Une vague de froid intense jaillit de mon épée, gelant tout le couloir. Les quarante-neuf charmes à nœuds à mon poignet avaient depuis longtemps brûlé. Il ne restait plus de bracelet à chercher, pas même de cendre. Le gantelet à mon poignet avait été mis en lambeaux par les attaques, dévoilant mon os blanc.
Peu importe…
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter des adeptes de Purson ou de traquer les traces du Roi Démon créées par le circuit.
Si seulement ils apparaissaient maintenant.
Ça aurait été parfait s'ils surgissaient spontanément et transformaient ceci en une bataille chaotique à trois, mais il n'y avait aucune trace d'eux.
Les assassins levèrent de grands pavois et bloquèrent la magie. La puissance du vent glacial les avait repoussés considérablement, mais au moins cela m'avait acheté du temps. Si on l'utilisait sur la ligne de front, cette magie pourrait probablement geler et pulvériser une escouade entière d'esclaves enrôlés de force ou de Soldats Squelette. Auparavant, je n'aurais même pas pu imaginer manier un tel pouvoir, mais il n'y avait pas le temps de s'en réjouir maintenant.
Les humains masqués bloquaient les attaques et réduisaient lentement l'écart.
Ils semblaient tout aussi perplexes face à moi. Je les entendais grincer des dents et marmonner entre eux.
« Il peut encore lancer des sorts… C'est quoi, ce type ? »
« Quand on rentre, je tue tout le service de renseignements. »
« Merde. On aurait dû demander de l'aide à l'Ordre ? »
« Ferme-la, putain. »
Cependant, il n'y avait pas de quoi être fier. Même en tenant bon, il n'y avait pas de solution, et tenir bon était impossible de toute façon.
Le circuit qu'Isaac avait gravé dans mes os surchauffait complètement, et je sentais le Lurium qu'il contenait s'épuiser rapidement à force de surutilisation. Même s'il pouvait se régénérer naturellement, j'en consommais bien plus qu'il n'en pouvait reconstituer à l'instant.
Je voulais percer le couloir et m'échapper d'une manière ou d'une autre, mais les chances étaient minces. Maintenant que les six masqués s'étaient tous rassemblés, tenter d'en finir ne signifierait que mourir un peu plus vite. Mieux valait attendre une ouverture dans leur offensive imprudente et placer une contre-attaque précise.
J'entendis une évaluation de moi depuis l'autre côté.
« Continuez à pousser. Ce bâtard est presque fini. Ses attaques sont bien plus faibles et lentes qu'avant. »
J'en emmènerai au moins un avec moi.
Ces gens avaient tué Chandler, Christina, le majordome, la servante et Hailey.
Pourquoi avais-je dit que je la protégerais, sa sœur ? Aurait-elle été plus en sécurité en restant avec Lime ? Et Chandler et Christina ? Si je n'étais pas venu à Grassmere, auraient-ils survécu ? Peut-être auraient-ils vécu un jour de plus.
Est-ce ma faute… encore ?
Je bougeai dans mon armure à moitié détruite. Je n'avais ni technique secrète ni coup ultime caché. Tout ce que je pouvais faire, c'était continuer à bouger jusqu'à ce que je m'effondre complètement. Même en mourant, je m'assurerais de porter un dernier coup.
J'activai une fois de plus le circuit déjà en lambeaux.
Des flammes jaillirent autour de l'épée, tout comme avant.
[ Avertissement ! La Santé est tombée sous les 15 % ! ]
Ma santé chuta rapidement. Je savais déjà que ce serait la fin.
Deux de mes côtes brûvèrent sous la tension, mais peu importait. Même si je mourais ici, je me souviendrais d'eux et je les reverrais. Je rappelai les visages de tous ceux qui étaient morts, encore et encore. Je mélangeai la Rafale de Vent la plus puissante que je pouvais lancer à mon épée et la déchaînai sur l'ennemi le plus proche.
Soudain, j'entendis quelque chose bouger derrière moi.
Au moment où mon ennemi fléchit, je me retournai vivement pour regarder derrière. Au fond, je remarquai une petite ouverture, à peine un mètre de large, là où gisait le cercueil d'Isaac.
Je pensai que c'était vraiment la fin, mais comme pour se moquer de moi, une section du mur de pierre avait coulissé. Impossible de savoir pourquoi elle s'ouvrait précisément maintenant, mais je n'avais pas le temps de réfléchir.
Peut-être avais-je découvert un autre secret caché dans le tombeau d'Isaac. Même en mourant, apprendre une chose de plus pourrait aider pour la vengeance.
Je bondis à travers l'étroite entrée sans hésiter.
À peine eus-je fait mon premier pas à l'intérieur qu'une épaisse brume surgit près de l'entrée et s'infiltra dans mon armure. Elle balaya mes os, m'examinant.
La brume qui s'était ruée soudainement commença lentement à se dissiper.
