L'homme mourant gémit : « Urgh... Beurk... Gloups ! »
Il avait cru pouvoir m'écraser avec sa massue. N'importe quel autre jour, son jugement aurait été juste, mais cette fois, j'avais esquivé. Il ne savait pas à quel point j'étais agile.
Je croyais pouvoir le poignarder à mort avec l'épée, et cette tentative avait fonctionné. Il n'avait pas apporté son bouclier parce qu'il n'était pas venu pour se battre — il était venu profaner un cadavre. Personne n'apporterait un bouclier pour faire une chose pareille.
Un bouclier n'est-il pas l'équipement indispensable d'un garde ?
S'il avait apporté son bouclier, ce démon amateur de cadavres aurait pu parer mes attaques et m'écraser lentement. Il aurait pu réussir à me briser. Alors, j'aurais pu retourner dans la tombe, mais il était impossible d'en être certain.
Je fis un pas en arrière et retirai lentement l'épée du cœur du garde.
Du sang frais jaillit comme une fontaine. Le visage du garde devint d'une pâleur spectrale.
Mon crâne blanc se teinta de rouge sous le sang qui giclait de lui. Le sang aspergea mes orbites vides, peignant l'intérieur de mes os occipitaux d'un rouge vif. C'était exactement l'endroit où Rubia m'avait frappé avec une boule de neige dans une vie antérieure.
Le garde recula de trois pas.
« Beurk... Qu-qu'est... quel genre... de squelette... est-ce ? »
Le sang jaillissait du cœur percé comme une fontaine.
Son expression semblait pleine de pensées inachevées, yet il n'acheva jamais sa phrase. Le garde s'effondra, emmenant ses questions sans réponse. Ce fut une mort nette et une fin inattendument paisible.
Je n'avais pas réussi à le capturer et à le torturer. Je ne possédais pas ce genre de pouvoir écrasant. Même après avoir pris en embuscade un adversaire insouciant, j'avais à peine réussi à le poignarder dans la poitrine.
Je secouai la tête pour chasser le sang sale. À cet instant, une notification apparut et des lettres emplirent密密麻麻 l'air.
[Sous-Quête – Meurtre de Garde Activée.]
[Vous avez tué un garde pour la première fois. Bien joué. Abattez l'autorité corrompue ! Pas corrompue ? Tant pis. Essayez de tuer des gardes dans d'autres villes. Tuez les gardes de douze villes, et vous recevrez peut-être quelque chose. Au minimum, vous pourriez devenir un criminel recherché.]
[Villes Actuelles Où Des Gardes Ont Été Tués : 1/12 (Yublam)
Récompense Attendue : ???]
[Amusez-vous à détruire l'autorité publique !]
'Une quête... Quelle absurdité.'
Je agitai la main pour rejeter la quête sans la lire vraiment.
Je donnai un coup de pied dans le cadavre du garde. Le corps inanimé roula dans les flammes nées du feu de la torche.
J'avais échoué à nouveau. J'avais laissé la femme nommée Rubia mourir une mort terrible une fois de plus. Si je l'avais abandonnée dès le début, je n'aurais peut-être pas ressenti une telle impuissance. Mais cette fois, j'avais pris les devants. J'avais essayé de rester avec elle, pourtant je n'avais même pas pu la protéger pendant deux jours.
C'était pathétique. L'image de ma maîtresse que je n'avais pas pu protéger semblait à nouveau s'accrocher à moi, m'envelopper. La culpabilité était lourde et difficile à fuir.
Si je restais ici, le corps de Rubia brûlerait aussi. L'image du corps mort de ma maîtresse se superposa à son cadavre. Je ramassai son corps et m'enfonçai dans les montagnes. Je visai le sol avec mon épée et balayai la neige.
Je frappai le sol gelé à plusieurs reprises. Il ne céda pas facilement, alors je dus forcer sans relâche. Je sentis mes lacunes à ne même pas pouvoir creuser correctement la terre gelée. Je continuai à creuser de plus en plus profond, jusqu'à environ deux mètres.
Bien que je crusse avoir marché une certaine distance, le feu s'était propagé loin, et je pouvais en sentir la chaleur. J'enveloppai le corps de Rubia dans de la fourrure et le déposai délicatement au fond de la fosse. Je recouvris lentement le corps avec la terre que j'avais déblayée.
La terre glissait entre mes doigts. Le sol s'était aggloméré en mottes gelées dures. Je balayai la terre avec le dos de l'épée, la rassemblant pour la couvrir. Le monticule de terre était trop humble pour mériter le nom de tombe. Je ne pouvais même pas placer une petite pierre tombale parce que l'autre garde aurait pu la déterrer. Je devais la cacher.
