« L'un des Quatre Maîtres d'Épée est apparu subitement et a anéanti une bande entière de trafiquants de drogue », dit Lime avec nonchalance.
C'est mon œuvre, n'est-ce pas ?
Je fus saisi, mais je fis de mon mieux pour ne rien laisser paraître.
Je serrai le poing fortement et balayai la chose d'un revers de main comme si de rien n'était. « L'un des Quatre Maîtres d'Épée ? »
« Oui, une figure célèbre est descendue. On dit que le marquis Leandro est venu », répondit Lime.
« Il doit avoir beaucoup de temps libre pour être venu jusqu'ici. »
« J'ai trouvé ça étrange aussi, mais selon les témoins, il maniait librement l'aura d'épée et correspondait à l'apparence décrite dans les rumeurs. »
Je compris que je ne pouvais absolument pas utiliser Mascarade devant Lime. Si j'enlevais mon heaume et employais cette compétence, Lime comprendrait immédiatement que le massacre était mon fait. Je ne pouvais pas prévoir leur réaction et ne voulais prendre aucun risque inutile.
Lime continua : « On dit qu'il a ordonné au seigneur d'Yublam de faire se suicider les criminels avant le jugement, puis a disparu ailleurs sans même se montrer. »
Je sondai prudemment. « Cela ne pourrait-il pas être un imposteur ? »
Lime ne montra guère de réaction. « Qui sait ? Peut-être qu'une urgence est survenue. En tout cas, Yublam… est devenue une ville plutôt convenable depuis. »
« Oui. Comme le marquis ne s'est pas montré, les fonctionnaires se sont mis à travailler correctement, de peur qu'il n'apparaisse à tout instant. »
« Je doute que qui que ce soit s'en soucie maintenant, surtout avec les rumeurs de sa mort qui courent partout. »
En effet, certains propageaient délibérément de fausses rumeurs sur la mort du marquis.
Qui sait ce qu'ils cherchaient à dissimuler ?
Cependant, vu l'ampleur qu'avaient prise ces rumeurs, ce n'était pas étonnant.
« Quoi qu'il en soit, un vide de pouvoir s'est formé, et mon organisation l'a comblé proprement », conclut Lime.
« Des adeptes du Roi Démon ? » demandai-je.
« Pas nécessairement. Cela n'a rien à voir avec la guilde. C'est une organisation privée. »
Au vu du pouvoir que Lime dissimulait, ils n'avaient pas besoin du soutien des adeptes de Purson pour prendre le contrôle d'une ville. Même s'ils n'étaient pas à la hauteur du marquis ou de Gith-Za-Rai, ils évoluaient définitivement dans une catégorie à part.
Désormais, l'organisation de Lime gérait Yublam — conséquence directe de mes actes. Au début, j'avais perpétré un massacre mineur, éliminant les gardes corrompus.
Voilà où cela avait mené.
Plus j'avançais, plus le constat s'imposait. Comme l'avait dit Lime, la ville paraissait nettement plus propre, comme si les fonctionnaires travaillaient réellement. La peur bougeait vraiment les gens. Même l'odeur de drogue qui persistait lorsque j'étais venu avec Rena s'était estompée.
Lime flânait sur la rue principale avec une familiarité décontractée tandis que l'aube se levait lentement. Bientôt, une maison en briques bien tenue apparut.
« L'enfant est là-dedans », dit Lime.
À l'intérieur, je percevais quatre enfants qui se retournaient dans leurs lits. L'une d'elles était une fille qui ressemblait à la sœur de Rena.
« Cela ne ressemble pas à un orphelinat », dis-je.
« Ce n'en est pas un. C'est un foyer ordinaire. Des humains, en qui j'ai confiance. »
Je pouvais sentir un couple d'adultes qui préparait un repas.
Lime frappa à la porte et entra.
Une femme dans la quarantaine avançante se précipita et nous serra la main. « Oh, monsieur ! Bienvenue ! »
Il y avait un modeste salon pour les visiteurs.
« Votre travail se passe bien ? » demanda Lime.
« Bien sûr, grâce à vous, monsieur », répondit la femme.
« Je suis ravi de l'entendre. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à demander. »
« Oh non, que pourriez-vous faire de plus pour nous ? Êtes-vous venu voir Hailey aujourd'hui ? »
« Je vais préparer du thé… Laissez-moi aller chercher l'enfant. »
Lime agita la main. « Ce n'est pas la peine. J'attendrai ici. Laissez-la finir son repas en paix. »
La fermeté dans les yeux de Lime fit baisser la tête à la femme en silence, et elle retourner à la cuisine.
Elle ne demanda pas après moi.
J'étais debout là, juste à côté, mais elle ne me mentionna pas du tout.
