La première ligne des intrus qui avaient pénétré dans le donjon tenait des boucliers en fer. Ils plantèrent violemment les pointes inférieures de leurs boucliers dans les squelettes.
Un instant, j'avais oublié ce bruit. C'était la première fois que je l'entendais depuis plus d'un mois. Pourtant, c'était un son que je connaissais trop bien depuis plusieurs décennies. C'était le bruit des os qui se brisent.
Les squelettes du donjon s'effondrèrent dans un état horrible. Les intrus tirèrent chaque squelette un par un. Ils arrachèrent leurs vertèbres cervicales et brisèrent leurs sternums. Ils attrapèrent les bassins des squelettes et les lancèrent loin. Les squelettes démembrés s'effondrèrent comme du sable.
Non, c'était un peu différent. Le sable se disperse proprement d'un seul coup. Les restes des squelettes étaient plus pitoyables et misérables.
Thud. Thump. Thud. Thud.
Les squelettes dont on avait arraché les parties centrales devinrent des poupées brisées. Ils roulèrent au sol, furent piétinés sans soin, et se dispersèrent partout.
Le bruit des os qui roulaient résonna fort dans le donjon. J'entendis les humains crier entre eux.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Ce ne sont que des squelettes pour l'instant ! Rien de spécial. Comment autant d'aventuriers ont-ils pu disparaître dans un donjon ? »
Quelqu'un dans la seconde ligne cria : « Non, c'est bien l'endroit. Restez en alerte. Balayez le sol avec vos lances, et avancez à nouveau ! »
La seconde ligne d'intrus, armés de longues lances, balaya le sol du donjon avec leurs lances.
Ils avancèrent lentement, pas à pas. Je sortis de l'intérieur, les observant.
Il était difficile de les qualifier d'aventuriers. C'était une petite armée bien organisée. La première ligne portait des boucliers, la seconde tenait des lances. Un peu plus en arrière, la troisième ligne était composée d'archers.
Leurs rôles étaient bien définis. Cependant, leurs vêtements n'étaient pas uniformes. Les couleurs et les styles variaient largement, ce qui était quelque peu surprenant. Ils ressemblaient davantage à des mercenaires.
Chacun semblait être au moins de rang E et décemment entraîné. On ne pouvait pas les prendre à la légère. Ce n'étaient pas les imbéciles impulsifs et simples que Rena trouvait faciles à appâter.
Le seigneur a-t-il bougé ?
S'ils étaient mercenaires, il semblait que le seigneur des environs ait investi une somme considérable pour régler ce problème de donjon. Mais quelque chose paraissait un peu étrange.
Beaucoup d'entre eux sont blessés.
Ils avaient l'air d'avoir livré une bataille féroce quelque part. Beaucoup saignaient de blessures grandes et petites. Ils boitaient. Même ceux qui semblaient indemnes avaient des visages marqués par la fatigue.
Les restes brisés et disloqués des squelettes gênaient leurs pas. Certains morceaux avaient volé jusqu'ici. J'avançai lentement. Il y avait encore une certaine distance entre nous, mais au fur et à mesure que les autres squelettes se brisaient, les intrus me remarquèrent vite et commencèrent à se concentrer sur moi.
« N'est-ce pas celui-là ? »
« Attention ! Ce doit être le boss. »
Ils me visèrent. D'un même mouvement, les cordes d'arc furent tendues, les flèches prêtes, emplissant l'air de tension.
La première ligne d'hommes aux grands boucliers s'approcha lentement de moi. La distance se réduisit. Je sentis l'espace autour de moi se resserrer progressivement.
Ils se crièrent des ordres.
« C'est le donjon où des douzaines sont morts. »
Je dégainai mon épée bâtarde et la laissai pendre le long de ma jambe.
Pourquoi suis-je resté ici tout ce temps ? Pourquoi n'ai-je pas écouté Rena ?
Je ne comprenais pas mes actions du tout.