Le vent souffla, froid et tranchant, entre mes os.
Tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était tasser la terre en appuyant dessus. Je devais endurer. Je devais survivre.
'Si je meurs et reviens maintenant, pourrai-je protéger Rubia à nouveau ?'
Je secouai violemment la tête.
Je manquais de confiance. Pour l'instant, je ne pouvais rien protéger correctement, ni de la nature ni des humains. Je ramassai mes affaires et m'enfonçai plus loin dans les montagnes, assez pour ne pas être vu par des yeux humains.
Après être allé assez loin, j'ouvris le carnet du garde.
Sur la première page figurait une liste de noms, de prix et de descriptions d'abus sexuels. Il semblait que le carnet ait servi de registre pour l'achat et la vente de personnes. La dernière page était vierge. Je pris un stylo et commençai à y inscrire des noms, un par ligne.
Capitaine des Gardes et Sa Bande (Yublam).
Marteau et Arbalète (Première Tombe).
Je fis une petite marque à côté de Marteau et Arbalète. C'était une tâche accomplie, après tout. Le seigneur d'Erast était censé être l'oncle de Rubia. Il y avait de fortes chances qu'il soit impliqué d'une manière ou d'une autre dans tous ces événements. Le seigneur avait probablement envoyé les chasseurs au marteau et à l'arbalète après Rubia. Inutile de mentionner le capitaine des gardes et sa bande. Ils avaient assassiné Rubia à l'intérieur de la ville et l'avaient probablement torturée avant de lui ôter la vie.
Je jetai toutes les autres provisions comme les rations d'urgence, les gourdes et les manteaux. Tout était inutile maintenant, plus personne pour manger les rations, boire l'eau, porter les manteaux. Je ne pris que le marteau, l'épée et l'arbalète. Tout ce dont j'avais besoin, c'étaient des armes.
Je devrais me rendre à la grotte pour l'instant.
Le labyrinthe naturel garantissait au moins un peu de sécurité. C'était un endroit familier et avantageux. J'y resterais un moment. L'incident du troll et le fait de l'avoir envoyée seule au village humain étaient arrivés parce que je n'étais pas assez fort.
Dès le début, tout cela avait commencé parce que je n'avais pas pu protéger ma maîtresse, la dame Succube. À présent, j'avais besoin de plus de force, et c'était la seule chose à laquelle je pensais.
Je regardai au-delà de l'endroit où j'avais enterré Rubia, fixant les flammes qui brillaient intensément.
Il n'y avait aucun signe que le feu faiblisse. L'hiver était une saison sèche. Même si je répandis beaucoup de sang, il sécherait vite.
Goutte, goutte, goutte, goutte.
Des gouttes d'eau tombaient des stalactites acérées.
Après être entré dans la grotte, j'avais beaucoup de temps. Je pensai à ma prochaine cible.
'Qu'est-il arrivé après que Rubia est entrée dans la ville ?'
J'avais besoin de me renseiller. Bien sûr, je voulais immédiatement interroger le capitaine des gardes de Grassmere et sa bande parce qu'ils devaient payer le prix. Cependant, après avoir surveillé les gardes pendant trois jours suivant l'entrée de Rubia dans la ville, je savais qu'ils ne seraient pas des cibles faciles.
Les gardes patrouillaient par groupes de deux ou plus et portaient toujours des sifflets. De plus, quand le capitaine chauve et les gardes étaient sortis pour jeter le cadavre de Rubia... ce fut la première et la dernière fois que je les vis. Ceux qui ressemblaient à des hyènes ne travaillaient pas à l'extérieur.
'Travaillent-ils à l'intérieur de la ville ?'
Je n'avais aucune intention de prendre un risque inutile. Si je mourais ici et que mon crâne était à nouveau brisé, je devrais assister à la mort de Rubia sous une forme ou une autre lors du prochain retour. Je voulais être avec elle, mais comme je n'avais pas la force suffisante, je préférais être seul.
Après avoir vécu ce cycle à plusieurs reprises en peu de temps, j'avais développé un attachement et une obsession étranges pour Rubia. Je ne voulais pas la revoir mourir.
J'observai le périmètre de la ville, essayant de saisir la situation à ce que j'entendais. Je ne connaissais pas grand-chose de la ville d'Yublam.
