Au début, les mots étranges qui apparaissaient étaient flous, mais ils devinrent progressivement nets.
[Initialisation de la résonance Anápxia avec la Poupée Personnage.]
Un mal de tête soudain me saisit, donnant l'impression que ma tête était à la fois présente et absente. Ma vision se troubla, s'effaça, puis se nettifia, pour trembler violemment à nouveau. On eût dit qu'un rideau tombait sur ma conscience. Non, c'était comme si je ne remarquais ce rideau que maintenant, et qu'il se déchirait légèrement.
Anápxia... Qu'était-ce encore ?
C'était la seconde fois que de tels messages apparaissaient. Les lettres fragmentées, inclinées d'étrange façon, créaient une tension que je ne parvenais pas à dissiper. De plus, mon taux d'assimilation chutait à chaque fois.
Mon taux d'assimilation actuel était de 90,14 %. Le mot « assimilation » devenait familier, s'ancrant fermement dans un coin de ma conscience.
Scénarios, tutoriels, assimilation...
Un soupçon rampant remonta lentement de mes chevilles, traversant tout mon être.
Que se passerait-il s'il descendait sous les 90 % ?
Peut-être le changement était-il déjà en cours, me consumant lentement, moi et le monde. Il y avait le monde, ignorant l'assimilation, et mon taux d'assimilation de 90,14 %...
Je ne pouvais l'exprimer en mots, mais le monde semblait différent. Quelque chose montait et s'infilrait, comme une lame froide qui me trancherait et m'écorcherait. Il frappait à la porte de ma conscience.
« Monsieur ? » une femme m'appela, ses coups doux mais insistants.
« Monsieur le Chevalier, allez-vous bien ? »
Elle ouvrit la porte et entra.
La femme qui avait autrefois envahi les catacombes semblait maintenant envahir ma conscience.
Je la regardai longuement avant de parler.
Rena acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle. « Oui, je viens de monter de niveau en tuant les araignées suspendues dans les toiles. »
Me scrute avec curiosité, elle demanda : « À quoi pensez-vous ? »
Je secouai la tête. Ce n'était pas le moment d'en discuter car avancer était la priorité. Pour l'instant, je devais me concentrer sur l'élimination des ennemis dans ce donjon.
« Non, c'est rien. Allons-y. »
Nous descendîmes plus avant dans le canyon. Le sol était jonché d'araignées carbonisées et de débris de bombes incendiaires brisés.
Si toutes ces araignées avaient été vivantes, nous aurions eu fort à faire. Le nombre de bombes incendiaires brisées et d'araignées mortes éparpillées çà et là attestait de la férocité des combats précédents.
Au fond du canyon se dressait un temple construit dans la grotte. Le temple pouvait être un vestige du goût de quelque vieux magicien. Ses murs érodés étaient ornés de sculptures d'araignées.
« Les détails sont encore bien conservés », commenta Rena en examinant les sculptures.
« Crois-tu qu'elles vont s'animer ? »
Rena ricana. « J'en doute. Si la magie pour les animer existait encore, le temple serait en bien meilleur état. »
Le temple était vieux et usé, et des piliers de marbre ébréchés gisaient au sol. Des toiles d'araignée reliaient les diverses sculptures et fragments.
J'avançai, prêt à déclencher le Feu de Grassmere à tout instant, mais la plupart des araignées avaient déjà été massacrées. Nous entrâmes dans le temple et forçâmes une porte de fer solidement ligotée de toiles.
Je l'arrachai. Il n'y avait aucun passage au-delà.
À l'intérieur se trouvait une petite pièce énigmatique qui pouvait se verrouiller de l'intérieur comme de l'extérieur.
Peut-être un abri d'urgence ?
La pièce semblait juste assez grande pour une personne.
Devais-je laisser Rena ici ?
Je pensai que ce serait plus sûr pour elle. Pendant ce temps, Rena fouillait les coffres voisins. Mon but ici était la vengeance, mais elle avait son propre objectif : collecter des objets.
« Tout est vide », dit-elle, déçue.
« Alors il nous faudra prendre ce que portent les gardes. »
Rena acquiesça. Nous continuâmes, enjambant des toiles noircies et des cadavres calcinés sur les rochers sombres et déchiquetés.
De temps à autre, une araignée survivante jaillissait pour attaquer. Ses huit pattes cliquetaient sur les rochers avec un rythme étrange et sinistre.
« Reste en arrière », avertis-je Rena, chargeant vers les araignées.
La première araignée poussa un cri aigu en crachant son venin.
Je balançai mon épée bâtarde en diagonale, tranchant le jet de venin et tranchant l'araignée depuis sa gueule.
Le venin gicla sur mon armure, corrodant la surface avec un sifflement acide violent. Mais ce n'était pas assez pour me blesser sérieusement.
Je bondis et abattis mon épée à nouveau, coupant les araignées en deux tandis que leur venin giclait autour. Ce n'étaient que des réchappées de la purge antérieure des gardes.
Après avoir tué quelques araignées, je gagnai rapidement trois niveaux. Ce n'était guère un défi. Je n'étais pas venu jusqu'ici pour servir de pâture aux araignées.
Grâce aux montées de niveau, l'agilité et le jugement de Rena s'améliorèrent notablement. Elle resta à l'écart, évitant le risque d'être mêlée au combat, qui dura quelques minutes.
Puis Rena me chuchota : « Chut. Il faut être prudents... »
Des bruits de bris, de flammes rugissantes et de cris désespérés résonnaient de près, dessinant une image vivante.
« Ou peut-être pas », dis-je.
« On dirait que l'action a commencé », remarqua Rena, vérifiant sa carte une dernière fois. « La chasse au boss. »
Je la regardai. Je devrais y aller seul à partir de là car je n'étais pas certain de pouvoir la protéger dans le chaos à venir.
