Comme l'avait dit la femme que j'avais capturée et pendue, il n'existait rien de tel que l'éthique dans ce monde.
L'homme qui exigeait la reddition fit tournoyer sa hache. Il la maniait comme quelqu'un qui a fendu une belle quantité de bois. Peut-être était-il las d'une vie où tout le bois de chauffage qu'il coupait était confisqué par le seigneur. À présent, il se trouvait ici, dans un donjon de rang F, à abattre de faibles Soldats Squelettes.
On aurait dit un Bûcheron de classe.
Il fit tournoyer sa hache avec adresse. Les squelettes déjà brisés furent à nouveau pulvérisés. Ceux qui venaient de se relever, incapables de retrouver toute leur force, furent pris au dépourvu et détruits. Heureusement, ils ne ressentaient aucune douleur.
Je les observais depuis ma cachette.
Tous les squelettes furent anéantis. Les hommes qui brandissaient leurs armes haletaient. C'étaient des amateurs, incapables de maîtriser ne serait-ce que leur respiration. Parmi les humains, ils étaient du plus bas calibre. De purs aventuriers de rang F. Après avoir repris leur souffle, les hommes remarquèrent la femme pendue dans la toile d'araignée.
Leur découverte fut plutôt tardive. La femme qui pendait là ne les regarda même pas. Elle ne supplia pas qu'on la sauve. Elle demeura silencieuse tout du long.
Les hommes s'exclamèrent, surpris : « Hey, c'est une femme ! »
Mais ils ne tendirent pas la main pour l'aider tout de suite.
« Comment t'es-tu retrouvée pendue là ? »
Ils se mirent à l'interroger. Je regardais avec intérêt pour voir ce qu'ils allaient faire. La femme ne répondit pas.
« Qu'est-ce que... ? Elle ne va pas nous demander de l'aider ? »
Ils affichèrent une attitude subtilement moqueuse.
« Ils ne vont pas l'aider tout de suite ? »
Je fus un peu surpris, mais j'acceptai vite la chose. Peut-être qu'un tel comportement était naturel. La femme dans la toile d'araignée était faible, ligotée, sans défense. Que les humains fassent preuve de bonté envers les faibles était contre nature, surtout en cette situation. Les donjons étaient des lieux de sauvagerie.
Même si les trois hommes qui étaient entrés manifestaient de la malveillance, la femme qui pendait là n'avait aucun moyen de riposter par sa propre malveillance. Ils n'avaient rien à craindre en termes de représailles et personne pour les tenir responsables. Ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient.
Ainsi, ce n'était pas le comportement des hommes qui était surprenant. C'était que la femme ne demande pas de l'aide qui était inattendu. L'homme qui tenait la hache saisit sa gourde à sa ceinture.
Devant son semblable humain qui souffrait de la soif depuis trois jours, il brandit la gourde et dit : « Tes lèvres sont vraiment sèches. Tu veux boire ? »
Puis il avala l'eau cul sec devant elle. La gourde se vida vite. L'homme utilisa alors la gourde vide pour taper sur la tête de la femme qui pendait là.
« Souris, allez, fais-nous une belle tête. On décidera peut-être de te sauver. »
« Ouais, ouais ! Pourquoi t'es pendue là, hein ? »
Ils piquaient la toile d'araignée avec leurs barres de fer, riant aux éclats. C'était amusant de les voir encercler la femme, la narguer en lui tournant le dos. Attendre et observer avait ses récompenses.
Les hommes regardèrent autour d'eux et demandèrent à la femme : « Vous n'avez pas de compagnons ? »
La question ne laissait aucunement deviner l'intention d'enterrer les corps de ses camarades morts avec dignité. Ils vérifiaient simplement si quelqu'un pourrait les gêner pour faire ce qui leur plaisait. Ou ils demandaient si quelqu'un d'autre l'avait pendue dans la toile. S'il y en avait, ils négocieraient ou se battraient. La femme garda le silence.
L'atmosphère se tendit. Ils étaient ignorés par quelqu'un qu'ils pouvaient tuer et piétiner à tout moment. Cette prise de conscience les mit en rage. Dans leur petit monde, une telle chose était impensable.
L'homme à la hache fronça les sourcils.
« Hey, tu nous ignores ? »
« Dans cette situation, tu ne devrais pas nous supplier de te sauver ? Demande de l'aide ! Supplie pour ta vie ! Puis demande : "Qu'est-ce que je peux offrir en échange si vous me sauvez ?" »
L'homme décrivit le scénario qu'il voulait de façon fort précise. La femme soupira sèchement, apparemment insensible à son impudence. Pour beaucoup, la honte restait une vertu difficile.