En fait, je ne savais presque rien sauf sa position. Le château du seigneur était petit, et beaucoup de gens vivaient hors des murailles. C'était à peu près tout. Il y avait beaucoup à apprendre. Je pensai à attraper un passant et lui poser poliment quelques questions. Cependant, j'avais tué un garde, alors les choses seraient bruyantes pendant un moment.
D'un simple coup d'œil, les gardes semblaient être une bande louche. Si l'un des leurs mourait, ils seraient impatients de découvrir ce qui s'était passé. Je devais d'abord voir comment les choses évoluaient.
'Attendons un peu.'
Je passai tranquillement environ un mois dans la grotte. Le temps ne signifiait pas grand-chose pour un squelette. Il passa étonnamment vite pendant que je restais assis tranquillement à réfléchir à mes souvenirs.
'Peut-être que suffisamment de temps a passé maintenant.'
En partant de près de l'entrée de la grotte, j'examinai prudemment l'extérieur. C'était inattendument calme.
'Je me demande si le feu a bien brûlé le corps du garde.'
Je ne vis pas d'humains fouillant spécifiquement la montagne. Ils pourraient penser que le garde que j'avais tué avait simplement brûlé dans l'incendie de forêt.
'Il semble qu'il soit temps de sortir.'
Je quittai la grotte et gagnai le sentier de montagne où passaient des gens. Je m'allongeai dans les buissons au bord du chemin, attendant des gens qui pourraient fournir des informations. Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que j'entende des pas.
'Il y en a pas mal. Un, deux, trois...'
Il y en avait six. Ils étaient tous jeunes et paraissaient avoir seize ans environ. Ils traînaient quelqu'un.
Cinq d'entre eux traînaient un garçon. Je restai allongé dans les buissons, observant silencieusement les jeunes humains.
Le garçon qui semblait le plus âgé des cinq attrapa le col du garçon traîné. Il manipula le plus jeune avec une grande brutalité.
« Shawn, aujourd'hui c'est vraiment ton dernier jour. Tu as encore volé de l'alcool ? Tu as fait soupçonner chacun de nous par notre employeur ? Aujourd'hui, ça ne finira pas par une simple raclée. »
Shawn, le plus jeune, souffla. « Non, c'est pas moi ! »
Il protesta pendant qu'il pendait, agrippé au col par le plus grand. Néanmoins, l'aîné ne fit même pas semblant d'écouter.
« Salaud, l'alcool disparaît à chaque fois que tu es de service. Je l'ai vu clairement. Un type comme toi devrait juste être enterré sous terre. »
« Je suis désolé, je suis désolé ! »
« On s'en fiche. À cause de toi, les orphelins de l'orphelinat sont sur le point de perdre leur travail, alors aujourd'hui, tu es mort. »
Je regardai le gamin suspendu dans les airs. Son visage était rouge pour une raison quelconque. Même ses yeux étaient complètement perdus.
'A-t-il bu ?'
Les humains avaient tendance à avoir cet air quand ils étaient fortement ivres. Leur peau devenait rouge, ils ne marchaient pas correctement, ils ne parlaient pas correctement.
Les gamins avec des pelles commencèrent à creuser une fosse sur le flanc de la colline.
Alors qu'ils creusaient en cadence, la fosse s'approfondit rapidement. Malgré le froid de l'hiver, le sol était relativement meuble, car la terre extraite semblait assez fine.
Shawn geignit : « C-c'était une erreur ! C'était une erreur ! »
Malgré ses geignements, il était si saoul qu'il ne semblait pas sincère du tout.
« T'es vraiment doué pour creuser ! »
« Comment c'est ? C'est là que tu vas ! »
Je les regardai en silence. Franchement, la fosse n'était pas assez profonde pour tuer et enterrer quelqu'un.
« J-je suis désolé ! Je suis désolé ! Je-je ne boirai plus jamais ! »
« Tu ne boiras plus jamais ? »
Les enfants autour de lui éclatèrent de rire.
« Tu voles le vin de M. Wyne depuis un an, salaud. Il croyait qu'on le partageait. »
« Enterrons-le vite ! Que les bêtes sauvages rongent sa tête. »
Shawn ne semblait pas avoir plus de treize ans, et il avait peine à se tenir droit. Les enfants humains enterrèrent Shawn jusqu'aux épaules. Ils piétinèrent la terre pour la tasser.
« Allons-y ! On a pas besoin d'un type comme lui. C'est une honte pour notre orphelinat. »
Les cinq enfants mirent leurs pelles sur leurs épaules et partirent. Shawn pleurait, enterré dans le sol, le visage rouge comme une betterave. Les enfants chuchotaient entre eux en descendant la montagne.