Je tapotai l'épaule des deux hommes et dis : « Qu'y a-t-il ? Vous ne continuez pas les recherches ? »
L'acide du Kraken fondit leurs armures, brûla leurs vêtements et carbonisa leurs chairs. Le sang ne coula même pas. Il bouillonna et crépita, les nerfs s'emmêlant en un gâchis irrécupérable.
Les deux hurlaient d'aigu, se convulsant violemment comme s'ils voulaient bondir hors de portée. Pourtant, ils étaient totalement impuissants face à la pression qui s'abattait sur leurs épaules.
Dans ma première vie, je n'avais aucune chance de m'approcher d'eux par derrière. Même dans ma cinquième vie, les vaincre avait demandé une lutte désespérée. Mais maintenant ? Un seul doigt suffisait.
Ces deux-là étaient des chasseurs chevronnés, à la coordination sans faille, aisément classés dans le dix pour cent supérieur des humains. Ils pouvaient probablement abattre la plupart des proies sans trop de peine. À présent, la simple pression de ma main broyait lentement leurs os, enfonçant leurs jambes dans le sol.
Sans aucune compétence ni magie particulières, et avec la seule force brute de ma caractéristique Force.
« Grhk ! Khhhhk ! Khk… ! »
Un peu plus, et ils pourraient mourir instantanément de choc. Au lieu d'une femme douce et fragile, ce qui s'était dressé devant eux était un Soldat Squelette endurci, crachant de l'acide corrosif de sa main.
Enfoncer leurs os de jambes dans la terre dure suffirait à arrêter leurs cœurs. Ajoutez-y les hémorragies massives, et ils mourraient encore plus vite que je ne le prévoyais.
« Que dois-je bien leur demander… ? »
Honnêtement, il n'y avait pas grand-chose que j'aie besoin de savoir. Devais-je les interroger sur la Confrérie Necron ? Ces deux-là étaient des membres de bas étage, sans même la marque du serpent sur la nuque. Sur les Rois Démons ? Tout ce qu'ils savaient était probablement inutile.
« Vous ne savez rien, n'est-ce pas ? »
Sur la situation actuelle, bien sûr.
« Pitié ! Pitié, épargnez-moi ! »
« Ouais, je m'en doutais. »
« Je sais ! Je sais ! Aaaaargh ! »
« Hiiiek ! Gyaaaah ! Gihiik ! »
« Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. Qui sait — si vous avez de la chance, vous mourrez peut-être un peu plus vite », dis-je sans y accorder grande importance, les broyant lentement sous mon pied.
Comme une méditation dynamique, je concentrai toute mon attention sur l'action de les écraser lentement sous mon talon.
Ce fut une nuit pleine de pensées et de choses à digérer. De telles tâches répétitives se révélèrent étonnamment utiles en de tels moments.
Des messages système apparurent les uns après les autres. Les deux hommes moururent sans livrer le moindre renseignement utile. Ils ne savaient vraiment rien.
La pluie lava leur sang et leur matière cérébrale. Même accorder du temps à de tels gens serait probablement une perte de temps dorénavant. Bon, au moins ils m'ont aidé à mettre de l'ordre dans mes idées. D'abord, il y avait quelque chose que je devais faire.
Je saisis la moitié supérieure de la pierre tombale couchée devant la tombe. Je commençai lentement à la soulever.
S'il y a quelque chose de gravé ici, pourrait-ce être mon nom ?
Je me rappelai Isaac faisant tout un plat, insistant pour que je débloque mon vrai nom. Après tout, il en avait besoin pour m'enchaîner avec son sort. Les choses avaient tourné mal et il s'était fini par s'enchaîner lui-même. Même si c'avait été un piège, la question persistait.
Je n'ai jamais compris pourquoi.
Je commençai à m'interroger sur l'identité que j'avais toujours balayée comme sans importance. La pierre tombale avait disparu à l'époque, mais maintenant, je pouvais la vérifier par moi-même.
Qu'est-ce qui était écrit ici ? Si je pouvais juste trouver mon nom, je pourrais acheter des informations à son sujet à Daliac ou déposer une demande auprès de lieux comme T&T.
En supposant que le nom qualifie même comme information précieuse…
Rempli à parts égales d'anticipation et de tension, je tournai lentement la pierre tombale vers moi.
Et tout aussi vite, la tension s'évapora.
Rien n'y était gravé.
La face entière de la pierre était grossièrement endommagée.
