Cela concernait Isaac, n'est-ce pas ?
J'hésitai un instant à tout révéler, mais je me rappelai que Rena avait garanti la fiabilité de Chandler. Son aval était probablement digne de confiance, vu la sévérité avec laquelle elle jugeait d'ordinaire les humains, surtout les hommes.
Elle lui avait même confié sa sœur.
— Ce n'était pas moi que vous aviez en face de vous à l'époque, expliquai-je.
Les yeux de Chandler s'écarquillèrent en entendant la vérité. « Que voulez-vous dire, quelqu'un d'autre ? »
J'allai droit au but. « C'était quelqu'un que vous connaissiez. »
Après avoir entendu l'histoire, les yeux de Chandler s'élargirent encore, et il ne cessait de pousser des exclamations de surprise. « Impossible… Comment cela se peut-il ? Incroyable ! »
Je raconte les événements avec Isaac, en arrangeant légèrement le récit. Je m'en tins surtout à la vérité, mais j'omis tout ce qui touchait à mon vrai nom.
Je le coupai. « Vous pouvez donc oublier ce contrat à présent. Ce n'était pas quelque chose que j'avais demandé de toute façon. »
Je ne voulais pas trainer la nuisance qu'Isaac avait causée. Peut-être Rena me gronderait-elle plus tard pour l'avoir annulé, mais je pouvais vivre avec cela.
Cependant, Chandler secoua fermement la tête. « Ce n'est pas acceptable. Un contrat est un contrat. Nous y avons gagné quelque chose — on ne peut pas l'ignorer. Surtout après ce que vous avez enduré ! »
— Je ne l'ai même pas signé, constatai-je placidement.
« Peu importe. L'ancien seigneur de Grassmere l'a signé de son plein gré. »
« Si votre père savait que vous faites cela, il le détesterait probablement. »
« Je m'en fiche. Il a tout abandonné et est parti en cure thermale de toute façon. »
« Je vous en prie, n'hésitez pas à invoquer les termes du contrat quand vous le souhaitez », dit enfin Chandler avec une résolution inébranlable.
Une notification apparut au-dessus de la tête de Chandler indiquant que son Affection avait augmenté.
Je pus sentir encore plus de confiance et d'affection émaner de son regard.
Gêné, je décidai de changer de sujet. « Au fait, où est Christina ? »
Je n'avais aperçu sa garde du corps nulle part.
« Ah, par ici », répondit Chandler et m'emmena. « Elle progresse à une vitesse incroyable. Ça semblait un gâchis de la garder seulement comme garde. »
Je me rappelai l'apparence de Christina lorsqu'elle avait inhalé le gaz de renforcement et s'était éveillée.
« Du coup, elle aide à l'entraînement », dit Chandler.
« L'entraînement ? » fis-je écho.
Chandler me guida jusqu'au bureau du seigneur, le point le plus haut du château. De là, on pouvait surplomber tout le terrain d'entraînement.
Il pointa vers le bas. « Là. »
Une jeune fille familière entraînait une trentaine de soldats.
Christina croisait le fer avec chaque soldat, corrigeant leurs formations et leurs postures. Je pouvais nettement sentir le respect des soldats pour elle.
Je remarquai quatre lourds poids de fer pendus aux bras et aux jambes de Christina comme des menottes. « Qu'est-ce que c'est ? A-t-elle commis un crime ou quelque chose ? »
Chandler ricana. « Ce sont des poids. Elle insiste pour les porter en entraînant les autres afin de poursuivre son propre entraînement. »
« Elle les porte même quand elle pratique le tir à l'arc ou quand elle mange. »
« Voulez-vous la rencontrer ? Si elle sait que vous êtes là, elle enlèvera probablement les poids et vous lancera un défi en duel. »
« Non, merci. Ça a l'air terrifiant. »
Les soldats s'entraînaient tous avec l'urgence de ceux qui savaient la guerre proche. Ils n'avaient rien à voir avec les soldats conscrits, jetables, que j'avais vus sur le front face à l'armée des Rois Démons.
Cette humaine… elle se débrouille bien ici.
Les souvenirs brutaux d'elle à Erast ne se superposaient plus à la femme qui se tenait là.
J'observai l'entraînement en silence d'en haut.
Alors, Chandler demanda : « Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Je ne sais pas », répondis-je.
« Cela fait un moment… J'aimerais faire quelque chose pour vous. »
J'allais refuser quand me revint quelque chose qu'avait dit Lime.
Je sortis ma grande épée. « Y a-t-il un moyen de la faire reforger ? »
« Vous souhaitez la faire reforger ? » dit Chandler.
« J'ai entendu dire par un expert qu'elle contient un métal rare à l'intérieur. »
« Quel est le nom de ce métal ? »
« Primo… quelque chose. Primophite, je crois. »
« Primophite… J'en ai déjà entendu parler ! Mais je ne suis pas forgeron moi-même. Je vais appeler le maître forgeron pour vous. »
« Le maître forgeron ? »
« Oui. Il y avait un homme nommé Tuls que les Nains ont personnellement formé. Il est décédé, mais son jeune frère supervise maintenant la forge d'armes dans le château. »
Un vieux forgeron, le visage rougi par le travail, apparut et ne daigna même pas me regarder correctement.
