[Évasion de Crise (B) activée !]
Une fenêtre système translucide apparut en l'air. Comme prévu, j'étais en situation de crise. Le pendentif brillait alors que je ne l'avais pas activé moi-même. Tant que je suivais les instructions du pendentif, le problème se résoudrait de lui-même.
Fais juste ce qu'il dit…
Un instant, je ressentis un soulagement chaleureux. Cependant, contrairement à la fois précédente, aucune solution n'apparut en dessous.
[Recherche d'une solution…]
Des étincelles jaillirent du pendentif.
[Évasion impossible. Il s'agit soit d'une crise au-delà des niveaux pris en charge, soit aucune solution n'est disponible.]
[Tentative de recherche d'une route alternative…]
Avec un claquement sec, le pendentif se brisa. Les morceaux s'écoulèrent entre mes doigts.
Je restai stupéfait. Les fragments adhéraient au sol du couloir et ne brillaient plus. Ils n'offraient aucun guide.
Un gémissement s'échappa de ma bouche en mots. « Qu'est-ce que… bon sang… »
Chaque morceau brisé présentait une section unique, comme s'ils me montraient à quoi je ressemblerais si je me brisais. Ce n'était pas une situation au-delà de ma compréhension, juste une situation que je n'avais pas anticipée. Même le pendentif avait ses limites. J'y avais accordé trop de confiance. Ou peut-être la crise était-elle simplement trop grande.
Je coupai mon attachement au pendentif brisé. Il n'y avait pas le temps de tergiverser.
Je passai rapidement en revue mes deux options restantes. La première était d'attendre derrière la barrière. Peut-être tiendrait-elle bien plus longtemps que je ne l'espérais, peut-être même indéfiniment. D'un coup d'œil, il semblait qu'il s'agissait d'une barrière liée au Roi Démon Malphas. C'était de la pensée magique, mais peut-être pourrait-elle tenir jusqu'à sa descente.
En attendant, je pourrais tenter de percer le secret de la porte de pierre intérieure. Bien sûr, le pendentif ne s'était pas brisé sans raison — les chances que les choses s'améliorent étaient minces. Des renforts pourraient aussi forcer le passage aisément.
La deuxième option… est de riposter.
Même avec mes os entièrement restaurés, je n'avais aucune chance contre l'assaut coordonné des porteurs de masques. Je n'aurais d'autre choix que de foncer, en espérant en emporter au moins un avec moi. Je risquais d'être capturé, disséqué, et utilisé comme sujet de test.
Je fis glisser délicatement mes doigts sur la dague de Gith-Za-Rai, glissée au plus profond de mes vêtements. Il restait encore un caractère dessus, depuis mon combat contre les figures masquées. Si tout tournait mal, je pourrais me la planter dans le crâne en dernier recours.
Devais-je tenter de percer par l'intérieur ? Ou risquer tout sur une charge ?
Je devais décider vite.
Je devais connaître les mouvements de l'ennemi.
Je m'élançai, visant à revenir rapidement à l'entrée du couloir.
L'air explosa autour de moi tandis que le sol tremblait violemment avec une force tremendeuse. J'eus l'impression d'être soulevé du sol. Poussière et débris jaillirent du plancher, formant un nuage pâle.
Réflexivement, je concentrai mon aura d'épée et la dirigeai vers l'entrée. La barrière avait peut-être été percée, mais quelque chose clochait.
« Hohoho… Je suis par ici. Pourquoi regardes-tu dans la mauvaise direction ? »
Ce qui clochait, c'était la direction. L'épée prête, je me retournai lentement.
Une voix bizarrement mignonne résonna derrière moi. « Cette fille… est ignorée~ ? Ça me rend triste, tu sais~ ? »
Je réalisai que c'était une voix grave, forcée en un fausset nasal. Je n'avais pas imaginé que quelqu'un surgirait de la porte de pierre, la source de l'explosion initiale.
À travers la poussière qui retombait, un homme apparut. Une barbe épaisse et raide couvrait tout, des tempes au-dessus des lèvres et sous le menton. Ses cheveux d'un noir de jais tombaient jusqu'à ses épaules, et ses longs cils collés se courbaient vers le haut. Ses sourcils étaient parfaitement soignés jusqu'au duvet, et ses lèvres peintes en rouge sang.
