La compétence Détection de haut rang et l'avantage Perspicacité transformèrent tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres en mon domaine. Je voyais les gardes à l'extérieur des remparts, et même ceux plus loin à l'intérieur. Cependant, s'ils étaient hors de vue, je ne pouvais pas les percevoir, même depuis un point d'observation.
En comptant ceux qui se tenaient sur les remparts, le nombre de combattants s'élevait à cinq. Je pouvais aussi jauger leur force générale. Inutile de dire qu'ils ne faisaient pas le poids face à moi. Même les deux chasseurs que j'avais écrasés sous mes pieds la nuit dernière étaient plus forts.
Voilà à quoi ressemblent les humains ordinaires.
Même armés de canons au lieu de lances, ils ne représentaient aucune menace pour moi. Si je le voulais, je pouvais tous les massacrer sans effort, quel que soit leur nombre.
Les deux gardes près de la porte réagirent avec lenteur.
Tous deux paniquèrent à la vue de Rubia.
« Q-Qu'est-ce que vous faites ici ?! Vous savez bien que vous n'avez pas le droit d'être là ! »
C'était inattendu. Ils n'essayèrent pas de l'appréhender ni de lever leurs armes. Ils ne semblaient pas particulièrement loyaux envers le seigneur actuel.
Leurs yeux ne montraient que de l'inquiétude et de la peur. Inquiétude face à Rubia, et peur de la punition s'ils échouaient à la capturer. Aucun signe de conflit intérieur sur le fait de la livrer ou non.
Inutile de les tuer, alors.
Si Rubia devenait seigneure, on pourrait facilement les faire coopérer. Des gardes resteraient de simples gardes.
Rubia fut ferme. « Laissez-moi passer. »
Les deux gardes inversèrent leurs lances et les croisèrent devant sa poitrine et son ventre.
« Vous savez très bien pourquoi nous ne pouvons pas vous laisser entrer — »
[Différence de stats entre vous et la proie : Écrasante]
Les gardes bloquant le chemin reculèrent de quelques pas.
Puis ils s'affalèrent sur les fesses presque en même temps.
« Wh-ouah ! »
Poussés par une pression invisible, ils tremblèrent au sol, incapables de se relever. Je restai caché sous Discrétion. Ils baissèrent la tête bas, incapables de soutenir ne serait-ce que le regard de Rubia. Ils ne parvinrent à garder leurs lances que parce que j'avais activé la compétence à faible intensité.
La Peur était une compétence commode. Sans elle, j'aurais dû forcer le passage. Même Rubia parut surprise par ce qui venait de se produire. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, comme pour me chercher. Ses doux cheveux bruns volettaient sur la robe gris cendre qui ne lui allait pas.
Trois autres gardes surgirent de l'intérieur.
Tous reculèrent sous une unique pulsation de la compétence Peur, battant en retraite dans la panique.
Un garde casqué, suant au front et claquant des dents, tenta d'arrêter Rubia.
« Pourquoi je n'arrive pas à contrôler mon corps… ? »
« Quelle est cette présence… ? »
Recroquevillés, tremblants, les gardes ne parvenaient même pas à lever la tête.
« Je vais au château. Je vais reprendre ma place. Si vous voulez me suivre… » Rubia promena son regard sur les gardes prostrés. « Vous pouvez venir. »
Leurs yeux vacillèrent violemment. On aurait dit que j'entendais leur trouble intérieur d'où je me tenais. Finalement, ils ne la suivirent pas. Dès que la compétence s'estompa, ils s'effondrèrent, haletants, le visage pâle plaqué contre le sol.
Rubia marcha vers le donjon. Depuis le tournoi, c'était sa deuxième fois qu'elle traversait Erast. Une potence trônait sur la place du village, vraisemblablement construite pour exécuter ceux qui avaient aidé à sa fuite.
Les exécutions allaient aux goûts humains. Ils utilisaient la mort des autres pour masquer leurs propres peurs. En passant près de l'échafaud, Rubia serra les poings.
Elle n'avait pas marché loin qu'une intention de meurtre nauséabonde flotta dans l'air.
Ils sont déjà là.
Un homme au visage de rat, un carquois sur le dos, fixait Rubia en silence. Une flèche était encochée, visée sur sa poitrine, puis lentement abaissée vers son tibia. La corde d'arc se tendit.
