Peut-être que mes mots maladroits avaient tout de même réussi à transmettre ma sincérité, mais un message apparut faiblement au-dessus de la tête d'Hailey, indiquant que son Affection avait augmenté de sept.
J'avais craint de ne pas parvenir à la consoler correctement, ce fut donc un immense soulagement. Après tout, je devais l'emmener à Grassmere moi-même. Il était important d'établir une relation de confiance. Apparemment, mes mots l'avaient touchée bien plus que je ne l'espérais, car son Affection monta considérablement.
L'Affection est-elle plus facile à augmenter au début ?
Ou peut-être que le temps que je me souvenais avoir passé avec elle, bien qu'elle ne s'en souvienne pas, m'avait aidé à lui parler plus efficacement.
Elle n'était pas la seule dont l'Affection avait augmenté. Un message apparut au-dessus de la tête de Lime, indiquant que la leur avait également augmenté.
Au final, Lime n'était pas du côté de ceux qui voulaient réduire l'humanité. Je savais qu'iel était un adepte de Purson et l'un des sectateurs attendant la descente des Rois Démons. Cependant, Lime semblait encore éprouver de l'affection pour l'enfant qu'iel avait élevé. Pour rassurer davantage la fillette, Lime expliqua les choses d'un ton plus doux.
Hailey me regarda. « Du coup, je n'ai qu'à partir avec vous, monsieur ? »
Maintenant que j'avais son accord définitif, je sentis enfin la tension se relâcher dans mes os. Apaiser une petite fille était bien plus difficile que de gérer l'esprit vengeur de criminels exécutés dans le marais.
« Je vais faire mes bagages tout de suite », dit Hailey.
« Tu pourrais rester ici encore un jour… » marmonnai-je.
« J'ai déjà tout pleuré tout à l'heure, donc ça va. »
Grassmere n'était pas loin. Je craignais un peu que ce ne soit éprouvant, mais la fillette était déjà sortie par elle-même.
Je restai silencieux un instant, puis me tournai vers Lime. Il y avait quelque chose que je devais absolument demander avant de nous séparer.
« Oui. Allez-y. »
Je ne m'embarrassai pas de détours. Je n'avais ni le talent ni le temps pour ça.
« Savez-vous… quelque chose sur l'Installation des Gobelins Cerf Cramoisi ? J'ai entendu dire qu'elle n'était pas loin d'ici. »
Quand j'entendis parler des Nains dans les Montagnes de l'Est, l'idée de l'Installation des Gobelins Cerf Cramoisi refit surface dans mon esprit, ainsi que les souvenirs de Mudcash et du Gobelin qui m'avait donné cette information, Zixkisses Boomton.
Je me demandais comment il allait.
Dans cette vie, je n'avais pas voyagé avec Lime. Naturellement, je n'avais donc pas reçu la requête d'aider l'Installation des Gobelins Cerf Cramoisi.
Étaient-ils encore confinés et élevés comme du bétail avec brutalité ?
Un coin de mon cœur se fit lourd. J'avais encore les informations sur Mudcash stockées dans mon esprit. Si ces Gobelins souffraient encore pendant que je continuais à vivre, quelque chose n'allait pas.
Lime laissa échapper un faible souffle, puis écarquilla les yeux et me fixa. « Comment avez-vous entendu parler d'eux ? »
« Je suis tombé dessus en rassemblant des informations. Je l'ai entendu à Daliac », répondis-je.
Je changeai de sujet avec désinvolture. « Ouais. Je l'ai eu de la Lanterne. »
Alors, Lime mentionna quelque chose d'inattendu. « Pour une info venant de la Lanterne, elle semble un peu dépassée. L'Installation des Gobelins n'est plus là. »
Je fus si surpris que les os à l'intérieur de mon armure tressaillirent.
« Qu'entendez-vous par "n'est plus là" ? » demandai-je.
« Elle a disparu il y a peu de temps. »
Peut-être que quelqu'un d'autre avait été envoyé pour s'en occuper. Ou peut-être que Lime l'avait fait.
« Qu'est-il advenu des Gobelins ? »
« Vous êtes… inquiet pour eux. »
Ce n'était pas une supposition, iel le savait. Lime sourit doucement, et un message flotta au-dessus de sa tête, indiquant que son Affection avait augmenté de trois.
J'essayai d'expliquer. « Je voulais juste— »
« Ils ont tous été libérés et relocalisés dans un endroit sûr. Vous pouvez être tranquille », coupa Lime.
« Je n'ai jamais dit que j'étais inquiet. »
Lime se contenta de pouffer. Son regard portait une curieuse attente tandis qu'iel me regardait.
