Je m'arrêtai net.
Surpris, je serrai les dents. Rena rit de ma réaction, la main posée sous sa poitrine. Ce devait être une habitude quand elle riait. Je pensai aux miennes. Si les gestes répétés comptaient comme des habitudes, perdre des choses ou les casser étaient peut-être les miennes.
Je repris ma marche, et Rena continua de rire. Son rire légèrement dérangé résonnait contre les parois de la grotte.
« Ahaha... tu te laisses si facilement surprendre par des riens. Je plaisantais seulement. »
Elle hocha la tête, un sourire malicieux aux lèvres.
« Oui, c'était une blague, » dit-elle en faisant la moue. « J'avais juste l'impression d'être la seule à me faire sans cesse avoir. »
Nos regards se croisèrent, et je vis que les dernières traces de somnolence avaient disparu de ses yeux.
« Tu m'as balancé des trucs pour me faire sursauter dès mon réveil. Hasard, ou tu es juste hyper observatrice ? »
« Observatrice ? » demandai-je.
« Ouais, tu as cerné tous mes points faibles avec une précision chirurgicale. Bref, merci. Je te croyais... plus piquante. »
Je levai la main et l'examinai. En effet, elle n'était guère recouverte de chair.
« Haha... je ne parlais pas du physique. Je trouvais que tu avais l'air sur tes gardes. Ceci dit, vivre en squelette dans ce monde, c'est probablement normal. » Rena pouffa. « Du coup, tu es vraiment curieuse au sujet de ma mère ? »
J'acquiesçai. Je voulais en savoir plus sur elle.
« C'était une femme de la rue, elle travaillait pour satisfaire les hommes. Elle ne pouvait même pas demander grand-chose et n'attirait que des bas-fonds. »
Rena résuma brièvement la vie de sa mère sur un ton neutre, posé, et je ne l'interrompis pas. L'histoire fut courte.
« Elle a fini par mourir, déchirée par la maladie et la dépression, sans posséder ne serait-ce que quelques pièces. » Après une pause, Rena ajouta pensivement : « La haine te colle à la peau comme l'inertie, tu ne trouves pas ? »
Je ne comprenais pas tout à fait ce qu'elle voulait dire ni pourquoi son expression portait une telle tristesse, mais je crois avoir saisi un peu.
« Elle n'a pas su s'adapter à la vie ? » demandai-je, impliquant sa mère.
« Elle n'a juste... pas réussi à s'endurcir. » Rena effleura du bout du doigt le bord d'un pendentif à plusieurs reprises avant de le glisser sous ses vêtements.
Je ruminai en silence l'histoire de Rena et la fixai. Nos yeux se croisèrent à nouveau. Si j'avais eu un cœur, il aurait peut-être accéléré. Je ressentis une forme de proximité.
À cet instant, un son que je n'avais jamais entendu accompagna l'apparition d'un écran bleu translucide devant moi.
[Le plafond d'Affection de Rena a augmenté d'un niveau !]
[Affection actuelle : 17]
Ce bruit bizarre brisa mes pensées.
Un plafond d'Affection ? Ça existe vraiment ?
Je me rappelai que l'Affection de Rubia pour moi n'avait jamais dépassé 20.
Il y a donc un plafond fixe...
Peu importe, au fond. Je regardai Rena. J'avais déjà décidé comment la traiter une fois de retour ici, comme avant. Je la libérerais. Elle pourrait fuir ou me trahir, je la laisserais faire. Je lui avais rendu la vie difficile dans la vie précédente, alors cette fois, je rembourserais cette dette.
Un instant, mes propres pensées me mirent mal à l'aise.
Je partais du principe que je continuerais à revenir vivre ces vies encore et encore après la mort. Un tel état d'esprit était dangereux.
C'est déjà changé.
Je suis mort cinq fois. Conséquence : le moment de ma renaissance a changé. Dans ce monde, Rubia n'existe plus. Elle est morte misérablement. La mort de Rubia fait partie d'un passé figé. Il n'y aura pas de retour en arrière possible. Je ne suis pas revenu au tout début. Il est devenu clair que ce cycle n'est pas garanti éternel.
