Quand je me suis présenté devant elle, les yeux de Rena se sont écarquillés. « H-Comment ? Je n'ai rien senti du tout ! »
« Je n'ai pas exactement chômé », ai-je dit.
« Mais quand même… ça ne fait que sept jours… Maître, vous savez vraiment me surprendre. »
Le niveau de furtivité que j'ai absorbé de Rayleigh n'a amélioré ma compétence que d'un niveau. Pourtant, je pensais que c'était là que l'écart entre les compétences de rang commun et rare devenait évident.
Même si Rena était perdue dans ses pensées, soupirant profondément dans une inquiétude sérieuse, sa classe de métier d'assassin aurait dû la rendre vigilante. Pourtant, elle ne m'avait pas remarqué.
C'est définitivement différent maintenant.
Cependant, au moment où je me suis rappelé avoir vu le corps écrasé de Rayleigh après avoir obtenu ce pouvoir de furtivité, toute fierté s'est rapidement évanouie.
J'ai agité la main pour changer de sujet. « Plus important encore, parlons de votre sœur. »
Avant que je puisse continuer, Rena a lentement secoué la tête. « C'est… je ne peux pas. Je ne peux tout simplement pas vous demander une chose pareille. »
« Pourquoi pas ? » ai-je demandé, ne m'attendant pas à son refus.
Personne n'était plus apte à ce travail que moi. J'étais déjà ennemi du culte de Purson. Je connaissais la zone près de l'orphelinat comme ma poche.
J'y suis allé plus de quelques fois.
En termes de confiance et d'expérience, personne d'autre ne pouvait s'occuper de cette tâche mieux que moi, et Rena le savait aussi.
« C'est parce que je ne suis pas assez fort ? » ai-je demandé.
Même si je ne pouvais pas vaincre le Slime, j'étais confiant dans ma capacité à au moins m'enfuir.
Rena a agité les deux mains et a nié énergiquement. « Bien sûr que non ! Ce n'est pas ça. »
Je l'ai regardée en silence, comme pour la presser de répondre. « Alors pourquoi ? »
Rena a baissé la tête et a chuchoté doucement : « Moi… je n'ai fait que recevoir de votre part. Je ne peux pas vous demander quelque chose d'aussi gros. »
Je pouvais lire les émotions écrites sur son visage et dans ses gestes. Inquiétude, culpabilité, et un sens du fardeau compliqué étaient tous emmêlés.
Elle n'a fait que recevoir ? C'est absurde.
Rena n'y pensait peut-être pas beaucoup, mais elle avait fait plus pour moi que je ne pouvais compter. Si elle ne m'avait pas aidé, je serais probablement mort cinq fois de plus avant même d'arriver ici.
Elle m'a aidé il y a quelques jours à peine.
Le pendentif qu'elle m'avait donné était un objet d'héritage qui symbolisait la validation de son scénario. Grâce à lui, j'ai survécu à une autre crise mortelle.
Quoi qu'il en soit, j'appréciais le temps passé à regarder Rena grandir.
Une vague de gratitude m'a envahi à nouveau. « Je pensais qu'on était assez proches pour faire au moins ça l'un pour l'autre. »
Le visage de Rena a rougi. « Proches comme ça… »
Juste à ce moment, un chat blanc assis sur la table a poussé un cri. « Miaou. »
Surpris, j'ai tressailli. Aucun de nous ne l'avait remarqué. Le chat aux yeux bleus me fixait droit dans les yeux et a légèrement agité la queue. C'était une scène familière.
« Vous êtes… cette fois… » ai-je dit.
Le chat a frémi des moustaches blanches. « Ouais. Ça fait un moment. »
Le chat était le supérieur direct de Rena. C'était elle qui avait dit à Rena de la caresser et lui avait demandé de reprendre la branche.
Donc, ce n'était pas seulement le pelage qui était lisse.
Sa capacité de furtivité était si forte qu'elle contournait même ma détection. J'ai été sincèrement impressionné.
« Directrice ! » a crié Rena sèchement.
Étrangement, elle ne semblait pas aussi surprise que lors de mon apparition.
Peut-être qu'elle a l'habitude.
