Je fus revenu à la veille.
Je n'avais pas tenu une seule journée.
Avais-je commis une erreur grave en allant droit à Erast ? Était-ce si absurde d'avoir voulu placer Rubia sur le siège seigneurial ?
J'étais mort trop vite, trop bêtement. Je n'éprouvais même plus l'envie de jaillir du cercueil cette fois.
Pourtant, comme pour m'inciter, les messages système translucides emplissaient l'air autour de moi.
[Succession terminée…]
[Amant de Nécromancien+ (Nouveau !)
Vous avez donné votre vie trois fois pour une nécromancienne particulière.
— Stimule grandement les talents de la nécromancienne.
— La maîtrise de Nécromancie de la nécromancienne, liée à votre servitude, augmente désormais 15 % plus vite.]
Pas un si mauvais gain, après tout.
Au final, peut-être que la lutte en valait la peine. Tandis que les sons système continuaient, d'autres fenêtres de statut apparurent en succession, reflétant les caractéristiques que j'avais gagnées en tuant une trentaine d'humains. Ma Force et mon Agilité s'envolaient bien au-delà de quatre-vingts, chaque cycle de vie et de mort les poussant encore plus haut. Il m'était venu l'idée de répéter les régressions pour cela seul, mais ce n'était pas une voie que je pouvais choisir.
Sous la pluie qui martelait mes os, j'entendis la voix de Rubia. « Défunt ! »
Peut-être qu'à chaque fois que je mourais, elle était forcée de vivre dans un monde parallèle où elle ne pourrait jamais me protéger. En y pensant ainsi, je n'avais d'autre choix que de m'accrocher à la vie jusqu'au dernier souffle, jusqu'à ce que la sécurité de cette femme soit assurée.
Rubia appela une seconde fois. « Je vous ai éveillé ! »
Bien sûr, la surprise de Rubia était entièrement dans mes prévisions. J'en avais l'habitude.
Je tendis légèrement la main pour la soutenir afin qu'elle ne touche pas le sol. Son visage s'empourpra dans la lueur vacillante. Même pour une nécromancienne, il était naturel de hurler et de fuir en terreur si j'émergeais. Cela aidait que l'atout de base me donne une Affection de trente, adoucissant sa peur.
« Euh... bon... je... je vous ai choisi... non, invoqué ! » balbutia Rubia.
« Vous m'avez invoqué ? » demandai-je.
« Je veux dire, je vous ai réveillé ! »
Un éclair zébra le ciel.
Les grands yeux marron de Rubia étaient emplis d'étonnement. « Mais comment... comment connaissez-vous mon nom ? V-vous pouvez même parler ? »
Sous le tremblement de ses yeux, je vis une curiosité farouche à mon égard.
« Allons-y », dis-je.
« Ah... o-oui ! Allons-y ! » répondit Rubia sur-le-champ.
Je ne lui avais même pas dit où nous allions.
Je pris la main de Rubia et filai vers la grotte. J'envisageai même de la porter et de courir, mais quelque chose me retint — j'avais échoué à la protéger ne serait-ce qu'un seul jour dans ma vie précédente.
Atteindre la grotte ne prit pas longtemps. Peut-être que le fait de pouvoir parler avait relevé le moral de Rubia.
« Je... » Rubia se mit à raconter sa situation sans aucune incitation.
Rien n'avait changé par rapport à avant. Dans ma vie précédente, j'avais tué Kirk Ray et installé Rubia comme seigneure. Pourtant, dans cette vie, ses circonstances étaient toujours les mêmes. Son père avait encore été assassiné, et son oncle était encore devenu le seigneur. Elle avait encore dû fuir Erast à la hâte. La faire seigneure n'était pas le vrai changement.
Après avoir fait de Rena la gérante de branche de T&T, le point de régression s'était enfin réinitialisé. Son nom avait même disparu du registre de la Confrérie Necron.
Qu'est-ce qui déclencherait une telle transformation dans le passé de Rubia ?
« Euh... à quoi pensez-vous ? » demanda Rubia.
« Je n'en suis pas sûr », répondis-je.
Trop de pensées tourbillonnaient dans mon esprit. Ce qui importait, c'était ce que je ferais ensuite.
