La plupart des Soldats Squelettes utilisaient des armes rouillées. Si, par hasard, une lame brandie au hasard effleurait un humain, il risquait de contracter le tétanos. L'usage d'un bouclier, en revanche, empêchait efficacement ce genre de désagrément.
Vous êtes venu préparé, je vois.
Contrairement à une frappe à deux mains, même si l'attaque échouait, ils pouvaient se protéger derrière le grand bouclier. C'était un choix d'arme solide, louable. Mais par-dessus tout, c'était maladroit. Trop d'ouvertures à exploiter. Même si j'avais voulu me faire toucher, je n'aurais pas pu.
L'homme chargea, et pendant quelques secondes, nos mouvements se déployèrent comme des traits tracés dans les airs. J'agis par instinct, sans trop réfléchir.
Je l'attrapai légèrement avec le fil de mon épée, le ramenai vers moi pour le déséquilibrer, puis balançai de nouveau ma lame vers l'avant.
La fléau projeté s'écrasa au sol derrière lui.
L'épée portée vers l'avant trancha le bras de l'homme. Il ne saisit plus rien et virevolta dans les airs, éclaboussant de sang le visage de la femme aux cheveux argentés en retombant.
Le combat se joua en un instant. L'homme ne put même pas utiliser son bouclier, tant l'écart de puissance et de vitesse était grand. Surtout, je ressentis l'impact qu'une compétence pouvait avoir.
En l'occurrence, l'effet de l'escrime. Lorsque l'homme brandit la fléau, je plongeai la pointe de mon épée dans les maillons reliant les parties de fer. Puis je tirai violemment vers moi. Son bras, qui faisait tournoyer la fléau, fut arraché vers l'avant avec une force considérable. J'abattis mon épée net sur son épaule découverte, la tranchant. Tout cela se produisit naturellement, comme si j'avais été entraîné pour cela.
Je croyais que ce serait l'issue, pourtant ce fut surprenant. Je regardai l'homme qui criait si confiamment tout à l'heure. La entaille au bras était large, le saignement abondant.
Je restai immobile, observant l'homme rouler au sol, le bras coupé. Ce n'était pas un spectacle particulièrement agréable.
« Guh, guwaaaah ! » hurla-t-il à plein poumons, tentant désespérément de fuir la réalité.
Son visage s'amaigrissait et se déformait à chaque instant sous l'effet de la douleur et de la perte de sang.
Ils semblaient plus surpris par la rapidité du combat que par la vue du sang. Saisies par la peur, les femmes n'eurent même pas l'idée de ramasser leurs armes.
L'homme au bras sectionné continuait de hurler.
Son râle d'agonie résonnait tandis qu'il barbouillait encore le sol de la grotte de son sang.
Il regarda la femme aux cheveux argentés et cria : « Potion, potion ! »
À cet instant, la femme en cuir arracha le sac de l'homme des mains de la femme aux cheveux argentés.
Elle lança ensuite le sac vers moi et supplia : « P-pitié, épargnez-moi ! »
C'était le genre à tout faire pour s'accrocher à sa misérable existence. Ces gens-là sont assurément plus divertissants. Certains paniquent face à la mort, le cri de stupeur comme unique réponse. Ils refusent de saisir la situation, enfouissent la tête dans le sol et ne cherchent qu'à fuir.
Mais il y en a d'autres. Il y a celles qui deviennent plus proactives face à la crise.
Je la toisai et demandai : « Pourquoi ? »
« J'en sais long ! Vous vouliez poser des questions, non ? Je vous dirai tout ! Je suis... ! »
C'était de celles-là. La femme déchiffrait désespérément mon expression. Face à la mort, son esprit tournait vite. Au-delà de la simple adaptation rapide, elle faisait preuve d'une ruse instinctive.
Bien sûr, elle valait mieux que les lourdes et les maladroites. C'était une cible bien plus communicative. Étrangement, je pensai à Rubia.
Si elle avait été , aurait-elle survécu plus longtemps ? Comment aurait-elle survécu ?
Même pendant que je perdais la pensée, les cris de la femme aux cheveux argentés ne cessaient pas. Elle se débattait pour repousser le bras sectionné de l'homme qui gisait sur elle. Je regardai l'homme se convulser, éclaboussant le sang partout. Puis il cessa de bouger.
À l'instant d'avant, il roulait par terre en hurlant, à présent il semblait avoir rendu son dernier souffle.
[L'affinité avec le donjon a augmenté !]
