Le squelette au centre para la flèche de fer avec sa masse d'armes.
Mais l'attaque ne s'arrêta pas là. L'homme était mécontent que le squelette bouge encore. Il fit tournoyer la flèche de bas en haut.
Le squelette frappé à la mâchoire recula d'un pas. Le rayon de rotation de la flèche métallique était court. La mâchoire du squelette ne se brisa pas net, mais des fissures apparurent, la faisant pendre.
L'homme ne s'arrêta pas. Il lança la flèche violemment sur le côté.
La flèche s'emmêla dans la cage thoracique du squelette maniant la hache et la brisa, repoussant le squelette. Les côtes brisées roulèrent sur le sol.
L'homme ricana avec nonchalance. « Déjà fini pour deux d'entre eux ? »
Les deux femmes à ses côtés jouaient leur rôle elles aussi. Ponza chargea, masse en main, s'en prenant au squelette à terre. Rena fit le tour derrière celui à la mâchoire fêlée et frappa ses jambes.
Un squelette armant une longue épée attaqua l'homme. Cependant, la longue épée était lente. Elle ne produisit même pas un bruit de tranchant correct. L'homme releva légèrement son grand bouclier.
Le choc d'un bouclier d'acier contre une longue épée résonna, mais en termes de poids et de force, le bouclier l'emportait.
Le squelette recula, comme il le faisait toujours. L'homme ne manqua pas l'occasion et fit rapidement un pas en avant.
Il lança la flèche avec imprudence. Cette attaque sauvage et violente pulvérisa le bassin du squelette. La colonne vertébrale brisée, le squelette s'effondra sans même émettre une plainte.
L'homme marcha sur le squelette et pouffa. « Désolé, mais même si vous étiez humains, vous ne feriez pas le poids face à moi. »
Le dernier squelette chargea. L'homme recula, utilisant la force centrifuge pour faire tournoyer la flèche avec une grande vigueur.
Un sifflement aigu emplit l'air. Le squelette n'avait pas de bouclier. Il n'adopta même pas une posture défensive correcte.
L'arme happée par la flèche s'envola loin.
L'arme heurta le sol de pierre, et son bruit résonna dans le donjon.
« Haha, l'heure du jugement ! » cria l'homme, plein de satisfaction.
Les femmes secouèrent la tête à ce son. Les squelettes morts ne recevaient pas le jugement divin — ils recevaient le jugement d'un homme pathétique.
« Merde, il me reste à peine d'endurance. »
[Récupération de l'Endurance... 8,71 %...]
J'entendais les bruits des aventuriers qui faisaient rage juste à côté de moi, pendant que je restais immobile près du cercueil de pierre. C'était gênant. Ils devaient envahir pile au moment où j'étais en état d'épuisement. Les squelettes se battaient vaillamment, mais en réalité, ils représentaient peu de menace. Plus précisément, ils étaient complètement inutiles.
Je ne me relevai pas. Mon endurance n'avait pas encore récupéré dix pour cent. Si elle dépassait cinq pour cent, je pourrais sortir de l'état d'épuisement et bouger.
Et si je me relevais dans cet état ?
J'aurais des ennuis si je ne les maîtrisais pas rapidement. Il serait plus sûr d'attendre qu'elle atteigne dix pour cent.
Il y avait trois ennemis. J'estimai tranquillement leurs niveaux. L'un semblait légèrement plus faible que le gardien que j'avais affronté. Les deux autres paraissaient d'un niveau encore inférieur. D'après leurs mouvements, les gérer me paraissait assez simple. Je visualisais déjà dans mon esprit comment bouger et les traiter.
Est-ce l'effet de la montée en niveau de mes compétences ?
Il n'y avait pas eu d'augmentation significative de mes capacités, mais j'avais acquis l'escrime.
Devrais-je attendre encore un peu ?
Je continuai à rester immobile. J'allais me battre seul de toute façon. Mieux valait récupérer le plus possible avant de bouger.
La voix de l'homme retentit. « Haha ! Voici le jugement divin ! »
Pourtant, il n'y avait pas de jugement divin en ce monde. Personne ne décidait du vainqueur ni n'annonçait le verdict final. Ce monde était celui où démons et violence bâtissaient leurs demeures côte à côte, tous avides de s'arracher les yeux et la langue.
Où pouvait bien se trouver le jugement ? Si quoi que ce soit, nous nous jugeons tous nous-mêmes.
[Récupération de l'Endurance... 8,94 %...]
