Tout s'était si bien passé. Nettoyer le donjon, chasser les aventuriers et venger les gardes — mes trois objectifs s'étaient enchaînés sans accroc. J'avais même gagné un allié inattendu et mis la main sur un objet incroyable, le Feu de Grassmere.
Ce liquide déployait une puissance terrifiante même dilué au vingtième. L'état pur dépassait l'imagination.
Je repassai les événements en revue. J'avais assommé Rena et l'avais placée en lieu sûr. Je m'étais enduit moi-même et mon armure de la poudre que le vieil homme m'avait donnée pour me protéger des flammes.
En pénétrant dans les profondeurs du donjon, j'aperçus les gardes, déversai le feu, et regardai l'araignée boss gigantesque et les gardes se réduire en cendres.
Alors pourquoi suis-je mort ?J'avais suivi les instructions du vieil homme.
J'avais respecté la distance recommandée et appliqué la poudre consciencieusement. Normalement, j'aurais dû ressentir la chaleur. Mes sens étaient émoussés, pourtant j'aurais dû percevoir les températures dangereuses. Or, avec la poudre, je ne sentis rien.
Je continuai à verser le feu sans hésiter, sans me douter qu'il y avait un problème. L'embrasement blanc explosant réduisit tout en cendres, moi y compris.
Donc, où est l'erreur ?
« Le vieux nous a-t-il trahis ? » marmonnai-je.
Il a dû mentir, bien que le feu lui ne soit pas un leurre. Un feu de cette ampleur, réagissant avec l'air pour exploser en flammes blanches aveuglantes, était une force de pure terreur.
La poudre qu'il m'avait dit de saupoudrer sur mon corps et mon armure était inutile contre le feu.
Existe-t-il seulement une substance capable de résister à de telles flammes ?
Je secouai la tête. A posteriori, justifier ma confiance en l'ancien était difficile.
Suis-je tombé dans son jeu ? Je ne croyais pas qu'il utiliserait l'histoire de sa femme pour nous mentir. Ou bien suis-je simplement resté fasciné par l'aura du Feu de Grassmere ?
Une pointe de colère monta en moi, mêlée de curiosité.
Que cherchait le vieil homme à gagner en mentant ? Que faisait réellement la poudre ?
Je m'en assurerais la prochaine fois, peut-être les mains autour de sa gorge. Après tout, sans ce feu, tuer les gardes aurait été bien plus difficile.
Une autre pensée me traversa : mon armure fondant comme une bougie.
Je me demandai si Rena s'en était sortie.
Les flammes de l'explosion avaient empli toute la salle du boss avant de déferler dans les couloirs extérieurs. J'avais caché Rena dans un abri de pierre. Si elle s'était réveillée, elle aurait pu l'ouvrir et s'enfuir.
J'imaginai sa chronologie, distincte de la mienne, fouillant la salle du boss calcinée de fond en comble. Peut-être parvint-elle à récupérer quelques objets. Même si les pièces d'argent avaient fondu, des lingots d'argent pouvaient encore servir.
Je mis ces souvenirs de côté, recentrai mon attention. Je tournai la tête, observant mon environnement. Encore une fois, ce n'était pas une tombe mais une grotte paisible. Rena gisait sur une couverture, respirant doucement dans son sommeil.
Rubia a-t-elle vraiment disparu pour de bon ?
À cet instant, un son familier retentit.
[Succession terminée !]
Soldat Squelette Niv. 1 (88)
Points restants : 14]
J'avais l'habitude. Chaque fois que je mourais, tous mes points, compétences et avantages restaient intacts à ma résurrection. Ce fait ne me paraissait plus étrange.
Voir les points accumulés me fit penser que, curieusement, mourir et revivre n'était pas si mauvais. Quand j'étais entré dans le donjon avant ma mort, j'étais niveau un. Je montai rapidement de niveau après avoir tué quelques araignées, et l'élimination du boss de rang D et de dix gardes brutaux fit grimper mon niveau encore davantage.
Devrais-je recommencer ?
C'était tentant. En quelques runs de plus, mes statistiques deviendraient formidables. Cependant, les points de réinitialisation modifiés laissaient entrevoir les dangers. Sans comprendre la mécanique derrière les résurrections, tenter le diable serait imprudent. Pour l'instant, j'avancerais et ferais en sorte que chaque pas compte.
