun doux se tenait là, elle qui aurait été plus à sa place dans une robe rouge. Ses cheveux fournis étaient rentrés sous sa capuche.
« Défunt ! Tousse, tousse. »
C'était la même toux que j'avais entendue une heure plus tôt. Sa robe grise était trempée par la pluie, dévoilant sa silhouette généreuse.
'Ai-je été ranimé à nouveau ?'
Je me demandais si j'étais piégé dans le temps. Peut-être rêvais-je. J'avais sans doute glissé sur une colline boueuse et j'étais coincé quelque part en profondeur.
'Suis-je même en droit de bénéficier d'un repos paisible ?'
Plutôt que de l'anxiété, je ressentis un sentiment de soulagement.
Je me relevai et observai tranquillement la femme qui se tenait là, nerveuse. Elle semblait encore plus bienveillante qu'une heure plus tôt.
Je dis : « Inutile d'apporter l'échelle. »
La femme recula, choquée. Je ne voulais pas l'effrayer, mais je ne voulais pas non plus la tromper. Sa stupeur était inévitable. J'appuyai mes paumes au sol pour me hisser.
Le fond du cercueil était détrempé à cause de la boue qui avait filtré par la terre. Sortir de la tombe peu profonde fut un jeu d'enfant.
Une pluie battante continuait de s'abattre du ciel sombre. Une fois encore, les gouttes tombèrent entre mes côtes. Elles frappèrent mes os comme les touches d'un instrument, produisant des sons différents qui résonnèrent dans la nuit.
Je fixai Rubia, la nécromancienne, qui était tombée en arrière.
« M-mon nom est Rubia ! »
Je la regardai de haut.
« Hmph ! Enchantée, Défunt ! »
Je continuai de la fixer. Elle se mit à parler d'un acte de vengeance.
« Je ferai de toi la pierre angulaire de ma vengeance ! »
La situation était identique à celle d'une heure plus tôt. Une nouvelle répétition.
[Le scénario de rang S « Rubia Ray » est ouvert.]
J'ignorais ce que signifiaient rang S ou scénario. Même les mots « Rubia Ray » brillaient, et je tendis la main vers ces mots scintillants. Je devais tout vérifier.
L'effet sonore retentit, comme prévu. De nouveaux messages apparurent.
[Rubia éprouve un léger attachement envers le squelette qu'elle a éveillé.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
Une fois la fenêtre de statut consultée, les messages disparurent. J'acceptai lentement la situation.
Je n'avais même pas survécu une heure.
Je tombai soudain dans une profonde réflexion. Je n'avais pas pu protéger ma maîtresse, le héros avait brisé mes os et me tuait, puis j'étais revenu vingt ans en arrière. J'avais ensuite rencontré une humaine nommée Rubia, la femme qui m'avait ramené d'entre les morts, mais je n'avais pas pu la protéger non plus. En tant que Soldat Squelette Niv. 36, la force que j'avais accumulée pendant vingt ans n'avait servi à rien.
Je revis la scène dont j'avais été témoin plus tôt, lorsque j'avais failli à protéger Rubia. Je me sentis si impuissant que j'eus envie de crier au mensonge. La manière maladroite dont nous nous étions cachés dans les buissons et l'instant où le marteau avait pulvérisé mes os étaient si nets que je voyais la scène se rejouer même les yeux fermés. C'était la réalité.
Les Soldats Squelette étaient parmi les monstres les plus faibles. Ils se classaient au plus bas même parmi les créatures. Leur seule force résidait dans leur capacité à s'accrocher obstinément à la vie. Pour le reste, ils étaient misérablement démunis.
Rubia bredouilla : « U-un squelette... qui parle... ? »
Elle paraissait encore plus choquée qu'avant. Sa réaction était si excessive qu'elle en devenait presque gênante à observer. Pourtant, je ne méritais pas un tel accueil. J'aurais voulu lui dire que je n'étais qu'un Soldat Squelette incapable de faire autre chose que d'assister impuissant à sa mort — une réalité que je n'arrivais toujours pas à accepter pleinement.
Alors que je fixais son expression stupéfaite, je songeai qu'en augmentant mon Affection, peut-être n'aurais-je plus droit à une telle réaction.
Si elle se sentait plus à l'aise avec moi, peut-être serait-elle disposée à écouter mon histoire.
[Veuillez sélectionner le perk à appliquer pour ce cycle.]