L'homme exhalait. « Hmph~ »
Les gros anneaux de nez en jade de l'homme pendaient des deux narines et tintaient dans la brise. Sous ses pectoraux massifs, un corset argenté était serré hermétiquement. En dessous, il portait une robe en soie transparente et des chaussures à talons hauts dorées. Il mesurait presque deux mètres.
J'étais submergé, non pas à cause de l'apparence inhabituelle de l'homme, mais purement parce que l'air lui-même semblait me retenir. Je ne pouvais même pas former le jugement d'attaquer ou de fuir.
« Aww~ Tu ne peux pas me quitter des yeux, hein~ ? Si tu continues à me dévisager, je vais rougir~ ! » dit l'homme avec coquetterie.
Neuf masques pendaient à sa taille, cliquetant avec des mouvements exagérés. Les masques argentés, noirs, blancs et violets avaient tous un point commun. Ils étaient trempés de matière cérébrale blanche et visqueuse et de sang rouge vif.
Tous les masques me étaient familiers, ce qui ne menait qu'à une seule explication. Il avait déjà percé la barrière et massacré les figures masquées qui attendaient à l'extérieur sans faire de bruit.
Je n'avais aucun doute : cet homme était celui que les figures masquées avaient craint et dont elles avaient parlé. Si ces figures masquées étaient mortes sans résistance, je n'avais aucune chance de m'enfuir ou de vaincre. Je comprenais maintenant pourquoi le pendentif s'était brisé si soudainement.
Comment quiconque pouvait-il s'échapper de cela ?
Je commençai lentement à lâcher prise sur cette vie.
L'homme caressa son bras épais et s'exclama soudain : « Hngh ! Malgré tout, je suis content… Même un Squelette me trouve attirant… Hmph ! Je suis vraiment irrésistible, non ? Approche un peu. Allez~ ! »
L'homme mi-nu et musclé porta ses gros doigts à ses lèvres rouges et m'envoya un baiser avec un clin d'œil. Une brise souffla doucement, et un nuage de poudre blanche disparut complètement.
Je regardai à nouveau son visage.
Ses traits semblaient avoir été sculptés ; il était indéniablement beau. Cependant, cela était enterré sous ce qui ne pouvait être décrit que comme du maquillage et des bijoux théâtraux.
L'homme murmura : « Tu sais… »
De son coude gauche, il frappa négligemment la porte de pierre où les gemmes liquides avaient coulé.
Quand j'avais frappé, elle n'avait même pas ébréché. Pourtant, la poudre de pierre s'effritait par morceaux.
« Comment ouvre-t-on cette porte ? Aww… tu ne veux pas me le dire ? » taquina-t-il.
Cette personne était d'une puissance écrasante, au-delà de la compréhension. Il n'émettait aucune intention meurtrière, mais le fait qu'il soit si puissant tout en réprimant autant sa puissance le rendait encore plus terrifiant.
Malgré tout, j'essayai de satisfaire ma curiosité et demandai : « As-tu… percé la barrière ? »
« Moi ? Huhuhu~ Les barrières faibles se font manger par les plus fortes », répondit l'homme.
L'homme leva lentement les deux mains et leur donna une petite secousse.
Dling. Dling, dling…
Un son métallique étrange, déplacé, retentit depuis les perles de ses bracelets. Cela sonnait comme des cloches en laiton s'entrechoquant, ou des dizaines de minces ornements résonnant à la fois.
L'homme continua : « Je suis entouré de cinq couches de barrières. »
Je fus saisi. « Quoi ? »
Cela veut-il dire qu'il peut lancer une barrière sur une personne en mouvement ?
Je n'avais jamais envisagé une telle possibilité auparavant.
Pour quelqu'un qui se spécialisait dans les barrières, il ne m'avait jamais appris ça.
L'homme entrouvrit légèrement les yeux. « Première barrière, suppression de présence. Tu n'as même pas remarqué que j'étais là, n'est-ce pas ? »
Je ne pouvais pas contester, alors j'acquiesçai. « Les autres personnes masquées, ont-elles des barrières similaires aussi ? »
« Oh, pas question. Ce sont de vulgaires contrefaçons. Moi, je suis le vrai. »
Même moi, j'étais complètement inconscient de ces contrefaçons…
Tandis que je m'enfonçais dans l'auto-dénigrement, l'homme grimaça et continua : « La deuxième barrière est l'auto-affirmation. Même si le monde essaie de changer, cela ne m'affecte pas. J'ai, genre, un sens de moi-même vraiment fort, tu sais~ ? »
L'homme pinça légèrement ses lèvres peintes en rouge, souriant comme s'il nageait dans le plaisir. « Quant au reste… je te le dirai si on se rapproche. Alors, tu ne veux pas être un chéri et me dire comment ouvrir cette porte ? »
Une aura argentée translucide tourbillonna violemment autour de la main de l'homme.