Alors que je fixais ma fenêtre de statut, mon regard dériva vers Rena.
Les stats de Rena augmentaient quatre fois plus vite que les miennes.
J'ouvris sa fenêtre de statut.
[Rena éprouve un sentiment de親近感 envers vous.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
Retour à la case départ.
Rena était telle qu'elle était lors de notre première rencontre. Ses stats n'avaient pas été conservées — elles semblaient insensibles à mes réinitialisations. Son Affection avait également été réinitialisée.
C'était un peu décevant ; je ressentis même une pointe d'amertume. J'avais partagé tant d'expériences avec elle — d'innombrables combats, des marches dans les sentiers forestiers, des explorations de donjons. Nous avions parlé et plaisanté ensemble, mais à présent, elle me regardait sans aucune de cette histoire, comme si nous nous rencontrions pour la première fois.
Tout en songeant, un autre message apparut.
[Vous avez atteint votre sixième mort depuis la succession.]
1. Bien-aimé du Nécromancien
2. Semaine de Sécurité Incendie (Nouveau !)
[Vous êtes mort en fondant dans le feu blanc ardent. Effrayant, non ? Gardez la sécurité incendie à l'esprit.
Résistance au Feu augmentée de 25. (Note : Inefficace contre le feu magique.)
— Si ce don est sélectionné, les dégâts de feu de rang B ou inférieur ne vous affecteront pas pendant une heure.]
Devrais-je choisir le second ? Ce n'est pas comme si j'allais croiser un nécromancien de sitôt...
[Sélection automatique du don.]
Don : Amant du Nécromancien
— Ceci est un don de niveau héros. Il sera sélectionné de force jusqu'à l'activation d'un autre don de niveau héros.
J'avais momentanément oublié que les autres dons étaient interdits. Ce don absurde, augmentant l'affection des nécromanciens à mon égard, m'avait été imposé. Je soufflai, mes os cliquetant.
Je regardai Rena. Elle dormait paisiblement, vraisemblablement sans être dérangée par ma présence cette fois, profitant d'un sommeil profond et sans rêves.
Pendant qu'elle dormait, je passai le temps à lire quelques-uns des livres du donjon. Après avoir fini deux volumes de Kevin Ashton, ma Sagesse augmenta de deux.
Soldat Squelette Niv. 1 (88)
Points restants : 14]
J'allouai 7 points en Santé, 3 en Force et 4 en Agilité.
Cela devrait suffire.
Statistiquement, je ne serais pas surpassé par la plupart des adversaires. Les humains cessaient généralement de monter significativement en niveau passé la vingtaine ou la trentaine, donc ces stats seraient inhabituelles même parmi les plus forts.
Pourtant, en songeant à dame Succube, Rubia et Rena, la satisfaction creuse de statistiques accrues pesait sur moi. Mes capacités s'étaient peut-être améliorées, mais mon jugement faisait souvent défaut.
Peut-être devrais-je privilégier la Sagesse ?
J'envisageai de chercher d'autres livres de Kevin Ashton quand un faible murmure m'interrompit.
« Mmm... c'était un bon sommeil... »
Rena ouvrit lentement les yeux, l'air reposée. Nos regards se croisèrent. Je ricanai intérieurement, songeant à la prudence dont j'avais fait preuve autrefois avec elle. Elle plongea la main dans sa veste, sans doute pour se rassurer, mais je pris la parole le premier.
Mes paroles, tombant comme de nulle part, la déconcertèrent. Sans me soucier de sa réaction, je continuai à dire ce que j'avais à dire.
« Je te fais simplement confiance. Je suis de ton côté. Fais ce que tu veux. »
Je ne sais si c'était par paresse ou indifférence, mais je n'avais pas envie de m'expliquer pleinement. Elle ne me croirait pas si j'essayais de lui parler des résurrections. Alors, je décidai de parler librement, sachant qu'elle ne comprendrait pas.
Je connaissais cette femme. Je me souvenais comment elle attirait les hommes pour leur trancher la gorge, comment elle posait des pièges dans la montagne pour protéger notre donjon. Je me rappelais l'avoir vue installer méticuleusement des pièges devant la tanière de l'araignée, déclarant fièrement que le territoire nous appartenait. Je connaissais les chansons qu'elle fredonnait dans un bain chaud, les blagues qu'elle appréciait, sa façon de jeter ses vêtements n'importe comment.
