[Vous avez purifié la zone contaminée.]
[Le processus de purification de la zone a débuté.]
[Si la forêt est entièrement restaurée, l'esprit de la forêt vous portera une Affection de base.]
[Votre contribution influencera le temps de récupération estimé et pourra augmenter l'Affection de l'esprit.]
[Temps estimé pour restaurer l'écologie locale : 51 ans, 101 jours, 14 heures…]
Une zone contaminée… purifiée ?
Avant de quitter la capitale, je me souvenais de quelque chose que Naneow m'avait dit. Cet endroit était autrefois une forêt où l'on jetait les condamnés à mort après leur exécution. Avec le temps, l'accumulation des cadavres l'avait transformée en marais, et un spectre y était né.
Peut-être essaierai-je de cultiver une forêt quand je n'aurai rien d'autre à faire.
Je ne pouvais pas restaurer le sol et la végétation contaminés d'un seul coup, je ne pourrais vraiment le faire que si j'avais tout le temps du monde. Comme l'indiquait le message, même si cela ne prenait pas exactement cinquante ans, cela prendrait clairement un long moment.
En tout cas, ce n'était pas quelque chose dont je devais m'occuper maintenant. Je n'avais aucune raison de considérer les crocodiles et les moustiques hématophages du marais comme inférieurs aux créatures qui naîtraient dans une forêt restaurée.
Alors que je regardais les restes du Spectre des Marais mort, la fenêtre système que j'attendais apparut enfin.
[Calcul des Points de Héros en cours !]
[Victoire contre une rencontre de rang C+++ : 205 points]
[Bonus de difficulté : 820 points]
[Vous avez gagné 1025 points !]
Je confirmai le nombre exact de Points de Héros obtenus en battant le Spectre des Marais.
[Calcul du privilège d'accès à la boutique en cours.]
[Niveau d'accès amélioré !]
[Poule de sélection des récompenses élargie !]
[Vous êtes désormais reconnu comme : Haut Apprenti.]
— Rang suivant : 1968/20480
[Veuillez sélectionner l'une des trois récompenses.]
[Avertissement : Vous ne serez plus protégé une fois passé le rang Apprenti.]
[Analyse des capacités en cours…]
Plus protégé ? Depuis quand m'ont-ils protégé, au juste ?
Quoi qu'il en soit, mon rang venait de grimper instantanément. J'atteindrais le rang supérieur à Apprenti si je gagnais juste quelques points de plus. Il semblait ridicule d'être encore appelé apprenti après avoir vaincu si facilement un boss de rang C+++.
Je parcourus du regard la fenêtre système flottante.
[Les points disponibles ont dépassé 1000 pour la première fois.]
[Les récompenses rares sont désormais déverrouillées !]
[1. Résistance aux Ténèbres
— Vous pouvez conserver la lumière même au sein de filets de ténèbres. Votre résistance aux attaques de type obscurité augmente de 60.
2. Adaptation aux Marais
— Vous avez vaincu un boss de rencontre de marais sans y tomber une seule fois. Les pénalités de mouvement en terrain marécageux sont réduites de 75 %.
3. Suppression d'Esprit (Rare)
— Vous avez soumis un spectre manifesté pour la première fois. Allez maintenant supprimer ou détruire d'autres mauvais esprits à travers le monde. Vos attaques infligent 1,3 % de dégâts effectifs aux entités spirituelles.]
Les récompenses étaient généralement puissantes. Comparées à ce que j'avais obtenu pour avoir nettoyé le Tisse-Toile dans le Repaire de l'Araignée, elles étaient objectivement d'un tout autre niveau. La capacité de réduire les pénalités de marais ou de gagner une résistance aux ténèbres offrait toutes deux des pourcentages élevés et des effets extrêmement attrayants. Si je choisissais Adaptation aux Marais, je pourrais transformer un endroit que la plupart évitent en mon bastion stratégique. Si je prenais Résistance aux Ténèbres, je serais capable de combattre les sbires des Rois Démons plus efficacement.
Je n'hésitai pas longtemps, car la réponse n'était aucune de ces deux options.
[Sélection terminée !]
[Suppression d'Esprit (Rare) acquise !]
[Toutes vos attaques affecteront désormais les êtres incorporels.]
[— 1,3 % de votre puissance d'attaque s'applique.
— Dans certains cas, les attaques élémentaires peuvent infliger des effets additionnels.]
La capacité de supprimer les esprits appartenait à une catégorie complètement différente de celles que j'avais acquises jusqu'ici. Je ne savais pas à quel point ces êtres incorporels étaient résistants, mais même si le bonus était minime, j'avais une bonne raison de choisir cette récompense.