Est-ce que je ne pourrai vraiment plus revenir ?
J'avais espéré devenir plus fort et la revoir, pour la protéger comme il se doit cette fois. C'était quelqu'un que je ne pouvais pas laisser seule, quelqu'un auprès de qui je ne pouvais m'empêcher de rester. Mais le souvenir de la nécromancienne aux cheveux bruns, celle qui avait été impitoyablement fauchée, faisait désormais partie du passé.
Une lourdeur s'installa dans ma poitrine. Au cycle suivant, même la mort de Rena pourrait être prédéterminée. J'avais l'impression que l'air sous mes côtes se glaçait et se déposait. La tension m'enveloppait.
Pour la détendre, je tapotai plusieurs fois la garde de mon épée du bout des doigts, le petit son résonnant dans la salle.
Rena me scruta.
Je rompis le silence. « Merci d'avoir partagé ton histoire. »
« Oh, c'est rien. J'ai juste eu soudain envie de la raconter, moi aussi. »
« Va te reposer en ville. »
« Mais ne reste pas plus de dix jours. »
Au-delà, je perdrais le contrôle du donjon, et mon esprit pourrait lui succomber.
Rena parut surprise par mes mots. « Tu me laisses vraiment partir ? »
Rena cligna des yeux et laissa échapper un petit soupir. « Heu... »
« Tu n'en as pas envie ? » demandai-je.
Elle prit une grande respiration pour se calmer. « Non, j'y vais. »
Cette fois, notre conversation prit un tour légèrement différent. Elle acceptait plus facilement ma décision de la laisser partir.
« Vends ça pour moi. Je ne peux pas exactement m'occuper du commerce. »
« Haha... d'accord. » Rena hocha la tête et rassembla ses affaires avec une efficacité rodée.
Une fois ses bagages prêts, elle se mit en route vers l'entrée du donjon.
En partant, je marmonnai pour moi-même, assez fort pour qu'elle m'entende : « Si quelqu'un a envie de se laver dans la rivière, il serait sage d'emporter une arme. »
Rena se retourna vers moi, pouffa, et quitta le donjon.
Je réalisai que j'avais oublié quelque chose d'important. Je ne lui avais pas appris à ouvrir ou fermer les murs de pierre ni à actionner les mécanismes.
Bon, je devrai laisser ouvert.
Une nuit passa. L'attente ne fut pas teintée d'anxiété. C'était différent d'attendre Rena, car Rena était capable de se protéger elle-même. Pour elle, planter une dague dans un cou ou verser du poison dans une oreille allait de soi. Ce n'était pas une enfant abandonnée aux éléments. Rena savait se débrouiller sans effort, surtout avec les hommes.
J'attendis sans tension. Le deuxième jour, le donjon me parut étouffant, alors je sortis. C'était la nuit. Assis sur un rocher, je regardai la lune. Sa lumière, qui ne pénétrait pas à l'intérieur, baignait maintenant mon corps. C'était la nuit de la nouvelle lune, proche du trentième jour. La lune projetait des ombres sur les montagnes d'automne et teintait étrangement les portes closes du sinistre mausolée. Le chant des grillons en cette nuit d'automne me sembla amical. Je levai mon épée vers le ciel comme ivre. Au lieu du clair de lune, la lumière des étoiles se posa sur moi, se reflétant sur ma silhouette.
Une idée me traversa l'esprit.
Ce chariot aux livres éparpillés.
Il y avait un endroit où des livres avaient été renversés d'un chariot comme si des bandits avaient attaqué un colporteur de livres. Je l'avais découvert en me promenant après avoir ligoté Rena. Ce n'était pas loin. Même si c'avait été plus loin, j'avais une raison d'y aller. Parmi ces livres se trouvaient certains qui augmentaient la Sagesse rien qu'en les lisant.
Était-ce... Kevin Ashton ?
Je devais absolument mettre la main sur ces deux livres de cet auteur.
J'élançai un pied au sol. Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le chariot renversé, mais il n'y avait que le chariot. Pas de livres. Combien de fois que je regardai autour, ils n'étaient là. Rien.
