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C'était une somme minime.
Je pris le porte-monnaie et demandai à Rena : « Se baigner dans une vallée par ce temps ? N'avez-vous pas froid ? »
« Ce n'est pas l'hiver, juste l'automne », répondit-elle.
Je lui rendis le porte-monnaie.
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« Prenez votre bain à l'auberge. »
Rena toussa pour s'éclairer la voix et continua : « Et si nous continuions comme ça ? »
« Au lieu d'attendre bêtement... je les appâterai jusqu'ici, et vous vous occuperez d'eux. »
La proposition de Rena se situait quelque part entre la chasse aux humains à l'extérieur et l'attente passive des intrus.
« Vous vous portez volontaire pour servir d'appât ? »
« Je trouve ça facile et commode. Ça me va. Je peux les amener — argh ! »
Rena toussa. Elle avait probablement attrapé un rhume à force de passer des jours sans manger et dans l'eau froide.
Je claquai des dents, faute de meilleure idée. Je décidai de la laisser faire.
« Il semble donc que je doive rester ici un peu plus longtemps. »
Rena, retenant sa toux, acquiesça.
« Pas plus d'un mois. Rester plus longtemps serait dangereux. D'ici là, nous en appâterons le plus possible et nous ferons le ménage. »
De toute façon, plus longtemps et je n'aurais probablement plus gagné d'expérience.
Rena ajouta : « Si les aventuriers ne cessent de disparaître, le seigneur finira par s'en apercevoir. »
Ses paroles éveillèrent ma curiosité.
« Ne sont-ce que la lie de la société ? Pourquoi un seigneur s'inquiéterait-il pour des aventuriers ? »
« Les aventuriers seraient offensés s'ils entendaient ça. Ne jouent-ils pas un rôle dans la division du travail sociale ? Ils protègent les humains des monstres. »
« Pas vraiment. Ce sont tous des fauteurs de troubles. Ils ne font que semer le désordre. Une vraie nuisance. Mais c'est drôle parce que les seigneurs les encouragent quand même. »
« Les seigneurs locaux encouragent les aventuriers ? Ne forment-ils pas un groupe armé sans licence ? On croirait qu'ils s'en méfieraient. »
« C'est vrai. Mais la famille impériale comme les seigneurs encouragent les aventuriers. Ils offrent même des primes si leur rang est assez élevé. »
Rena se gratta la tête, cherchant ses mots.
« Enfin, c'est parce qu'ils ont besoin d'un ennemi. » Elle avala sa salive et continua, assise par terre : « Ils doivent crier qu'il y a des monstres dehors. Plus la menace est exagérée, plus les monstres font peur. Comme ça, c'est plus facile de sucer le sang de ceux qui sont à l'intérieur. »
« Du coup, ils doivent faire attention aux aventuriers, non ? »
Rena me tapa le bras, riant.
« Ce sont des gens qui se battent contre des monstres comme vous. »
« Je vais glaner plus d'informations par ici. J'achèterai aussi des objets avec l'argent que vous m'avez donné ! »
Rena fit un grand sourire et sortit de la grotte.
Je passai une nouvelle nuit dans le donjon.
Je jetai les quatre corps dans l'espace vide au fond de la salle.
Je m'appuyai contre le cercueil de pierre. Je ne ressentais pas de fatigue particulière. J'avais tué quatre humains sans entraînement. Leur force les rendait supérieurs à un Soldat Squelette Niv. 1, je suppose. Mais maintenant, mes caractéristiques réelles étaient au Niv. 66. Les tuer avait été instantané, comme de la poussière qu'on balaye d'un revers de main.
Les quatre hommes enterrés dans la grotte n'étaient pas plus que ça. Plutôt, ils auraient dû l'être, mais une tension inconfortable me taraudait l'esprit.
Je sentis le poids des vies qu'ils avaient vécues, et qu'ils auraient vécues. Il ne disparut pas mais se déposa comme une tache sur mes os, et un sentier humide d'eau s'écoula au fond de mon cœur. Il était facile de se laisser submerger par cette émotion et de s'y noyer. Cependant, une question commença à affleurer d'un lieu plus profond.
Je trouvais cette émotion bizarre, suspecte même.
Pourquoi me sens-je coupable ? Pourquoi suis-je le seul à me sentir coupable ?
