Cependant, même la décision de se rendre à Grassmere comportait ses complications.
La famille Chandler m'accueillerait-elle ? Plus important encore, seraient-ils seulement en ville ?
Ils devaient être en quelque pèlerinage.
J'ignorais s'ils étaient revenus de l'Est ou non. Nous ne nous étions jamais rencontrés.
Comment réagiraient-ils face à moi, qui n'étais même pas humain ? Même si je leur proposais de les sauver d'Isaac Bel'Homec, me feraient-ils confiance comme avant ?
Après tout, chacun était guidé par sa propre réalisation de soi. Ils plaçaient toujours leurs propres jugements et pensées au-dessus de tout.
La raison pour laquelle ils m'avaient accueilli était que j'avais accepté leur offre après être tombé sur Chandler. Le grand sorcier Isaac Bel'Homec, qui avait croisé mon regard, m'avait choisi comme premier vaisseau pour entrer dans le monde, implantant un autre faux rêve dans l'esprit du père et du fils Chandler.
Si j'y allais, il me faudrait peut-être laisser Isaac me posséder à nouveau pour le sceller une fois de plus. Au minimum, je devais cacher le fait que je n'étais pas humain face aux Chandler.
Quand Rubia se réveilla, bâillant et clignant des yeux, ses yeux brillaient d'une humidité résiduelle. Son expression disait : « Ce n'était donc pas un rêve. »
« Wah… c'est chaud », marmonna Rubia.
« Tu es réveillée », constatai-je.
« Il n'y a pas de feu… mais il fait si chaud autour de moi… même sans feu de camp ! »
Bien sûr. J'avais planté une dague surchauffée dans le sol près d'elle, ce qui lui avait coûté la moitié de sa durabilité.
Rubia ne cessait de s'émerveiller. « C-comment as-tu fait ça ? Il n'y a pas de feu, et… euh, d'où tiens-tu cette fourrure ? Elle est si douce ! Incroyable. »
Je ressentis une pointe de fierté. « Je sais utiliser la magie. »
Je fis jaillir une autre flamme le long de la lame de la dague.
Rubia retint son souffle. « C-c'est impossible ! »
Rubia baissa la tête, le visage sérieux. « Je suis désolée ! Je n'ai jamais éveillé de mage ! Tu parles, en plus, et… ce ne peut pas être moi. Je n'ai rien fait… je n'ai vraiment rien fait ! »
Elle débita ses mots en catastrophe, toute troublée.
« Cela te dérange-t-il que tu puisses me parler ? » demandai-je.
« Non ! C'est juste… accablant… » Avec une petite toux pour raffermir sa voix, elle continua : « Je n'ai appris que par les livres. C'est ma première fois… ma première… quelque chose ne va vraiment pas ! Ça ne peut pas être normal. »
Je haussai les épaules. Voir Rubia si désespérée de nier toute responsabilité était presque amusant.
Puis, je pensai soudain à l'air similaire que j'avais vu sur son visage auparavant — juste avant de mourir en une seule journée. Cela ne me donnait pas envie de rire.
« Tu dois avoir un don naturel », dit Rubia.
« Don ? » répétai-je.
« Oui. Es-tu sûr que c'est ta première fois ? La façon dont tu te tenais au sommet de cette tombe, m'appelant… cela semblait si… pratiqué. »
En vérité, ce qui m'était familier, c'était sa présence alors qu'elle m'appelait. En songeant au nombre de fois où j'étais mort, la culpabilité me retournait le cœur.
Rubia mordit légèrement sa lèvre, comme si elle avait perçu mes pensées, et sourit. « C'est ridicule… je ne suis rien de spécial ! »
« Je ne plaisante pas », dis-je.
J'offris une explication simple pour la rassurer sur son talent. Ce n'était pas un mensonge. Comparée aux nécromanciens sans valeur de l'armée des Rois Démons — qui relevaient des centaines de cadavres pour les gérer ensuite n'importe comment — Rubia, assise là à me parler calmement, était une véritable nécromancienne.
Je me rappelai ma conversation avec Gith-Za-Rai.
« Est-ce que tu dis… que Rubia a du talent comme nécromancienne ? »
« Bien sûr. Si elle avait vécu, je l'aurais recrutée. Dommage. »
Plus tard, quand je rencontrerai Gith-Za-Rai… peut-être devrais-je lui présenter Rubia, pensai-je vaguement.
Rubia m'observa attentivement. « D'abord… devrions-nous acheter des vêtements ? »
« Il nous faut une armure », dis-je.