[Affinité actuelle avec le donjon : 6,15 %]
J'avais gagné un niveau. Tuer cet homme avait visiblement valu le coup. Avec le niveau, mon affinité avec le donjon avait aussi augmenté. J'ignorais toujours à quoi servait cette affinité. Elle était montée après que j'eus gagné les faveurs des autres squelettes, et elle augmenta après que j'eus tué un humain.
En tout cas, ce n'était pas le moment de scruter ça. J'écartai la fenêtre flottant dans les airs et regardai la femme aux cheveux argentés. Elle était assise par terre, reculant sur les fesses. Ses longs cheveux argentés étaient trempés de sang, en désordre, mais ils semblaient encore en bon état.
Essaie-t-elle de s'enfuir dehors ?
Elle parvint péniblement à se relever, me tournant le dos. À cet instant, la femme en cuir tira une dague de sa poitrine. La pointe de la dague dans sa main luisait d'une teinte bleutée. Je compris qu'il y avait quelque chose dessus.
Ce fut un jet net. Sa posture même semblait alignée, et il était clair qu'elle avait lancé bien des dagues auparavant. Son appui était solide, et pas l'once d'hésitation dans son geste.
La dague se ficha dans le dos de la femme aux cheveux argentés. Quelque chose clochait. Bien que la dague fût plantée dans son dos, elle serra sa gorge et s'effondra.
Je m'approchai d'elle. Des veines bleutées affleurèrent sur le visage de la femme et noircirent. Une vision sinistre, comme si la mort elle-même y épanouissait. De l'écume sanglante apparut à sa bouche, le pourtour de ses lèvres noircissait.
La femme aux cheveux argentés s'effondra au sol. Je me retournai. La femme en cuir se tenait calmement sur place. Lorsque nos regards se croisèrent, elle esquissa un fin sourire.
C'était elle qui avait lancé la dague. Elle tendit le pouce gauche, le referma dans sa main droite, et porta sa main droite à sa poitrine. Je reconnus ce geste — il s'utilise dans le sud de l'Empire, signe de serment d'obéissance jusqu'à la mort. Elle accomplissait pareille niaiserie sans ciller.
« Pensiez-vous que je reconnaîtrais ce geste ? » demandai-je.
La femme acquiesça. Comme si elle s'y était préparée, elle répondit : « Oui, seigneur. Vous semblez fort bien connaître le monde des hommes. »
Rapide à s'adapter, comme prévu. Je ne répondis pas. La femme surveilla prudemment mon expression et continua.
« Je suis Rena de la guilde T&T. C'est une guilde qui traite d'assassinats, de vols et d'informations. Y a-t-il quelque chose parmi ces domaines dont vous ayez besoin ? »
Je n'avais jamais entendu parler de la guilde T&T, mais l'explication piqua ma curiosité.
Je m'approchai d'elle avec sévérité et demandai : « Vous avez lancé cette dague sans permission. »
« Ne serait-ce pas embêtant pour vous si elle s'enfuyait ? »
Je l'aurais aisément rattrapée de toute façon. Cette femme jouait des tours que je voyais venir. Elle avait un autre but en lançant cette dague empoisonnée. Elle voulait devenir la seule survivante entre la femme aux cheveux argentés et elle, et éviter d'être tuée à la légère.
Lors de notre rencontre, j'avais manifesté ma volonté de discuter avec elles. Il y avait beaucoup de choses que je voulais savoir. Je voulais en savoir plus sur le groupe qui avait tué Rubia, le réseau de traite d'humains, les mercenaires, le seigneur d'Erast, et les gardes de Grassmere.
Qui sont ces gens ?
Pour l'instant, je ne savais rien et j'avais besoin d'un guide. Si la femme aux cheveux argentés était vivante, j'aurais plus de choix. J'aurais pu écouter l'une ou l'autre. J'aurais pu tirer à pile ou face, en tuer une pour l'exemple, et commencer là. Même si je les torturais, avoir une réserve aurait été commode. Cette femme avait réduit mes deux choix à un seul.
« Vous avez dit que votre nom était Rena. Avez-vous toujours sur vous des dagues empoisonnées comme celle-là ? »
« Je suis une femme, après tout. Ne devrais-je pas toujours porter du poison et une dague ? »
Sa réponse semblait naturelle, pourtant elle était passablement nerveuse. Je voyais ses lèvres légèrement mordues. Le pouvoir de vie et de mort dans cette situation reposait sur moi. Elle le comprenait parfaitement. Je pouvais la tuer ou la torturer à tout moment.