Le crâne brisé d'un autre squelette s'accrocha à la pointe de mon épée. Celui-là ne cliqueterait plus, pas que j'aie jamais eu un sentiment de camaraderie. Je ne voulais pas vivre. En fait, je voulais fuir une telle vie.
Mais je ne pouvais m'empêcher de me sentir troublé à l'intérieur. Parmi les tombés se trouvaient certains que j'avais placés dans le sarcophage pour qu'ils montent en niveau. Eux aussi avaient été vaincus.
Je tournai la tête et regardai dans la direction de Rena. Rena émergait lentement du coude du donjon.
Je demandai : « Pourquoi ne vous rendez-vous pas simplement ? »
« Ahaha, tu plaisantes, j'espère ? »
Rena fit un pas vers l'extérieur.
Les intrus virent Rena et crièrent : « Une sorcière ! »
« Une sorcière qui contrôle des squelettes ! »
« Ce pourrait être une nécromancienne de haut niveau. Tout le monde, prudence ! »
Ils murmurèrent tous à la fois. Rena haussa les épaules et me fit un signe.
« Tu vois ? L'ambiance n'est pas vraiment à la reddition, hein ? »
Le brouillard dans ma tête ne s'était pas encore complètement dissipé. Peut-être à cause de cela, je posai une question plutôt bête.
« Peut-être que je le suis. » Puis elle ajouta : « Si elles ne font pas de vraies choses de sorcière, les femmes finissent par être énormément désavantagées dans la vie. »
Les intrus gardèrent leurs yeux prudents sur nous. Ils avançaient toujours lentement, balayant le sol. Je les regardais, tendu.
Rena se tenait à mes côtés et dit nonchalamment : « On dirait que dans la prochaine vie, je devrai absolument apprendre la magie. »
« Cela dit, j'aime bien tuer pas mal de monde avant de partir. »
Soudain, les archers de la troisième ligne lâchèrent simultanément leurs flèches vers Rena. Une douzaine de flèches volèrent.
Je jetai mon corps blindé sur leur trajectoire. Je fis un large coup d'épée pour empêcher les flèches de l'atteindre.
La plupart des flèches heurtèrent mon armure et ricochèrent. Quelques-unes se plantèrent dans mon épée. Je les bloquai toutes.
« Pourquoi n'es-tu pas partie plus tôt ? » demandai-je à Rena, les yeux rivés sur les intrus.
Les intrus étaient excessivement prudents, et leur avance trop lente. Ils auraient pu me piétiner et me détruire s'ils s'étaient rués tous ensemble, même en sacrifiant certains des leurs.
Cependant, ils ne faisaient que briser les squelettes qui fonçaient sur eux, avançant lentement tout en balayant le sol de leurs lances.
Je marmonnai : « Pourquoi sont-ils... ? »
Rena répondit sur un ton chantant : « Une question à la fois. Je suppose que les pièges ont un peu fonctionné. J'en ai installé des douzaines autour du donjon, alors ça avait l'air louche. Certains étaient empoisonnés, d'autres non. »
Puis elle gloussa et cria aux intrus : « Mes pièges vous ont bien serrés, les gens ? Vous aimez qu'on vous serre fort, non ? J'ai raison ? »
Les aventuriers ou mercenaires qui s'approchaient de nous semblaient furieux, leurs visages devenaient rouges.
« On va vous brûler vive ! »
« Hé hé... On n'est pas la fin. Stupide sorcière, on n'est que... »
« Ferme-la. Tu veux que je te coupe la langue ? »
Le donjon se remplit du bruit de leurs cris pour brûler la sorcière.
Je demandai à Rena : « Tu as installé des douzaines de pièges ? »
« Je sais pas, j'ai pas compté. Ça peut être plus d'une centaine, de toute façon. » Elle haussa les épaules et ajouta : « Je les ai répartis sur une grande zone. »
Je n'en avais aucune idée. Soudain, je me souvins de l'énorme sac à dos qu'elle portait, plus grand que son torse.