Pendant les vingt ans où j'ai vécu en Soldat Squelette, je n'ai jamais ressenti de culpabilité envers les aventuriers qui m'attaquaient.
Ils se contentaient de ricaner, se demandant comment un squelette osait les attaquer, et lançaient leurs armes de toutes leurs forces pour me soumettre. Même quand ils se battaient entre eux pour le rang et l'idéologie, ils finissaient toujours par faire front commun contre nous.
Pour eux, j'étais de l'expérience et un outil. Maintenant que je pouvais en soumettre au moins certains, rien ne m'empêchait de penser de la même façon. Il n'y avait pas besoin de se sentir coupable en pensant du point de vue humain au bonheur humain.
Ils ne se souciaient jamais du point de vue du squelette ni du bonheur du squelette, après tout. Je n'étais pas humain. Je n'étais pas des leurs. Je commençais à comprendre ce que Rena avait essayé de dire.
Une autre nuit passa. Rena revint, toute propre. Elle avait dû bien se sécher car il n'y avait plus trace d'humidité sur ses cheveux ni sur ses vêtements.
Je hochai la tête. « Au moins, vous êtes propre. »
« Oh, allez, regardez de plus près. C'est assez bien ? Je l'ai choisi selon mon goût. Qu'en pensez-vous ? Croyez-vous que j'attirerai l'attention ? »
Je la regardai avec une expression qui demandait ce qu'elle attendait que je dise.
« Je ne suis pas l'un de ces hommes humains que vous essayez de séduire. »
« Mais il existe bien une chose comme la perspective objective, non ? »
Rena fit un tour sur elle-même devant moi, marchant de ci de là. Contraint de critiquer, je l'examinai lentement. Sous la nouvelle robe de soirée noire, ses jambes minces et blanches s'étiraient. Sa taille, ceinturée de cuir, se creusait nettement. Sa poitrine n'était pas particulièrement généreuse, mais doucement arrondie. Avec ses proportions équilibrées et sa belle silhouette, son corps paraissait dans l'ensemble assez ferme.
« Si vous marchez seule comme ça, les gens vous suivront probablement. Oui, je pense qu'ils le feront. Sinon, il faudra que j'aille faire les courses à nouveau. »
« Très bien, c'est réglé ! »
Rena tordit légèrement le corps et tendit le bras. Une dague jaillit alors de la manche de sa robe ample.
« Qu'en pensez-vous ? C'est pas utile, ça ? »
J'acquiesçai avec approbation. Trois jours passèrent ainsi. Des jours de séduction et d'abattage se succédèrent. Rena attirait des hommes, trois ou quatre à la fois, juste le bon nombre pour que je puisse m'en occuper, et je continuai de faucher les aventuriers.
C'était une invitation à la mort. Notre collaboration pour exterminer les aventuriers qui traversaient ce coin n'était pas mauvaise. Rena semblait s'en amuser encore plus que moi.
« Vous vous amusez ? » demandai-je.
« Comment faites-vous pour les appâter si facilement ? »
« Parce qu'ils n'ont pas encore été correctement tentés. »
« Les humains, je veux dire. Ceux qui ne finissent ni esclaves ni cadavres... ils n'ont juste pas encore été correctement tentés. »
Rena se lécha les lèvres et afficha un sourire espiègle.
« Assurez-vous juste de vendre le matos correctement. »
Je poussai le butin des aventuriers vers elle. C'était le travail de Rena que d'écouler l'équipement laissé par les aventuriers, mais ses allers-retours me semblaient un peu excessifs. Parfois, elle faisait deux fois le trajet entre le donjon et la ville dans la même journée.
« Pourquoi continuez-vous à faire autant d'allers-retours ? »
« C'est pas bien de prendre trop d'un coup. Ça fait suspect, non ? »
Mais la voir aller et venir constamment me rendait suspicieux. Je me demandais si elle retrouvait quelqu'un en ville.
Qu'est-ce qu'elle y fait ?
On aurait dit qu'elle cachait quelque chose. Elle passait de moins en moins de temps dans le donjon, et même quand elle était avec moi, son esprit semblait ailleurs.
Pourtant, je ne daignai pas demander. Je ne lui avais pas pleinement fait confiance dès le début de toute façon. La fenêtre de scénario apparue au début avait prévenu qu'elle pourrait me planter un couteau dans le dos à tout moment.
Malgré tout, je décidai de l'utiliser. Au pire, il me suffirait de mourir.
