Quoi ? Devenir amis ?
La suggestion soudaine d'Isaac me fit hésiter.
Qu'est-ce qu'il entendait exactement par là ?
Isaac était venu ici pour découvrir mon vrai nom, puis utiliser un sort de scellement contre moi, pour finir scellé lui-même. Je m'attendais à régler l'affaire rapidement et à poursuivre mon voyage, mais le voilà qui m'abordait de but en blanc.
Que devais-je faire de ça ?
Je restai silencieux un instant.
« Tu ne serais pas venu jusqu'ici s'il n'y avait pas quelque chose que tu veux. Dis-le. Tu as des soucis, non ? Ne les garde pas pour toi. Confie-les-moi, je t'aiderai pour n'importe quoi. D'accord ? »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de coopérer. Je n'allais pas me faire avoir une seconde fois. Ça avait marché la dernière fois, mais je n'avais même pas réalisé qu'il me manipulait, me poussant à révéler l'emplacement du tombeau, à planter le Sceau de Malphas dans les donjons de Purson et partout ailleurs. Si Naneow Tropin n'avait pas été là, ma vie précédente se serait terminée bien plus tôt.
« Je ne me laisse plus avoir par tes tours, escroc. »
Une pointe de confusion perça dans sa voix. « Quoi ? Tu me connais… vraiment ? »
« À en juger par ta stupeur, tu as dû arnaquer pas mal de monde aux quatre coins du monde. »
Un rire me monta à la gorge. Isaac ne pourrait jamais être digne de confiance. Il possédait peut-être des capacités incroyables, mais je n'allais pas perdre mon temps à démêler le vrai du faux dans ses paroles. Un facteur imprévisible, le plus sûr était de l'enfermer pour de bon. Je ne me laisserais plus jouer par lui.
Plus jamais danser dans le creux de sa main.
« Tu as essayé de me posséder dès notre rencontre, et maintenant tu veux qu'on soit amis ? »
« C'était… Je suis désolé ! Je voulais juste rester en toi un moment, puis trouver un autre réceptacle. »
« Tu veux dire me tuer d'abord, non ? »
Isaac tomba silencieux un instant, comme s'il cherchait ses mots. Une autre idée me traversa l'esprit.
« Si tu veux prouver ta coopération, essaie ça d'abord. »
Je m'avançai lentement derrière le sarcophage d'Isaac, me tenant devant un mur de pierre nu.
« Il y a un passage secret ici, non ? »
De toutes mes forces, je déchaînai une explosion d'Énergie d'Épée imprégnée de flammes contre le mur. Peut-être parce que je savais exactement où viser, l'entrée cachée apparut avec un grondement sourd, tout comme avant.
« Pas celui-là. Le vrai passage secret. »
« Comment sais-tu même ça ? »
J'avançai avec assurance.
« Qui es-tu vraiment ? De qui exécutes-tu les ordres ? Le Roi Démon de la Tromperie ? Non, il n'aurait pas le loisir de… »
Je franchis l'épaisse brume tourbillonnant à l'entrée sans hésiter. La brume s'écarta devant moi, tout comme avant.
« Bon sang… Regarde-toi, foncer à travers les barrières des autres comme si de rien n'était. »
Je traversai la ligne de corbeaux noir-or et me retrouvai baigné d'une lumière vive, presque aveuglante. Au-dessus d'une massive porte de pierre, un liquide blanc brûlant s'écoulait comme de l'argent en fusion.
« Qu'est-ce que tu attends de moi ? » demanda Isaac.
« Ouvre-la. Tu n'as pas dit que tu voulais coopérer ? »
« Tu es fou… Je ne peux pas ouvrir ça. »
« Pourquoi pas ? C'est ton passage secret, non ? »
Isaac répondit d'un calme inattendu. « Je dois récupérer au moins trente pour cent de ma puissance avant de pouvoir briser le sceau. Tant que je te possède, je n'en rêve même pas. »
Un frisson me parcourut des orteils jusqu'à la colonne vertébrale.
S'il récupérait ne serait-ce qu'une partie de sa force originelle, Isaac pourrait vraiment ouvrir cette porte ?
La duchesse, qui avait tué le marquis Leandro, avait échoué à enfoncer cette porte-là. Isaac affirmait pouvoir le faire avec seulement trente pour cent de sa force.