Je sentis que cet endroit m'avait donné son autorisation.
« C'est quoi, ce truc, maintenant ? » dit l'un des humains.
« Il est entré dans la brume ! Après lui ! » s'exclama un autre.
« Je croyais qu'on l'avait coincé ! Quoi ? Maintenant c'est un passage secret ? Quel salaud de Squelette dramatiquement chiant… »
J'entendais les silhouettes masquées marmonner dehors, mais il y avait quelque chose d'étrange dans leurs voix.
Bien que je n'eusse fait que quelques pas, leurs voix sonnaient déjà lointaines. Ce n'était pas qu'elles soient trop faibles ou difficiles à comprendre ; c'était comme si quelque chose nous avait totalement séparés, une barrière invisible mais infranchissable entre nous. Elle paraissait si fine que je crus pouvoir la toucher du doigt. Pourtant, elle était impossiblement solide, quelque chose qui ne pourrait jamais être franchie.
« Mes jambes… pourquoi se tordent-elles toutes seules ? »
« Le mur m'aspire ! Faites attention ! »
Je sentis une bouffée de flammes dirigée vers eux depuis quelque part. Pourtant, pas la moindre trace de chaleur ou de brise ne m'atteignit.
« Mes yeux ! Je ne vois plus rien ! »
« Cette barrière est dingue. Bougez pas ! Faites demi-tour ! Je vous avais dit qu'on aurait dû le signaler, les idiots ! »
Leurs cris paniqués s'éloignèrent derrière moi.
Peut-être était-ce une barrière qu'Isaac avait créée il y a longtemps. Après tout, c'était un grand sorcier qui avait régné sur l'Empire du Sud il y a des siècles. Si c'était la sienne, inutile d'en vanter la puissance.
J'envisageai de contre-attaquer les ennemis masqués qui se débattaient, mais je ne voulais pas agir à la légère dans un lieu inconnu.
Je décidai de continuer à avancer vers l'intérieur. Bien que l'entrée eût semblé étroite de l'extérieur, l'espace à l'intérieur était étrangement vaste.
Plus j'avançais, plus cela devenait spacieux et unfamiliar. En regardant autour de moi, j'eus l'impression d'avoir pénétré dans un royaume totalement différent. C'était sombre, mais une faible lumière éclairait la zone, suffisante pour que je puisse voir.
D'abord, je dois évaluer la situation.
Isaac avait été grand prêtre de Malphas. Cet homme m'avait possédé et gravé des circuits de Lurium dans mes os, deux fois. Chaque fois que j'utilisais la magie, la marque du Roi Démon Malphas apparaissait. Cette marque avait valu aux adeptes de Purson de me traquer pour avoir profané leur autel.
Si le simple fait d'utiliser le pouvoir pouvait profaner l'autel d'un autre Roi Démon…
Alors qu'en était-il de cet endroit, l'autel même de Malphas ? Peut-être que cette marque était la clé qui venait d'ouvrir la barrière.
Je devais survivre assez longtemps pour comprendre ce lieu. Si Isaac y avait caché un héritage, je pourrais peut-être l'utiliser encore et encore à travers les régressions. Bien sûr, ce n'était qu'une théorie, et je ne pouvais pas me permettre de me relâcher pour autant.
Qui sait quand les gens dehors trouveront le moyen de briser la barrière ?
Quoi que je fasse… il faut que je me dépêche.
J'avançai bien plus loin à l'intérieur. Le passage incroyablement long et large s'étendait sans fin en vue.
Après avoir marché un bon moment, d'immenses statues de corbeaux se dressèrent au-dessus de moi en plusieurs points devant, me fixant comme pour m'arracher une chair qui n'existait plus. Certains corbeaux avaient les ailes grandes ouvertes, d'autres la tête baissée, ailes repliées.
En observant silencieusement les statues, je finis par remarquer une lumière étrange. Les statues d'un noir de jais émettaient une lueur pâle, me permettant de voir dans le couloir, bien qu'il fût clos de tous côtés, comme si la lumière de la lune y pénétrait par quelque moyen.
Je levai mon épée et grattai l'une des statues. Quand je vis le métal brillamment décadent à la pointe de ma lame, je sus.
Je n'en avais entendu parler que dans les histoires. C'était la première fois que je le voyais de mes propres yeux, et c'était vingt fois plus beau que l'or. Il se négociait rarement, et n'avait donc pas de prix fixé.
Il tourne en cendres s'il est exposé à la lumière du soleil… c'est bien ça…
L'or noir était le métal ultime du luxe sombre. Des douzaines de corbeaux en avaient été sculptés, alignés en rangées ordonnées. Leur beauté décadente me captiva, et je ne pus m'empêcher de m'arrêter pour les contempler en silence.
Un Roi Démon qui aimait les joyaux et l'or — il n'y avait plus de doute. C'était l'autel de Malphas. Quand j'atteignis enfin le bout du couloir après avoir longtemps marché, ma vision devint encore plus lumineuse.
