J'armai l'arbalète d'un carreau.
« Allez-y, t-tuez-moi ! » hurla l'homme, presque convulsif.
Je remis le pied sur son poignet droit.
J'enfonçai le carreau dans sa paume droite.
L'arbalète modifiée possédait un excellent pouvoir de perforation. Le trait transperça sa main et s'enfonça de plus de la moitié dans le sol. Je décochai d'autres carreaux dans ses deux pieds, clouant ses membres au sol.
La douleur des traits déchirant chair et os était intense. L'homme écuma par la bouche, ce qui l'étouffa. L'aubergiste se débatit un moment, haletant. La douleur était une émotion simple, monotone, qui n'offrait que peu d'agrément à l'observateur que j'étais.
Il tenta de relever un peu la tête, mais elle retomba sur le sol.
Ses convulsions cessèrent. La pièce plongea dans le silence.
[Expérience augmentée de 149.]
Je contemplai en silence l'homme, devenu un cadavre hideux. Je l'avais tué, pourtant je ne ressentis aucune satisfaction. Pour le dire franchement, cet homme n'appartenait même pas au cercle rapproché de ceux qui avaient tué Rubia. C'était une ordure, mais même parmi eux, il n'était qu'un pion à utiliser et jeter.
Après toutes mes luttes, je n'avais atteint que ce stade. À présent, je ne pouvais aller plus loin. Faute de force, je ne pouvais pas prendre d'assaut l'intérieur des remparts de la ville. Je ne le pouvais pas non plus pour ceux d'Erast, où résidait le seigneur qui avait envoyé les porteurs de marteau et d'arbalète, ni pour ceux d'Yublam, où se trouvaient les gardes qui avaient tué Rubia.
Je n'avais aucune idée non plus par où commencer pour glaner des informations sur la Confrérie Necron, l'organisation qui semblait relier les deux villes.
Je fouillai la pièce et récupérai le peu d'argent que j'y trouvai. Il n'y avait rien d'autre qui vaille la peine d'être pris. Seul un plateau plein de courrier gisait dans un coin.
Avant de tuer l'aubergiste, je ne lui avais pas demandé d'où provenait l'armure, et je n'avais pas envie de le lui demander. J'avais déjà une idée en tête. Certaines choses n'avaient pas besoin d'être demandées pour être sues. Mes os cliquetèrent tandis que j'enfilais les grèves, les gantelets et le heaume.
L'armure me recouvrait entièrement. De l'extérieur, nul ne saurait que j'étais un squelette. J'avais l'air d'un chevalier tout à fait convenable.
Je restai immobile un instant. Il aurait été agréable d'avoir marché à ses côtés vêtu de cet équipement.
Coucou ! Coucou-cou !
Je marchai seul sur le sentier de montagne.
C'était février. Nous étions dans la partie sud de l'Empire. Au sud, la neige fondait tôt. Le paysage hivernal enneigé disparut bientôt dans un souvenir brumeux, mais le souvenir de l'hiver ne s'effaçait pas.
Je fouler la terre et les pierres et arpentai le sentier sans neige. Je repensai à ce qui s'était passé sur la neige, à présent fondue. Je repensai à ce qui s'était passé avec la jeune fille qui venait de devenir nécromancienne. Quand la neige frappait, j'avais l'impression que l'arrière de mon crâne pulsait.
Comme je l'avais pensé maintes fois, je devais devenir plus fort. Je devais grandir en puissance régulièrement sans m'exposer au danger. Il n'y avait qu'un moyen : monter de niveau. Le moyen le plus rapide de monter de niveau était de chasser des humains.
Cependant, errer sans but posait problème. Attaquer n'importe qui sur un sentier de montagne n'était pas une bonne idée car la force que possédaient les humains ne correspondait pas toujours à leur apparence. C'étaient des êtres imprévisibles.
Avec les monstres, évaluer leur force d'un coup d'œil était facile. Leur apparence donnait généralement une estimation précise. Si j'alignais des gobelins, des trolls et des ogres, leur force correspondrait à leur apparence.
En revanche, il y avait une énorme variation de force chez les humains. Souvent, il était impossible de la jauger rien qu'en regardant. C'était étrange et incohérent. Une fille qui semblait faible pouvait soudain manifester une force tremende. Les humains étaient tordus et distordus quelque part.
Je ne savais pas comment corriger cela, et je ne ressentais nul besoin de le corriger. Il me suffisait d'être prudent. Attaquer quelqu'un sous prétexte qu'il paraissait facile pouvait mener à de gros ennuis. Je risquais de me retrouver projeté droit dans la vallée de la mort. Je finirais de retour dans la tombe.