« Donc tu as besoin de trente pour cent de ta puissance pour briser le sceau sur la porte ? »
« Et sans ça… quelqu'un pourrait-il l'ouvrir de force par la seule force brute ? »
« Pourquoi quelqu'un ferait-il une chose aussi insensée ? »
« Disons que je voudrais essayer. »
« Alors il me faudrait récupérer au moins soixante-dix pour cent de ma puissance. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Isaac Bel'Homec avait jadis régné sur les douze cités des terres du sud, il y a des siècles.
À quel point avait-il été réellement puissant ?
La puissance qu'il avait forgée de son vivant était encore en moi, même maintenant, tapie dans mes os.
S'il retrouvait sa force, il y avait de fortes chances que je conserve cette puissance même s'il mourait à nouveau. Une force qui pourrait même surpasser la duchesse qui menait les spectres.
Tandis que je me demandais si je devais finalement coopérer, je posai une autre question. « Qu'y a-t-il derrière cette porte, au juste ? »
Isaac répondit doucement, d'un ton aussi lourd que le sceau lui-même.
Quoi ? Le Royaume Démon ?
En fixant les gemmes liquides qui s'écoulaient, je demandai calmement : « Si tu ouvres cette porte… cela veut-il dire que les Rois Démons descendront sur ce monde ? »
Les implications étaient claires. L'arrivée des Rois Démons était censée se produire dans dix ans. Pourtant, Isaac suggérait que s'il retrouvait simplement sa force, il pourrait ouvrir ce passage vers le Royaume Démon immédiatement.
« Pas exactement. Pour qu'un tel pouvoir afflue du Royaume Démon… il faudrait bien plus de sacrifices, répartis sur tout le continent. »
Les sacrifices signifiaient déclencher des guerres pour nourrir l'abîme de sang et de cris.
« Même si tu ouvres la porte maintenant, seuls des démons inférieurs pourraient s'y faufiler. »
« Ceux qui n'approcheraient même pas du Palais de l'Enfer. Au maximum, si tu forces le passage, tu obtiendrais une poignée de démons de seconde classe du corps des serviteurs. »
« Béhémoth… Melchom… Dagon… Tu veux dire des créatures comme celles-là ? »
Je connaissais assez bien le corps des serviteurs. Le plus grand d'entre eux avait servi Baal en rampant dans les fosses les plus profondes. Cependant, j'avais moi-même fait partie de cette légion once. Je connaissais leurs noms et leurs visages.
« Comme prévu, tu sais déjà. » Isaac continua calmement : « Quoi qu'il en soit, je ne peux pas l'ouvrir maintenant. Si tu veux qu'elle s'ouvre, aide-moi à retrouver ma force. Nous nous aiderons mutuellement à survivre ensemble. »
Une porte menant au Royaume Démon…
L'idée de ce qui pourrait se produire si cette porte s'ouvrait piqua ma curiosité, malgré mon expérience. Je m'attendais à ce qu'Isaac se scelle à nouveau bien assez tôt, mais c'était bien plus dérangeant. Je n'avais aucune idée de la façon dont il pourrait riposter ensuite.
« À quoi penses-tu si fort ? Si tu as des soucis, partage-les avec moi. C'est pour ça que tu es là, non ? Hé ? »
« Tu vas juste rester planté là ? Bouge, va où tu veux. »
Il me laissa le contrôle de mon corps pour le moment. Pour l'instant, je devais m'éloigner le plus possible de Rubia. S'il apprenait son existence, elle deviendrait une vulnérabilité immédiate. Je forçai mes pas à rester décontractés, dépassant les statues de corbeaux et les golems silencieux.
Au bout du couloir souterrain, l'intendant attendait, l'air nerveux.
« Terminés… comme en, ils sont libérés ? » demanda l'intendant.
« Oui. Le seigneur ira bien maintenant. »
« V-veuillez m'excuser un instant ! »
L'intendant s'élança dans le couloir pour vérifier l'état du seigneur. Je sortis lentement, posant une question à Isaac au passage.
« Pourquoi as-tu tourmenté la famille Chandler ? »
« Qui a tourmenté qui ? Je suis le maître de l'Aube Dorée et le grand prêtre du tabernacle du roi. Tu devrais être reconnaissant de les avoir connectés à ce pouvoir. »
L'Aube Dorée. Cette phrase ravivait le souvenir de quelque chose qu'il avait dit auparavant.
« Ah ? Tu ne sais pas ? Si tu ne sais pas, laisse tomber. »
Une pointe d'entêtement monta en moi. Je voulais le déstabiliser.
