Rena tria le butin. Sa manière de trier les objets pris sur les cadavres paraissait fort rodée.
On dirait qu'elle a fait ça maintes fois.
Je pouvais aisément l'imaginer récupérant les effets de ses victimes pour filer les revendre au marché noir. C'était décidément une femme dangereuse.
« J'ai emballé l'essentiel. »
Toutefois, le paquet n'était pas bien gros. La plupart des objets encombrants étaient restés sur place.
Je la regardai, un brin perplexe, et elle esquissa un faible sourire.
« Je ferai plusieurs allers-retours. Je n'ai tout simplement pas la force de tout porter d'un coup. »
J'acquiesçai et lui expliquai le fonctionnement du mécanisme qui isolait la salle de l'extérieur.
« L'obélisque est ici... »
Je lui indiquai l'emplacement du dispositif de commande dissimulé et la façon d'aligner les symboles.
« Tournez l'obélisque dans l'ordre des dessins : serpent, chouette, cheval... »
Rena hocha la tête. « Ah, c'est comme ça que ça marche ! »
C'était un dispositif simple, mais je n'aurais cru personne capable de l'assimiler si vite après une seule démonstration. Elle l'avait saisi du premier coup, comme prévu.
Dans un grondement sourd, le mur de pierre s'ouvrit.
« Essaie de le refermer, cette fois ! »
Rena actionna le mécanisme à plusieurs reprises. Elle ouvrait et fermait le mur, puis le laissa ouvert pour enfin sortir.
« D'accord, je reviens ! »
Les mots m'échappèrent sans que je le veuille. Rena fit un léger signe de tête, souriante, et ses pas s'éloignèrent. Je portai mon regard sur les armes au sol, puis sur la toile d'araignée où Rena avait été suspendue.
L'air dans la salle se rafraîchit peu à peu. Je ressentis un vide étrange.
'Étais-je excité rien que parce qu'elle avait été là, alors que je l'avais laissée pendre trois jours sans ménagement ?'
Pour chasser mes pensées, je fis tournoyer l'épée d'une main. Geste inutile. Mon niveau d'escrime n'augmenterait plus. La quête était terminée.
Une heure s'écoula. Je songeais à sortir chasser des humains plutôt que de rester inactif.
[Message du donjon : Des intrus sont entrés !]
Une alarme retentit soudain, et un message m'informa que cinq aventuriers venaient d'entrer. Alerte banale, les intrus étant la norme dans un donjon.
Pourtant, un frisson me parcourut, comme une lame glacée taillant dans mes pensées.
'Cela avait-il un lien avec Rena ?'
Le timing était bizarre. Une heure à peine depuis sa sortie, et voilà cinq aventuriers qui pénétraient dans le donjon. La probabilité d'un lien était forte.
'M'avait-elle trahi sitôt libérée ? L'avais-je attendu, au fond ?'
Je constatai, au bout du compte, que je lui avais accordé ma confiance. Le sentiment de trahison s'installa lourd sur ma poitrine comme une tache. Certes, c'était un jugement hâtif. Les cinq aventuriers n'avaient peut-être rien à voir avec Rena. Quoi qu'il en soit, partir du pire restait la prudence même.
Je devais me préparer.
Rena m'avait vu combattre. Elle n'aurait pas amené des aventuriers ordinaires. Si elle les avait amenés, ils seraient certainement capables de me maîtriser.
Je tirai lentement une épée de son fourreau.
Je posai la pointe sur le cercueil de pierre. J'attendis, en biais. Je fixai la lame. Elle était assez affûtée. Examiner une épée demande de regarder le fil, mais pour connaître son porteur, il faut regarder la garde.
Je portai mon regard vers l'intérieur, sur la garde gainée de cuir. Le propriétaire de cette épée n'avait transporté qu'un paquet de victuailles. La garde n'était ni tachée ni usée, signe que l'arme était relativement neuve.
Des dizaines d'épées perdent leur maître chaque jour dans cet état. La garde s'use bien plus lentement que les cous tranchés de leurs porteurs.