« Je suis... faible... » croassa Rubia.
« Cela n'a pas d'importance », dis-je doucement.
« Merci... de vous être levé... »
La somnolence alourdit les yeux marron de Rubia, puis ils se fermèrent doucement. La tension qui l'étreignait se relâcha.
Où allons-nous maintenant ? Certainement pas à Erast.
Il y avait là des esprits morts, uniques.
L'enquêteur, était-ce ça ?
La femme aux yeux rouges avait su que l'empereur était un faux. De plus, ces assassins étaient descendus jusqu'ici et avaient attendu. Ils avaient su que quelque chose apparaîtrait.
La famille impériale avait-elle su mon arrivée ? Comment ? Pourquoi moi ?
Je secouai mon crâne. J'avais du mal à croire que ces membres d'élite se trouvaient dans cette région rurale du sud à cause de moi. Il n'y avait aucune chance qu'un simple Soldat Squelette comme moi soit consigné dans les archives secrètes impériales.
Une simple coïncidence, sans doute. Mais combien de temps ces assassins comptent-ils rester ici ?
Je passai mes souvenirs au peigne fin. Ils n'étaient pas apparus pendant le tournoi. Peut-être parce que j'étais venu et reparti discrètement sans faire de bruit. Pourtant, je ne pouvais pas être certain qu'ils n'avaient pas attendu à Erast même à ce moment-là.
Tant que je ne serais pas prêt, je devais la traiter comme une zone de danger. Ces assassins semblaient être les meilleurs parmi l'élite.
Surtout cette enquêteuse aux yeux rouges.
Je n'aurais aucune chance à moins d'être au moins du niveau d'un marquis.
La cible est trop forte…
Il me faudrait être trois ou quatre fois plus fort que je ne l'étais maintenant. Sans cela, il était impossible de maintenir Rubia sur le siège seigneurial d'Erast.
J'étais plongé dans mes pensées quand cela se produisit.
À l'entrée de la grotte, je perçus deux humains. Ils étaient loin de l'endroit où Rubia et moi nous reposions. Ils trébuchaient et hésitaient, incertains de leur chemin. S'ils étaient restés calmes, ils auraient réalisé que cette grotte était un labyrinthe conçu pour les perdre.
Cependant, l'idée d'un sang chaud et frais juste devant eux les avait rendus fous.
Ils avaient été attirés par la perspective de verser le sang de Rubia et s'étaient engouffrés aveuglément. Bientôt, ils s'entretueraient et mourraient de faim dans l'obscurité.
Qui plantera un couteau dans le dos de l'autre en premier ?
Benson Pretcher avait l'avantage en force de combat, mais si le trait de l'arbalète trouvait sa cible en premier, le vainqueur était imprévisible.
Vais-je les aider un peu ?
« Quel genre de grotte est-ce ? On va se perdre. »
« Tu m'as fait travailler si dur... si tu désobéis, je t'arrache les yeux. »
« Si tu ne remues pas correctement ce bassin, je te hache menu. »
« Ne me fais pas taire — heug ! »
La compétence Peur était toujours utile. Quand il m'avait vu pour la première fois, Benson Pretcher avait fait voler son marteau sans hésiter. Maintenant, il restait figé, tremblant violemment.
Je tendis la main pour le désarmer, puis j'écrasai sa main avec son propre marteau. Sang, os et chair giclèrent partout. Même ses fibres nerveuses adhéraient au sol de la grotte. Bien que je me déplace avec aisance, aucun des deux hommes n'osa fuir.
Après avoir écrasé le pied de Benson, je saisis la main de l'arbalétrier.
Je repliai ses cinq doigts d'un coup, de l'auriculaire au pouce.
Un cri rare, brut, résonna dans la grotte, comme arraché des tréfonds de leurs âmes. « Gaa-heeeeegh ! »
Heureusement, la forme de la grotte empêchait le son de s'échapper à l'extérieur.
Je récupérai ce dont j'avais besoin dans leur équipement, vêtements, armes, et tout ce qui avait de la valeur.
« Je pars. Amusez-vous bien », dis-je calmement.