Le chat s'est bientôt transformé en une femme humaine aux cheveux blancs duveteux.
« Rena ? Il a dit qu'il le ferait. Pourquoi ne pas le laisser faire ? » a dit la directrice.
« Directrice ! Vous avez des choses à faire ! Vous n'avez pas dit que vous partiez aujourd'hui ? » a demandé Rena.
La femme s'est légèrement inclinée et s'est gratté la tête. « Eh bien… je voulais quand même voir votre cérémonie d'inauguration. »
« Directrice, vraiment… »
« Pourquoi ne m'appelez-vous plus Sharu ? »
« Parce que vous n'écoutez que quand je vous appelle directrice. Vous n'êtes toujours pas partie pour Ember, et c'est un problème. »
Je pouvais dire que Rena n'utilisait le surnom affectueux que quand la patronne se comportait bien. La façon dont la femme aux cheveux blancs s'en remettait à Rena était facile à lire en quelques lignes de dialogue.
« Hrnng… » Sharunian a fait un bruit bizarre et s'est retournée vers moi. « Je vous en remercie par avance. J'ai entendu l'histoire. J'aimerais bien le faire moi-même et gagner des points auprès d'elle, mais malheureusement j'ai trop de pain sur la planche. »
« Haa… » Rena a soupiré profondément. « Comment avez-vous même découvert ça ? »
« Allons, comment pourrais-je ne pas savoir ? Dernièrement, la moitié de mon attention est tournée vers vous », a répondu Sharunian.
Rena a paru un peu décontenancée. « Argh… »
La femme a tendu la main vers moi. « Considérez cela comme une demande officielle. Sortez sa sœur de là. Je paierai les frais. »
Sharunian semblait s'être éprise de Rena.
Sans hésiter, j'ai hoché la tête. « D'accord. Demande acceptée. »
Ignorant Rena, j'ai continué à parler à Sharunian. « Pour le paiement, aidez-moi à quitter la capitale en toute sécurité. »
Sharunian dirigeait une guilde d'informations et était une cadre supérieure. J'étais certain qu'elle savait déjà quel genre de chaos j'avais semé récemment.
Effectivement, elle a hoché la tête comme si elle comprenait la situation.
« On dirait que vous avez fait beaucoup de bruit la semaine dernière. Vous savez que ce n'est pas un travail bon marché, n'est-ce pas ? » a demandé Sharunian.
« Eh bien, Rena n'est pas n'importe qui », ai-je répliqué.
La guilde T&T avait besoin de Rena, et cela concernait sa sœur. Ce serait le vrai problème s'ils n'aidaient pas au moins pour ça. Sharunian semblait être d'accord. L'air méfiant sur le visage de Sharunian s'est effacé, et elle a soudainement babillé avec un petit sourire.
« Savez-vous, quand Rena a dit pour la première fois qu'on devrait rassembler les chats des ruelles, je croyais qu'elle plaisantait. Qui aurait deviné que les ventes exploseraient de dix fois ? Je ne l'aurais jamais imaginé ! »
Tout ce concept de taverne à chats devait être l'idée de Rena.
J'ai ajouté : « Elle est plus compétente dans une crise. Enfin, idéalement, vous ne finiriez pas dans une crise du tout si vous l'écoutiez simplement. »
« On dirait que vous ne l'avez pas écoutée dans le passé. »
Je me suis rappelé avoir ignoré Rena, m'être caché dans une grotte, ou m'être dirigé droit vers l'autel du culte de Purson. Aucun des deux ne s'était bien terminé.
« Pourtant, c'est comme ça que j'en suis arrivé là », ai-je dit.
Pendant un moment, Sharunian et moi avons continué à louer Rena juste devant elle.
« Elle est douée pour tout ce qu'elle fait. Tout ce qu'elle touche semble marcher. »
Sharunian avait l'air fière d'un trésor inestimable. Pour une raison quelconque, son attitude me rendait fier, moi aussi. Après avoir vécu plusieurs vies ensemble et l'avoir vue grandir, je ne pouvais m'empêcher de sentir que je l'avais élevée d'une certaine façon.
