D'après le livre, une carte de mercenaire de rang D signifiait qu'on était considéré comme un combattant compétent n'importe où.
« Rang, hein... » dis-je distraitement.
Je me demandais quel rang j'aurais pu avoir. Cela faisait un bon moment que je l'avais battu. Je pensais être au moins rang C à présent.
J'interpellai la femme. « Vous. »
« Oui ! » répondit-elle d'une voix désespérée.
Je comprenais pourquoi elle paraissait trop empressée. Elle pendait là depuis deux jours, affamée.
« Les humains ont besoin de manger, après tout. »
Ce devait être douloureux. Je l'avais suspendue dans la toile d'araignée, mais j'étais aussi son seul espoir. Moi seul pouvais lui donner une gorgée d'eau.
Je demandai : « Quel est votre rang de mercenaire ? »
« Oui ! » répondit-elle immédiatement, puis ajouta vivement : « En termes de rang de mercenaire... Je suis un peu au-dessus de E+. »
« Et les autres ? »
« La morte était E, le mort était environ D-. »
Elle ne les désignait que comme les autres, mais je compris aussitôt qu'elle parlait de ses compagnons morts. Inutile de redemander.
La femme dit sèchement : « Moi, Rena, je vous le dis honnêtement. Je veux vraiment aider. Je ne veux pas mourir. »
Elle semblait désespérée.
Je reposai le livre que je lisais sur le sarcophage et m'avançai lentement vers la toile d'araignée.
La femme bredouilla nerveusement en sentant mon approche.
« En fait, je prévoyais de tuer l'homme avec la dague empoisonnée. L'autre femme était tout autant un obstacle. J'avais l'intention de les tuer tous les deux et de tout prendre. »
Son histoire était prévisible.
« Vous tuez toujours les vôtres comme ça ? »
Avec une désinvolture déconcertante, elle répondit : « Je tue seulement quand c'est nécessaire, comme ceux qui tentent de me nuire ou qui sont trop gênants. »
Elle parlait de tuer ses semblables avec une légèreté déconcertante. Je n'ai pas détesté cet état d'esprit. Il n'y avait aucune raison pour que je m'y oppose.
« Je pense que nous pourrions former un bon duo. Je veux vous accompagner. Je veux aider. »
La femme pendait là depuis deux jours sans manger, mais elle était polie et empressée.
Un humain qui haïssait les humains. Ce n'était pas rare. Je me souvenais du passé, quand le Roi Démon était descendu. Beaucoup d'humains avaient rejoint l'armée du Roi Démon et abandonné l'humanité.
Il y avait divers types. Certains méprisaient l'humanité. Ils étaient fiers de leur misanthropie, la considéraient comme un noble sentiment, et avaient rejoint l'armée du Roi Démon pour attaquer l'humanité. D'autres étaient consumés par un vague désir de vengeance contre l'humanité entière.
Certains avaient un sens de la vengeance plus précis et clair. Ils avaient rejoint l'armée du Roi Démon pour atteindre cet objectif. Je ne savais pas dans quelle mesure ils avaient réussi.
Quel type est cette femme ?
En vérité, elle ne portait probablement qu'un masque pour survivre.
« Vraiment ? Vous voulez être de mon côté ? »
« Oui. Utilisez-moi, je vous en prie. Je ferai de mon mieux. Non, j'excellerai. »
On aurait dit qu'elle ferait n'importe quoi, mais c'était la même femme qui tuerait les siens sans hésiter. Si je la laissais partir, elle s'enfuirait à coup sûr. La pourchasser et la tuer serait une corvée, une tâche difficile.
Elle colporterait des rumeurs parmi les humains au sujet d'un squelette étrange. Ils essaieraient de me traquer d'une manière ou d'une autre.
Je grincai des dents. Je n'avais aucune intention de relâcher cette femme tout de suite. Je réfléchis à quoi l'interroger, puis ouvris la liste des quêtes dans la fenêtre de statut.
Les mots que je devais poser étaient là.
« Parlez-moi de la Confrérie Necron. »
Les chasseurs au marteau et à l'arbalète qui pourchassaient Rubia appartenaient à cette organisation. Ils avaient tenté de me tuer à plusieurs reprises. Je devais d'abord m'informer sur eux.
Comme si ce n'était pas une corvée, la femme répondit volontiers à ma question.
« Donc vous les connaissez. La Confrérie Necron est un groupe de traite d'êtres humains. »
Je m'en doutais.
« Est-ce leur activité principale ? »
« Ils font aussi des meurtres sous contrat et fabriquent des drogues, mais la traite d'êtres humains est leur commerce principal. Ils capturent des humains faibles et les transforment en esclaves. »
« Cela doit susciter beaucoup de résistance. »
« Hmm, c'est facile de briser l'esprit de quelqu'un si on le veut vraiment », dit-elle avec désinvolture, presque comme si c'était évident.