[Message du donjon : Des intrus sont entrés !]
Un message apparut comme d'habitude. Rena entra dans le donjon avec trois hommes qui avaient l'air excités. C'étaient des aventuriers correctement équipés, mais pas avec du matériel de haute qualité. Ils semblaient des proies convenables.
Tandis que j'attendais qu'ils approchent, je regardai les inscriptions sur la paroi de la grotte. Les mots « Aire de jeux pour débutants » et « Ne cassez pas les crânes » avaient été effacés. De nouveaux mots y étaient gravés.
Intrusion : Peine de mort
C'est Rena qui les avait gravés.
Et j'appliquai fidèlement cette inscription aux nouveaux intrus, faisant jaillir le sang chaud de leurs cous tranchés.
Y a-t-il déjà eu quelqu'un pour refuser l'invitation de Rena ?
Le flot d'aventuriers semblait vraiment sans fin.
Je trouvais ces gens qui entraient sans défense dans le donjon vraiment fous. Avant même qu'ils ne puissent croiser les autres squelettes qui cliquetaient des dents, je leur tranchais la tête à l'entrée du donjon ou je les abattais à l'arbalète.
Parfois, quand elle amenait des groupes plus faibles, Rena tranchait elle aussi la gorge des hommes avec une dague. Pour trois que je tuais, Rena en tuait un. Mais le plus souvent, je finissais par tous les tuer moi-même. Rena se plaignait parfois, me demandant de lui en laisser quelques-uns.
Je l'ignora en silence. J'étais un peu réticent à lui laisser gagner des points d'expérience.
Un jour, je lui demandai : « Comment faites-vous pour appâter les hommes si facilement ? »
Rena répondit : « Je les recrute simplement. C'est facile. Il suffit de longer un sentier de montagne, et ils s'amassent vite. Les humains sont en rut toute l'année, vous savez. Mais pour quelqu'un comme moi, c'est plus concentré à certaines périodes... »
« Ça m'intéresse moyennement. »
« Même si ça ne vous intéresse pas, vous devriez un peu écouter. Ne croyez-vous pas qu'il est important de comprendre les désirs de votre compagnon ? »
« Je peux vous aider, vous savez. Votre corps est aussi dur. »
Se faire taquiner par un humain était une sensation bien déstabilisante.
Nous continuâmes à faire des cadavres. Rena semblait vraiment ne pas les considérer comme ses semblables, ne manifestant aucune empathie, tuant sans la moindre hésitation. Alors qu'elle coupait le souffle aux hommes humains qui avaient fantasmé sur l'accouplement avec elle, elle ne grimaça même pas. Bien sûr, moi non plus, je n'avais aucune raison de me tourmenter à l'idée de tuer des humains.
Mon niveau comme celui de Rena augmentèrent peu à peu. Mais l'effet était complètement différent. J'étais un squelette. À chaque montée de niveau, mes caractéristiques augmentaient de un. Tandis que celles de Rena augmentaient de trois à chaque niveau. Les humains gagnaient généralement deux caractéristiques par niveau. Quelqu'un comme Rena était ce que les humains appellent habituellement un prodige.
Je vais me faire rattraper.
Je pensai que ce pourrait être dangereux si je ne la tuais pas. Mais il y avait encore une différence considérable, et monter de niveau n'était pas si facile de toute façon. Je pensai que si les choses continuaient ainsi, dans environ un an, il n'y aurait plus un seul aventurier masculin passant par là ou vivant dans les parages.
Rena remarqua : « C'est un bon boulot pour les humains aussi, vous savez. J'ai entendu dire que le ratio sexuel naturel est d'environ 1,1 pour 1. Si on ne tue pas ces hommes humains surexcités, ça posera problème. »
Elle continua, le visage radieux, disant que le désir d'éjaculation était semblable au désir de mort, et qu'elle faisait donc ce qu'il fallait. Je ne jugeai pas sa logique. Quelque absurdes que paraissent les sottises que débitait Rena, elles n'avaient rien à voir avec moi.
L'épée qui avait transpercé le cœur de l'aventurier fut retirée. Du sang chaud gicla violemment, enduisant mes os blancs.
[Expérience augmentée de 118.]
[Affinité du donjon augmentée de 0,14 % !]
Tant que mes points d'expérience continuaient d'augmenter, c'était tout ce qui importait.