Une petite voix nous a interrompus. « Les gars, je suis là, vous savez… »
Le visage de Rena est devenu complètement rouge.
Sharunian a froncé les sourcils et a légèrement boude. « Hé, tu n'as pas regardé quand je t'ai louée tout à l'heure. C'est un peu injuste, non ? »
En tant que personne-chat, l'âge réel de Sharunian était un mystère. Mais sa forme humaine paraissait au moins cinq ans plus jeune que Rena. La vue d'une jeune fille aux tresses jumelles qui boude comme ça faisait un spectacle comique.
« J'ai déjà accepté la demande de votre supérieure. Impossible de revenir en arrière maintenant », ai-je dit vite, inquiet qu'elle ne refuse à nouveau.
Pourtant, Rena n'a pas objecté cette fois.
Au lieu de cela, comme si quelque chose montait du fond d'elle, elle a dit d'une voix étranglée : « Merci. »
J'ai fait semblant de ne pas l'entendre et j'ai tourné mon crâne vers le coin. Quelque chose était recouvert d'un tissu.
Gêné de voir Rena les yeux humides, j'ai posé une question pour changer l'ambiance. « C'est quoi, ça ? »
« Oh… un instant. »
Rena a retiré le tissu, dévoilant une armure scintillante.
« C'est celle que vous portiez avant. Elle semblait spéciale, alors je l'ai fait réparer », a expliqué Rena.
C'était l'armure que Rubia m'avait achetée autrefois.
Elle a été réparée deux ou trois fois.
« Mais… » Rena a plissé les yeux et a jeté un coup d'œil entre moi et Sharunian. « Qu'est-ce que vous vouliez dire par il a fait beaucoup de bruit cette semaine ? »
En omettant tout ce qui concernait le serpent et l'Absorption d'Essence, j'ai expliqué tout le reste qui s'était passé.
« C'est comme ça que c'est arrivé. Il vaut mieux que je me fasse discret pour l'instant », ai-je conclu.
L'expression de Rena s'est tendue. « Alors vous ne devriez vraiment pas revenir à la capitale pour un moment. »
Elle a serré les poings. Elle devait avoir des sentiments mitigés.
« Quand l'avez-vous découvert ? »
« Aujourd'hui. Je suis venue ici juste pour vous le dire. »
« Haaah… » Rena a encore soupiré. « S'il vous plaît, laissez ma sœur à Grassmere. Chandler a l'air fiable, même s'il était un peu un gamin gâté. »
La façon dont Rena traitait Chandler avait en effet été un peu bizarre.
N'avait-elle pas essayé de le tuer à un moment donné ?
Je ne m'en souvenais pas trop bien.
« Tenez vos distances s'il essaie de trop s'approcher de vous. Ce serait mauvais s'il y avait un malentendu », a dit Rena.
« S'il vous plaît, ne revenez pas ici avant que je vous contacte. »
Bien que je voulais comprendre comment les opérateurs de Necron aux badges rouges opéraient dans la capitale, rester en vie était la priorité. Il était plus sage de s'éloigner pour l'instant que de causer des ennuis à Rena en trainant ici.
« Vous n'avez rien à donner à mon maître ? »
« Je comptais lui laisser utiliser le passage secret… »
« Ce n'est pas assez. »
« J'effacerai toutes les traces de sa présence dans la capitale. »
« Toujours pas assez. Vous avez plein de bonnes choses. Je travaillerai dur pour rembourser. »
J'ai essayé de couper court. « Ce n'est pas vraiment nécessaire… »
Cependant, Rena a agité la main comme pour me dire de ne rien dire.
Sharunian a laissé échapper un petit soupir et a grogné dans ma direction. « Souffle… Honnêtement, quand est-ce que quelqu'un m'aimera autant qu'elle vous aime ? »
Sharunian a fouillé dans son manteau et a sorti un étrange bracelet fait de fil tordu et de papier. « Prenez ça. »
« C'est quoi, ça ? » ai-je demandé.