Après avoir fait le tour de la zone plusieurs fois de plus, je compris que j'avais mal calé le moment. Les livres étaient déjà dans le mausolée. Je les avais apportés dans un coin du donjon. Comme c'était ma première fois que je revenais à la vie à ce moment précis, cela m'avait dérouté.
Je m'élançai du sol et regagnai le mausolée. Les squelettes n'étaient pas encore totalement rétablis, et le donjon était très silencieux, un bon environnement pour lire. Je trouvai vite les livres que j'avais stockés dans un coin.
Groupes Armés Non Officiels du Monde - 1
Après avoir vérifié l'auteur, j'ouvris le livre d'un air sérieux. Bien que je l'eusse déjà lu, j'espérais gagner un autre point de Sagesse.
Ces poèmes, en plus de cent versions, furent répandus par le groupe d'assassins Éclat Rouge pour faire grimper leur propre prime...
Je lus jusqu'à la dernière page, mais il n'y avait aucune information vraiment utile.
Je refermai le livre, le cœur tendu. À cet instant, j'entendis le son du message système.
[Sagesse augmentée de 1 !]
Ma Sagesse avait augmenté de 1. Cela pouvait sembler peu, mais le frisson de la découverte me donnait envie de danser. Relire un livre que j'avais déjà lu avait augmenté ma Sagesse.
J'invoquai l'écran de statut pour vérifier.
[Soldat Squelette Niv. 1 (70)]
La fenêtre bleue affichait mes caractéristiques clairement. La statistique Sagesse, qui était à 11, passait à 12. Je ne m'étais pas spécifiquement concentré sur la Sagesse, mais sur la Force et l'Agilité. La Sagesse ne m'avait jamais paru utile, mais toute amélioration de stats était bienvenue.
Lisons autre chose.
C'était un autre livre de Kevin Ashton. Cette fois, je sortis Les Mages Laids. Un livre rempli de mépris et de dédain pour les mages d'Azur. Je le lus avec une attitude encore plus sérieuse qu'auparavant.
Sans Cœur Arcanique à la naissance, aucun effort ni entraînement ne peut faire la différence. Nobles et mages ne sont que des produits du hasard pur, comme si l'on faisait tourner une roulette...
J'acquiesçai en lisant. Selon le livre, j'étais une entité incapable d'utiliser la magie de toute façon. Même si ma Sagesse augmentait, cela pourrait ne servir à rien.
Un autre carillon retentit quand je fermai le livre, et ma Sagesse augmenta d'un.
Quoi qu'il en soit, augmenter ses caractéristiques était toujours bon. Porté par l'excitation, je déambulai dans le donjon le cœur léger.
Plusieurs heures supplémentaires passèrent. À présent, c'aurait dû être le matin. Bien que la lumière du soleil n'entrât pas, je le sentais.
[Un intrus est entré dans le donjon !]
Une seule personne. Je marchai vers l'entrée du donjon.
Rena s'exclama joyeusement : « Oh, tu es venue pour moi ! »
Nous nous aperçûmes simultanément. Son visage semblait rayonnant alors qu'elle pénétrait dans le donjon. On dirait qu'elle avait ramassé quelques trucs en ville.
Elle posa son sac et dit : « Alors, tu en penses quoi de ma tenue ? »
Au départ, j'avais refusé de donner mon avis. Cette fois, je décidai de lui faire plaisir.
C'était différent de la robe de soirée noire qu'elle portait avant. C'était un changement naturel puisque je n'avais pas monté de stratagèmes pour attirer des aventuriers. Contrairement à la robe de soirée aux manches volumineuses, sa veste et son pantalon en cuir semblaient maintenant confortables pour bouger.
« C'est pratique. »
« Ça te va. Il y a plein de poches, ça a l'air fonctionnel. »
Rena fit la moue. « T'as aucun commentaire sur la coupe ajustée ou quoi ? »
« Laisse tomber. La suite... »
Rena recula d'un pas et plongea la main dans son grand sac à côté d'elle, en sortant un objet soigneusement emballé.