Les yeux des hommes se plissèrent.
La femme articula chaque mot distinctement. « Pourquoi êtes-vous si bêtes ? »
La femme, toujours pendue, cracha ses mots comme elle aurait vomi.
« Ne seriez-vous pas agacé si un ver se mettait à vous parler ? Des trucs visqueux qui bavent partout. »
Les hommes furent décontenancés. Ils avaient l'air de remettre en question leur propre ouïe. L'un d'eux toucha même sa propre oreille, se demandant si elle était encore en place. Après avoir vérifié qu'elle l'était, sa main descendit lentement.
« Vous ne comprenez pas les mots, hein ? »
Le visage de l'homme à la hache devint rouge. Les veines de son cou gonflèrent.
« Ça... cette femme est dingue ? »
« Dégagez. Allez baver les uns sur les autres, bande d'idiots. »
Je fus un peu interloqué moi aussi. Il y avait une certaine sincérité dans le ton agressif de la femme. Une irritation authentique. Une force qui semblait venir de loin en elle. Il aurait été difficile de jouer la comédie comme ça après trois jours de jeûne. Malgré sa faim, la voix de la femme avait encore de la force. Même après trois jours sans manger, elle brillait encore intensément à cet instant.
L'homme devant moi marmonna des mots durs sur ce qu'il lui ferait, mentionnant des choses à propos de son corps qui n'en resteraient pas aux paroles. Il leva sa hache, prêt à frapper.
J'avançai. Il semblait qu'il y aurait effusion de sang si je les laissais faire. Peut-être étaient-ils trop excités. Les trois hommes ne remarquèrent même pas mon approche.
Je parlai doucement dans leur dos. « Savez-vous quelque chose au sujet de la Confrérie Necron ? »
C'était une question importante qui déterminerait leur valeur à mes yeux. S'ils savaient quelque chose, j'envisagerais peut-être de les épargner. Tant que je parlais, j'étais tout à fait disposé à les laisser en vie.
Un instant, ils crurent que la question venait de l'un des leurs. Mais quand ils se retournèrent, ils furent saisis de stupeur. Je ne portais que l'armure, sans mon heaume. Je ne voulais pas qu'ils me demandent encore de l'enlever.
Je demandai à nouveau, lentement : « Vous ne connaissez pas la Confrérie Necron ? »
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un squelette... il a parlé ! »
Les trois hommes m'encerclèrent. L'un d'eux faillit trébucher sur ses propres pieds.
« Je suppose qu'ils ne savent rien. »
Si j'avais pu soupirer, je l'aurais fait.
Je bougeai mes vertèbres cervicales, soulevant et abaissant légèrement ma cage thoracique.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Pourquoi il porte une armure ? »
Je penchai la tête et leur demandai : « N'est-ce pas un peu fort de m'attaquer sans même apporter une épée ? »
Ils ont pu croire que je plaisantais, mais il y avait une part de sincérité dans mes mots. M'approcher désarmé et me faire attaquer d'emblée était certainement de nature à interroger. Il y avait, bien sûr, une raison à m'approcher les mains vides. J'étais confiant.
Ces hommes étaient encore plus faibles que la femme aux cheveux d'argent qui était morte d'un coup de dague. Les hommes ne répondirent pas à ma question. Ils n'essayèrent même pas de comprendre ce qui se passait. Au lieu de cela, ils poussèrent un cri de guerre.
L'un d'eux fit tournoyer la barre de fer qu'il tenait vers moi. La même barre qu'ils avaient utilisée pour piquer la toile d'araignée. C'était le plus agile du groupe, mais il restait d'une lenteur tedieuse. Je levai la main. Alors que la barre de fer s'abattait sur moi, je la saisis fermement.
La barre me fut arrachée sans heurt, comme s'il avait eu l'intention de me la tendre. L'homme trébucha en avant, et j'abattis la barre avec force.
La tête de l'homme s'écrasa. De la cervelle et du sang giclèrent dans les airs. La cervelle semblait un peu pâle, peut-être parce qu'elle n'était pas très fournie.
« Bah, peu importe. »
Réfléchissant avec scepticisme sur mes connaissances en biologie, je fis un pas de plus en avant.
Les deux hommes restants reculèrent de peur. La terreur les submergea vite.