1. Affection +20 avec tous les nécromanciens
2. Résistance physique +40 aux armes contondantes
Cela semblait possible grâce à cette fenêtre système flottant devant moi. Pourtant, même si elle m'écoutait, nos chances de survie ici étaient minces. Une heure plus tôt, sa mort n'était pas due à son refus de m'écouter. Elle s'était docilement cachée dans les buissons comme je le lui avais ordonné. Le problème, c'était moi.
Je relus les mots flottants.
[Veuillez sélectionner le perk à appliquer pour ce cycle.]
1. Affection +20 avec tous les nécromanciens
2. Résistance physique +40 aux armes contondantes
La fenêtre de message restait un mystère, mais il n'y avait pas le temps d'hésiter car la menace était imminente.
Je ferais mieux de choisir la résistance aux armes contondantes.
Augmenter de quarante la résistance aux armes contondantes constituerait une nette amélioration. Les Soldats Squelette étaient vulnérables aux armes contondantes.
Je baissai les yeux sur mes os.
Les flèches ne représentaient guère de menace pour un squelette, car elles ne faisaient que passer entre les os. Les épées n'en étaient pas une non plus, puisque les Soldats Squelette ne possédaient ni organes ni sang. En revanche, les armes contondantes étaient idéales pour vaincre les squelettes. Écraser les os avec un marteau contondant et briser les crânes était une méthode d'une efficacité redoutable.
Bien entendu, je n'avais aucune intention de laisser cela se reproduire.
[Perk du Mémorial de la Mort 2 :
La résistance physique +40 a été appliquée aux armes contondantes !]
Le message se dissipa en fumée sous mes yeux.
Je n'avais jamais connu cela auparavant.
La fumée s'infilstra dans chaque recoin de mon être. Au lieu d'être désagréable, cela procura une étrange sensation de sécurité.
[La résistance physique aux armes contondantes a augmenté de 40 !]
Je savais que c'était le bon choix. Gagner les faveurs d'une femme que je ne pouvais pas protéger n'avait aucun sens, aussi écartai-je sans hésiter l'autre option, Affection +20.
Je fixai Rubia, assise dans la boue, saisie par mon apparence. Elle ne parvenait pas à se relever. Je vis la petite lame à sa taille briller au clair de lune.
J'étendis ma main osseuse et ordonnai : « Donne-moi la dague. »
Rubia continua de me dévisager, hébétée, puis hocha la tête. Elle me tendit tranquillement la dague à sa ceinture. C'était assez insouciant de sa part de se délester de sa seule arme, se laissant sans défense. Peut-être m'accordait-elle sa confiance parce que j'étais le squelette qu'elle avait éveillé.
J'acceptai sa confiance et saisis la dague.
La dague était légère, mais la confiance qu'elle me remettait pesait lourd. Je devais me concentrer et utiliser cette dague pour vaincre ces chasseurs. La dague était acérée, bien meilleure arme que les pierres qui roulaient autour de la tombe.
Mes dents claquèrent tandis que je disais à Rubia : « Cachez-vous là-bas. »
Elle me regardait toujours avec une expression perplexe. Ses lèvres mouillées tremblaient.
« P-pourquoi ? » demanda-t-elle en retour.
« Des chasseurs d'hommes arrivent. Faites-moi confiance et cachez-vous. »
« Comment... s-savez-vous cela ? » Rubia bredouilla mais acheva sa question.
« Je le sais, tout simplement », répondis-je rudement.
Je jetai un coup d'œil à sa silhouette trempée. La femme m'avait sorti de la tombe, mais ma volonté n'avait guère été prise en compte. Mes vingt ans en tant que Soldat Squelette avaient été amers et secs, excepté les trois dernières années.
Pourtant, je voulais la sauver. J'aurais pu la laisser et m'enfuir, mais elle était le point de départ de ma vie de Soldat Squelette. Je voulais rectifier le tir. De plus, je n'avais affaire qu'à deux chasseurs. Si je ne pouvais pas protéger une seule femme face à eux, il n'était aucunement question que je puisse protéger ma maîtresse des chevaliers. Mon raisonnement manquait de logique, mais c'était simplement ce que je ressentais.
La femme réagit avec un temps de retard : « V-vous le savez, tout simplement ?! »
À cet instant, nous entendîmes un hennissement.
Une fois encore, c'était le cri des Milos bleus, les chevaux bleus. Les chasseurs étaient là.
« Vite ! » criai-je à Rubia en désignant les buissons d'en face.