« Ils se brisent facilement ? »
Penser que Rubia puisse subir ce sort assombrit mon humeur. Je restai silencieux. Elle m'observa attentivement et continua d'elle-même.
« Il y a quelque chose d'étrange chez eux. La traite d'êtres humains est certainement une affaire délicate, avec beaucoup de paramètres à considérer. Avec leur organisation et leurs effectifs, il y a d'autres façons de gagner de l'argent, mais ils semblent particulièrement obsédés par la traite d'êtres humains. »
« Eh bien... Je ne sais pas qui. »
Il était naturel qu'elle ne puisse répondre à une question aussi difficile sur qui dirigeait la Confrérie Necron.
« Ils ont aussi mis en place un bon réseau de distribution partout. Ils ont des antennes dans chaque grande ville. »
Une idée me traversa l'esprit, alors je demandai : « Sont-ils à Yublam aussi ? »
« Bien sûr, ils y sont probablement. Les forces de l'ordre ferment les yeux ou sont directement impliquées. Dans le cas de Yublam... c'est probablement la seconde option. Ils sont connus pour faire tout le sale boulot. »
J'ordonnai mes pensées.
« Ils ne sont pas séparés, alors. »
Les deux individus qui nous pourchassaient et les cinq en uniforme de garde faisaient soit partie de la même organisation, soit étaient étroitement liés. Les cibles que je devais détruire se précisaient.
« Avez-vous une rancune contre eux ? » demanda la femme avec curiosité.
Elle roula des yeux, m'examinant avec soin tout en cherchant à m'apaiser.
Je me demandai pourquoi je détectais une pointe de sincérité dans son ton.
« Hein, moi non plus je n'aime pas ces bâtards. J'ai entendu dire qu'ils vendent même des enfants. Ne vaudrait-il pas mieux les brûler vifs ? »
C'était une humaine amusante. Alors qu'elle avait tué ses compagnons devant moi rien que pour survivre, elle parlait subtilement de justice.
« Pensez-vous qu'il vaille la peine de les combattre ? »
« Hmm... Ce ne sera pas facile. Leurs racines sont profondes. Il court une rumeur que même certains hauts placés sont impliqués. »
« Ce ne sont que des rumeurs. Vous ne semblez pas en savoir beaucoup. »
« Vous touchez là où ça fait mal. Mais je peux me renseigner. »
Soudain, son ton devint plus enjoué.
« Il y a deux façons. L'une est d'acheter l'information. Je suis membre de T&T. Je sais où acheter de l'information. »
C'était intéressant. Je pensai que je pourrais jouer le jeu un moment.
« Combien d'argent cela prendrait-il ? »
« Le prix compte, mais... T&T surveille les acheteurs d'information. Si ceux qui nous traquent offrent assez d'argent, nous pourrions être dénoncés. »
Elle semblait faire de gros efforts pour gagner ma confiance. C'était plutôt touchant.
« Il n'y a pas de code de déontologie ? »
« Bien sûr que non. Où existe-t-il une chose appelée éthique dans ce monde ? »
Je croisis les jambes tout en restant assis sur le sarcophage.
« Alors que proposez-vous ? »
Elle allait en venir au fait.
La femme grinça des dents. Malgré une journée entière sans manger, elle arrivait encore à sourire. C'était impressionnant.
« Nous pouvons faire enquêter la guilde. »
« Arrêtez de tourner autour du pot. »
« Hein, si je grimpe dans les rangs de la guilde. »
« Chef d'antenne. Les chefs d'antenne de T&T peuvent accéder aux dossiers sans restriction. »
« Y a-t-il beaucoup de chefs d'antenne ? »
« Il y en a au moins un dans chaque grande ville, donc une centaine, je pense. »
« Et combien de membres la guilde compte-t-elle ? »
« Je pense qu'il y en a entre cinq et dix mille. »
C'était une histoire extravagante. La femme paraissait être une membre de bas rang au premier coup d'œil. Elle ne connaissait manifestement même pas le nombre exact de membres de son organisation. Pourtant, elle demandait à devenir chef d'antenne.
Pendue dans une toile d'araignée, affamée depuis un jour, parlant devant un squelette qui marche... S'il y a jamais eu un moment pour rire, c'était bien celui-ci.
« Vous avez l'air d'aimer négocier, soit. Commençons à négocier. Je vais juste vous laisser pendre et continuer mon entraînement. »
Je me retournai, laissant la femme derrière moi. Elle était amusante d'oublier sa situation et d'essayer de s'en sortir. Il y avait probablement plein d'informateurs comme elle. J'en attraperais autant que je voudrais en attendant ici ou en explorant d'autres donjons.