L'énergie, tirée directement de ses doigts, se matérialisa pleinement.
L'aura se condensa, formant une aiguille très fine, qui flotta au bout de l'ongle doré de l'homme.
Ne me dis pas… Est-ce la personne qui a tué le marquis Leandro ?
Les blessures sur le corps du marquis me revinrent en mémoire. Je me souvenais avoir perçu exactement la même énergie.
Il faut que je le fasse parler.
Je devais extraire plus d'informations d'une manière ou d'une autre. « D'accord. Je te le dirai. »
Les sourcils lourdement soignés de l'homme gigotèrent de haut en bas. « Oh mon… Tu sais vraiment ? »
Il tripota ses gros doigts et claqua lentement des talons en s'approchant.
J'élaborai vite. « Bien sûr. Grave le circuit de Malphas en toi. Une fois le circuit créé, tu dois y verser de la puissance en suivant un motif précis. Ce motif est… »
Bien sûr, j'inventais tout. Je ne connaissais pas la vérité. Si je pouvais gagner du temps en le faisant graver le circuit, je pourrais en tirer plus.
Juste au moment où je pensais cela, le bruit de ses talons trancha l'air comme une lame.
L'homme fronça les sourcils et continua d'avancer vers moi. « Moi… je déteste vraiment les mensonges. »
Une pression lourde emplit ma cage thoracique, mais je répondis comme si de rien n'était. « De quoi parles-tu ? Je réponds à ta question sincèrement. »
« Troisième barrière… » L'homme secoua à nouveau légèrement ses bracelets empilés. « Discernement de la vérité. »
« Je suis le chef de l'agence de renseignement impérial. Triste à dire, détecter les mensonges est un jeu d'enfant pour moi… »
Les pensées défilèrent dans ma tête. Les figures masquées à l'extérieur faisaient partie de l'agence impériale. Remplacer le seigneur de Grassmere par une larve de doppelgänger faisait tout partie du plan impérial. Les nurseries de larves gérées par le groupe Necron étaient liées également. Même le marquis transformé en bouillie de viande était l'œuvre de l'Empire en utilisant cet homme.
Soudain, j'eus une pensée inutile.
Les renseignements de Daliac étaient vraiment exacts…
Sentant ma fin proche, je lançai la question. « As-tu tué le marquis ? »
Inattendu, l'homme s'arrêta net à la mention du marquis. Son expression devint triste, comme s'il venait de regarder la pièce la plus triste du monde.
Il hocha la tête. « Cette pauvre fille n'avait pas le choix… Je l'ai recommandé pour le titre de marquis. »
Sa façon bizarre de se référer à lui-même à la troisième personne ne m'intéressait pas.
« Cette fille a utilisé son précieux droit de recommandation. Quand je l'ai choisi, c'était pour régner ensemble sur ce monde ! Écraser la Confédération et Ember, les mettre sous nos talons… » déclarait l'homme.
L'homme grinca des dents. L'espace se tordit, et une aura meurtrière visible irradia vers l'extérieur.
« Tout ça parce qu'une grande folle sans cul est morte, tout s'est effondré ? » ricana l'homme.
Parle-t-il d'Isabelle ?
« Ahhh… Comment a-t-il pu… Pourquoi n'a-t-il pas juste eu envie de moi à la place ? Je n'ai même pas pu lui acheter un cadeau d'anniversaire… »
Il était sincèrement en deuil, mais j'étais fixé sur autre chose.
Droit de recommandation !
Selon les lois impériales que j'avais absorbées, seul un duc pouvait recommander quelqu'un pour devenir marquis. Il ne pouvait y avoir plus de trois ducs, et c'était un titre grandiose. L'un d'entre eux se tenait maintenant devant moi.
