Environ six heures s'étaient écoulées pendant que je la regardais dormir en silence. J'envisageai d'aller chercher de l'eau, mais même endormie, elle ne me lâchait pas.
Je jetai un coup d'œil à sa fenêtre de statut. Sa Force n'atteignait même pas les deux chiffres, et pourtant je ne parvenais pas à me débarrasser d'elle. Peut-être possédait-elle une compétence spéciale. En quelques respirations partagées, l'air de la grotte était devenu tiède et engourdissant.
Après avoir patienté un peu plus, elle poussa un faible gémissement.
Rubia se frotta doucement les yeux de ses deux mains. Elle regarda brièvement autour d'elle avant d'entrouvrir lentement les lèvres tandis que son regard se posait sur moi.
« Un rêve… » Sa voix, alourdie par le sommeil, s'échappa mollement.
« Ce n'est pas un rêve. » Je l'interrompis.
Un petit hoquet se coinça dans sa gorge menue tandis qu'elle tressaillait. Elle eut un léger frisson avant de continuer.
« C'est… ce que j'allais dire ! Comment le savez-vous ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Je sentis sa température monter.
Elle se pencha lentement vers moi et demanda : « Vous avez vraiment répondu à mon invocation, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Est-ce que… ? » Elle hésita un instant, puis finit par exprimer son inquiétude. « Est-il possible qu'un autre nécromancien puissant dans les environs vous ait invoqué à ma place ? Êtes-vous sûr que c'était moi ? Ne voulez-vous pas vérifier ? »
Elle avait raison, quelqu'un d'absurdément puissant existait quelque part.
En supposant que la ligne temporelle n'ait pas radicalement changé, elle apparaîtrait dans le Tombeau Souterrain Stérile dans trois mois, préparant l'assassinat de l'empereur.
Il y a quelque chose que je dois lui dire.
Il y avait quelque chose que je devais transmettre : un message, un avertissement. Mais pas maintenant. Pour l'instant, je voulais me concentrer sur Rubia.
« C'est certain. C'est vous qui m'avez réveillé. Le contrat est établi. Voulez-vous le rompre ? »
« Non ! Absolument pas ! » Elle secoua la tête de gauche à droite. « Alors… est-ce que je dois vous donner mon âme ou quelque chose comme ça ? Ou… »
« Vous êtes bien trop forte ! Je veux dire, euh… selon la loi de l'échange équivalent, je me suis dit… »
« Je veux dire, je ne sais pas si mon âme a de la valeur, mais je me suis dit que peut-être… je devrais vous donner quelque chose… »
« Vous aimez… mon âme ? »
J'aurais voulu sourire ou offrir une expression rassurante, mais cela m'était impossible.
Rubia ferma les yeux hermétiquement. « Alors prenez-la ! Je vous en supplie ! »
Je laissai échapper un petit rire. Bien sûr, je ne pouvais pas réellement prendre son âme. Je ne savais même pas comment m'en servir, bien que quelqu'un comme Isaac puisse peut-être le faire. Rubia pencha le visage vers l'avant comme si son âme reposait sur son front.
J'étendis un doigt blanc, squelettique, et effleurai doucement son front. La faible chaleur au bout de mon doigt irradia lentement vers l'intérieur. Peut-être cela pouvait-il s'appeler une âme.
« …Ah. » Avec une douce exhalaison, elle resta silencieuse un moment avant d'ouvrir les yeux pour me regarder. « Comment… comment êtes-vous si fort ? »
« Oui. Vous avez fait jaillir du feu de votre main ! Vous êtes une mage, n'est-ce pas ? »
Le visage de Rubia devint écarlate. « Je suis lourde ! »
« Je veux dire… je le suis ! Vous m'avez portée en courant si vite ! »
Je n'avais ressenti aucun poids. Pas une seule fois, à travers toutes mes vies, je n'avais pensé que Rubia était lourde.
« Vous étiez plus légère qu'une plume. »
Rubia se courba légèrement, laissant échapper un rire saccadé. « Pas possible ! »
« Je n'ai même pas eu l'impression de porter quelque chose. Si vous voulez être plus lourde, il faudra travailler davantage et prendre du poids. »
Elle tressaillit, l'air partagé.
Je la regardai en silence avant de demander : « Alors, pourquoi m'avez-vous invoqué ? »
J'aurais pu faire semblant de tout savoir dès le début, mais jouer l'ignorance n'était pas une mauvaise stratégie.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez faire ? »
Rubia réfléchit un instant, puis serra les poings.
« Je… je veux reprendre le château. »
L'ancienne Rubia n'avait jamais dit rien de tel. Elle ne parlait que d'aller à Ember.
Elle comprit que le Squelette qu'elle avait invoqué était bien plus fort que prévu.
Elle continua, maintenant plus ouvertement et avec plus de détails. « Peu m'importe de devenir seigneur. Je veux juste sauver les gens qui ont été jetés en prison en essayant de m'aider. Trop… trop de gens ont souffert. Et j'ai fui. Je les ai abandonnés. Pensez-vous que c'est possible ? »
Bien sûr, reprendre le château en lui-même ne posait aucun problème.
Même lorsque j'étais bien plus faible qu'à présent, personne au tournoi d'Erast n'approchait mon niveau. Ce n'était qu'une petite ville du sud. Je pouvais enfoncer les portes ou sauter par-dessus les murs. Je pouvais tuer le seigneur actuel et la poignée de sbires qu'il avait, et ce serait fini.