Comme s'il percevait mon malaise, Lime dit calmement : « Si je ne parle pas de vous, ils ne demanderont pas. C'est la courtoisie qu'ils observent. »
Pendant que je me tenais dans la pièce étroite, je sentis le regard de Lime se poser sur moi.
« Avez-vous quelque chose à dire ? » demandai-je.
Lime se gratta la tête. Chaque mèche de la chevelure qu'ils créaient était d'un détail déconcertant.
« Eh bien… au sujet de l'épée que vous portez. Cela vous dérangerait-il que je l'examine de plus près ? »
« Oui. Je sais que c'est une demande étrange, mais… »
Je tendis la grande épée de deux mètres. L'épée avait été forgée par l'un des trois grands seigneurs de Grassmere, mais elle ne pouvait infliger de vrais dégâts à Lime de toute façon. Je ne pouvais ni tailler ni broyer Lime.
Lime tendit la main. « Merci. »
Puis, la main tenant la garde commença à suinter, s'étalant sur l'épée.
Peut-être qu'une main ne suffisait pas, car l'un des bras de Lime se mit à fondre et à s'étirer, recouvrant complètement l'épée.
La vision de Lime se couvrant à moitié de l'épée était grotesque, mais leur expression était plus sérieuse que jamais.
Ils sont totalement absorbés…
Je me souvins avec quel sérieux ils évaluaient chaque objet que j'apportais à l'orphelinat. Peut-être l'estimation était-elle vraiment la plus grande joie de Lime.
Une dizaine de minutes passa.
D'ordinaire, Lime ne prenait jamais plus de sept ou huit minutes.
Cependant, après trente minutes, Lime marmonna quelque chose d'incompréhensible. « C'est… primo… phite ? »
C'était la première fois que j'entendais ce mot. « Quoi ? »
« C'est un type de métal », expliqua Lime.
« Il y a plus de six mille types de métal dans ce monde, si on les classe correctement. Quant à celui-ci… »
Une fenêtre de statut translucide apparut devant mes yeux.
[Grande épée de rang Héros - A (Sans nom)]
[—Une grande épée forgée par un maître artisan.
—Contient 35 % du métal rare primophite.
—Le métal est réparti de façon inégale.
—Efficacité de transmission de mana augmentée de 5 %.
—Efficacité de transmission d'aura d'épée augmentée de 10 %.
—Si reforgée avec du primophite pur, le volume devrait diminuer de 50 %.
—L'efficacité de transmission mana/aura peut augmenter avec la personnalisation.]
Je fixai la fenêtre flottant devant mes yeux. Ce ne fut qu'un moment plus tard que j'entendis à nouveau la voix de Lime.
« C'est une épée faite de minerai de primophite non raffiné. Si on le fondait et le reforgeait, sa valeur pourrait s'envoler. »
Je me souvins comme Lime avait réparé mon armure aisément auparavant et le regardai avec un espoir subtil. « Ne pouvez-vous pas vous en charger vous-même ? Le fondre avec votre acide et… »
Cependant, Lime secoua la tête. « Mes excuses. Ce n'est rien comme de l'acier ordinaire… Mes capacités sont bien en deçà. Si vous allez dans les Montagnes de l'Est, où vivent supposément les nains, vous pourriez trouver quelqu'un qui le pourrait. Il vous faudrait un artisan de rang noir, toutefois… »
J'avais utilisé cette épée tout ce temps sans la moindre idée de sa composition.
Alors que je restais silencieux, Lime continua d'expliquer. « Si vous allez un jour par là, je vous suggère vraiment de vous renseigner. Avec un métal rare, les artisans feront la queue pour mettre la main dessus. »
« Merci pour l'information. »
La grande épée avait été forgée par l'un des trois seigneurs de Grassmere, un artisan maître d'une habileté extraordinaire. Même lui n'avait pas réussi à extraire correctement le métal rare. En tout cas, c'était une information hautement précieuse. Si je pouvais améliorer encore l'efficacité de la magie et de l'aura grâce à cette épée, cela aiderait indubitablement au combat.
Les Montagnes de l'Est…
J'avais maintenant une raison de plus d'y aller. Hobgobelin Zixkisses avait mentionné un mage gobelin, Mudcash, qui fabriquait supposément une poche à distorsion spatiale.
Était-ce tchiik, tip, tchiip ?
Cela semblait une bonne idée de se rendre aux Montagnes de l'Est après être passé par Grassmere. Tandis que je rappelais lentement les mots que Zixkisses m'avait donnés pour invoquer le mage gobelin, une fille qui avait fini de se brosser les dents ouvrit la porte et entra.
