La compétence Peur du Kraken se révélait utile à bien des égards. Même le spectre des marais sans forme en avait été affecté. Il n'était pas difficile d'imaginer ce que l'on ressentait en l'encaissant de plein fouet, trempé dans des entrailles répandues.
Je désactivai la compétence. À ce rythme, le seigneur d'Erast finirait par devenir fou ou mourir d'une crise cardiaque. Cela ne convenait pas. Je ne pouvais pas m'approprier la vengeance de Rubia.
L'effet fut immédiat. Le seigneur d'Erast trébucha hors de la pile de cadavres, s'essuyant le sang et les viscères. Il grimpa sur la plate-forme d'exécution qu'il avait fait construire, semblant avoir retrouvé une once de calme.
« V-vil… ! C-comment oses-tu ! »
Il pouvait encore hurler ainsi après que toute sa suite eut été mise en pièces. C'était impressionnant, à sa manière. Soit il n'avait pas saisi la situation, soit il avait déjà perdu la raison.
« Je ne te p-pardonnerai pas ! »
Quoi qu'il en soit, un trouble de la parole s'était manifestement déclenché.
Elle était froide et ferme. Était-ce encore la même femme qui s'était effondrée dans les montagnes, les jambes fléchissant tandis qu'elle tombait sans défense dans mes bras ?
Le seigneur d'Erast trembla. « Toi ! »
C'est alors qu'un message apparut.
[Votre maîtresse cherche désespérément vos conseils.]
[Canal de communication ouvert.]
J'observai Rubia en silence.
Elle tressaillit, les yeux écarquillés, regardant autour d'elle avec stupeur. Sa réaction était si théâtrale qu'elle en devenait presque gênante. Je sentais son cœur battre la chamade.
« Ne soyez pas si surprise. »
Honnêtement, j'étais plus surpris qu'elle.
Comment est-ce possible… ? Serait-ce un talent pour la nécromancie ?
D'après le message flottant, j'étais le serviteur de Rubia. En d'autres termes, elle possédait une capacité au-delà de l'imagination. Peut-être même que cette boucle temporelle était due au fait qu'elle était ma maîtresse. Une pensée ridicule, mais qui me traversa l'esprit. Du même coup, la jeune fille devant moi me parut plus précieuse que jamais.
Elle regarda autour d'elle, agitée.
« Je suis au pied du rempart extérieur gauche. Inutile de tourner la tête. Faites simplement un signe de tête si vous m'entendez. »
Elle tressaillit, mais après une brève hésitation, hocha légèrement la tête.
« Aah… » La voix de Rubia résonna faiblement en moi. Elle sonnait prudente, chaleureuse, et légèrement tremblante. « Est… est-ce qu'on fait comme ça ? »
« G-Gardes ! Soldats ! »
Le seigneur d'Erast beugla du haut de la plate-forme. Peut-être étais-je trop absorbé par notre nouveau lien mental, mais j'avais cessé de prêter attention. Entre-temps, le seigneur avait retrouvé assez ses esprits pour appeler à l'aide.
Il tira une corne tordue de sa robe et souffla de toutes ses forces. Je vis des gardes encercler la place.
Ils n'étaient pas surgis de nulle part, ils arrivaient déjà de ce côté.
Des dizaines de gardes d'Erast ceinturèrent la place. La plupart des gardiens de la paix disponibles en ville semblaient avoir été mobilisés. Ils avaient probablement été alertés avant le coup de corne.
Peut-être encouragés par leur arrivée, le seigneur d'Erast oublia sa panique et redevint arrogant.
« Arrêtez-la ! Non — tuez-la ! Tuez-la sur-le-champ ! » hurla-t-il.
Les gardes hésitaient. Certains étaient ceux qui s'étaient effondrés lamentablement aux portes.
La rumeur s'était donc répandue.
La rumeur que Rubia se dirigeait vers le donjon. Ce n'était pas le cor qui avait amené les gardes ici. Ceux de la porte avaient senti une force inhabituelle les balayer en un instant, et ils étaient venus avec des renforts.
Simples spectateurs qu'ils étaient, ils ne semblaient pas pouvoir supporter de voir Rubia se faire massacrer en plein bourg. Néanmoins, la situation avait changé.
« Demandez aux gardes de quel côté ils penchent. »
« Tout le monde ! Qui allez-vous suivre ? »
« J-je suis le seigneur ! Qu'est-ce que vous faites tous ?! »
S'ils choisissaient le seigneur d'Erast, je n'aurais d'autre choix que de tous les tuer. Avec ce nombre, je devrais probablement me révéler, mais tant pis.