Cela devient… inconfortable…
Après nous être séparés de Lime, je sortis avec Hailey. J'envisageai d'emprunter un cheval, mais je pensai que sprinter en la portant serait plus rapide vu que la distance n'était pas longue.
Pourtant… je n'arrive pas à me résoudre à la porter.
C'était gênant. Au final, je me contentai d'accorder mon pas à ses petites enjambées et marchai à un rythme lent.
« Monsieur. »
« Je crois t'avoir déjà vu. »
« Pourquoi es-tu si méfiant ? »
« Tu portes ce heaume depuis tout à l'heure. Tu as une brûlure ou quoi ? J'ai une cicatrice sur la jambe parce que j'ai renversé de l'eau bouillante quand j'étais petite. Tu veux voir ? »
Plus nous marchions, moins il y avait de choses à dire. L'enfant qui me connaissait à peine aurait dû se sentir mal à l'aise, mais étrangement, c'était moi qui me sentais mal à l'aise.
Après avoir marché un moment, Hailey s'arrêta net. « Monsieur, j'ai mal aux jambes. »
Ce sont des mots bienvenus à entendre.
« Alors… je te porte ? » dis-je.
Elle acquiesça silencieusement. Je la pris dans mes bras et m'élançai.
Le vent frais balaya l'espace entre mes bras. C'était le jour, mais le vent était froid.
Je pensai à utiliser la magie pour réchauffer le corps d'Hailey, mais un contrôle précis de la température dépassait mes capacités. Moi, je ne serais pas affecté, mais avec un corps aussi délicat que le sien, elle pourrait attraper froid.
J'espérais qu'elle ne se mette pas à tousser.
J'étais encore inquiet en courant, mais la voix excitée d'Hailey traversa mon inquiétude. « Monsieur, c'est trop drôle ! »
Son visage, rouge, s'illumina de joie, comme si elle était dans un manège de fête foraine. Elle semblait extrêmement satisfaite.
J'augmentai la cadence, et Hailey poussa un cri de joie. Ses yeux ambrés brillaient intensément.
La route de Yublam à Grassmere était bien entretenue. Je filai le long de la large avenue, portant l'enfant dans mes bras.
Au loin, je vis les hautes murailles extérieures d'une massive forteresse à double enceinte.
Je n'étais pas trop inquiet pour entrer car j'avais un laissez-passer VIP pour Grassmere. Cependant, l'atmosphère autour de la porte semblait inhabituellement tendue.
Un, deux, trois, quatre… ?
Même de loin, je pouvais voir quatre énormes engins de siège pointés vers l'extérieur. Il n'y avait même pas de gardes à la porte. Elle était fermée hermétiquement, comme s'ils n'avaient aucune intention de laisser entrer qui que ce soit. Des soldats armés d'arcs longs étaient serrés les uns contre les autres au sommet du mur.
Ils ne vont pas tirer comme ça, si ?
Berçant l'enfant qui s'était endormie dans mes bras, j'approchai lentement. Même si les soldats lançaient leurs flèches ou leurs traits de siège, j'étais confiant de pouvoir les esquiver aisément.
Je regardai les deux côtés de la porte. Les gardes qui observaient par-dessus les murs ne dirent rien, mais leurs arcs étaient fermement braqués dans ma direction.
Me demandant s'il y aurait un quelconque avertissement, je jetai un coup d'œil devant. Puis, je remarquai une ligne blanche tracée au sol à une cinquantaine de mètres de la porte.
De grandes lettres étaient griffonnées à l'intérieur de la ligne : Ne pas approcher.
Qu'est-ce que… Qu'est-ce qui se passe ici ?
Ce n'était pas comme ça la dernière fois que je suis venu à Grassmere.
Est-ce parce que la guerre approche ? Ou autre chose ?
Sentant l'étrange atmosphère, l'enfant endormie dans mes bras bougea et'ouvrit lentement les yeux. « Beurk… Ils ne nous laissent pas entrer ? »
J'examinai les gardes plus attentivement, en silence.
Bien que je sois resté principalement dans la ville intérieure, j'avais passé pas mal de temps à Grassmere. Je pouvais facilement reconnaître le design des armures des gardes. Plus de la moitié portaient des designs complètement inconnus. Pas seulement ça, mais leur discipline physique ressortait. Ils étaient secs et musclés, dégageant une aura tranchante et mortelle.
Grassmere avait-il été pris ?
J'étais perplexe, mais j'approchai quand même de la porte. Même si les soldats sur les murs étaient forts par rapport aux standards humains, aucun ne pouvait faire face à quelqu'un qui avait régressé plusieurs fois comme moi. Je pouvais protéger Hailey et m'enfuir sans problème si nécessaire.
Me tenant sur la ligne blanche, j'élevai la voix. « J'ai un passe diplomatique ! Ouvrez la porte ! »
Il n'y eut pas de réponse un instant. Puis…
La porte s'entrouvrit légèrement.