Je laissai tomber la barre de fer au sol. Je n'avais aucune intention de les effrayer. Je leur demandais simplement par curiosité, comme on demande son chemin.
« Vous ne savez vraiment rien, hein ? »
Les deux hommes restants hurlèrent, mais cessèrent de reculer en voyant que j'étais désarmé.
Après tout, c'était un donjon où apparaissaient des Soldats Squelettes. Ils étaient venus chasser des squelettes. Je portais une armure, et il s'était passé quelque chose tout à l'heure. Mais au final, je n'étais qu'un squelette...
Était-ce ce qu'ils pensaient ? L'homme à la hache et celui à l'épée échangèrent un regard et serrèrent leurs armes plus fort.
Je trouvai amusant qu'ils s'apprêtent à charger malgré la différence de force écrasante qu'ils venaient de voir.
« C'est juste un squelette ! N'ayez pas peur ! »
On aurait pu les qualifier de braves. Pour eux, je n'étais toujours qu'un Soldat Squelette qui méritait d'être brisé. D'une certaine façon, c'était une vision pure. La situation était étrange, mais ils s'en moquaient et foncèrent. Beaucoup de gens avaient tendance à s'enfermer dans un unique point de vue sans aucune réflexion. À cause de ce point de vue, ils furent abattus.
« Toi... tu as tué mon ami ! » hurla l'homme qui tenait la hache.
« Si c'est comme ça, qu'en est-il de mes amis ici ? »
Je désignai les squelettes brisés. Il ne réfuta pas mes mots, ne répondit pas. Bien sûr, je n'attendais pas une discussion calme.
« Meurs, monstre !! Aaaaah ! »
Il fit tournoyer sa hache avec férocité. Le manche de la hache était impressionnant. Je pensai aux arbres qu'il avait dû abattre avec cette hache. Je n'avais nulle loyauté pour parler au nom des arbres. Je me contentai de méditer sur le mode de vie qui oblige à sans cesse abattre quelque chose.
L'autre homme fit tournoyer son épée sur le côté. J'esquivai la lame de la hache qui s'abattait légèrement, en faisant un pas de côté, et fis trébucher l'homme qui maniait l'épée.
L'homme qui trébucha et tomba frappa le cou de l'homme qui tenait la hache. L'épée tourna faiblement. Pour de tels hommes simples, les masses et les haches leur allaient mieux que les épées. L'homme n'était pas familier avec le maniement de l'épée. La hache entailla à peine son cou.
L'homme à la hache se saisit la gorge et s'effondra. Du sang s'écoulait, mais la entaille n'avait même pas un pouce de profondeur. Il faudrait un moment pour qu'il meure. Je pris l'épée et la lui enfonçai dans la poitrine.
Si l'on porte une épée, on finit par croiser quelqu'un d'autre qui en porte une. Si on la brandit, il faut être prêt à se la faire planter dans le cœur. À en juger par son expression, il ne l'était pas. Les yeux de l'homme à l'épée étaient grands ouverts d'incrédulité.
Le sang jaillit comme une fontaine de la large blessure dans sa poitrine. Je m'écartai sur le côté pour éviter les projections. Puis je fis tournoyer l'épée et tranchai net la tête de l'homme à la hache.
La tête du porteur de hache roula sur le sol. C'était presque embarrassant de voir à quel point leur niveau était bas. Même si j'en tuais plusieurs, mon expérience n'augmenterait pas.
Cependant, tuer les trois fit monter mon niveau.
[Expérience augmentée de 121.]
[Expérience augmentée de 134.]
[Expérience augmentée de 125.]
Mon niveau était absurdement bas comparé à mes capacités réelles. Les aventuriers qui venaient ici étaient de bas niveau, mais moi aussi.
Soldat Squelette Niv. 10 (66)
J'attribuai le point restant à la Force pour l'équilibrer avec l'Agilité. Parfois je montais d'abord l'Agilité, parfois la Force. Maintenir ces deux stats équilibrées était important.
Je commençai à fouiller les corps des aventuriers. Depuis que je m'étais relevé de la tombe, je le faisais fréquemment. C'étaient les corps que je venais de tuer.
« Est-ce que je m'habitue à ça ? »
Je vérifiai la poitrine percée par l'épée et fouillai le sac porté en bandoulière. J'inspectai le corps qui se raidissait avec mes mains durcies.
Leurs bourses étaient maigres. Quelques rotis seulement, mais ils avaient une quantité correcte de nourriture.