« Tous ces pièges étaient dans ce sac à dos ? »
Rena hocha la tête. Son sourire avait une pointe de tristesse. « Ouais, c'étaient tous des pièges. J'allais tous les poser avant de partir. »
« À quoi bon, puisque tu partais de toute façon ? »
« Haha. Ben, après être restée ici plus d'un mois, je me suis un peu attachée. Je voulais donner du fil à retordre à ces intrus. »
Pendant que je traînais paresseusement dans le donjon, à cliqueter bêtement sans but, elle faisait ça dehors. Elle l'avait fait pour moi, qui restais obstinément à l'intérieur, sans écouter, en agissant stupidement.
Les intrus avançèrent prudemment. Alors qu'ils réalisaient lentement qu'il n'y avait pas de pièges dans le donjon lui-même, ils commencèrent à accélérer le pas. L'atmosphère lourde du donjon frémissait de leur hostilité et de leur tension.
« Pourquoi... n'es-tu pas partie plus tôt ? »
Rena ricana doucement et répondit : « J'allais vraiment te laisser là aujourd'hui... mais ça a pris un peu de retard. Je suppose que ça n'a pas marché. »
En parlant, nous reculâmes plus loin à l'intérieur.
Je ramassai vite la grande hache gisant au sol. D'une main, je pouvais manier l'épée bâtarde. J'avais la force pour ça.
Sur l'ordre du chef, une douzaine de flèches volèrent à nouveau. Je levai un grand bouclier en fer et me jetai pour protéger Rena.
Des douzaines de flèches frappèrent la grande hache, assez large pour couvrir tout mon corps, et ricochèrent. Le bouclier recouvert de fer resta intact.
« Approchez un peu plus ! » cria Rena.
Je reculai d'un pas et rejoignis son côté.
« Ça ne sert à rien de dire des trucs comme ça. Si on s'en sort, essayons de dire des choses plus gentilles, d'accord ? »
Je sortis la tête pour observer la foule dense. Les intrus continuaient d'avancer prudemment, tâtant le terrain avec leurs lances. Ils avaient dû se faire prendre pas mal dans les pièges.
« Puisqu'ils sont serrés comme ça, c'est parfait. »
Rena sortit quelque chose de sa poitrine. C'était un petit objet avec une mèche courte attachée.
« C'est un bricolage. C'est tout ce que j'ai pu avoir avec mes contacts. »
Rena sortit une grande bouteille en verre de sa poche arrière. Ses mains bougèrent vivement pour l'attacher à la bombe avec une bande.
La bouteille transparente clapotait d'un liquide noir comme de l'encre. Rien qu'au regard, ça avait l'air dangereux. Je n'avais pas besoin de demander pour savoir que c'était du poison. Rena sorti enfin une petite boîte d'allumettes de sa poche arrière.
L'allumette fraîchement grattée flamba, dégageant une acre odeur de soufre.
Elle enflamma le bout de la mèche courte, pas plus long qu'un bout de doigt.
« Un cadeau d'adieu pour la fermeture ! »
Rena lança la bombe droit sur les intrus.
Une forte explosion retentit, accompagnée de petites flammes, d'éclats de verre et de fumée acre qui se répandirent sur les intrus. La visibilité fut obstruée un instant.
Les gens toussèrent. L'explosion était forte, la fumée épaisse. Les rangs des intrus porte-boucliers furent désorganisés. Beaucoup se tordaient et hurlaient, probablement à cause du poison dans la bouteille.
Dans le donjon confiné et étroit, l'effet était maximal. Mais la se propagea rapidement vers nous. Rena se couvrit la bouche et le nez avec une serviette trempée d'eau de sa gourde.
Elle me poussa urgemment. « On n'a qu'un coup. La va se dissiper vite, alors sortons d'ici au plus vite ! »
La fumée emplissant le donjon s'infiltra à travers mon armure.
« Reculer, reculer ! »
Les intrus criaient dans la confusion. La fumée toxique s'infiltra à travers leurs armures, mais elle n'eut aucun effet sur moi. Seuls les humains respirent.
Je poussai sur le sol et courus. Rena me colla aux basques.