L'homme, perdu dans son chagrin, me regarda et dit : « Ma position est devenue si délicate. Au point que je dois gérer moi-même de telles broutilles… Tu ne sais pas comment ouvrir cette porte, n'est-ce pas ? Aww… tu ne sais pas. »
Il jeta un regard languissant vers la porte de pierre.
Il piétina le sol de ses talons hauts. « Bon, alors, je vais commencer par le facile ! »
Merde ! Va-t-il me tuer ou me capturer ?
Je me sentis pathétique, figé sur place sous sa pression.
Alors quoi s'il est un duc ? Alors quoi s'il dirige l'agence secrète impériale ?
Je serrai les dents. Mon armure était à moitié ruinée, mais mes os avaient entièrement récupéré. Même si je n'avais rien à protéger, il n'y avait aucune raison de ne pas me battre.
Une fois de plus, je rassembla mon aura d'épée. Je n'avais qu'une seule chance.
L'aura de corrosion enveloppa toute la lame.
Rafale de Vent. Frappe de Foudre.
Je canalisai le vent et le tonnerre dans l'épée.
« Doot doo doot, doo doo doot doo doo~ ♪ »
Je me ruai vers lui. Pendant ce temps, ses anneaux de nez se balançaient à chaque pas. Si je devais mourir, je voulais porter au moins un coup net.
Mon épée tranchante, flamboyante de toutes les auras, vers son visage.
L'homme renifla : « Oh mon, comme c'est grossier. »
Bien que mes mains tiennent encore la garde, il me projeta vers le haut.
Je m'écrasai contre le plafond du couloir, à plus de cinq mètres de haut, puis m'écrasai pitoyablement au sol. Mes deux poignets craquèrent violemment, et je ne pus rassembler aucune force.
L'épée ne s'était pas brisée, mais la lame avait une bosse profonde de la taille d'un poing.
« Pas bien, pas bien. » L'homme marcha à travers le feu, l'acide, le vent et la foudre comme s'il s'agissait d'une brise printanière. « Qu'essayais-tu de faire avec cette épée ? Tu devrais te concentrer sur un tranchant droit ! »
Pas un cheveu ni un morceau de vêtement flottant n'était chamarré.
Je m'étais entraîné pour ça. Je pensais pouvoir porter au moins un coup, mais le résultat était humiliant.
Ai-je vraiment été si faible ?
L'homme tordit son torse et rit. « Hohoho… Tu devrais vraiment te concentrer sur une seule aura d'épée, M. le Squelette. »
Il se rapprochait. Je ne savais pas ce qu'il prévoyait, mais je n'avais pas le temps d'hésiter. Je n'allais pas finir en cliquetant dans des chaînes comme le marquis.
Je forçai ma main à sortir la dague et me la plantai dans le crâne.
Je sentis le dernier ver-lettre restant s'insinuer dans la fissure qu'il avait créée, et ressentis du soulagement. C'était la fin.
Non, c'était le début.
L'homme haussa les épaules. Contrairement au marquis, il me laissa mourir si facilement, sorprenantement.
Ses gros doigts glissèrent entre mes côtes. Comme s'il invoquait la sensation du néant, il joua avec ma colonne vertébrale.
Il serra légèrement. Mes os se transformèrent en poussière et se dispersèrent.
« Les déchets restent des déchets, après tout… » marmonna l'homme.
Je me rappelai que ce serviteur en armure complète étincelante du héros m'avait un jour piétiné en disant : « Tu n'es rien d'autre que de la merde ! »
J'étais encore là. J'étais un tas de rien d'autre que d'échecs, encore bien en dessous de n'importe quel Roi Démon ou héros.
Je regardai le duc impérial non identifié.
« Reviens », dis-je.
« Hein ? Quelles bêtises… attends, quoi ? »
Son visage se raidit, sa bouche resta béante. Ces yeux lourdement soulignés s'écarquillèrent de choc.
Ce fut la dernière chose que je vis, allongé dans la poigne d'un homme bizarre, dans une vie qui semblait impossiblement longue.
Crac ! Crash ! Crunch !
La foudre frappa encore et encore, illuminant le ciel noir.
Des choses déchirées et déchiquetées volaient à travers le vide noir de jais.
« Défunt ! » quelqu'un cria.
« Défunt ! Tousse, tousse. »
« Est-ce plus chaud maintenant ? » dis-je.