Il me faut aller dans un donjon.
Finalement, je décidai d'aller dans un donjon, ce qui pouvait sembler étrange. Les donjons étaient des lieux où des humains préparés venaient. Les donjons étaient des endroits où des humains belliqueux se rendaient volontairement.
Aller en un tel lieu pouvait paraître fou, mais c'était la bonne chose à faire. Les humains qui entraient dans les donjons avaient un niveau de force mesurable. La force d'un aventurier correspondait généralement au donjon qu'il fréquentait.
Par exemple, un Chevalier Lion ou un membre de l'Ordre des Cendres, vêtu d'une armure anti-magie, n'irait pas dans un donjon rempli uniquement de Soldats Squelette cliquetants. Les mages d'Azur ou les maîtres d'épée n'iraient pas exterminer une tanière de gobelins.
Ce n'était même pas une règle tacite, c'était juste du bon sens. Les humains n'allaient pas dans des endroits où il n'y avait absolument rien à gagner. Les humains entraient dans des donjons adaptés à leur niveau.
Par exemple, des aventuriers de niveau 1 à 15 pouvaient entrer dans un donjon de rang F. C'était pour ceux qui venaient de choisir la voie de l'aventure. Si quelqu'un au-dessus du niveau 15 y entrait, il n'en tirerait aucune expérience significative.
Je m'enfonçai plus avant dans les montagnes. Je pensai aux donjons des environs et réfléchis à l'endroit où je devrais aller. Un donjon me vint à l'esprit.
L'Ossuaire des Revenants.
Dans ma première vie, j'y avais passé environ trois ans. J'avais vécu dans le labyrinthe de grottes près d'Erast pendant trois ans. Après m'être échappé, j'errai sans but. Évitant bêtes et gens, j'y finis par arriver. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'y être attiré. Quand j'entrai à l'intérieur, il était rempli de squelettes comme moi.
L'Ossuaire des Revenants avait une allure intimidante, mais c'était un donjon plutôt misérable, sans réelle substance. C'était un endroit où les aventuriers novices passaient pour s'entraîner.
On pouvait même l'appeler une épreuve de courage tant sa difficulté était faible. Il n'y avait pas grand-chose à voler, c'était juste pour l'entraînement. Un lieu rempli de Soldats Squelette qu'on pouvait aisément réduire en miettes sans grande excitation, moi y compris.
J'y ai été brisé d'innombrables fois.
Je fus piétiné et mis en pièces à maintes reprises par des aventuriers en entraînement. Parfois cela prenait quelques jours, parfois quelques semaines, mais je me relevais. Je me souviens avoir cliqueté et erré dans le donjon pas très large. Je rappelai mes souvenirs.
L'Ossuaire des Revenants avait une particularité notable. Il possédait un espace ouvert à l'intérieur. Il y avait un mécanisme spécial. Si l'on résolvait une énigme de pierre et que l'on appuyait sur le mur de pierre, une porte s'ouvrait lentement, menant plus loin à l'intérieur. Le boss du donjon s'y trouvait.
Y rester pourrait convenir.
La salle où résidait le boss du donjon. Je comptais m'y cacher, à l'intérieur du mur de pierre ouvert par le mécanisme. Je comptais m'y cacher et éliminer les humains qui entraient dans le donjon un par un.
Alors, je monterais de niveau. Une fois que je ne pourrais plus gagner de niveaux en tuant des humains de bas niveau, je passerais à un autre donjon. Ce n'était pas un endroit pour y rester longtemps.
Le donjon se trouvait au cœur d'une forêt sombre. Une entrée de grotte étroite, enveloppée de couches d'ombres. À l'intérieur, c'était lugubre et misérable. Il y avait ça et là des flaques et des tas d'os éparpillés.
Il y avait plusieurs chemins à l'entrée.
Cependant, tout chemin autre que la route principale se trouvait vite bloqué. Si je prenais le mauvais chemin, je m'en rendrais vite compte. Ce n'était pas excitant, mais facile à nettoyer. Il n'y avait ni pièges élaborés ni runes protégeant la grotte. De faibles humains y venaient souvent. Ils prenaient plaisir à briser des squelettes et à se divertir légèrement.
Je marchai le long du sentier de montagne, me remémorant l'intérieur du donjon. Marcher en étant perdu dans mes pensées rendait le voyage bien moins fastidieux.