Je serrai fermement la dague et regardai autour de moi. Il y avait un cercueil que la pluie avait mis à jour.
'Pardonnez-moi de troubler votre repos.'
Je jetai loin les os qui s'y trouvaient. Je m'allongeai près du cercueil vide, cachant la dague dans ma main sous le couvercle. Je me déguisai en squelette qui aurait glissé hors du cercueil.
Lorsqu'un éclair zébra le ciel, je vis un cheval bleu émerger du sentier de montagne. Il faisait sombre, et le sol était boueux.
C'était l'homme à l'arbalète modifiée. J'attendis qu'il passe au-dessus de moi.
L'homme à l'arbalète sauta de sa monture.
Il avança sur le sol détrempu.
Comme c'était la deuxième fois de suite, la scène m'était familière et j'avais plus de temps pour l'observer. Il faisait des pas légers, d'une assurance déconcertante. Son armure de cuir trempée ne le gênait pas. Je n'avais pas réussi à tuer ce seul type avant que l'autre chasseur ne me réduise en miettes.
Il visa soigneusement l'arbalète vers l'avant et commença à fouiller.
Il avançait lentement, écartant les buissons. Sa recherche était délibérément bâclée — une mise en scène pour montrer qu'il fouillait. Il tendait un piège, mais, ironie du sort, c'était justement le moment où il devait être le plus prudent.
Pourtant, il était trop concentré à jouer les chercheurs pour remarquer le danger. Il était venu traquer une seule femme frêle, si bien qu'il n'envisagea même pas qu'elle ou ses compagnons puissent être tapi en embuscade dans les buissons sombres. Quand on chasse le faible, on devient paresseux, et on omet naturellement de regarder derrière soi.
Eh bien, j'attendais derrière le chasseur.
Les buissons denses autour de la tombe s'agitèrent. La boue détrempée s'enfonça dans ma colonne vertébrale alors qu'il passait près de moi.
Je devais bouger avant le prochain éclair.
Je bondis immédiatement.
Le type jeta un regard par-dessus son épaule tandis que je plantais la dague dans son cou.
Le râle qu'il poussa fut plutôt agréable à entendre.
La dague que Rubia m'avait donnée s'enfonça profondément dans sa gorge. Je la tournai davantage, et je pus sentir son pouls.
« Kuh, kuh... » gurgita-t-il, agitant les bras vers l'avant.
Je retirai la dague pour éviter qu'il ne m'attrape. Puis je fis un demi-pas en arrière.
Le sang jaillit du chasseur. Mon crâne et ma mâchoire furent inondés de son sang.
Je fis un demi-pas en avant en enfonçant la dague au plus profond de sa bouche.
L'homme à l'arbalète s'effondra, le sang s'écoulant de sa bouche.
J'avais payé le prix fort pour avoir attaqué l'homme à l'arbalète. Son complice, l'homme au marteau, me frappa par-derrière.
[Vous avez été frappé par une arme contondante.
Le perk a été activé !
Résistance aux armes contondantes : 40 !]
Je ressentis un choc violent dans le crâne, qui bascula sur le côté. Je fus projeté au sol et roulai dans la boue.
Mais je devais me relever. J'endurai la douleur et me remis debout. Je saisis mon crâne et remis mes os en place.
Un éclair zébra le ciel, et je vis le visage du type brandissant le marteau. Son visage exprimait l'incrédulité en me voyant me relever.
Sur l'éclair succéda un rugissement de tonnerre.
« C-c'est... pas cassé ? » marmonna l'homme au marteau pour lui-même, comme possédé.
Ma tête pulsait sous le coup. La douleur ne s'estompait pas, et j'eus le vertige. Je fermai les yeux hermétiquement et les rouvris, ce qui atténua légèrement le vertige.
Un nouvel éclair zébra le ciel.
« Guh, beurk, ah, beurk ! »
L'homme à l'arbalète gargouillait du sang. Je lui avais planté la dague dans la bouche et l'avais tournée, la douleur devait être atroce.
Je détestais le son de son rire, mais cette fois, il ne riait pas. Au lieu de cela, il gémissait de douleur et se roulait par terre. Ce fut satisfaisant à voir.
L'autre chasseur se tenait devant moi, maudissant entre ses dents. « Putain. »
L'homme au marteau lança un coup d'œil à son partenaire à terre et se lécha les lèvres. Il empoigna fermement son énorme arme.