Rubia se tourna vers eux. « Je n'en dirai pas long. Si vous voulez retrouver l'ancien Erast… alors suivez-moi. »
Une étrange dignité émanait d'elle.
« Compte tenu de ce que le seigneur précédent a fait pour nous… pourtant… »
« Elle est revenue en mage ! Regardez ça ! »
« Y-vous, fous furieux ! Pourquoi ne l'arrêtez-vous pas ?! » brailla le seigneur en piétinant sur la plate-forme.
Les gardes ne bronchèrent pas.
Un par un, des dizaines de gardes s'agenouillèrent devant Rubia, la tête baissée.
« W-wouah… ça a marché ? C'est tout grâce à toi, Squelette ! »
Un léger carillon accompagna un message :
[L'Affection de Rubia a augmenté de 3 !]
Pourquoi elle pensait que c'était grâce à moi, je l'ignorais. Mais je n'avais aucune raison de me plaindre d'une Affection en hausse.
« Vous… vous, salauds ! Je vous ferai tous exécuter ! »
« Où croyez-vous aller ? »
Les deux gardes qui s'étaient agenouillés les premiers devant Rubia croisèrent leurs lances pour lui barrer la route.
« Où allez-vous ? Chercher d'autres ordures comme vous ? »
Leurs lances frappèrent ses poignets, ses tibias et son dos, le forçant à genoux. Six lances le clouèrent au sol en quelques secondes.
« Mon seigneur, vous avez perdu contact avec la réalité. Nous vous avons toujours détesté. »
« Et maintenant ? » demandai-je à Rubia.
Elle semblait encore peu habituée à la voix dans son esprit.
Au milieu des cris, Rubia répondit : « Il y a des gens emprisonnés à cause de moi. Je dois les sauver. »
Elle s'adaptait vite à ce mode de communication. Bien que la sensation fût différente, cela me rappela quand je travaillais avec Isaac.
« Où est le magistrat Illiar ? » demanda Rubia aux gardes.
« I-il est dans la prison extérieure », répondit un garde proche, tressaillant comme s'il se sentait personnellement responsable de l'arrestation.
« Et le chef de la sécurité et le scribe ? »
« Eux aussi sont enfermés. Je suis désolé. »
Ceux qui restaient neutres en temps de crise finissaient souvent par vivre la tête à demi baissée à jamais.
Rubia ne les blâma pas. Elle avança simplement.
Peut-être pour montrer sa loyauté, un garde près d'elle dit : « Soyez prudente. Il reste des rémanents. »
« Demandez où », dis-je à Rubia.
« Où sont-ils ? » demanda Rubia.
« Dans le donjon intérieur, près de la tour. Ils ont pris le contrôle de la baliste. Si vous vous dirigez vers la prison, vous entrerez dans leur ligne de tir. »
Je pouvais attraper les traits de baliste en plein vol si nécessaire, mais éliminer la menace à l'avance valait mieux.
« Dites-leur de ne pas s'inquiéter. »
Rubia hocha légèrement la tête et répéta mes mots. « Ne vous inquiétez pas. »
« B-bien ! Nous formerons un mur de boucliers et vous escorterons ! »
J'inspectai la tour intérieure. Comme l'avaient dit les gardes, une grande baliste était braquée de ce côté. Pourtant, comparée à celles des remparts de Grassmere, elle n'était guère plus qu'un jouet.
Rubia désigna la tour d'un doigt pâle et élégant. « Ceux-là… là-haut ? »
« Oui ! C'est eux ! Attention ! »
Au même instant, depuis bien au-delà de sa portée efficace, je ramassai une épée gisant au sol et la lançai.
Un sifflement aigu fendit l'air. L'épée brisa la baliste et décapita son servant. Sa tête tranchée tourbillonna dans le ciel. Avant même qu'il ne connaisse la peur, il était mort.
Les gardes tressaillirent et crièrent, surpris : « Là ! Regardez ! »
« Essayez de ne pas avoir l'air trop surpris. »
[L'Affection de Rubia a augmenté de 1 !]
C'était facile. Il y avait plein d'épées au sol. Il ne restait plus que deux ennemis là-haut.
Un autre lancer. L'épée transperça le ventre d'un homme et jaillit dans son dos.
Il vola en arrière, tombant du rempart. Chacun d'eux eut sa unique chance de voler sans ailes dans sa vie.
« C… est le pouvoir de notre dame… »
Quelques gardes avaient commencé à appeler Rubia leur souveraine.
[L'Affection de Rubia a augmenté de 1 !]
Le doux carillon et le message système réapparurent. Peut-être que l'Affection de Rubia ne cessait de monter parce qu'elle n'était pas habituée à ce genre de stimulation. Ses joues étaient rouge vif. Elle ne semblait pas dérangée par le sang. Peut-être n'était-elle pas si délicate après tout.