La seule complication était la famille impériale. Installer un nouveau seigneur après avoir décapité celui qu'ils avaient nommé ? J'avais affronté les masqués de l'impérial directement. Je savais à quel point ils étaient puissants. Le problème était ce qui viendrait après.
N'avait-elle pas dit que le nouveau seigneur était faible ?
D'après ce que j'avais recueilli en torturant ces deux hommes toute la nuit, l'oncle de Rubia, le seigneur actuel, était largement considéré comme incompétent. Le risque était peut-être plus faible que prévu. Au bout du compte, tant que celui qui devenait seigneur coopérait avec la famille impériale, tout irait bien, non ?
C'était là le point crucial. Si l'Empire l'avait vraiment soutenu, il ne se serait pas senti menacé par Rubia. Le fait qu'il ait tenté de la tuer signifiait qu'il se sentait en danger d'être écarté.
Peut-être que c'est très bien si elle devient seigneur.
Peut-être que la conquête d'Erast n'était pas aussi dangereuse que je le pensais. D'ailleurs, il y avait une quête.
[Couronnez Rubia comme seigneure d'Erast !]
[Élevez son niveau de gouvernance à 10 !]
Je rouvris sa fenêtre de statut pour confirmer la quête. J'ignorais quelle serait la récompense, mais c'était une raison suffisante pour s'y lancer.
Elle dit d'une voix chargée d'émotion : « Il y a des gens qui pourraient être exécutés dès demain matin… Je veux juste les sauver. »
J'acquiesçai. Ce ne serait pas difficile. Selon Rubia, les figures clés d'Erast qui la soutenaient avaient toutes été emprisonnées. Les libérer et éliminer la bande de trafiquants d'êtres humains amenée par le seigneur actuel réglerait tout.
La pensée me traversa l'esprit. Une quête de rang supérieur à celle de Rena pouvait-elle vraiment être aussi simple ? Mais d'un autre côté, j'étais bien plus fort qu'à l'époque. Peut-être que les quêtes de rang S étaient devenues triviales pour moi.
« Alors, que dois-je faire… ? »
Je la regardai dans les yeux et dis avec assurance : « Marchez. »
« Vous avez dit vouloir retourner à votre place. Alors marchez jusqu'à là-bas. »
J'éliminerais chaque obstacle sur la route devant elle.
La pluie torrentielle qui s'était abattue si violemment la nuit précédente s'était évanouie comme si elle n'avait jamais existé. La lumière du soleil déversait son éclat tandis que Rubia marchait doucement dans sa chaleur.
C'est la première fois que je reviens à l'entrée…
Elle restait interdite sur le sentier de montagne, parsemé d'innombrables traces de gouttes de pluie. Elle était sortie de la grotte, mais semblait ne pas savoir quoi faire ensuite.
« Allez au château. Retournez à votre place. »
Ses yeux vacillèrent brièvement avant qu'elle n'acquiesce.
« Oh ! Je ne vous vois plus ! »
« Incroyable… mais si je veux vous voir ? »
« Ne vous en faites pas. Je serai toujours juste à vos côtés. »
Je disparus à nouveau de sa vue.
« Wahou… vous avez encore disparu ! »
[Rubia pense que vous êtes étonnamment insaisissable.]
[Titre obtenu : L'Invisible.]
[Lorsque vous combattez pour votre maître, l'efficacité de Discrétion augmente de 30 %.]
Le message du Système Serviteur était réapparu.
Une augmentation de trente pour cent ?
C'était un bonus absurdement important. D'expérience, je savais que ce système ne s'arrêtait pas à un seul avantage. Si quelques-uns de plus venaient s'empiler sur la puissance que j'avais déjà accumulée, les résultats pourraient être vertigineux. Tant que je continuais à agir comme son serviteur…
Ma croissance surpasserait tout ce que je pourrais atteindre seul. Il y avait un piège, bien sûr : les bonus ne s'appliquaient que lorsque je combattais pour mon maître. Mais tant que je restais près de Rubia, cette condition serait mostly satisfaite.
« Je marche… Vous êtes encore à mes côtés, n'est-ce pas ? »
Tandis que je plongeais dans mes pensées, j'écartai discrètement les cailloux qui auraient pu la faire trébucher. Et si je gérais tout ce qui nécessitait la force dans l'ombre et lui conseillais de ne pas s'opposer à la famille impériale ? Dans ce cas, au moins jusqu'à l'éclatement d'une guerre, ou jusqu'à la descente des Rois Démons, ne pourrions-nous pas vivre en paix à Erast ? Il n'y avait aucune raison de compliquer les choses.
Eh bien, cela me convient.
Peut-être à cause de l'orage de la nuit dernière, aucun voyageur errant n'apparut sur ma compétence Détection. Après environ une heure à dégager le chemin pour Rubia le long du sentier de montagne, nous le vîmes.
Les portes du château d'Erast, visibles pour la seconde fois. De loin, c'était une petite ville, facilement embrassée d'un coup d'œil. Deux gardes étaient affalés sur leurs chaises, l'air morne, à peine attentifs. Les portes n'étaient même pas correctement fermées.
Le seigneur actuel ignorait que ces deux hommes avaient été tués.
Au lieu de tuer tout le monde…
Je regardai Rubia, qui avançait les lèvres tendues et le visage légèrement rougi. Je ne tuerais que ceux qui lui manifesteraient de l'hostilité. Les autres pourraient se débrouiller seuls.