'Quelles gardes tiennent ceux qui entrent dans le donjon ? S'ils en possèdent une suffisamment usée, ma tête risque d'être écrasée.'
Les pas se rapprochaient. Ils résonnaient dans tout le donjon. Les parois inégales renvoyaient les sons dans un chaos d'échos.
« Hé, t'es sûr qu'il y a quelque chose de bien ici ? »
« Héhé, tu comptes pas te carapater, j'espère ? »
« Comment pourrais-je m'échapper d'un endroit pareil ? »
« Tu as dit que c'était un donjon, mais y a rien. Tu nous mens pas ? »
« Tu crois que je mens ? »
Sa voix portait une pointe de flirt. À la réentendre, je fus certain que c'était Rena.
'Elle ramène vraiment du monde à peine sortie ?'
« C'est bien mieux d'être ici que dehors, non ? » continua Rena.
Les pas arrivèrent jusqu'au mur de pierre. J'entendis le mécanisme s'actionner.
Le mur s'ouvrit, heurtant le plafond avec un lourd fracas. L'impact résonna dans tout le donjon. La poussière vola des deux côtés.
Je restai perplexe en voyant les humains entrer dans la salle. Je les fixai, hébété, assis sur le cercueil de pierre.
Ils étaient cinq : Rena et quatre hommes. Pourtant, ils n'étaient pas armés correctement. Ni armures, ni armes. De simples vêtements. Ni aventuriers, ni chasseurs. De simples hommes, pas même préparés de loin à explorer un donjon. Ils faisaient si peu figure d'être là que je me demandais si ce monde était vraiment sûr pour eux.
Les hommes poussèrent un souffle de surprise en me voyant. Ils reculèrent instinctivement de quelques pas. Ils n'avaient visiblement aucune idée qu'il y aurait des monstres ici.
'Ne savaient-ils même pas qu'ils entraient dans un donjon ?'
Ou peut-être avaient-ils été entraînés sans réfléchir sous la persuasion de quelqu'un. S'ils avaient du courage, c'était de l'inconscience, et j'en vins presque à applaudir leur absence totale de réflexion.
Les hommes me désignèrent, effarés.
« C'est... un squelette ! » dit l'un.
Ils ne fuyaient toujours pas. Je regardai Rena. J'allais exiger des explications, mais quelque chose clochait. Elle était mouillée. Corps et cheveux humides. Ses yeux et ses cheveux noirs luisaient d'humidité.
Je demandai à Rena : « Qu'est-ce que tout ça ? »
Rena gloussa et répondit : « Désolée, mais tu pourrais tuer ces types pour moi ? »
Elle tordit le poignet de l'homme qui la tenait par la main. Elle le brisa net et se glissa hors du groupe confus. Secouant ses cheveux noirs mouillés, elle vint vers moi d'un pas léger.
Les intrus, l'air hébété, crièrent leur incompréhension.
« Q-qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu ne pouvais pas te débrouiller toute seule ? » demandai-je.
Je n'avais aucune idée d'où elle avait déterré ces civils. Quand l'alarme avait sonné et que les hommes étaient entrés dans la salle, j'avais cru à une trahison. Mais ce que j'avais sous les yeux était un groupe d'hommes absurdement mal préparés.
'Je ne comprenais pas d'où ils tiraient l'aplomb de s'engouffrer dans un donjon sans la moindre arme.'
Rena marchait déjà vivement vers moi, mettant de la distance avec ces hommes à l'air bête. Elle les toisait en reculant.
Je lui demandai, légèrement agacé : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Rena se tourna légèrement et répondit : « Beurk, je pouvais pas entrer en ville dans cet état crasseux après trois jours sans me laver. Fais un effort. »
Je ne lui ai jamais dit de ne pas se laver.
« Je me lavais dans une vallée quand ces types ont débarqué. Ils m'ont demandé si je les allumais exprès, et ça avait pas l'air facile de filer. J'ai cru qu'ils allaient m'attaquer sur place. »
« Fallait-il les traîner jusqu'ici ? »
« Bah, je les aurais tués moi-même, mais gérer les corps aurait été chiant... » Rena laissa sa phrase en suspens.
Je soufflai exprès, os contre os.