J'examinai les quelques parties qui n'avaient pas été usées.
Je passai mes doigts sur la surface, mais je ne parvins pas à déchiffrer une seule lettre reconnaissable. Comme si, même avant les dégâts, rien n'avait jamais été écrit dessus.
Un double voile. Là où la tension avait laissé place, une angoisse plus profonde s'installa. Qui a abîmé cela ? Pourquoi faire semblant qu'il y eut un nom ? Qui l'a fait, et pourquoi ?
Je n'avais pas le moindre indice. De plus, les dégâts ne semblaient pas récents — c'était une cicatrice ancienne.
Donc, j'ai échoué à apprendre mon nom.
Toujours, si je conservais la pierre, peut-être finirais-je par découvrir la vérité un jour.
J'enfonçai la pierre tombale au fond de la tombe et la recouvris grossièrement de terre. Je me souviendrais de l'emplacement de toute façon. Après avoir tassé fermement la terre, je fouillai les cadavres que j'avais écrasés.
Soixante-quatorze rotis. Presque rien. Peut-être parce que j'avais passé tant de temps avec Rena. Je pris leurs portefeuilles et leurs papiers d'identité, avant de récupérer un registre familier.
Je l'avais déjà examiné auparavant. Mais quelque chose me taraudait, alors je l'ouvris à nouveau.
Chaque page était densément noircie de texte. Un nom de femme figurait dans le coin supérieur gauche. À côté, une note comme A ou B, suivie d'un prix. Mais…
Comme je le pensais… Il manque.
Le registre avait changé. Peu importe le nombre de fois où je cherchai, un nom familier n'était nulle part.
Rena, Grade A, 10 Seiron…
Cette entrée n'existait pas.
La ligne mondiale a-t-elle changé ? Alors, où est-elle maintenant ?
Peut-être n'était-elle jamais entrée dans le donjon de bas rang où nous nous étions rencontrés la première fois. Peut-être n'était-elle pas du tout à la Branche Sud de T&T.
« J'étais sûr que nous nous reverrions, même si je partais pour un temps. »
« Si pas dans cette vie, alors la suivante… »
« Si je change un peu, je serai plus utile au centre de la guilde. »
« Dans la prochaine vie, peut-être serai-je quelqu'un qui pourra te soutenir, Maître. »
Bien sûr, cela aurait pu être une autre personne portant le même nom. Même ainsi, le fait que son nom ne figure pas dans ce registre me procura un immense soulagement. Cela signifiait que la Rena de cette vie n'avait pas souffert sous la coupe de ces gens.
Devais-je fouiller la branche de la capitale de T&T ? Peut-être pourrais-je trouver un moyen de la contiquer. Pourtant, même si nous nous revoyions, elle ne se souviendrait de rien. Je serais un parfait inconnu, voire un ennemi. Surtout, j'hésitais à l'idée de m'immiscer sans invitation dans sa vie.
La dernière fois que je l'ai vue, elle allait bien à T&T.
Si cette ligne mondiale se poursuivait…
Alors ma présence ne pourrait être qu'une perturbation importune. J'y réfléchirai plus tard. Pour l'instant, j'ouvris à nouveau mes fenêtres de statut, en commençant par les caractéristiques.
Je recommençais au niveau un. À ce stade, la montée de niveau était rapide, et les caractéristiques s'accumulaient aisément. Tous les points gagnés en tuant ces deux-là étaient allés en Force.
[La Force a augmenté de 1.]
Écraser des humains de bas étage procurait une certaine satisfaction bon marché. Pourtant, ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'avais investi en Force. Les caractéristiques sous soixante-quinze pouvaient être absorbées chez autrui. Au-delà de quatre-vingts, elles ne pouvaient pas l'être, donc investir en Force était efficace.
Je vérifiai la fenêtre suivante.
[Premier sceau déverrouillé.]
[Changement de classe déverrouillé.]
Le message sur le déverrouillage de ma classe résonna dans mon esprit. Sur plus de dix réinitialisations, j'avais accumulé plus de cent quatre-vingt-dix niveaux.
Et pourtant, je suis resté un Soldat Squelette.
Je n'y avais pas beaucoup réfléchi. Je l'avais accepté sans question. C'était une vie sans aucun des avantages d'une vraie classe. Mais maintenant, cela signifiait-il que je pouvais devenir autre chose ?
Mais pourquoi est-ce scellé ?