Trois cavaliers et dix fantassins nous encerclèrent. Tous les cavaliers portaient des uniformes inconnus. Parmi les fantassins, seuls cinq portaient une armure que je reconnus comme étant celle de Grassmere.
Donc, seulement ces cinq-là sont des locaux ?
Un homme qui semblait être l'officier commandant mit pied à terre et s'inclina respectueusement. « Je suis le baron Reinberg du Troisième Régiment des Forces Spéciales du Sud de l'Empire. Vous avez dit que vous étiez un envoyé spécial ? »
Je me rappelai les lois de l'Empire que j'avais absorbées. Un envoyé spécial pour une ville de la taille de Grassmere serait au moins baron, ce qui en ferait une figure influente dans la ville également. Il était naturel qu'il me traite avec un respect poli. Quoi qu'il en soit, c'était moi qui avais des questions.
Les… Forces Spéciales de l'Empire ? Qu'est-ce que ces gens font ici ? Qu'est-ce qui se passe ?
Malgré son ton formel, les soldats en uniformes étranges avaient tous la main sur la garde de leur épée. Leur méfiance était claire dans leurs yeux.
J'acquiesçai le plus naturellement possible. « Bien sûr. Comme je l'ai dit, voici… vous pouvez vérifier mes références. »
Je tendis la fausse pièce d'identité que le seigneur Herbert Chandler m'avait faite. Elle était parfaitement fonctionnelle.
L'un des fantassins en armure de Grassmere acquiesça. « Aucun doute ! »
Le baron Reinberg, sa moustache noire tressautant, haussa un sourcil et me lança un air ennuyé. « Envoyé spécial, je suis terriblement désolé, mais pourriez-vous retirer votre heaume ? »
« Mon heaume ? » répétai-je.
« Oui. Actuellement, Grassmere est sous la sécurité du Troisième Régiment des Forces Spéciales. Pour assurer la sécurité des invités distingués, je dois confirmer votre apparence. »
« Oui. J'ai reçu l'autorité tant du seigneur de Grassmere que du commandant impérial du Sud. Pour une gouvernance stable, veuillez coopérer. »
Son ton était courtois, mais son intention était incontestablement ferme. On avait l'impression qu'une lance de cavalerie pourrait voler si je résistais.
Cependant, je me souvins du garçon qui était tombé de la falaise, terrifié après avoir vu mon visage. Cela me fit réaliser que quelque chose n'allait pas avec ma Mascarade, et que cela pourrait être lié à l'assassinat du marquis. Retirer le heaume me parut risqué.
Je regardai Reinberg dans les yeux et dis : « Je n'ai pas envie. »
L'ambiance devint hostile immédiatement. Les gardes de Grassmere, pris au milieu, parurent gênés et incertains.
Je préférais régler ça pacifiquement.
Si je le voulais, je pouvais facilement tuer tout le monde ici, mais ça n'aiderait personne. Hailey étant avec moi, elle pesait aussi sur mon esprit. Même si je pouvais la protéger en massacrant ces soldats… Si elle voyait des cerveaux et des organes éclaboussés partout, Rena serait définitivement brisée.
Je décidai d'employer une méthode plus douce. « Vous ne m'avez pas entendu ? J'ai dit que je n'ai pas envie. »
[Compétence : Peur Niv. 1 activée.]
[Santé réduite de 0,22 %.]
[Différence de stats entre vous et la proie : Écrasante]
Clac, clac, clac…
L'homme à cheval claqua des dents de peur, ses yeux tremblant comme s'il fixait un vide pire que la mort.
« Aaah… Aaah… » hurla l'homme.
Bien qu'il parvînt à rester en selle grâce à son bon équilibre, ses membres devinrent mous. Une poussée et il serait tombé en se brisant la nuque.
Au moins, il ne mourra pas d'une crise cardiaque.
L'homme était trempé de sueur froide, mais au moins il ne convulsionnait pas comme la fille qui avait autrefois apporté la lettre de Rena.
« Est-ce vraiment nécessaire de l'enlever ? » demandai-je à l'homme tremblant.
L'homme secoua la tête, tremblant violemment. « N-non. P-pas du tout… Si vous ne voulez pas… »
Cependant, je n'étais pas satisfait car j'avais l'impression d'avoir atteint la limite de la compétence Peur.
Il arrive encore à parler… Il y a définitivement un mur face à des adversaires plus forts.
Pendant ce temps, les autres soldats, non affectés par la compétence, me regardaient avec méfiance. Deux cavaliers échangèrent un regard et resserrèrent leur prise sur leurs lances.
Soudain, les portes s'ouvrirent en grand. Au-delà, un visage familier sortit à cheval, au galop.