C'était à cause d'Isaac. Je me souvenais encore vivement de la première fois qu'il avait envahi mon squelette physique. Je ne voulais plus jamais ressentir cette sensation immonde. Bien que je ne sois pas sûr de l'efficacité de ce nouveau privilège, je me disais qu'il constituait au moins une première étape pour me défendre contre les possessions et les attaques spirituelles.
D'ailleurs, c'était un privilège de rang rare. La résistance aux ténèbres et les adaptations de terrain me semblaient être des choses que j'acquerrais naturellement avec le temps de toute façon.
Dès que je fis mon choix, la fenêtre bleue disparut, et il ne resta que le gros vestige brisé du boss.
Je ne le laissai pas là. Je regardai autour de moi et, comme prévu, repérai quelque chose qui captait la lumière — une faible lueur noire.
Je tendis la main et l'attrapai. C'était une substance gélatineuse, de la taille idéale pour être stockée dans l'une de mes bouteilles de Lurium vides.
[Vous avez acquis Rancœur des Condamnés (Rare) !]
[Cette substance liquéfiée contient la rancœur persistante de pécheurs impénitents. Apportez-la au Culte de Yemera pour l'utiliser comme preuve de purification et augmenter l'Affection avec le culte.]
Ça ressemblait à un objet de quête. Bien sûr, je n'avais zéro intention de me mettre le Culte de Yemera dans la poche, sans parler d'améliorer mes relations avec eux. Je ne voulais même pas être n'importe où près d'eux.
Si les prêtresses de Yemera, la Déesse de l'Expiation, prenaient conscience de mon existence, elles essaieraient de me purifier en me marquant au fer rouge.
Alors… ouais, je n'irai définitivement pas les voir.
J'examinai l'objet de près. On dirait qu'il pouvait servir de matériau d'artisanat. Cependant, il faudrait le faire estimer.
Et je ne peux pas exactement demander au Slime de l'estimer pour moi…
Cette pensée ridicule me traversa l'esprit une seconde. Pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de le stocker. Plusieurs autres objets divers étaient tombés, comme une hache de bourreau, une dague de vagabond et une spallière tachée de sang. Tout ça n'était que de la ferraille comparé aux armes que j'avais maintenant. Mais peut-être parce que Rena me traversa l'esprit, je les mis instinctivement tous dans ma poche.
Je les jetterai probablement en chemin.
Il me fallut encore trois heures pour sortir du marais, qui était censé être restauré en forêt dans cinquante-et-un ans.
Je marchai dans la nuit noire comme une terre stérile s'étendait devant moi. Les terres stériles manquaient de vie, et cela m'apportait la paix. Il n'y avait ni conquête ni pillage ici — pas d'odeur, pas de désir. La lande était propre.
Une aube blafarde commença à filtrer à l'est. À mesure que le ciel s'éclaircissait, je trouvai une route construite par les humains. Le panneau indiquait le chemin vers Aman.
Aman était la ville qui abritait Daliac, une zone de paix temporaire pour informateurs et assassins de haut niveau. J'avais obtenu l'information sur la mort du marquis dans cette ville. Surtout, Aman semblait liée au nom qui me hantait : Kevin Ashton.
Quand j'avais demandé à propos de Kevin Ashton, le courtier de Daliac avait coupé court immédiatement, refusant d'écouter davantage. Au final, un manque de puissance était le problème. Faire irruption dans les Archives Secrètes Impériales ou forcer Daliac à donner des informations sur Kevin Ashton n'était pas possible à mon niveau actuel.
J'ai encore un long chemin à faire.
Je me sentais accablantement impuissant dans ce monde immense. Même Leandro, l'un des Quatre Maîtres d'Épée de l'Empire, était tombé. L'image de son cadavre était encore fraîche dans mon esprit. J'avais saisi des opportunités fatidiques à travers de multiples morts, mais j'étais encore lamentablement faible pour m'impliquer dans ce monde.
Les raisons de devenir plus fort surgissaient à chaque pas que je faisais. Jettant des coups d'œil entre ma carte et les environs, je continuai de marcher.
Perdu dans mes pensées, je ne réalisai pas que j'étais entré dans un sentier de montagne isolé avant d'y être déjà. Je grimpai et grimpai. La lumière du soleil d'hiver, filtrant à travers les arbres épineux et nus qui semblaient se préparer à la neige, était glaciale.
Le sol gelé de la veille craquait sous mes pieds. J'entendis le bruit du ruisseau d'une vallée pas encore gelée. Mélangés à ce son vint le cri désespéré d'un humain. J'entendis quelqu'un menacer de crever les yeux, des rires amusés, et le bruit de quelqu'un qui se faisait battre.
Trois personnes en chassaient une dans un coin du sentier de montagne. Je ne pouvais pas le voir, mais je l'avais senti depuis un moment. Ma compétence Détection n'était même pas active, mais même dans mon état normal, je pouvais percevoir les détails de leur présence de loin.