« Vous avez bien fait toutes les deux. Haha ! »
J'entendis le bruit de quelque chose qu'on trafiquait. Profitant de leur conversation, je commençai discrètement à enfiler mon armure. En m'exerçant à l'escrime, je l'avais retirée. Elle gênait les mouvements, et la porter faisait baisser mon endurance plus vite.
J'enfilai d'abord mon heaume, puis je tâtai l'épée du bout des doigts. Je continuai à surveiller l'écran de statut.
[Récupération de l'Endurance... 9,05 %...]
[Récupération de l'Endurance... 10,1 %...]
Ça devrait suffire.
Je mis l'armure et serrai fermement l'épée bâtarde.
Les aventuriers, qui bavardaient bruyamment, se mirent à parler sur des tons légèrement prudents.
« Vous avez entendu quelque chose ? »
« Un bruit métallique. Comme des cliquetis... »
Ils l'avaient entendu. Je l'avais fait exprès, après tout.
« Ça vient du côté du cercueil de pierre. »
« Il pourrait y avoir quelque chose qui reste ? »
« Pourquoi ne pas aller voir, Rena ? »
Les aventuriers s'approchèrent.
Je saisis mon épée et me levai. Ceux qui se battaient dans cette salle plus tôt ressemblaient à des cochons dont la tête a surchauffé. Ou à des loups aux yeux injectés de sang pourchassant des moutons. Mais le combat était fini, et un bon moment s'était écoulé. Ils s'étaient tous calmés après l'excitation initiale. Côté timing, c'était le bon moment pour frapper.
L'homme qui s'était approché sursauta et fit un pas en arrière.
« Une... Armure Vivante ? J'ai entendu qu'il n'y en avait pas ici ! »
« Entendu quoi ? » demanda la femme aux cheveux argentés.
« Ah, c'est... Qu'est-ce que c'est que ça ? » marmonna l'homme.
Il recula d'un pas. Le groupe d'aventuriers se composait d'un homme et de deux femmes.
Comment les gérer ? Ils sont encore occupés à parler entre eux.
« C'est un Soldat Squelette ? »
« Quel genre de squelette porterait un truc pareil ? »
Je décidai de leur parler en premier. Je pourrais leur poser des questions après les avoir maîtrisés. Mais il y avait un risque que je les tue accidentellement pendant le processus. Si je frappais sans précaution, je pourrais sectionner un cou. Si je portais un coup pour neutraliser et qu'un bras ou une jambe s'arrachait comme un pétale de fleur, il pourrait y avoir une hémorragie excessive.
Les femmes humaines étaient des créatures fragiles, il fallait donc être prudent. J'avais beaucoup de questions, alors je décidai de commencer par une.
La femme aux cheveux argentés haleta de surprise.
« Comment avez-vous désactivé le mécanisme ? »
La femme en armure de cuir s'interposa et lança : « Seigneur... un seigneur ? »
Ce genre d'armure était généralement porté par des seigneurs, alors elle crut que j'en étais un.
J'acquiesçai légèrement. « Oui. Je m'entraînais dans un endroit calme. »
L'homme répondit sur ses gardes.
« Montrez votre visage d'abord. Qui parle avec un heaume ? »
« J'ai une cicatrice. C'est embarrassant. »
Je refusai, car si j'enlevais le heaume, nous commencerions à nous battre immédiatement.
Mais l'homme insista : « Alors nous ne vous dirons rien non plus ! Pas à un type louche comme vous ! »
« Si j'enlève le heaume, vous me répondrez ? »
La voix de l'homme était pleine d'agitation alors qu'il criait : « Ouais ! Enlève cet heaume déjà ! »
Il avait peu de perspicacité. Peut-être était-ce trop demander à un aventurier explorant un donjon de rang F. Je pensais qu'un aventurier novice aurait quelque peur, pourtant sa voix ne laissait transparaître aucune crainte.
Je murmurai doucement : « Voulez-vous que je le fasse ? »
« Oui ! Ce n'est pas une blague. Vous êtes louche ! »
L'expression de l'homme se tordit plutôt brutalement. Il tenait une flèche et un grand bouclier. Enlever le heaume n'était pas difficile. Ce heaume était un masque. Il était facile de retirer le masque devant des faibles. Je pouvais m'imposer complètement. Il n'y avait pas besoin de guetter des signes ni de cacher quoi que ce soit, donc je n'avais pas à faire semblant ni à jouer l'aimable.