Je marchai longtemps. Peut-être parce que je marchais vite sans m'arrêter, le cliquetis de l'armure de plates était assez fort. Quand j'en pris conscience, je réalisai que je marchais plutôt vite. Je marchais comme si j'étais poursuivi. J'étais anxieux, poussé par ma propre impuissance.
J'arrivai enfin à l'entrée du donjon.
Les abords de l'entrée étaient très sombres, donnant l'impression que l'obscurité épaisse du donjon s'en échappait.
Je pouffai tout seul.
L'élément défensif principal de ce donjon n'était ni les monstres ni le labyrinthe. C'était juste le fait que c'était un donjon dans un lieu lugubre. Il n'avait l'air inquiétant qu'à l'extérieur. C'était tout.
Juste l'ambiance.
Les monstres étaient faibles, et le labyrinthe simple. La plupart des humains le savaient bien.
Mais maintenant, j'allais y entrer. Si je commençais à chasser activement les aventuriers, le rang du donjon pourrait augmenter un peu. Quand les humains commenceraient à perdre leurs compagnons un par un, et qu'ils sentiraient que quelque chose clochait dans le donjon, je partirais alors.
Alors que j'essayais d'ouvrir la porte, un message étrange apparut dans les airs. On aurait dit qu'il me parlait.
[Niveau recommandé : 1-15]
[Ce donjon peut être légèrement difficile à votre niveau actuel.]
[Taille de groupe recommandée pour le nettoyage : 3-4]
Qu'est-ce que c'est ? Y a-t-il des messages pour entrer dans des endroits maintenant ?
Je poussai la porte quand même.
La grande entrée du donjon s'ouvrit.
À partir de là, je connaissais cet endroit comme ma poche.
J'avais vécu dans la grotte pendant trois ans. Bien qu'il n'y eût pas de pièges de toute façon. J'avançai lentement à l'intérieur.
Des pas résonnèrent dans le donjon. Le sol était de pierre nue, et quelques tas d'os et des cendres éparses jonchaient le ground.
Je jetai un bref coup d'œil aux cendres et continuai.
Il y avait trois chemins devant moi. Le plus à droite menait plus loin à l'intérieur. Il n'y avait rien à voir en empruntant un autre chemin. Cela ne ferait que perdre plus de temps.
Je pris le chemin de droite. En gravissant les marches, les alentours s'ouvrirent.
Ah, je me souviens de cet endroit.
Une zone ouverte plutôt grande m'attendait. La zone ouverte était silencieuse.
Un feu de camp éclairait l'intérieur. Cela semblait être un lieu de repos courant pour les aventuriers.
Vu maintenant, c'est pratiquement une aire de jeux.
Il y avait aussi un camp à l'intérieur du donjon, semblable à une aire de jeux d'aventuriers. C'était presque embarrassant de l'appeler un donjon. Je traversai la zone ouverte et m'enfonçai plus avant. Je passai par un endroit où des vignes sèches s'emmêlaient ça et là.
Je fixai les vignes en silence. Parmi les vignes, certaines se tortillaient parfois, vivantes. Elles liaient les membres, fondaient la peau, ou arrachaient les membres. Bien sûr, il n'y avait pas de telles vignes dans un donjon de rang F.
Les vignes ici étaient simplement sèches, incapables de tirer ou de retenir quoi que ce soit. Ces vignes étaient mortes depuis longtemps. Elles convenaient à cet endroit rempli des plus faibles squelettes cliquetants. Les aventuriers semblaient avoir taillé les vignes parce qu'il était gênant de se baisser pour passer dessous. Grâce à cela, il me fut plus facile d'entrer aussi.
Après avoir marché un peu plus loin, j'entendis du bruit.
Ce sont ceux qui gardent le donjon ?
Il n'y avait pas de voix. Comme je n'entendais que des cliquetis, il était peu probable que ce soient des aventuriers. J'avançai lentement pour vérifier. Comme prévu, c'était un squelette. Il tenait une épée rouillée dans une main, tendait l'autre, sans même un bouclier, en titubant vers moi.
Est-ce le gardien ?
Les Soldats Squelette n'avaient pas de noms. Je me souvenais seulement qu'un gardien s'y trouvait. Celui qui se brisait le premier et était réassemblé le premier. C'était éphémère et pitoyable. Le squelette barrait sérieusement l'entrée, mais il n'y avait pas de réel sens à cela. Les humains s'en amusaient seulement. Ils prenaient plaisir à le vaincre, encore et encore.
J'avais été à la place de ce squelette, incapable de parler ou de penser correctement. J'errais sans but dans cette grotte, sans but, direction ni désir. J'errais sans but comme quelque chose qui ne fait que bouger.