C'était la première fois que je la voyais dans cette vie, mais je me souvenais encore d'elle clairement depuis l'époque où j'opérais depuis l'orphelinat avec Rena.
« Directeur ? » appela la fille.
« Hailey, entre », répondit Lime.
La fille jeta un coup d'œil vers moi. « Qui est cet homme ? »
« C'est un ami proche de ta sœur. »
« L'ami de ma… sœur ? »
Son visage se plissa légèrement à l'explication de Lime. La fille, aux joues plus rondes et aux cheveux châtain clair contrairement à ceux de Rena, cligna des yeux et me fixa.
Je vérifiai rapidement son état.
Il n'y avait aucun signe de maltraitance ou de violence. Elle n'avait pas peur de moi malgré mon étrangeté. Son état émotionnel semblait stable.
Elle va bien.
« Tu es l'ami de Rena ? » demanda Hailey.
Je sortis la lettre de Rena de ma poche intérieure et la lui tendis lentement, l'enveloppe encore scellée. « C'est une lettre de ta sœur. Veux-tu la lire ? »
Hailey brisa le sceau et déplia immédiatement la lettre pour la lire.
Ses grands yeux marrons clignotèrent rapidement plusieurs fois. Elle lut la lettre entière d'une traite, puis la replia et la remit dans l'enveloppe.
Puis, elle dit fermement : « Je ne viendrai pas avec toi. »
Hailey dressa les oreilles et fit une tête de chat en colère. « Ma sœur a disparu tout ce temps. Elle ne m'a même pas contactée. Et maintenant elle m'envoie juste une lettre me demandant de venir ? »
Des larmes montèrent aux yeux marrons de Hailey.
« Je n'irai pas ! Hailey n'ira nulle part. Je me suis fait des amis ici aussi », geignit Hailey.
Ce genre de réaction…
Je ne m'y attendais pas du tout, et je ne savais pas comment la gérer.
« Crois-tu la lettre ? » demandai-je.
Hailey secoua la tête en reniflant, clairement en colère contre Rena. Du point de vue de Rena et du mien, nous avions couru sans arrêt, mais il n'était pas déraisonnable que l'enfant se sente abandonnée.
Parmi toutes les compétences que je possédais, aucune n'était utile pour consoler un enfant en colère. Je n'avais d'autre choix que de dire la vérité.
Lorsque nous avions dû vérifier l'information qu'Isaac nous avait donnée, j'avais bloqué Rena pour qu'elle ne contacte pas Lime. Je me souvenais à quel point elle avait eu l'air regretteuse à ce moment. Elle avait peut-être voulu revoir sa sœur à l'époque.
« Hailey, ce n'est pas ça… »
Lime s'avança pour la consoler, mais je les arrêtai doucement. « Je lui parlerai. »
Elle n'avait même pas dix ans, mais était assez grande pour comprendre les mots. Cependant, je gardai mon heaume.
« Rena n'a pas pu te contacter à cause de moi. »
« Oui. » J'acquiesçai et continuai : « J'ai gardé Rena pour moi seul. »
Ses yeux s'élargirent. « Alors… tu es son petit ami ? »
« D'après la façon dont elle a écrit la lettre, elle semblait vraiment t'apprécier. Veux-tu que je te la montre ? »
Je n'étais pas si curieux que cela. Voir la lettre ne ferait peut-être que me mettre mal à l'aise.
« C'est bon. Elle était pour toi. Mais je ne vais plus être avec Rena. »
« J'ai trop de choses à faire par moi-même. »
Je ne voulais pas traîner Rena, qui avait enfin trouvé sa place à T&T, de nouveau dans ma vie.
La fille me regarda avec des yeux rougis. « Pour combien de temps ? »
« Pour toujours ? Jusqu'à ce que tu meures ? »
Ma mort devait être quelque chose que j'affronterais seul.
J'acquiesçai vers elle. « C'est exact. Alors je veux que tu restes auprès de Rena à ma place. »
Hailey inclina la tête, ses larmes s'arrêtant lentement. « Elle a écrit que tu m'emmènerais dans une autre ville ? »
« C'est un endroit plus sûr. Si tu vas bien, ta sœur te contactera plus souvent. Elle viendra te trouver. »
C'était si Rena se posait vraiment un jour, si elle venait à vivre la vie normale dont elle parlait autrefois…
« En tant qu'amie, je veux que tu protèges Rena à ma place », dit Hailey résolument.
« Moi… la protéger ? » marmonnai-je.
« Bien sûr. Elle a vraiment besoin de toi. »
Hailey tomba dans un silence réfléchi et silencieux. Son expression douce a dû consoler Rena d'innombrables fois tout au long de sa vie.
Avant que je m'en rende compte, les larmes de Hailey s'étaient complètement arrêtées.