« Hmm... Vous savez comme il est difficile de reforger la primophite », marmonna le vieux forgeron. « Mon seigneur, êtes-vous sûr de cette expertise ? N'importe qui peut prétendre qu'une épée contient des métaux rares. »
Voilà donc le maître forgeron ?
Le vieux forgeron parlait franchement, même devant Chandler. Peut-être parce que Grassmere était une ville d'armes, les forgerons semblaient y avoir un statut plus élevé.
Je coupai court à leur conversation. « L'expertise est exacte. »
Le vieux forgeron renifla. Son visage était plein de rides, mais les muscles de ses avant-bras étaient plus saillants que ceux des soldats d'élite impériaux.
« Eh bien, si vous le dites. Je vais essayer. Mais tout de même… La primophite est censée être bien plus lourde que le fer ordinaire. C'est cette épée ? » demanda le vieux forgeron en se grattant la tête.
Sans un mot, j'appuyai l'épée contre le mur.
« Je n'ai jamais trouvé qu'elle était particulièrement lourde », avouai-je.
Puis je reculai.
Le vieux forgeron saisit la garde avec une grimace, et une veine gonfla sur son front.
« Urgh ! » grogna le vieux forgeron.
Même avec ses bras fortement musclés, il chancela. Agrippant l'épée à deux mains, il parvint à peine à l'équilibrer.
Il reposa l'épée au sol. « Penser que vous maniez ça d'une main ! »
Son attitude changea. Bien que le vieux forgeron ait été dédaigneux, il me regarda maintenant avec un mélange d'admiration et d'une pointe de rivalité.
Finalement, il se tourna vers Chandler et dit : « Eh bien… Je ferai ce que je peux. N'attendez pas trop, cependant. Si c'était mon défunt frère Tuls, peut-être, mais je n'ai jamais travaillé ce métal. »
« Nous attendrons le temps qu'il faudra », répondit Chandler.
« J'essaierai au moins de la manipuler. »
Le vieil homme me tendit une épée de remplacement temporaire. Puis, avec l'aide de deux assistants, il hissa la grande épée et disparut.
« Pensez-vous qu'il puisse s'en sortir ? » demandai-je.
« Difficile à dire. Le troisième seigneur de Grassmere, qui a forgé cette épée, était une figure légendaire. En tout cas, je suis content de pouvoir vous garder ici plus longtemps, bienfaiteur. »
Les yeux de Chandler brillaient.
Il n'agissait jamais ainsi quand Rena était là.
Peut-être que son Affection pour moi avait trop monté.
Légèrement mal à l'aise, je reculai et changeai de sujet. « Au sujet du tombeau du sorcier… Pourrions-nous y retourner ? »
Il y avait quelque chose que je voulais vérifier.
Chandler s'exclama : « Bien sûr ! Suivez-moi. »
Nous marchâmes dans un couloir de pierre semi-circulaire. Peut-être parce qu'Isaac était parti, l'aura inquiétante qui imprégnait autrefois les murs s'était notablement estompée, bien que le passage restât étroit et sombre.
Peut-être la barrière avait-elle aussi disparu quand le sorcier fut scellé.
Je ne connaissais rien à la sorcellerie, ce n'était qu'une supposition.
Nous marchâmes longtemps.
Chandler déplaça un support de torche en fer noir, révélant un escalier et une énorme porte en fer.
Les corbeaux picorant les yeux de l'ange étaient associés au Roi Démon Malphas. Quand Isaac m'avait possédé et s'était échappé de cet endroit, il avait dû se sentir bien triomphant, complètement ignorant de ce qui l'attendait dehors.
Les cris désespérés d'Isaac résonnaient encore dans ma mémoire. « Joshua ! Mon Joshua ! Comment cela a-t-il pu arriver ? Mes disciples, même leurs derniers souffles, ont été sacrifiés à Purson. »
Si je pouvais rassembler plus d'informations sur les conflits entre les Rois Démons, je pourrais peut-être exploiter ces disputes à mon avantage.
Même si je dois répéter les choses… Je ne peux pas me confronter à Isaac à la légère une nouvelle fois. Il me faudra une préparation minutieuse.
C'était absolument pas un adversaire à sous-estimer. Si j'essayais de l'utiliser, il y avait une probabilité bien plus grande que je finisse par être celui qui se fasse utiliser.
« À quoi pensez-vous… ? » demanda Chandler.
« À rien. Allons-y », dis-je.
La porte était restée ouverte, alors j'entrai. Le golem de fer que j'avais détruit gisait toujours là, intact. L'énorme salle circulaire était assez large pour contenir aisément plusieurs centaines de personnes, pourtant elle était complètement vide.
« Vous n'allez pas utiliser l'espace ? » demandai-je.
« C'est écrit dans le contrat, non ? Tout le souterrain du château intérieur, et tout ce qui y est enfoui, vous a été transféré. Comment souhaitez-vous l'utiliser ? » me renvoya Chandler.