Puis je laissai les deux hommes se tordre de terreur. Ils se débrouilleraient entre eux désormais. Je n'avais aucune raison de perdre plus de temps.
Quand je revins vers Rubia, elle dormait profondément sur le sol rocailleux, sa respiration douce et régulière.
Je ressentis un vague soulagement. Étendant une fourrure que j'avais prise, je l'y allongeai délicatement.
Avec une dague volée, j'invoquai une lame de flamme, traçant un grand cercle près de Rubia. Je le resserrai autour de sa taille et de ses jambes, laissant plus d'espace autour de sa tête. La chaleur commença à sécher ses vêtements trempés.
Par la suite, la dague se fissa et se tordit sur elle-même.
Les os ne suffisent pas, hein ?
C'était dangereux, mais même l'os pouvait produire des étincelles si on le forçait.
Et une vraie lame de flamme ?
Toujours inutile.
[Requiert Énergie d'Épée Niv. 5 ou supérieur !]
[Actuel : Énergie d'Épée Niv. 3]
Donc c'est impossible pour l'instant…
Un regret me tirailla.
Absorber à nouveau l'essence du marquis, peut-être ?
J'y pensai, mais cela n'avait marché que par une série de coïncidences. Le marquis avait défié la famille impériale et avait été éliminé en secret. J'avais aussi eu l'aide de Naneow Tropin pour passer par des passages cachés.
Je pouvais essayer, mais ce n'était pas le moment. Je devais réfléchir au coup suivant. Si je voulais devenir plus fort grâce à la connaissance des donjons, il fallait que j'aille voir Lime. Bien qu'ils servent Purson, ils avaient planifié ma progression de façon sûre et efficace. Comme je connaissais déjà leur tempérament, il ne serait pas difficile de gagner leur faveur.
Cette voie m'exposerait aux Rois Démons. D'ailleurs, le circuit de Lurium qui me traverse porte la marque de Malphas. Lime était trop risqué.
La deuxième option était de chercher l'aide de Naneow Tropin, la fondatrice de T&T. Elle disposait de passages secrets, ainsi que d'un petit groupe puissant comptant des prophètes et des mages. Bien que je ne puisse jauger la valeur combative de Naneow, ils étaient aussi dans une situation désespérée.
T&T avait déjà été submergé par la faction de Purson. Même si Naneow m'appréciait, ils ne pourraient probablement pas me fournir un réseau de renseignement complet.
Remettons cette idée à plus tard aussi…
La troisième option me vint à l'esprit.
Une chose était certaine : elle m'apprécierait absolument. Beaucoup — presque insupportablement —, tout grâce à mon atout Amant de Nécromancien. Sa nature faisait qu'elle ne pourrait pas se retenir le moment où j'irais la voir.
Mais je dois la garder en vie.
Je devais la rencontrer. Elle m'avait donné la compétence Épique d'Absorption d'Essence, donc je ne pouvais pas la laisser mourir. Pour empêcher l'assassinat de l'empereur et la sauver, je devais lui dire de suivre la voie du rêve de Lindbrum.
Cependant, plus je réfléchissais, plus cela devenait complexe. Même si je pouvais endurer physiquement son affection intense, il y avait Rubia.
Comment Gith-Za-Rai traiterait-il une femme humaine comme Rubia ? Elle pourrait faire n'importe quoi.
Je ne voulais pas l'imaginer en détail. Gith-Za-Rai pouvait être surprenamment doux, mais c'était bien trop ambigu. Je devrais y aller seul si je voulais la voir.
Il ne restait qu'un choix : la ville des armes, Grassmere. Pour l'instant, c'était le seul endroit où je pouvais aller. Pendant au moins un an, jusqu'à ce que le seigneur de là-bas soit consumé, Rubia serait en sécurité. En plus, c'était l'endroit idéal pour obtenir armes et armures. Les faiblesses de la famille Chandler étaient un atout crucial que j'avais gagné par mes régressions, je serais fou de ne pas l'utiliser. Rubia pourrait probablement y gagner de l'influence politique.
Isaac Bel'Homec posséderait temporairement le corps de Rubia, mais si je le laissais trouver le sien, je pourrais inverser la possession.
Pas mal. Au moins un an de sécurité.