Elle les avait délibérément traînés jusqu'ici pour que je m'en charge. Demi-plaisanterie, mais le but était clair : renforcer la confiance. La mort de ces quatre hommes servirait de première offrande pour sceller notre relation.
Je regardai les hommes. À ma stupéfaction, chacun saisit une arme dans la pile que j'avais rassemblée.
« Si on attaque ensemble, ça passe ! Y a que ce squelette qui bouge, on dirait ! »
« Je croyais qu'elle était juste une fourbe planquée ici. Occupons-nous d'elle et livrons-la au temple ! »
Les hommes que ma présence avait saisis parurent soudain hardis.
Je tournai la tête et dis : « Rena, une chose m'intrigue. »
« Oui ! Demande ce que tu veux. »
« D'où leur vient cette assurance ? »
« Justement. Peut-être que je devrais leur en faire perdre. »
J'ajustai ma prise sur l'épée. Je n'étais pas assez bon pour leur dire de partir. Sans bagages, ils venaient sûrement d'une ville proche. Si je devais les tuer, ce serait vite fait.
'Je n'étais pas assez bon pour leur dire de partir. Sans bagages, ils venaient sûrement d'une ville proche. Si je devais les tuer, ce serait vite fait.'
Je m'élançai du cercueil de pierre et fonçai.
Je transperçai le cœur de l'un d'eux d'un estoc direct. Chair et muscle se déchirèrent comme du papier. Ses yeux s'écarquillèrent, il cracha le sang par la bouche et la poitrine avant de s'effondrer sur les genoux.
[Expérience augmentée de 14 !]
[Affinité du donjon augmentée de 0,09 % !]
Même après la mort instantanée de leur camarade, les autres réagirent à peine à mes mouvements. Je retirai la lame et l'abattai aussitôt, tranchant les deux hommes côte à côte.
Le sang gicla partout. Les deux hommes s'effondrèrent lourdement.
[Expérience augmentée de 9 !]
[Expérience augmentée de 11 !]
[Combo 2 coups ! L'adversaire est trop faible. La maîtrise d'escrime n'a pas augmenté.]
[Affinité du donjon augmentée de 0,2 % !]
Il en restait un. Il tenta de tourner et fuir, mais je lui plantai l'épée dans le dos sans défense.
La lame traversa son dos et ressortit par la poitrine. Je la retirai, faisant gicler le sang vers l'avant. Il tituba trois pas, et d'un dernier râle s'affala face contre terre dans la mare de son sang.
[Expérience augmentée de 18 !]
[Affinité du donjon augmentée de 0,12 % !]
C'étaient des adversaires de très bas niveau, ils rapportaient à peine de l'expérience. Quatre nouveaux corps gisaient maintenant dans le donjon. J'avais manié l'épée sans même leur demander leurs dernières paroles. Même si je les avais écoutées, je n'avais aucune intention de les honorer. Les mots murmurés après avoir quitté cette vie n'ont aucun sens, quoi qu'on dise.
Je me retournai et fis claquer le sang sur la lame. Puis j'essuyai le reste avec un chiffon. J'avais tué les quatre hommes en quelques souffles, dont aucun n'était le mien.
C'était le souffle de Rena. Elle tremblait légèrement.
Rena semblait satisfaite. « Ouf ! C'était grisant. »
La diminution du nombre d'humains semblait directement liée à son excitation. Je ne commentai pas sa réaction. Rena s'approcha et fouilla les corps.
« Comme prévu, rien d'utile... Faudra se contenter de les avoir tués. »
Mis à part ce qu'elle avait déjà, il n'y avait apparemment rien d'autre d'intéressant. Naturellement, dans un monde où prédominaient le pillage et le meurtre, les meilleurs objets finissaient entre les mains des plus forts.
« Bien sûr. Ils grattent le peu qu'ils ont pour se le faire prendre si facilement. Tu les plains ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? Ils ont essayé de te prendre. »
« Héhé, au moins à cet instant, ils ont pu se sentir les forts. Ils devaient être excités. Ah, tiens. »
Rena me tendit une bourse prise sur l'un des cadavres.