« N'avez-vous pas songé à utiliser une arme contre moi ? Ce serait votre tactique habituelle. »
« Vous ne semblez pas être quelqu'un que je pourrais affronter. Vous seriez au moins rang C si vous rejoigniez une guilde de mercenaires. En plus, le poison ne semble pas marcher sur vous, alors je n'ai d'autre choix que de supplier pour ma vie, non ? »
Une guilde de mercenaires. Exact, j'aurais dû m'y rendre. C'était une femme qui pouvait me guider.
Je baissai complètement mon épée et saisis Rena par le cou. Je sentis son pouls s'emballer, mais elle ne résista pas du tout. Elle se relâcha entièrement et devint molle dans ma poigne. Je marchai lentement vers un coin de la salle, où une vieille toile d'araignée pendait en hauteur. On disait que d'énormes araignées avaient jadis vécu dans cette catacombe, mais elles avaient disparu.
Je ne les avais jamais vues moi-même — seules restaient ces toiles collantes, résistantes et élastiques. À moins que la créature qui les a tissées ne coopère, même un gros animal pris dedans ne pourrait s'en sortir et mourrait. La toile semblait trop précieuse pour être gâchée. Autant l'utiliser maintenant.
Je la jetai dans la grande toile. Les fils collants tissés par l'araignée géante s'accrochèrent à elle. Son joli visage se crispa d'anxiété.
« Allez-vous me laisser en pâture aux araignées ? »
« Pas de raison pour ça si vous répondez correctement », répondis-je.
En vérité, il n'y avait pas d'araignées ici. Rena ne mourrait pas à moins de retenir son souffle ou de se mordre la langue, mais j'en doutais. Cette femme était du genre à ne pas se suicider même si je lui mettais un couteau sous la gorge.
« Vous devriez commencer par expliquer les circonstances qui vous ont menée ici », dis-je.
Rena jeta un regard de côté vers l'homme mort.
« Pour être honnête, je l'ai suivi pour l'escroquer », admit-elle. Elle avala sa salive, puis continua.
« Il avait l'air d'un imbécile. Il y a ceux qui naissent riches, dépensent leurs objets sans compter, et traitent les donjons comme s'ils jouaient. C'était ce type-là. »
Elle surveilla mon expression avec soin et ajouta : « Il semblait que cette femme aux cheveux argentés l'ait suivi dans un but similaire. »
« Vous comptiez l'escroquer ? » demandai-je.
Je n'étais pas convaincu. Apporter une dague empoisonnée juste pour escroquer quelqu'un me parut excessif. Le poison sur la dague ne marcherait pas sur un squelette comme moi. Elle était clairement venue préparée pour poignarder une personne.
« Soyons francs », dis-je.
Je la laissai suspendue dans la toile et me tournai parce que je voulais qu'elle lâche tout. Elle n'était pas encore prête pour ça.
« Réfléchissez bien à ce que vous pouvez dire. Rangez les choses utiles dans votre tête », dis-je.
« A-attendez ! » supplia-t-elle.
Mieux vaudrait lui parler après qu'elle soit un peu plus désespérée. Je portai mon attention sur les corps de la femme aux cheveux argentés et de l'homme. Je fouillai leurs affaires, cherchant quelque chose d'utile.
Les potions pourraient servir.
[Obtenu : Potion de soin de rang le plus bas !]
[Obtenu : Potion de soin de rang inférieur !]
[Obtenu : Potion aphrodisiaque de rang inférieur !]
Il y avait une potion étrange parmi elles, mais je l'ignorai. Je pensai aussi à récupérer de la nourriture. Il se pourrait que je doive en donner à la femme suspendue là, mais seulement quand elle sera suffisamment docile. Après avoir récupéré les objets utiles, je roulai les corps dans une fosse. Je sortis ensuite et baissai le mécanisme.
La femme était piégée à l'intérieur de la salle avec les squelettes brisés. Elle semblait avoir imploré la pitié quelques fois. Je me demandais pourquoi elle suppliait si désespérément alors que je l'avais déjà épargnée. Je m'éloignai.
À chaque pas, les squelettes brisés attiraient mon regard. Le premier que je remarquai fut le squelette qui gardait autrefois l'entrée. C'était celui que j'avais placé dans le sarcophage, celui que j'avais fait monter en niveau pendant longtemps. Son corps avait été réduit en pièces.
Il semblait avoir résisté jusqu'au bout. Je remis vite les os en place pour qu'il puisse se relever.
[L'affinité avec le donjon a augmenté !]
[Affinité actuelle avec le donjon : 6,19 %]