« Tu ne veux pas savoir ce qu'il est advenu de tes adeptes ? »
Isaac se raidit. Même après avoir échoué à me posséder et découvert les circuits gravés dans mes os, il n'avait jamais montré ce genre de tension glaciale.
« Tu te souviens du nom Joshua, n'est-ce pas ? »
Mon squelette se figea instantanément. Isaac essayait instinctivement de reprendre le contrôle. Étrangement, toutefois, il ne me posa aucune question.
Il marmonna simplement pour lui-même. « Ils sont… tous morts ? Détruits… ? »
Je n'avais pas dit un mot.
Avait-il lu mes pensées par quelque magie interdite ?
Il tomba complètement silencieux, l'esprit visiblement en ébullition.
« Merci ! Merci infiniment ! » L'intendant revint, le visage rayonnant de soulagement, s'inclinant encore et encore. « Le seigneur lui-même est en route pour vous voir. »
« Il n'en a pas besoin. »
Je me tournai pour voir le seigneur arriver, plus en santé et plus fort qu'il ne l'avait été auparavant.
« Envoyé ! Comment pouvons-nous vous servir ? Quel que soit votre ordre — s'il vous plaît, laissez-nous vous servir ! »
« Oui. Je vous le dirai plus tard. »
« S'il vous plaît, laissez-nous vous récompenser de la façon que vous jugerez bonne ! »
Je pouvais sentir l'espoir désespéré dans sa voix — il craignait que j'exige quelque chose d'irraisonnable. L'utiliser viendrait plus tard. Pour l'instant, Isaac n'était pas encore totalement scellé. Je ne pouvais pas parler de Rubia au seigneur. Il me fallait du temps pour reprendre le contrôle total de moi-même.
Isaac, que fais-tu là-dedans ?
Son silence commençait à m'inquiéter.
À cet instant, mes jambes bougèrent d'elles-mêmes.
Ma mâchoire bougea sans mon consentement. « Hé, seigneur. »
« Ce bâtard — il a dit qu'il coopérerait ! »
Je perdais à nouveau le contrôle. Chaque fois qu'il se concentrait, je n'avais d'autre choix que de laisser faire.
« Oui ! Qu'y a-t-il ? » répondit le seigneur.
L'intendant et le seigneur se penchèrent en avant, dans l'attente.
Qu'allait-il faire ?
La dernière fois, il avait tout exigé — le contrôle de la forge intérieure, un accès illimité aux armes de rang A, tout ce qu'il pouvait obtenir.
Cette fois, je prononçai des mots que je n'aurais jamais imaginés. « Je sors un moment. »
« Voulez-vous que nous vous guidions ? » proposa le seigneur.
« Je ne m'attarderai pas », répondis-je.
« Qu'est-ce que tu fiches, bon sang ? »
Le ton d'Isaac était déconcertamment calme. « Faux envoyé… il y a un endroit où tu ne veux surtout pas aller, n'est-ce pas ? »
Isaac se mit à marcher d'un pas décidé, chaque foulée résonnant dans les couloirs silencieux. « Continue de murmurer dans ton cœur. À l'intérieur du château ? À l'extérieur ? »
Il marmonnait sans cesse dans mon esprit pendant qu'il avançait. Il traversa les portes intérieures puis, sans même daigner utiliser les escaliers, il sauta par-dessus les remparts vers l'extérieur, là où se trouvait Rubia.
Une terreur glacée s'enroula autour de mon cœur.
Mon squelette se déplaça vite, glissant dans les rues hors des murs du château. Je sentis de minuscules tremblements dans mes os, et j'essayai de les combattre.
« Gauche ? Droite ? Gauche, alors. »
Peut-il vraiment lire dans mes pensées ?
Un frisson me remonta le long de la colonne. Je ne voulais pas le croire, mais il semblait capable de lire dans mon esprit.
« Par ici, alors. Cours. »
J'avais l'impression qu'un fantôme m'avait possédé. Plus je résistais, plus il allait vite — chaque pas plus précis, plus direct.
Nous arrivâmes en un instant. Je tournai mon crâne et vis l'endroit immédiatement.
C'était le Cactus Bondé, l'auberge où j'avais laissé Rubia derrière moi. J'entendis le grincement d'une fenêtre qui s'ouvrait et vis le sourire éclatant d'une femme apparaître.
Radieuse, Rubia me fit signe depuis la fenêtre, puis disparut de ma vue. J'entendis ses pas dévaler l'escalier, son excitation résonnant dans la cage d'escalier. Un froid profond s'installa dans mes tripes.