Les cris montèrent, puis s'estompèrent. Peut-être le garçon avait-il compris que personne ne viendrait l'aider, et que ses cris ne faisaient qu'augmenter le plaisir de ses ravisseurs. Ils ne le tuèrent pas. Au lieu de cela, ils le ligotèrent et l'emmenèrent de force.
Ils chassent des esclaves ?
Je continuai de marcher sans me soucier d'eux et les dépassai à une distance sûre. Les trois hommes tressaillirent à mon apparition soudaine mais parurent soulagés quand je passai silencieusement. Cependant, juste au moment où j'allais continuer mon chemin, le garçon se cacha rapidement derrière moi.
Même avec son cou et ses membres ligotés, il avait roulé et s'était glissé derrière mon dos en un instant. Le garçon avait décidé de tenter sa chance pendant que les trois hommes étaient momentanément distraits par moi.
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! » s'écria le garçon.
Les trois hommes se raidirent à ma vue. « ... »
Je les ignorai complètement et demandai : « Pourquoi ferais-je ça ? »
Son attitude à exiger qu'on le sauve comme si c'était naturel éveilla un peu de curiosité.
« S'il vous plaît, aidez-moi ! » supplia le garçon.
Au lieu de répondre, le garçon se répéta comme un perroquet, une corde enroulée autour du cou. « Ce sont de mauvaises gens ! Ce sont des chasseurs d'esclaves ! »
Bien sûr, ce n'était pas une réponse non plus. J'inclinai mon crâne, perplexe. Voyant que je ne m'en allais pas, les trois hommes parurent un peu décontenancés.
Le brun aux cheveux noirs tenant une massue cloutée se pencha et chuchota : « Cette armure n'a pas l'air terrible. Cette énorme épée m'a fait peur, mais c'est probablement juste pour la frime. »
« J'ai été apprenti forgeron avant de me mettre dans ce business. »
Terminant leur brève conversation, le chef exhala avec menace et dit : « Haaah… Putain… Écoute, on est en plein boulot, alors pourquoi tu ne continuerais pas ta route ? »
« On est avec Necron, tu sais », ajouta l'un des autres hommes.
« Necron, hein ? » dis-je.
Peut-être que c'était un bon endroit pour me débarrasser de la ferraille.
« Ouais ! Si tu veux pas que ça prenne de l'ampleur… »
Je sortis la hache de bourreau de mon sac et la lançai. La hache transperça proprement le ventre du gros et alla s'enfoncer dans un tronc d'arbre plus loin.
« Ça compte comme en faire une grosse ? » demandai-je.
Ensuite, je sortis l'armure que j'avais ramassée plus tôt et écrasai l'épaule de celui qui me menaçai d'un seul coup. Ses os et sa chair giclèrent dans toutes les directions. La spallière d'acier lui avait arraché le bras droit tout entier et l'avait enfouie profondément dans sa poitrine.
Je n'avais utilisé aucune technique, mais la force que j'avais accumulée jusqu'ici suffisait pour accomplir ça. L'homme roula avec la spallière, s'étouffant dans une agonie silencieuse.
Je me tournai vers le dernier.
Le type reculait, tremblant, essayant désespérément de comprendre où fuir. « Aaaaah, pitié, n-non— ! »
Je lançai la dague sur sa cheville.
Le sang gicla du membre sectionné. La zone, autrefois remplie de cris de douleur, retomba dans le silence bien plus vite que le cri du garçon ne s'était estompé.
Tous trois moururent rapidement du choc. J'avais affronté des ennemis irréguliers si longtemps que j'avais oublié que les humains étaient censés être aussi faibles.
J'ai perdu du temps et n'ai rien gagné au final. Si je les avais laissés en vie, j'aurais pu au moins leur torturer des informations sur Necron. Néanmoins, je les avais écrasés sur un coup de tête.
Je décidai de ne pas récupérer les trois objets de pacotille que j'avais obtenus du Spectre des Marais. Ils ne semblaient pas valoir la peine d'être gardés. Pourtant, je fouillai les cadavres au cas où il y aurait quelque chose d'utile.
Je trouvai trois cartes d'identification rouges.
Ils venaient vraiment de Necron.
Ce n'étaient pas de fausses cartes, mais c'étaient des petites frappes.
Même s'ils mouraient ici, qui viendrait les chercher ?
L'un d'eux avait un carnet plutôt épais glissé dans ses vêtements.
Ce carnet… me dit quelque chose.
Chaque page comportait un nom de personne en haut à gauche, accompagné d'une note comme A ou B et d'un prix. Puis, une phrase particulière attira mon regard.
Rena — actuellement en fuite… 1