« Tu fais tout ça pour moi. Merci infiniment… » Rubia engagea la conversation cette fois. « Je ne rêve pas, hein ? »
« Difficile à dire. Pourquoi ne pas regarder autour de vous ? »
Les gardes fixaient Rubia avec émerveillement. C'était un malentendu simple. Après qu'elle eut pointé la tour, la baliste s'était soudain brisée, et les ennemis étaient morts.
Le seigneur d'Erast s'effondra avec un cri. « Qu'est-ce que c'est que ça ?! Non, ce n'est pas possible ! »
Les gardes l'entraînèrent vers la prison.
« C'est un rêve… ça doit l'être… » marmonna le seigneur d'Erast, se pinçant la joue désespérément.
Si distinguer le rêve de la réalité était si simple, la vie serait plus simple. Malheureusement, la frontière n'est rarement aussi nette.
« Bon, allons à la prison maintenant. »
À présent, Rubia dégageait une véritable autorité. Tandis qu'elle menait les gardes dans les rues, des habitants commencèrent à sortir.
Une fillette aux tresses jumelles accourut vers elle. « Grande sœur ! Tu es la nouvelle seigneur ? »
« Il fait froid. Rentrez à l'intérieur. »
« Qui est-ce ? » demandai-je.
« Une gamine qui venait souvent à la bibliothèque. Elle est très futée. »
Rubia était fille de comte, pourtant elle traitait cet enfant du peuple sans la moindre morgue. Et curieusement, cela ne semblait pas déplacé. Tout le monde accueillait Rubia. Elle n'avait opéré aucune grande réforme et n'avait aucun exploit grandiose. Suivez les romans actuels sur noveⅼfire.net
Le simple fait d'avoir écarté le seigneur précédent, Kurk Ray, suffisait. Les gens acclamaient cela au fond de leurs cœurs.
« Milady ! Exécutez cette ordure ! »
Les citoyens d'Erast la regardèrent jusqu'à ce qu'elle disparaisse au loin.
Quand nous atteignîmes la prison, les gardes saisirent la situation et remirent immédiatement les clés.
« Nous ne voulions pas faire ça ! »
« Ce n'était pas intentionnel, je jure ! »
Leur peur était évidente. Ils ne représentaient aucune menace. Rubia les ignora et entra.
« Grand-père Illiar ! »
« Tousse… Ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? »
Rubia m'expliqua : « Il a tenté de me sauver jusqu'au bout. Sans lui, je n'aurais jamais pu m'échapper du château. »
Le vieillard musclé était couvert de blessures. On aurait dit qu'on l'avait lacéré près de la mort, de profondes entailles partout.
Il soupira : « Hah… j'ai cru qu'il vaudrait mieux mourir proprement à l'époque. Mais maintenant… nous voilà. »
Rubia parcourut les cellules, les larmes aux yeux. « Elan ! Scribe Mareil ! »
« Tousse… Dame Rubia, pardon de ne pas avoir pu vous protéger. » Le scribe jeta un regard à Kurk Ray, qui était enchainé. « Alors vous avez capturé ce bâtard. Et sa bande ? »
« Vraiment ? Des lâches comme eux… ? Difficile à croire… » remarqua le scribe, lançant un regard acéré aux gardes.
Ils baissèrent la tête.
Rubia dit : « J'expliquerai tout au château. Enfermez les geôliers et le vicomte Kurk. »
Kurk Ray, pieds et poings liés, s'effondra quand on le jeta dans une cellule. Ses yeux étaient vides.
« Hé… héhé… » Il siffla, incapable de parler correctement, puis éclata soudain de rire. « Kéhaha… Ce n'est pas possible… Le sang magique de la maison Ray s'est éveillé ? Alors peut-être que moi… ! »
Couvert de sang et de crasse, l'oncle de Rubia agita ses mains entravées en l'air. « Brûlez ! Crève ! Brûlez ! Vous tous, brûlez ! »
[L'Affection de Rubia a augmenté de 3 !]
Je n'avais même rien fait cette fois. Pourtant, elle remonta encore. À ce rythme, c'était honnêtement un peu déconcertant.
« Merci. Vraiment… merci. Mon père… il aurait été si reconnaissant, lui aussi. »
Rubia ne réalisait pas encore que le vrai défi commençait maintenant.
La force qui avait tué son père. Pour survivre, elle devrait faire semblant de coopérer avec eux. Pour l'instant, savourer l'instant n'était pas si mal. Au minimum, j'aimais voir Rubia, submergée d'émotion, se tenir droite.