En un éclair, je franchis la distance de plusieurs dizaines de mètres et apparus silencieusement derrière lui. J'attrapai la flèche au moment où il la lâchait. La corde en boyau vibra inutilement dans le vide.
Je lui tordis le cou et en finis. Ceux qui ont l'intention de tuer doivent être prêts à mourir. Je déposai discrètement son cadavre dans un coin de la rue et balayai les alentours une fois de plus.
Bien que tous les tuer d'un coup aurait été efficace, il y avait une joie à les chasser un par un. Détecter l'intention meurtrière n'était pas difficile. La plupart des villageois étaient saisis par l'apparition de Rubia, curieux de savoir pourquoi elle sortait de sa cachette.
J'utilisai la compétence Peur par intermittence pour écarter les gens d'elle. Ils croyaient que l'énergie oppressante émanait de Rubia elle-même.
Après tout, Rubia était celle qui était destinée à gouverner cette ville. Je me déplaçais entre les ombres, la suivant en silence. Lorsque le donjon apparut en vue, une servante portant un grand panier en sortit, semblant sur le point d'aller faire des courses. L'instant d'après, elle s'effondra avec un bref cri.
Je n'avais activé aucune compétence, alors je me demandai ce qui s'était passé. Juste à ce moment, elle croisa le regard de Rubia. Elles semblaient se connaître.
La servante la fixa, bouche bée, puis cria : « Fuyez ! Ils ne sont sortis que pour un moment, mais ils reviendront bientôt ! »
Depuis l'extérieur de ma portée de Détection, je perçus une vingtaine d'humains chevauchant lentement vers la ville.
On aurait pu tomber sur eux…
Ils entrèrent par la porte principale que nous avions franchie. L'odeur était âcre. Ils puaient la crasse et le sang. La puanteur de la violence — non pas celle qui cherche à s'éprouver contre plus fort, mais celle qui traque le faible et le facile à dévorer.
Un homme avait une biche en travers des épaules, une flèche plantée dans le cou. Un autre avait plusieurs faisans attachés avec du fil de fer à sa selle.
Parmi eux, trois hommes portaient des serpents tatoués sur le cou. C'était la marque de la Confrérie Necron.
Ceux sans la marque ne détenaient aucune information précieuse. L'idée d'avoir encore affaire à la Confrérie Necron me parut épuisante.
Un homme tatoué d'un serpent, portant une cotte de mailles, s'avança.
« Eh bien, eh bien. On a entendu une rumeur, on dirait qu'elle était vraie. »
La foule, un instant stupéfaite par la compétence Peur, se dispersa comme une marée qui se retire. La place avec la potence tomba dans le silence.
« Ah… Milady, que faire maintenant… »
Le seigneur et sa suite chevauchèrent en encerclant Rubia. Je remarquai immédiatement à quel point leurs mouvements à cheval étaient maladroits, peut-être parce que je les comparais inconsciemment aux gardes impériaux d'Isabelle. Deux gardes impériaux seuls auraient pu massacrer ce groupe de vingt entier. Il n'y avait rien à absorber ici.
Rubia dévisagea le seigneur actuel avec une fureur rare. « Kurk Ray… »
« Hein. Tu parles à ton oncle comme ça ? »
« Mon père a tout fait pour racheter une ordure comme toi — et pourtant, tu l'as tué ! »
Le seigneur, dont les beaux traits avaient été déformés par le temps et la débauche, éclata d'un rire tonitruant.
Un homme à côté de lui claqua sa main gantée avec un fouet.
« Elle est venue à nous toute seule. Écoutons ce qu'elle a à dire. »
« Mais comment a-t-elle pu arriver jusqu'ici ? Les gars qu'on a envoyés n'étaient pas si bêtes. »
Le seigneur pointa Rubia du doigt, réfléchissant.
« Ah ! Pas possible qu'elle ait survécu… Ce n'est pas ma nièce. »
« Probablement quelque esclave en fuite. »
Les vingt hommes l'entourant éclatèrent de rire moqueur. Exagéré, théâtral, manifestement pour intimider Rubia.
« Voulez-vous la garder, mon seigneur ? »
« Elle lui ressemble trop. Et si on lui arrachait la peau sur la moitié du visage ? »
Rubia serra les poings, le visage rouge de rage. Elle remua les lèvres.