Quelque chose m'empêchait-il activement de dépasser le stade de Soldat Squelette ? Mes souvenirs… Mon esprit avait l'impression de se déchirer. Un sentiment de malveillance s'insinuait. Le monde… ?
[Le Taux d'Assimilation a diminué.]
Chaque goutte de pluie qui tombait frappait avec une inquiétante étrangeté. La façon dont elles effleuraient l'espace entre mes vertèbres donnait l'impression qu'elles m'incitaient à me souvenir de quelque chose.
Bien sûr, rien ne vint à l'esprit. Pas le moindre indice ne fit surface.
Je secouai l'eau de pluie de ma tête. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais résoudre maintenant.
À chaque vie, j'avais vu bien trop de choses. J'avais vu des choses que je n'avais jamais remarquées au front de l'armée du Roi Démon. Ce monde était bien plus sinistre et absurde que je ne l'avais imaginé.
Je rappelai les événements de ma vie passée un par un. Isaac et l'église en ruine. Tropin Naneow et la scission de T&T. Le meurtre du marquis Leandro. Les élevages de larves. Les fantômes de la famille impériale. Le tunnel secret de Grassmere. Le duc impérial sans nom…
Qui était ce bâtard, au juste ?
Un mâle qui prétendait être une fille. Mis à part le fait qu'il était le chef des assaillants masqués, je ne savais rien d'autre.
Je devais éviter les Rois Démons et les forces impériales autant que possible. Comme les ténèbres qui voilaient la montagne sous la pluie, ils enveloppaient ce monde.
Je lançai les deux cadavres loin dans la distance et m'élançai vers la grotte où Rubia m'attendait.
Les yeux bruns de Rubia étaient lourds de sommeil.
J'avais passé bien trop de temps à écraser ces deux hommes. L'aube était déjà proche.
« Je... je n'ai pas bougé. J'ai attendu juste ici tout le temps ! »
Elle me regarda bizarrement, comme pour quémander des éloges. Que ce soit la somnolence ou un niveau d'Affection élevé, elle ne montrait ni soupçon ni méfiance à mon égard. Cela fit vaciller ma résolution, juste un peu.
Rubia cligna des yeux engourdis et dit : « Et... je pensais… »
Elle n'acheva pas sa phrase et s'effondra sur le côté. Je la rattrapai au vol. La jeune fille douce et délicate se blottit contre mon bras. J'eus l'impression qu'elle devait absolument être protégée.
Je secouai l'eau et posai une fourrure sèche sous elle.
Elle a tenu plus longtemps qu'avant.
La première fois que nous sommes venus dans cette grotte ensemble, elle s'était endormie après deux heures de marche. Mais cette fois, elle était restée éveillée toute la nuit, m'attendant. Que ce soit dû à une Santé plus élevée ou une Affection plus forte, je n'en avais aucune idée.
Il n'y avait pas lieu de se presser. Je me contentai de la regarder dormir profondément. Son souffle réchauffa brièvement l'air avant de se disperser. Une respiration qui ne s'apaisait que lorsqu'elle était près de moi.
Au moins pour cette nuit…
Elle méritait de se reposer. Ses cheveux bruns, doux et fournis, s'enroulèrent entre mes pâles doigts squelettiques. Cela faisait si longtemps que je n'avais vu un tel spectacle que quelque chose remua en moi. Peu importe le nombre de fois où je la voyais, je ne semblais jamais m'en lasser. Je contemplai en silence sa fenêtre de statut.
Elle était incroyablement faible. Sans moi, elle n'aurait jamais échappé à ces deux chasseurs. Ils l'auraient étranglée, mise en pièces, piétinée, massacrée. Bien sûr, le monde était plein de faibles et de méchants. Manger ou être mangé. Tuer et être tué. Je n'avais pas le luxe de tous les sauver.
Mais cette fille… c'était elle qui m'avait réveillé de ma tombe. C'était la première personne à qui j'avais parlé. Elle m'avait lancé des flocons de neige et m'avait donné des fleurs. Elle avait essayé de me donner une armure, et avait été tuée pour cela.
Et maintenant, après d'innombrables régressions, elle était là à nouveau, endormie dans mes bras.
Trois vies… Je pourrais vivre ces trois vies pour elle.
Une pour la fleur. Une pour le flocon de neige. Et une pour l'armure qu'elle n'avait pas pu donner. Le calcul fut rapide et parfait. Je n'avais aucune place pour le doute.