Tandis que j'étais plongé dans mes pensées, le seigneur me demanda si j'étais l'Envoyé de Malphas.
« Ouais. » Je répondis en hochant légèrement la tête.
Les gardes se raidirent, serrant leurs armes plus fort face à mon ton décontracté.
L'un d'eux aboya : « Vous, l'insolent— »
Je les ignorai totalement, me concentrant sur le seigneur.
Le seigneur avait l'air dans un état pitoyable. Négocier avec la créature qui lui drainait la vie chaque nuit dépassait ses forces.
« Je vais tout vous expliquer. »
Je dis au seigneur tout ce que je savais déjà — comment la famille Chandler avait été asservie à Isaac pendant des générations, forcée de partager la soi-disant révélation avec lui nuit après nuit. Je décrivis même la disposition du tombeau sous le château.
Pourtant, malgré ses mots, une lueur d'hésitation persistait dans son expression.
Puisque c'était notre première rencontre, je devais lui donner une certitude absolue. Je levai les deux mains.
« C'est… c'est un vrai mage. »
« Du feu dans une main, de la foudre dans l'autre… »
Tous les gardes dégainèrent leurs épées d'un seul mouvement.
« Assez ! Rengainez, imbéciles ! » hurla le seigneur.
J'avais examiné la situation avec précision, puis démontré ma magie.
Mes actes aidèrent le seigneur à se décider rapidement. « Nous nous agenouillerons et accueillerons l'envoyé. Comment pouvons-nous vous servir ? »
À cet instant, un carillon familier retentit, et une fenêtre de quête translucide apparut dans les airs.
[Activation forcée de la quête]
[Le Sorcier du Tombeau Ancien — La Malédiction de la Famille Chandler]
[Depuis des siècles, le grand sorcier Isaac Bel'Homec a asservi la famille Chandler. Depuis une barrière fortifiée, à demi-mort, il draine leur force vitale pour survivre. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, vous savez déjà tout. Battez le sorcier maléfique Isaac Bel'Homec ! Le seigneur, dans la crainte et l'effroi, vous confie cette tâche.
— Si vous acceptez : Cette quête a déjà été démarrée de force.
— En cas de succès : La crainte et la soumission de la famille Chandler à votre égard grimperont en flèche. Votre réputation dans le sud de l'Empire augmentera considérablement. Vous recevrez une récompense spéciale de la famille Chandler.]
[Acceptez-vous la quête ?]
[Vous avez déjà commencé cette quête.]
Réprimant la vague de vertige qui me submergea, je lus les détails de la quête. Mis à part le phrasé grandiloquent habituel, rien n'était vraiment nouveau. Comme avant, je fermai la fenêtre.
« Pour entrer dans le tombeau, il me faudra du sang. » Dis-je brutalement.
Briser le sceau souterrain exigeait le sang d'un véritable descendant. Même pour moi, je n'étais pas sûr de pouvoir pulvériser la barrière par la force seule. Y entrer hardiment et échouer serait à la fois humiliant et suspect.
« Préparez-le. Je reviendrai demain. » Ordonnai-je en me tournant pour partir.
Le seigneur s'inclina à plusieurs reprises, acceptant l'aide d'un serviteur pour se retirer. Il était déjà en piètre santé. Je décidai de lui accorder au moins une journée pour prélever le sang, car il n'avait aucun sens de se presser et de saper sa résolution.
J'aurai besoin qu'il rêve cette nuit aussi. Isaac a dû voir tout cela à travers les yeux du seigneur, et il doit être désespéré de me rencontrer maintenant.
Il n'y avait aucun doute qu'il enverrait quelque révélation pour m'attirer en bas.
Je passai la nuit dans les chambres d'hôtes. Je refusai toute nourriture et leur dis de tenir tout le monde à l'écart.
Toute la nuit, je restai seul, perdu dans mes pensées. C'était ma seconde fois dans cette pièce. La même pièce où j'avais autrefois siégé avec Rena, la regardant fourrer de la nourriture dans sa bouche si vite qu'il était impossible de deviner où tout passait.
Où est-elle maintenant ? Comment vit-elle ?
Je me souvins aussi de la servante, s'affairant dans la panique, ne sachant comment me traiter. Elle avait astiqué chaque morceau d'armure jusqu'à ce qu'il brille.
Est-elle partie en vacances quelque part, introuvable ?
Je me souvins de la salle d'entraînement où j'enseignais l'escrime à Chandler et Christina avec un modèle de golem géant. J'y testai pour la première fois la technique d'épée que j'avais absorbée de la garde impériale.