Rubia cligna des yeux. « Ah ! Une armure ! Comment as-tu su exactement ce que je voulais dire ? »
Bien sûr, je le savais. C'était quelque chose que j'avais répété encore et encore.
D'abord, nous ferions halte à Yublam. C'était un jour et demi de trajet jusqu'à Grassmere. Rubia aurait besoin de nourriture, et il y avait des choses près de Yublam que je devais récupérer.
Quand je partageai mes pensées, Rubia acquiesça. « Alors… j'irai seule chercher l'armure rapidement ! »
« Je viens avec toi. »
[Compétence : Discrétion Niv. 6 activée.]
[Effacement de Traces (C+) activé.]
« Je t'accompagne, donc cela n'aura pas d'importance. »
La situation se déroula beaucoup comme dans ma vie précédente.
Quand je révélai ma capacité, Rubia fit mine de s'évanouir. « Tu peux… me laisser ici, vraiment. Je peux me débrouiller seule. Je vais bien… de toute façon, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire… »
Bien sûr, aucune des deux parties n'était vraie. Rubia ne pourrait jamais survivre seule, et elle avait beaucoup à apporter. Je n'avais aucune intention d'abandonner les avantages du système de serviteur ; sa simple présence était déjà une aide précieuse.
J'acquiesçai. « Alors notre destination est Yublam. »
Y aurait-il des fantômes d'élite à Yublam, aussi ?
Après ce que j'avais vu à Erast, la simple idée d'entrer dans une ville me laissait mal à l'aise. Mais quand j'avais massacré les gardes de Yublam et m'étais introduit à l'intérieur… Pas un seul n'était apparu.
C'est Erast qui est tordu.
Oui. Erast devait être le problème.
Je jetai les lingots d'argent que j'avais déterrés sur le sol devant Rubia. Elle ne put même pas parler. Elle se contenta de cligner des yeux devant eux, la bouche ouverte.
« J'aimerais que tu t'en occupes », expliquai-je.
« C-ce sont… tous… » bégaya Rubia.
« Je te donnerai une commission équitable pour les gérer. »
Bien sûr, cette commission équitable signifiait la totalité de la somme. L'argent ne me servait à rien.
Dans tous les cas, garde-le. Même si je sais ce qu'est l'argent, je n'en ai aucun usage.
C'est ce que je lui avais dit la première nuit où j'avais survécu. Tristement, la Rubia devant moi ne se souvenait pas de cette conversation. Chaque fois que je retournais dans le passé, tout ce que j'avais bâti s'évanouissait.
« Puis-je… même les toucher ? » demanda Rubia.
« Les voleras-tu ? » lui rendis-je.
« Alors… il y a deux autres caches. Même si tu les volais, je m'en ficherais. Assure-toi juste de les garder organisées. »
« Alors… je les marquerai à ton nom. »
« J'écrirai M. Squelette. Sinon… je pourrais faire semblant de ne pas les avoir vus quand je voudrai les garder plus tard. »
« Fais comme tu veux. »
Je déterrai les deux autres caches. Juste au moment où j'allais finir la dernière, près du nid d'araignée, je sentis quelque chose.
Je sentis une présence près du nid d'araignée.
La trace était claire. Cela ne semblait pas être un adversaire dangereux.
« Oui ! » répondit Rubia.
« Détestes-tu les araignées ? »
Rubia tressaillit au mot araignée.
Les lèvres de Rubia étaient serrées, mais elle secoua la tête. « Pas vraiment… ça va. »
Elle avait l'air loin d'aller bien.
Elle les déteste vraiment.
« Attends-moi ici un instant », ordonnai-je.
Je hissai Rubia dans un arbre. J'avais appris de la fois précédente, alors j'examinai soigneusement les environs. La zone était dégagée, donc je ne m'attendais à aucun réel danger de la part de la personne qui se trouvait devant nous.
Je m'approchai de l'endroit où quelqu'un creusait le sol. Étonnamment, c'était un visage familier.
Le capitaine… des gardes ?
C'était le capitaine chauve des gardes de Yublam. C'était lui qui avait chargé le corps de Rubia sur une charrette après l'avoir tuée. Même de dos, ce crâne luisant était inconfondablement le sien.
Maintenant ma discrétion, je m'approchai prudemment derrière lui.
[Votre maîtresse est à proximité.]
[Approche de la cible pour la vengeance de votre maîtresse.]
[L'Invisible activé.]
[Efficacité de la Discrétion augmentée de 30 %.]
Les messages système apparurent à nouveau. Je les avais croisés quelques fois, mais c'était ma première fois voir l'effet complet en situation réelle. Même en réduisant la distance, le capitaine chauve ne remarqua rien.