« Si j'enlève le heaume, répondrez-vous correctement ? »
L'homme hocha la tête et répondit : « Oui ! »
[Récupération de l'Endurance... 10,9 %]
Je les regardai, et observai comment ils saisissaient leurs armes. Plus je les regardais, plus c'était clair.
Je gagnerais de manière écrasante. Ils étaient déjà à ma portée. Je pouvais les rendre incapables de résister instantanément et les laisser incapables de saisir quoi que ce soit pour le reste de leur vie. En faire des cadavres serait encore plus facile. Même si les trois tentaient de fuir de toutes leurs forces, je me sentais capable de les rattraper.
Je touchai légèrement le heaume. Ce masque était une maladroite courtoisie que je leur offrais. Il y avait un aspect étonnamment sincère à cette politesse. L'homme ne le savait pas, et il insistait pour que j'enlève le masque. Les gens exigent souvent la vérité qu'ils ne peuvent pas supporter.
J'enlevai le heaume.
Un cri perçant jaillit de la femme aux cheveux argentés. « Aaaargh ! »
Elle agita sa masse dans le vide et recula en trébuchant. L'homme et la femme en armure de cuir haletèrent de choc.
« Pourquoi êtes-vous surprise ? C'est tout naturel qu'il y ait des squelettes dans un charnier. »
C'était un charnier. Il était tout à fait normal que les humains d'hier se promènent en squelettes. N'étaient-ce pas ceux qui sont arrivés jusqu'ici en fracassant des squelettes tout du long ? Leur surprise était excessivement innaturelle.
J'inclinai mon crâne exposé sur le côté.
Rena, la femme en armure de cuir, cria : « Ce n-n'était pas un humain ! »
Leurs attentes avaient été déçues. L'homme envahisseur et les deux femmes s'attendaient à un humain sous le heaume. Ce qu'ils imaginaient à l'intérieur, c'était le tueur mystérieux qui avait créé les cadavres dans le couloir.
Quand la peur est anticipée, elle devient routine, quelque chose de facile à accepter. Mais l'inattendu s'immisçant dans le quotidien se transforme en peur. Même rencontrer un squelette comme moi dans un charnier peut déclencher un moment de panique si cela prend quelqu'un au dépourvu. Néanmoins, les humains sont des créatures adaptables.
« Hé-hé ! Peut-être que c'est même mieux ! » L'homme se calma rapidement. Il continua en fonçant : « Si c'est un squelette, c'est plus facile à gérer ! »
L'homme fit tournoyer sa flèche quelques fois. Les bouts de fer tranchèrent l'air vide. Il y avait encore une belle distance entre nous. Je regardai calmement ses gestes de singe.
Il dit aux femmes près de lui : « N'ayez pas peur ! Le squelette a juste ramassé une armure par hasard ! C'est un donjon de rang F... On peut gérer un squelette comme ça n'importe quand ! »
Dois-je dire qu'il s'adapte vite ?
Il expliquait la situation en termes qu'il pouvait comprendre, et peut-être croyait-il vraiment ses propres mots. Plus sa compréhension était limitée, plus son expression l'était.
C'était un donjon de rang F, et le squelette devant lui — moi — était quelque chose qu'il pouvait gérer. Telle était l'étendue de son imagination.
La femme en armure de cuir intervint : « Mais cette armure n'a pas l'air ordinaire. »
Comme pour donner une leçon aux femmes, l'homme dit : « C'est juste décoratif. Regardez, peu importe ce que porte un squelette. On peut facilement le renverser. Finissons-le et prenons-nous cette armure ! »
Il avança d'un pas délibéré, son grand bouclier lui offrant une ample protection. Il lança son arme en grand.
Dois-je appeler ça de la passion ?
Ses mouvements rappelaient un gorille exhibant sa taille pour impressionner une femelle. Il y avait quelque chose de sanguin et de primitif dans ses mouvements que je ne pourrai jamais posséder. D'une certaine façon, j'enviais presque les passions et les désirs de l'homme.
« Je lui exploserai la tête d'un seul coup ! »
Pour une raison quelconque, les cris de l'homme étaient plus forts que le bruit des bouts de fer de la flèche qui tournoient.
Comme un gorille se frappant la poitrine, il cognait son grand bouclier avec la flèche. La flèche était du côté court. Si le manche et les bouts de fer avaient été plus longs et qu'il l'eût fait tournoyer à deux mains, elle aurait porté un coup plus fort. Au lieu de cela, il tenait le grand bouclier d'une main.