« Un talisman qui efface les traces magiques. Vos circuits ont un sceau spécifique qui les rend faciles à suivre. »
« Ne le gaspillez pas et utilisez-le avec précaution. C'est super cher. Tout ce qui le compose vient d'au-delà de la mer, donc c'est dur à trouver. »
« C'est vraiment okay de me donner quelque chose ? »
« Vous croyez que je vous le donne parce que je vous aime bien ? Je vous le donne parce que vous allez sauver la sœur de Rena. »
Je n'ai pas relevé le ton boudeur dans sa voix.
« Le papier brûle petit à petit chaque fois que vous effacez une trace, alors surveillez-le. »
Sharunian m'a expliqué le bracelet en me le tendant. Il fonctionnait en brûlant progressivement le papier enfilé dans le fil chaque fois qu'une trace était effacée.
« Ça a l'air simple à comprendre », ai-je dit.
« Vous pouvez y aller à fond peut-être une fois avec. Mais dosez-le correctement. Ne l'utilisez que quand vous en avez vraiment besoin », a ordonné Sharunian.
« Compris. Merci », ai-je dit.
« Merci, Sharu », a dit Rena.
La femme-chat aux cheveux blancs a haussé les épaules et a paru faiblement satisfaite aux mots de Rena. J'ai eu l'impression d'entendre un ronronnement de chat en fond sonore.
J'ai glissé le bracelet talisman dans mon manteau. Le papier huilé était tordu, mais malgré son apparence frêle, il ne se froissait pas au toucher et semblait très résistant. Peut-être était-il enchanté de magie de conservation.
Vraiment, il y a des monstres partout.
Peu de temps après, j'ai rencontré Acorn, qui jouait seul dans la salle de jeux au deuxième étage.
Dès que je l'ai vu courir vers moi, je n'ai eu d'autre choix que de m'accroupir. Il a sauté dans mes bras, remuant la queue follement. Puis il a sauté à terre et a bondi à nouveau dans mes bras. Il a remué la queue furieusement, puis a finalement sauté à terre pour courir en cercles autour de moi.
« Hmm… Il est vraiment content de vous voir. »
La femme-chat aux cheveux blancs n'avait pas l'air ravie.
« Il a l'air bien plus content que quand il joue avec moi… »
« Sharu a beaucoup joué avec Acorn ici en forme de chat. Je croyais qu'ils étaient devenus assez proches, mais je suppose qu'il préfère le maître. Vous ne l'emmenez pas avec vous, n'est-ce pas ? »
Le chemin devant moi était dangereux. Si je disais que j'emmenais Acorn, Rena pourrait insister pour venir aussi.
Après avoir joué avec Acorn un moment, il était temps pour la cérémonie d'inauguration. La cérémonie avait lieu le soir, et elle s'est avérée étonnamment simple. Une Naneow Tropin très occupée a surgi, a épinglé un badge sur Rena, et c'était tout.
« Tout le monde est donc si occupé ?! Ils n'ont même pas pu venir à l'inauguration de Rena ! »
Sharunian a râlé sur le fait que la plupart des gens qu'elle avait vus en réunion ne s'étaient pas présentés, mais elle a semblé légèrement apaisée en voyant les cadeaux envoyés par le camp de Naneow.
« Ce sont des cadeaux d'Ember. D'abord, un anneau qui dissipe les illusions et la peur. »
« Ceci est un collier qui protège vos articulations. Vous irez bien même en sautant de haut. »
« Nous avons aussi des Gants Cible Faiblesse et des Chaussures Efface-Pas. Cela devrait suffire. Tout le monde est vraiment submergé, vous savez. »
Tenant une brassée de cadeaux, Rena m'a regardé et a lentement ouvert la bouche. « Tout ça… »
« Si vous allez dire que vous me le donnez, je refuse. »
Je l'ai coupée avant qu'elle ne puisse le dire. Je n'avais besoin de rien de plus. En plus, si elle donnait ses cadeaux d'inauguration à moi, ça pourrait nuire à sa réputation dans la guilde.
« Maintenant, dites-moi comment sortir de la capitale. »
Après avoir entendu parler de ma situation, Naneow a soigneusement expliqué comment utiliser le passage secret.