Mais… tout cela n'existe plus que dans ma mémoire.
Personne d'autre ne se souvenait de ce qui s'était passé ni des mots que nous avions échangés. J'étais le seul à porter ces souvenirs. Une humidité froide remonta de mes chevilles, comme si le sol lui-même m'imbibait.
Avant l'aube, le seigneur réapparut avec un intendant et une servante à ses côtés, s'inclinant encore et encore.
Avec l'air de quelqu'un qui sait déjà tout, je demandai : « Avez-vous bien dormi ? »
« Vous savez… oui. La révélation m'est parvenue ! » répondit le seigneur.
« Ouvrez la Salle des Ancêtres. J'ai quelque chose à y récupérer. »
Si je leur avais ordonné de l'ouvrir hier, ils auraient peut-être hésité. Maintenant, ils bougèrent sans questionner.
[Compétence : Énergie d'Épée Niv. 3 activée.]
Plus souplement et plus aisément qu'auparavant, je tirai l'épée du mur de pierre et commençai la longue descente le long du couloir souterrain. L'intendant à mes côtés avait l'air perdu dans un rêve. Je me souvins de l'homme qui s'était once appuyé contre l'un de ces piliers, la gorge à demi tranchée et battant l'air en haletant. Même face aux fantômes, c'avait été un guerrier compétent.
Dans une ville sans Chandler ni Christina, c'était probablement l'homme le plus habile ici.
« Ne vous en faites pas. Je libérerai votre seigneur et son fils de leurs souffrances. »
J'activai le mécanisme secret exactement comme Chandler l'avait fait autrefois.
Les yeux de l'intendant s'écarquillèrent de stupeur. « Vous… vous connaissez même ça ? »
J'acquiesçai. « À partir d'ici, j'irai seul. Remontez. »
Mes pas résonnèrent tandis que je descendais l'escalier sombre.
Devant une statue en forme de corbeau baignée d'une lumière rouge sang, je retirai le bouchon d'une fiole en verre. Je versai le sang, et une voix métallique et creuse retentit de la gueule du corbeau.
[Votre offrande… a été acceptée…]
La porte s'ouvrit. Jusqu'ici, tout était exactement comme dans mes souvenirs.
Je pénétrai dans le large couloir au-delà, balançant ma lame distraitement en marchant.
[Salle d'Isaac Bel'Homec]
[Niveau recommandé : 81–90]
[Vous ne devriez même pas tenter d'entrer dans ce donjon.]
[Composition optimale pour le nettoyage : 1 personne]
Que veut bien dire le nombre optimal de personnes ?
Cette fois, contrairement à ma vie précédente, j'étais seul.
Est-ce que cela changerait quelque chose ? Un piège caché se déclencherait-il ?
Pour être honnête, même si quelque chose changeait, j'étais confiant de pouvoir pulvériser le tombeau entier à moi seul.
Ce qui me troublait vraiment, c'était qu'en dépit d'avoir scellé Isaac dans ma vie passée, je n'avais jamais vu de message de nettoyage de donjon.
Fallait-il détruire complètement son âme pour que ça compte ?
Quelles que soient les intentions, je ne savais même pas comment faire. J'avançai plus profond, pas à pas.
« Hé, les amis. » Les appelai-je.
Six golems massifs en laiton se dressaient, immobiles.
« Vous allez juste rester plantés là ? »
« Ça fait un moment. Vous n'avez aucun salut pour moi ? »
Cependant, ils ne répondirent pas du tout, et l'anticlimax me fit presque sentir ridicule d'agiter ma grande épée comme ça.
[Compétence : Ingénierie Niv. 3 activée.]
Ils n'étaient pas cassés. Je me faufilai entre eux, m'enfonçant plus loin.
Sont-ils toujours sous le contrôle d'Isaac ?
Si c'est le cas, peut-être pourrais-je les réutiliser d'une façon ou d'une autre. Pour l'expérience misérable qu'ils offraient, il n'y avait pas besoin de gaspiller de l'énergie à les casser.
« N'allez pas m'attaquer dans le dos, par contre. Ce serait ennuyeux. »
Les golems qui m'avaient foncé dessus restèrent parfaitement immobiles. Les laissant derrière moi, j'avançai plus loin dans le passage. Ni les golems, ni les murs de pierre de part et d'autre ne bougèrent le moins du monde.
Je me retrouvai à nouveau dans la salle centrale, face à la sculpture sphérique déformée.
Le cercueil de pierre d'Isaac…
Je pris la fiole de sang et la versai dans chaque fissure et recoin que je trouvai.