Mais elle ne me connaissait pas. Sa confusion était tout à fait naturelle. Pourtant, je lui faisais confiance, passé et présent confondus.
« Tout l'argent est là. Si tu veux acheter quelque chose, vas-y. Ou tu peux t'occuper des objets qu'il faut vendre. »
« Des suggestions sur quoi prendre ? »
« Je t'ai dit, ce que tu veux. Fais-toi plaisir. »
Rena cligna des yeux, visiblement perplexe. Une main encore dans sa poche, elle me regarda comme si j'avais perdu la raison.
« Pourquoi tu agis tout à coup si... bizarre ? »
Je reconnus les mots, presque identiques à ce qu'elle avait dit auparavant. Les circonstances étaient similaires, il n'était pas surprenant d'obtenir une réponse similaire.
« Peut-être que j'ai eu un changement de personnalité pendant que tu dormais », plaisantai-je.
Ce n'était qu'une blague pour moi grâce à mes souvenirs avec elle. Pour Rena, c'était simplement étrange.
« Heu... » Elle avait l'air adorablement confuse, se frottant la tempe. « Juste comme ça ? Tu me fais confiance, juste comme ça ? »
« Peut-être que la solitude m'a gagné, enfermé si longtemps dans un donjon. Beaucoup d'explications possibles. »
« Haha... Tu n'as pas d'autres squelettes pour tenir compagnie ? »
Je haussai les épaules. « Ils ne sont pas très bavards. »
« La conversation est importante pour toi, alors ? »
Je me rappelai nos échanges, encore frais dans ma mémoire.
« Bref, merci », dit Rena, un doux sourire aux lèvres.
Son sourire changeait légèrement à chaque rencontre.
Elle ajouta : « Je me débrouille bien avec les objets. Laisse-moi faire. »
Alors que Rena sortait un pendentif pour commencer à trier les objets, je ressentis une pointe de culpabilité en voyant son Affection remonter.
C'était comme si je la trompais, la tenais dans l'ignorance de tout.
Devrais-je lui dire la vérité ? Me croirait-elle ?
Tant que je n'aurais pas de preuve concrète, il semblait plus sage de me taire.
Pendant les trois jours suivants, Rena fit des allers-retours entre le donjon et la ville, triant les objets et commerçant selon les besoins.
Le troisième jour, elle revint avec une cape cramoisie familière.
« Essaie ça. » Elle passa derrière moi, l'attacha par-dessus mon armure. « Ne bouge pas... »
Je la laissai faire, sachant comment ajuster ma posture pour qu'elle puisse la fixer confortablement.
« Elle te va bien. On reste encore un peu ? » demanda Rena, admirant la cape.
Rester ici ne mènerait à rien de bon, surtout au vu des expériences étranges dans le donjon et de la menace imminente du chevalier en armure bleue. J'avais amélioré mes stats, mais la force de cet homme était sur un autre niveau.
En pensant à lui, je me tournai vers Rena. « Connais-tu... »
« Connais-tu cet emblème ? »
Je dessinai le symbole de l'armure bleue sur un morceau de parchemin de rechange. Elle plissa les yeux, fronçant légèrement les sourcils.
« C'est l'emblème de l'Ordre du Lion Bleu. »
« L'Ordre du Lion Bleu ? »
« Oui, c'est l'un des ordres chevaleresques d'élite de l'Empire, réputé pour sa puissance. »
Je savais les chevaliers forts, mais la puissance de cet homme m'avait semblé inégalée.
Je réfléchis un instant puis demandai : « Quelqu'un peut-il trancher une armure avec un simple fourreau émoussé, lentement mais sûrement ? »
Rena pencha la tête. « Trancher une armure avec un fourreau ? C'est impossible. »
« Et si je te dis que je l'ai vu de mes yeux ? Il avait les cheveux bleu-cendre et maniait un fourreau blanc comme neige. »
Rena esquissa un sourire. « Peut-être as-tu assisté à un numéro de cirque ? Ou... »
« Ou tu as eu une chance incroyable. Tu as vu de près l'un des Quatre Maîtres de l'Épée de l'Empire et tu as survécu pour le raconter. »