Elle m'a montré une carte et a indiqué chaque section. « Le passage par lequel vous devez passer est… »
Je ne voulais mettre personne en danger. Je ne voulais pas quitter Rena et Acorn, mais maintenant que je devais vraiment partir, mon cœur était lourd.
Même après avoir envoyé sa sœur à Grassmere, je prévoyais de vagabonder loin de la capitale pour continuer à m'entraîner. Rena a promis de me contacter si le problème de la capitale était un jour résolu.
Cependant, en pensant à ce qui m'attendait, il était clair que la capitale deviendrait bientôt un désert démoniaque. À moins que je ne meure et ne revienne encore, ce pourrait être la dernière fois que je voyais Rena. J'avais l'impression que ce moment ne reviendrait jamais. Même si je répétais cette vie, j'avais l'impression que je ne la reverrais pas.
« Vous écoutez ? Vous feriez mieux de faire attention. C'est un peu compliqué. »
Naneow m'a sorti de mes pensées. Après avoir fini son explication, elle m a donné un regard étrange.
« Maintenant que vous avez vu la vérité, comment c'était ? »
« L'installation d'élevage. Vous n'avez pas envie de creuser plus profond ? »
« J'y réfléchirai plus tard. »
« Vous n'aurez peut-être pas cette chance. Si la guerre éclate, ce sera le chaos total. Honnêtement, c'est déjà le cas. »
« Eh bien, peut-être que rejoindre après que tout a explosé serait mieux. De toute façon, dites vos adieux. »
La fondatrice de T&T a laissé Rena et moi devant le passage secret.
Un silence gêné a suivi un moment. Puis Rena m'a tendu une lettre.
« C'est une lettre pour ma sœur. Elle reconnaîtra l'écriture immédiatement, et j'ai écrit plein de choses que seulement nous deux comprenons. J'ai inclus un code, aussi, pour qu'elle ne pense pas que je l'ai écrite sous la menace. La lettre suffit. »
« Je la remettrai bien. »
« Surtout… s'il vous plaît, faites attention. »
« Ne vous inquiétez pas. Le pendentif me protégera en cas de crise. »
J'ai soulevé le pendentif que Rena m'avait donné. Un minuteur translucide est apparu au-dessus.
[Temps avant la prochaine activation : 28:59:59…]
Il ne restait pas beaucoup de temps. Cela faisait près de six jours que j'avais échappé de justesse à la mort comme Rayleigh. Le pouvoir du pendentif serait bientôt prêt à nouveau.
« Maître, dire une chose pareille… ! »
Rena était submergée, les yeux pleins de larmes. Elle semblait le prendre comme un geste symbolique.
Non, sérieusement, il me protégera…
Rena m'a serré fort, les larmes montées aux yeux rouges.
Elle m'a serré, puis a fait un pas en arrière pour me regarder en silence, pour se ruer à nouveau dans mes bras et m'embrasser, répétant cela plusieurs fois.
Ça… a fait du chemin.
Son Affection et son statut.
Quel genre de personne serait-elle dans la prochaine vie ? La rencontrerais-je dans une grotte ? Ou ailleurs ? Devrais-je l'approcher à nouveau dans la prochaine vie ?
Chaque étreinte emmêlait davantage mes pensées. Si elle vivait bien sa vie, peut-être devrais-je la laisser tranquille.
Est-ce bien de ma part d'interférer et de tout remuer encore ?
Je voulais gagner assez de pouvoir pour vaincre même les futurs Héros. Ce chemin serait plein d'épreuves.
Si je peux l'éviter… l'entraîner avec moi ne finira pas bien.
Après des adieux difficiles, j'ai couru dans le passage secret que Naneow m'avait montré.
Cet endroit est vraiment incroyable.
Si ça comptait comme un donjon, je ne pouvais m'empêcher de me demander quel était son niveau de difficulté. Ce que Naneow avait expliqué avec la carte s'est avéré n'être qu'une partie du chemin. J'ai dû courir pendant plus d'une journée entière.
J'ai senti une légère vibration du pendentif autour de mon cou.
[Le pouvoir du pendentif est prêt à s'activer à nouveau.]
Je n'avais affronté aucune crise dans le passage secret. Environ trente minutes plus tard, une grande échelle est apparue.