« Pas question ! Je viens avec toi. »
Je frappai doucement sa nuque, l'assommant. Elle avait presque deviné mon intention au dernier instant — un peu plus de lucidité et elle l'aurait esquivé. Ses instincts étaient impressionnants.
Mon Agilité était plus du double de la sienne, et pourtant elle avait failli réagir à une attaque venant de juste à côté. Néanmoins, je ne pouvais l'entraîner dans le chaos qui m'attendait.
Je la portai jusqu'à la petite pièce-abri que nous avions croisée, juste assez grande pour une personne, et l'y enfermai. Elle pouvait s'ouvrir de l'intérieur, donc elle aurait une issue si je ne revenais pas.
Je me retournai et me précipitai vers les bruits de combat. Je sortis la poudre que le vieil homme m'avait donnée, l'étalant soigneusement sur mon armure, ma cape et toutes les surfaces exposées.
Je saisis le grand pulvérisateur noir, large comme la taille de Rena. C'était le Feu de Grassmere pur. Visant la longue buse vers l'avant, je serrai la main sur la pompe manuelle.
J'avançai, laissant le temple derrière moi en direction du chaos embrasé.
[Entrée dans la portée de perception du boss.]
[Chasse au boss en cours.]
[Alignement : Créature.]
[Un avantage sera accordé.]
[Souhaitez-vous vous opposer au boss du donjon, l'araignée à douze pattes (Vrai Nom : Tisse-Toile) ?]
— Si vous aidez Tisse-Toile, il y a 0,051 % de chances que vous la charmez.
— Il y a 0,049 % de chances qu'elle vous ignore.
Autrement dit, il y avait 99,9 % de chances qu'elle m'attaque. Pas que j'aie prévu de l'aider.
D'un point de vue surélevé, je pouvais voir une araignée massive d'environ quatre mètres de long, dotée de douze pattes au lieu des huit habituelles. Ses mouvements étaient étonnamment vifs pour sa taille. Piégée dans un anneau de feu, elle filait frénétiquement, esquivant les bombes incendiaires incessantes des gardes.
À ses pieds gisaient des restes humains rongés, qui avaient certainement été des prisonniers sans armes.
Je saisis vite la situation. Tisse-Toile s'était repaît des prisonniers que les gardes lui jetaient, pour se retrouver piégée dans un anneau de feu qui se resserrait.
Les gardes continuaient de lancer des bombes incendiaires, resserrant la prison de flammes. L'anneau faisait une vingtaine de mètres de diamètre, et Tisse-Toile allait et venait al frénétiquement, ses dizaines d'yeux scrutant avec angoisse tandis que les flammes se refermaient. Le feu léchait déjà son abdomen.
Ses cris d'agonie résonnaient dans tout le canyon tandis que les gardes l'encerclaient, savourant son supplice. Je scrute les alentours, passant chacun d'eux au crible. Finalement, je repérai l'homme chauve, les bras croisés.
Je saisis le pulvérisateur de Feu de Grassmere à deux mains. Même au milieu du chaos, l'homme chauve ne manqua pas le léger bruit. Il se tourna, et nos regards se croisèrent. Une lueur d'alarme traversa son visage durci.
Je ne connaissais pas son histoire, mais je savais comment elle finirait.
Il me désigna, le doigt tremblant. « Là ! Par là ! »
Je visai le pulvérisateur sur lui et ses hommes, actionnant la pompe de toutes mes forces.
Une flamme blanche aveuglante jaillit, dévorant tout sur son passage. Les flammes autour de la fosse virèrent au bleu intense tandis que le feu montait en puissance, explosant en un brasier flamboyant.
L'air s'embrasa d'un blanc incandescent. Au centre, Tisse-Toile se désintégra en cendres en un instant, tandis que les gardes, enveloppés de flammes, moururent brûlés en quelques secondes.
La moitié du capitaine des gardes était en feu, et il se tordait impuissant dans les flammes. Peut-être s'était-il aspergé de retardant pour survivre longtemps, mais il trouva inévitablement la mort.
Pourtant, même au cœur de l'incendie...
Je ne sens pas la chaleur.
Je ne ressentis rien. Les flammes balayaient le donjon, et pourtant j'étais intact.
Dans mon esprit, un son constant résonnait tandis qu'innombrables notifications défilaient sous mes yeux.
Une page entière de messages de montée de niveau remplit l'écran.
[Boss du donjon vaincu.]
[Évaluation de rang : D+]
[Évaluation de difficulté : Désespoir]
[400 % de Points Héros accordés en raison de la difficulté.]
[Nettoyage rang D+ : 54 points]
[Bonus de difficulté : 104 points]
[Vous avez gagné 158 points !]
[Calcul du privilège d'accès à la boutique.]
[Rang d'accès à la boutique : Novice]
[Privilèges insuffisants.]
[Accès direct à la Boutique des Héros indisponible.]
— Les restrictions d'accès à la boutique visent à empêcher les héros novices de gaspiller leurs points. Nous vous remercions de votre compréhension.
[Achat automatique des avantages optimaux. Analyse de l'environnement...]
[Impossible d'accorder d'avantages...]
Je penchai la tête, perplexe.
Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas bouger. Je n'avais pas chaud. Au contraire, je me sentais frais. Je me demandais pourquoi en baissant les yeux.
Soudain, mon crâne tomba au sol.
Il se réduit en poussière. La dernière chose que je vis fut mon squelette, fondant comme une chandelle dans les flammes.
Mes os se désagrégèrent juste au moment où une question se formait dans ma tête, et ma conscience s'éteignit complètement.