Chandler avait raison. En vérité, je n'étais pas venu ici par nostalgie.
J'ai droit à tous les biens enfouis ici.
C'était une clause du contrat qu'Isaac avait rédigé. Il y avait de fortes chances qu'il y ait caché quelque chose de précieux, comme un trésor, peut-être. Même si ce n'était pas le cas, cela n'avait pas d'importance. Si je pouvais trouver un artéfact à utiliser contre Isaac, je devais m'en emparer pour me préparer à la seconde rencontre.
[Compétence : Détection Niv. 6 activée.]
[Œil de l'Esprit (C+) activé.]
Je balayai toute la zone en utilisant ma compétence Détection améliorée. L'avancement de la compétence me permettait de percevoir le terrain, les pièges, et plus encore.
Cependant, rien de suspect ne fut détecté dans le tombeau du sorcier.
« Qu'est-ce qui vous trouble ? » questionna Chandler.
« Rien. Sortons », répondis-je.
Je n'avais rien trouvé. Peut-être était-ce naturel.
S'il y avait eu quelque chose qu'il pouvait emporter… il l'aurait pris à l'époque.
Isaac m'avait possédé avec succès et s'était échappé les mains vides. Même après avoir rédigé le contrat, il n'était pas revenu au tombeau.
Peut-être prévoyait-il de revenir une fois sa force retrouvée.
Ou bien, il y avait un scénario plus probable.
Peut-être y a-t-il ici quelque chose qu'il ne peut pas récupérer sans avoir recouvré son pouvoir.
Je mis de côté les questions sans réponse pour l'instant et quittai le tombeau.
« Je suis vraiment désolé, mais il y a une dernière chose que j'aimerais vous demander, si cela ne vous dérange pas », dit Chandler avec contrition.
« Quoi ? » demandai-je.
« Est-ce que vous… accepteriez de jeter un œil aux armes sur lesquelles nous travaillons ? »
« Si vous êtes prêt à me les montrer… »
Pourquoi demander la permission pour une chose pareille ?
Malgré mes doutes, je le suivis. Chandler me mena vers un immense entrepôt, gardé par des soldats au visage sévère. Bien sûr, Chandler passa sans difficulté.
Les portes massives s'ouvrirent avec un grincement.
Ceci doit être l'arsenal…
Un vaste espace ouvert d'environ cent mètres s'étendait devant moi.
Des lances de jet d'environ quatre mètres étaient alignées en rangées ordonnées. Plusieurs artisans travaillaient sur des échelles, martelant et serrant des fixations çà et là. Toutes les armes n'étaient pas terminées. Au moment où je posai les yeux dessus, je compris pourquoi Chandler m'avait amené ici.
[Compétence : Ingénierie Niv. 3 activée.]
[Analyse Mécanique activée automatiquement.]
En un instant, je pus voir où des ajustements pouvaient être faits pour une meilleure pénétration ou durabilité.
« Eh bien… qu'en pensez-vous ? » s'enquit Chandler avec empressement.
Comme il l'espérait, je pointai quelques défauts dans les armes.
Une fois mes remarques fonctionnelles terminées, je posai une question sur quelque chose qui avait attiré mon attention.
« Ces lances de jet font environ deux mètres. Elles sont trop grosses pour un usage anti-personnel, et trop petites et pointues pour servir d'armes de siège. Pourquoi ne pas utiliser des trébuchets à la place ? »
Chandler marmonna doucement : « Eh bien… Ce sont des armes conçues pour contrer les pilotes de la Confédération. »
J'avais définitivement déjà entendu ce mot. Le souvenir remontait lentement dans mon esprit, mais Chandler m'expliqua le premier.
« Les soldats de la Confédération Libre, surtout ceux stationnés le long des frontières de l'Empire, se déplacent en utilisant d'énormes armures de fer plutôt que des chevaux. Qu'on dise qu'ils les montent ou qu'ils les portent est un peu ambigu, vu leur taille. Ces armes sont conçues pour les percer. »
« Les golems de fer typiques font un peu plus de quatre mètres de haut. Nous avons conçu les lances pour une pénétration maximale. »
Une fois de plus, il me frappa soudain que cet homme se préparait lui aussi à la guerre du côté de l'Empire.
« Combien de temps avant que je puisse vérifier mon arme ? » demandai-je.
« Ah, mes excuses. Merci beaucoup pour vos conseils aujourd'hui. Quant à savoir si le reforgeage est possible, il ne devrait falloir qu'une journée pour le savoir », répondit Chandler.
« Alors je vous verrai demain. »
Après avoir quitté Chandler, je glissai dehors en silence. Quelque chose me tracassait.
Ces types vont-ils vraiment laisser tomber ?
Je pensai aux soldats impériaux qui avaient essayé de me forcer à retirer mon casque.
Le baron Reinberg, c'était ça ?
Bien que je les eusse mis en fuite avec la compétence Peur, je pouvais dire qu'ils restaient suspicieux à mon égard.
Il me fallait découvrir ce qu'ils tramaient.