Une voix pleine de rage résonna depuis l'intérieur du sarcophage. « Sale imposteur ! »
Les fissures dans l'œuf de pierre commencèrent à s'élargir.
« Comment oses-tu parler comme si tu me connaissais ? Qui… es-tu ? »
Je plongeai ma grande épée au plus profond de la faille.
Le demi-cadavre du sorcier, scellé dans le sarcophage, s'embrasa.
Son corps tout entier est une sorte de sceau…
« Sors. » Ordonnai-je.
« Misérable insolent ! Je te posséderai simplement ! » s'exclama Isaac.
Un nuage de fumée noir de jais jaillit, m'enveloppant une fois de plus.
[Résistance à la possession !]
[Aucune compétence de Résistance Mentale détectée. La chance et la portée de résistance sont déterminées par la caractéristique Sagesse.]
[Le Destin du Monde Implicite a été activé. Avec une Sagesse de cent cinquante ou plus, vous ne seriez pas submergé par la Peur, le Désespoir et l'Oubli.]
[Votre Sagesse est trop faible. La résistance a échoué.]
Même en le relisant, je trouvais cette capacité absurde. Ceux qui avaient une Sagesse élevée ne pouvaient pas non plus résister à la malédiction.
Bien sûr, ils ne résisteraient pas du tout si leur caractéristique Sagesse était trop basse, mais…
[Il s'agit d'une possession que vous avez déjà surmontée une fois auparavant.]
Pour une raison quelconque, depuis ma vie précédente, j'avais commencé à y résister, petit à petit. Mes doigts tressaillirent bizarrement. Peu à peu, je commençai à reprendre le contrôle.
« Ha ha ha… Je pensais que tu pourrais être quelque chose de plus, mais tu n'es rien. Tu n'as même pas pu me prendre d'un coup — attends, quoi ? »
Le rire triomphant d'Isaac vacilla.
« Ça ne marche pas, hein ? »
J'envoyai la pensée directement vers lui.
Ça commença par mon majeur, puis s'étendit tandis que je repoussais les limites de mon contrôle. Peut-être parce que j'avais déjà récupéré mon squelette une fois — cette fois, c'était bien plus facile. Bien sûr, pour l'instant, c'était encore limité ; je ne pouvais le contrôler que jusqu'à mon poignet. Mais ça suffisait.
« Qu… qu'est-ce que… qu'êtes-vous ? C'est… c'est impossible… » marmonna Isaac.
Cependant, il ne fallait pas qu'il panique trop tôt. Isaac glissait déjà dans la frénésie, jetant casque et armure alors qu'il sondait chacun de mes os et articulations.
« Qu… quels sont ces circuits gravés dans ce corps ? Les circuits d'un génie du siècle final, remplaçant le Cœur Arcanique ! »
Il a vécu au siècle final ?
Je n'en crois rien. En tout cas, ses divagations devenaient insupportablement bruyantes. Je me concentrai sur mes dents, serrant les mâchoires. Le contrôle global appartenait encore à Isaac, mais tant que je me concentrais sur une partie à la fois, je parvenais à bouger.
« Urk ! Ce… maudit — urk ! »
Isaac ne put plus parler.
« Parle dans ta tête. Si quelqu'un me voyait, il croirait que je suis complètement fou. »
« Ce… ce n'est pas possible ! Mes circuits, le sceau du Roi Démon que moi seul ai gravé… toi… qu'es-tu ? »
Isaac agrippait mon crâne, gémissant d'incrédulité. Je le regardai lutter en silence, continuant d'étendre régulièrement mon contrôle. Je savais ce qui venait ensuite. Il allait bientôt commencer à demander mon vrai nom et la supposée clé de ce tombeau. Si je lui disais, il tenterait un sort bizarre et finirait par se sceller lui-même à nouveau.
Du moins, c'est ce que j'attendais.
Au milieu de toute sa confusion, son attitude changea complètement. « Toi… »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Qu'essayes-tu de me faire faire ? »
Je me raidis légèrement. Isaac avait l'air calme, presque comme un vieil ami retrouvant après de nombreuses années d'absence.
« Tu es arrivé ici si soudainement. Tu sais clairement bien plus sur moi que quiconque ne devrait. »
Isaac était effroyablement perspicace. Comme déterminé à gagner ma confiance, il continua de me communiquer dans ce même ton presque aimable.
« Je ne sais pas exactement ce que tu attends de moi, mais je ferai de mon mieux pour coopérer. Alors allez… faisons connaissance, veux-tu ? »