Elle articulait : « Tu es là, non ? »
On aurait dit qu'elle ressentait la pression d'être encerclée par vingt hommes et chevaux. J'avais cru qu'elle voulait leur dire quelque chose. Peut-être avais-je été trop indifférent.
Je ramassai une pierre et la lançai.
La pierre explosa, transperçant droit les abdomens de deux hommes. Sang et tripes giclèrent comme des pétales.
Le seigneur et ses hommes, incapables de saisir ce qui venait de se passer, se figèrent comme des statues. C'était un juste échange. Je n'avais même pas utilisé de compétence, pourtant les hommes tremblaient, pâles de terreur. Les pierres abondaient au sol.
Une autre pierre pulvérisa les épaules de deux hommes qui tentaient juste de tirer leurs armes. Leurs bras sectionnés s'écrasèrent au sol avec de lourds cliquetis métalliques. Accessoirement, ce n'était pas la compétence de lancer, juste de l'Agilité et de la Force pures. Les pierres volaient assez vite pour réduire la chair en bouillie.
La fenêtre système translucide apparut. Les hommes, trempés de sang, de cervelle et d'entrailles, ne parvinrent toujours pas à comprendre d'où cela venait.
Leurs visages pâlirent, puis bleuirent, alternant entre horreur et incrédulité.
« D-D'où ça vient ?! »
Certains essayaient encore de lever leurs armes avec des mains tremblantes. S'ils refusaient encore de les lâcher, je les aiderais volontiers.
Lancer des pierres, c'est plutôt amusant…
Coup direct au poignet du garde. Plus j'en lançais, plus j'étais précis. L'homme, maintenant sans main, convulsait sur son cheval alors que le sang jaillissait comme une fontaine. Il agitait son moignon en haut, en bas, à gauche, à droite, mais cela ne m'apportait rien émotionnellement.
Un hoquet pathétique résonna sur la place, suivi de l'odeur d'urine. Le seigneur venait de se pisser dessus.
Il n'était pas le seul.
Leurs chevaux, dégoûtés, les désarçonnèrent et s'enfuirent. Aucun n'eut la présence d'esprit de tenir les rênes. Tous s'effondrèrent au sol, rampant, tremblants. Si on leur demandait qui était le vrai seigneur, ils répondraient ce qu'on leur dirait. Bien sûr, contrairement aux gardes de la porte, ceux-ci n'avaient pas leur place dans l'Erast de Rubia.
J'éclatai l'épaule d'un autre homme avec une pierre.
Il roula et peignit le sol en rouge. Je jetai un coup d'œil à Rubia. Elle se tenait droite, lèvres serrées, ne tremblant pas le moins du monde.
[Votre maîtresse est profondément ravie par vos actions.]
[Vous avez obtenu : Chaîne de l'Effroi.]
[Toutes les caractéristiques augmentent de 10 % à proximité de votre Maîtresse.]
[Le plafond d'Affection de Rubia a augmenté à 40 !]
[Augmentation de 10 % des stats appliquée !]
Je ressentis un subtil changement. Je n'avais pas fait grand-chose, pourtant le simple fait d'être avec elle m'offrait un avantage massif. Venir à Erast en valait la peine.
Leurs cris interrompirent mes pensées. Je regardai en bas les hommes qui se tordaient.
« P-pitié ! Épargnez-nous ! »
Le seigneur, l'oncle de Rubia, qui avait ordonné sa mort, se cachait parmi les cadavres. Il se blottissait entre les corps, s'enveloppant d'intestins et de saletés.
J'activai la compétence au lieu de lancer une autre pierre.
[Différence de stats entre vous et la proie : Écrasante]
Je me concentrai sur la compétence Peur. Il se tortillait comme un insecte, me rappelant les larves élevées dans l'installation d'élevage de la capitale.
Certains humains étaient mangés par ces bestioles. Certaines de ces bestioles imitaient les humains. Elles vivaient, éclaboussant ordures et déchets partout où elles passaient. Au final, les larves, les humains, et même moi, un être d'os, n'étions pas différents. Nous vivions tous, nous rongeant les uns les autres dans une mare de boue rouge. À cet instant, en ce lieu, j'avais simplement le dessus.