Depuis les ténèbres noires, un liquide blanc brûlant s'écoulait le long du circuit gravé dans une porte de pierre d'un noir d'encre. Toute la lumière se reflétant sur l'or noir provenait d'ici. Dans cet espace où tout le reste était immobile, seul le fluide translucide blanc scintillait vivement.
Parfois la teinte blanche virait au vert, puis au rouge, puis au bleu.
Je fis machinalement quelques pas vers la porte de pierre. Le fluide translucide, comme des gemmes fondues, s'écoulait à gauche et à droite. Je n'avais jamais vu la beauté auparavant.
En fixant béatement le liquide gemme qui s'écoulait, un motif dans le mouvement commença à émerger.
Je ne le comprenais pas du tout. Ce n'était ni la langue continentale ni un dialecte oriental. C'était une langue totalement étrangère.
Après être resté là un long moment, je finis par revenir à moi, pris ma décision et bougeai.
Il fallait que je l'ouvre. Si la décoration de la porte était si grandiose, il devait y avoir quelque chose d'inimaginablement précieux derrière. Peut-être y avait-il un moyen de retourner toute cette situation.
Je me raidis de tension.
Où suis-je censé toucher ?
La massive porte en arche n'avait ni poignée, ni rainure, ni fente qui semblât pouvoir bouger.
J'essayai de la pousser, mais la porte de pierre ne broncha pas.
Je poussai à gauche, tirai, poussai à droite, mais rien ne se passa. La porte massive ne sourcill même pas.
J'hésitai puis la frappai de mon épée, mais il n'y eut toujours aucune réaction. Pas même la lame, chargée d'aura d'épée, ne put laisser une éraflure. Il y avait clairement une puissante barrière l'entourant.
Je laissai le circuit de Lurium refroidir un instant et touchai toute la porte avec la magie, mais à nouveau, aucune réponse.
Que suis-je censé faire ?
S'il y avait eu la moindre réaction, j'aurais peut-être continué d'essayer, mais il n'y en avait aucune. Je n'avais même plus envie d'expérimenter davantage. Briser la barrière était, bien sûr, impossible. Avec mon niveau de connaissances, je ne pouvais même pas commencer à en saisir la structure.
Alors, je laissai la porte de pierre tranquille et regardai autour de moi. Si cette porte ne s'ouvrait pas, il devait y avoir une autre sortie. Même si une puissante barrière l'entourait, je ne pouvais pas rester ici éternellement. À droite de la porte se trouvait un long couloir étroit, mais son extrémité était bouchée.
Même en utilisant ma compétence, rien ne remonta. Peu importe combien de temps je vérifiais, le résultat était le même. Soit il n'y avait pas d'autre porte, soit le passage était caché à un niveau au-delà de ma capacité de détection.
C'est une blague ou quoi ?
Je me tenais devant la porte de pierre, brillante de lumière écrite, et tentai plusieurs fois encore de l'ouvrir. Rien ne marcha.
« Merde… » grommelai-je.
Même en lançant des sorts à répétition, la porte ne répondit pas. Alors, je m'allongeai devant et récupérai tranquillement mon endurance.
Que je veuille essayer d'ouvrir la porte de pierre ou me frayer un chemin vers l'extérieur, il me fallait de la force. Une partie de moi espérait que le pendentif me donnerait une réponse.
[ Temps avant la prochaine activation : 29:53… ]
Encore un jour, et le délai du pendentif expirerait.
Tous dans le château avaient déjà été tués. Cette fois, je suivrais les paroles du pendentif sans hésiter. Je constatais de visu à quel point les conséquences de l'ignorer pouvaient être horribles.
Un peu plus d'un jour passa.
[ Voulez-vous exécuter Restauration Osseuse ? ]
Les côtes qui avaient brûlé brillèrent faiblement et se régénérèrent. En utilisant la compétence, je guéris enfin la dernière de mes blessures.
Je restaurai complètement mon squelette. Le circuit de Lurium n'était plus en surcharge, et les réserves étaient presque pleines à nouveau.
Même maintenant, la porte de pierre ne réagissait pas du tout.
Dois-je forcer le passage ?
Je me rappelai la conversation des ennemis près de l'entrée.
« Ne vous en faites pas trop. C'est un rat dans un piège. »
« On a appelé. Attendons. »
« T'es sûr qu'on n'a pas à le signaler ? »
« S'il l'apprend, on est foutus. Il nous écorchera vifs. »
Ils gardaient l'entrée dans la peur de quelqu'un.
De qui parlaient-ils ?
Même à travers la barrière, les bribes de conversation que j'entendais me mettaient mal à l'aise. Cependant, tout cela prendrait fin bientôt, parce que le pendentif me donnerait la réponse.
[ Temps avant la prochaine activation : 00:00:10… ]
Dès que le minuteur atteignit zéro —