« Je vous en prie, j'ai eu tort ! Épargnez-moi... »
La femme jeûna un jour de plus, et je continuai à lire d'autres livres. Pendant ce temps, personne d'autre n'entra dans le donjon, ce qui était ennuyeux.
Je me tournai vers la femme. Elle pendait à la toile d'araignée, la langue sortie, attrapant les gouttes d'eau qui tombaient des stalactites du plafond. Si un humain buvait une chose pareille, cela causerait de graves troubles d'estomac. Elle devait être déshydratée au point de ne plus pouvoir réfléchir rationnellement. Ses yeux creux brillaient d'une lueur pathétique.
Je m'approchai de la femme. Elle pendait à la toile depuis trois jours sans manger. Si je n'avais pas l'intention de la tuer, il était temps de la détacher.
À cet instant, un message apparut.
[Message du donjon : Un intrus est entré !]
L'hologramme semi-transparent familier apparut. C'était la deuxième fois que je voyais le message du donjon. Des humains avaient encore forcé l'entrée. C'étaient probablement des aventuriers de rang F adaptés à un donjon de rang F.
« Devrais-je aller les attraper ? »
Mais je décidai vite d'attendre. Je prévoyais de les interroger quand nous nous rencontrerais. D'ailleurs, je voulais voir quelque chose. Il y avait une femme qui jeûnait depuis trois jours, attachée dans une toile d'araignée ici. J'étais curieux de voir comment les aventuriers humains réagirais. Je décidai d'observer.
Je ne relâchai pas la femme et fis demi-tour. Je me cachai derrière le sarcophage. Peu de temps après, j'entendis de fortes voix venire de l'extérieur.
« Hé, pourquoi il n'y a rien ici ? »
« On dirait que quelqu'un a déjà nettoyé l'endroit. »
J'entendis des pas et des voix. C'était un groupe de trois aventuriers masculins. Naturellement, il n'y avait pas de bruits de combat. Les squelettes brisés à l'extérieur n'avaient pas encore été réassemblés, alors les aventuriers entrèrent sans rencontrer de résistance.
Je les capturerai calmement un par un et les interrogerai. Plus j'ai de sources d'information, mieux c'est.
Cependant, ils furent bloqués de l'autre côté du mur de pierre.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Faut-il le pousser ? »
« Il devrait y avoir un mécanisme de contrôle... »
Ils avaient sottement pénétré sans aucune information sur le mécanisme.
« C'est ça, un groupe de novices. »
Ils étaient vraiment un groupe inconscient s'ils ne pouvaient pas résoudre ce mécanisme. J'avais brièvement espéré qu'ils pourraient servir d'informateurs, mais cela semblait improbable. Je revins à la réalité.
« Je me suis fait des illusions pour rien. »
L'exploration de donjon était, après tout, une question de vie ou de mort. S'ils entraient sans même ce niveau de préparation, leurs capacités étaient évidentes.
« Pourtant, je pourrais leur donner une chance. »
Je pensai que je ferais aussi bien de jeter un coup d'œil à leurs visages.
J'actionnai le mécanisme pour leur ouvrir la porte. Puis je me cachai de l'autre côté.
« Oh ! Ça s'ouvre ! Ça s'ouvre ! »
« Ça s'ouvre automatiquement quand on se tient devant ? »
Les aventuriers entrèrent. Ils avaient l'air rudes et sans prétention, comme s'ils venaient de la campagne. On aurait dit qu'ils seraient plus à l'aise à faucher l'herbe ou couper du bois. Bien sûr, la simplicité des humains n'était qu'un terme aseptisé pour désigner une espèce qui donne la chair de poule. Les humains aliénaient tout ce qui les entourait à un degré stupéfiant. Les simples étaient les pires.
De plus, ces individus avaient choisi la vie d'aventuriers, un mode de vie marqué par la vagabondage et le pillage. Ils avaient choisi de prendre, voler et détruire. Ils profanaient des donjons paisibles et attaquaient les villages d'autres races.
La vie existe déjà dans ces lieux. Qu'ont-ils découvert exactement ? Qu'ont-ils pillé exactement ?
Le mur de pierre s'ouvrit au moment parfait. Dès que les aventuriers entrèrent, les squelettes à l'intérieur de la salle commencèrent à se relever lentement.
« Ils récupèrent déjà ? »
Le plus grand homme hurla des mots sans queue ni tête aux squelettes.
« Kehaha... Rendez-vous maintenant ! »
Qu'est-ce qu'ils peuvent encore abandonner ? Qu'est-ce qu'il croit qu'ils tiennent encore ?
Ces êtres avaient déjà tout abandonné. Mais, quand j'y pensais, les paroles de l'homme étaient normales. Plus une personne s'abandonne, plus on lui demande d'abandonner. C'est ainsi que fonctionne le monde.