Le capitaine chauve des gardes était si absorbé par sa tâche qu'il resta oblivieux à ma présence à quelques pas à peine.
À l'aide d'une petite pelle, il creusait la terre et plaçait quelque chose dans une boîte cachée en profondeur.
Ce qui brillait à l'intérieur n'était pas les lingots d'argent que j'avais trouvés — c'était l'éclat terne et riche de l'or.
Ils étaient petits, mais la différence de valeur entre l'or et l'argent n'avait pas de comparaison. J'avais appris l'existence de trois caches d'argent lors de mes régressions, chacune gérée par un officiel.
Cet endroit devait être sa planque personnelle…
Il y avait trois lingots d'or, chacun d'environ un kilogramme, et une pile de pièces d'or.
Quelles atrocités un misérable capitaine de garde d'une ville modeste devait-il commettre pour amasser une telle richesse ? Il a dû badigeonner ces lingots des cris des mourants.
Le capitaine chauve des gardes de Yublam se retourna avec un cri de surprise, tranchant derrière lui avec son épée. Le coup était assez net pour un homme paniqué, mais il était des lieues en dessous de mon niveau.
Sa longue épée resta collée à ma dague, incapable de se dégager.
[Vous êtes dans le domaine de votre maîtresse.]
[Effets de compétence augmentés de 15 %.]
Le capitaine chauve cessa de lutter et se figea.
Après un instant de réflexion, je rebouchai le trou qu'il avait creusé.
« Marche », ordonnai-je, le poussant dans le dos.
Saisi par la peur, le capitaine chauve obtempéra à mes ordres. C'était presque comique de le voir trembler si violemment. Il allait mourir de toute façon. Inutile de perdre du temps à le traîner jusqu'à Yublam puisque je pouvais m'en occuper ici même.
À mesure que nous pénétrions dans les profondeurs de la grotte aux araignées, des araignées affamées commencèrent à converger.
[Vous avez quitté le domaine de votre maîtresse.]
[Effet d'amplification retiré.]
Voilà donc la limite de la portée.
Le capitaine chauve tressaillit et gémit. Je progressai dans la grotte, repoussant les araignées au fur et à mesure que j'allais plus loin.
Mon but était de le donner en pâture à leur meneuse. Un homme méritait d'être offert à la reine. Bientôt, nous tombâmes sur une araignée massive dans l'ombre.
Une araignée de près de quatre mètres de long se dressait devant nous.
Pourtant, l'utiliser comme monture serait impraticable.
Sans parler du fait que Rubia s'évanouirait si je le lui suggérais seulement.
Le capitaine chauve sanglotait, suppliant pour sa vie. Cependant, il avait déjà rempli son rôle en révélant cette cache secrète d'or.
Je le jetai vers le Tisse-Toile qui approchait.
J'en ai tué trop, de ceux-là, pendant mes régressions.
Bien qu'ils fussent censés garder le donjon, je les avais abattus encore et encore. Un sentiment de culpabilité monta en moi. Il me sembla juste de leur offrir un repas vivant, ne serait-ce qu'une fois.
Le Tisse-Toile projeta des fils de soie blanche et collante, l'enveloppant étroitement. Des larmes montèrent aux yeux du capitaine, coulant sur ses joues en rivières troubles de terreur.
Le Tisse-Toile se lança soudain sur moi, me prenant au dépourvu. « Toi, maintenant c'est — ? »
Il avait déjà sécurisé un repas, pourtant il osait m'attaquer.
« Où crois-tu aller ? »
J'enfonçai l'épée du capitaine dans l'abdomen de l'araignée. Malgré son énorme gabarit, la lame s'enfonça jusqu'à mi-manche, forçant l'araignée à se cabrer de douleur. Le Tisse-Toile avait douze pattes, chacune épaisse comme une grande épée, pourtant pas une ne put bloquer ma lame.
Ses nombreux yeux tournèrent frénétiquement dans toutes les directions. Du sang noir s'écoula de la blessure à son ventre. C'était une blessure considérable, mais pas mortelle pour une créature si plus grande qu'un homme.
Hurlant de douleur, l'araignée se détourna de moi pour revenir vers son repas ligoté, comme pour oublier sa souffrance.
Le Tisse-Toile claqua ses nombreuses dents, se refermant autour de la tête du capitaine sans défense.
C'était suffisant. Si je restais pour tuer le Tisse-Toile aussi, il serait trop évident qu'un étranger était intervenu. Une seule blessure laisserait la bonne impression.
L'autel de Baal était en dessous de cet endroit, non ?
Il n'y avait aucune raison de remuer les choses maintenant. Je décidai de m'éclipser discrètement.